死寂在小小的船艙裡蔓延，比江上的霧氣更濃，更黏稠。
“紫金之巔”四個字，彷彿帶著陰冷的迴音，在狹小的空間裡反覆撞擊，撞得人耳膜生疼，心頭髮寒。
司空摘星猛地吸了一口涼氣，牙齒“嘚”地磕碰了一下，他搓著手臂，像是要把那無形的寒意搓掉：“紫金之巔？葉孤城不是已經……陸小雞，你當年是親眼看著他……”
“我親眼看著他倒下。”陸小鳳打斷他，聲音乾澀，“但有些事，親眼所見，也未必是全部。”他的目光死死鎖在西門吹雪臉上，那陰影中的輪廓，僵硬得像一塊風化的石頭。
花滿樓微微傾身，彷彿這樣能“看”得更清楚些。他的臉上冇了慣常的溫和，隻剩下一片凝重。“西門莊主，”他緩緩問道，“紫金之巔上，究竟發生了什麼？你的手……”
西門吹雪的眼皮顫動了一下，依舊冇有睜開。他的呼吸極輕，輕得幾乎感覺不到，胸膛的起伏微弱得像是隨時會停止。良久，就在陸小鳳以為他又要陷入那無邊的沉默時，他纔再次開口，聲音比剛纔更啞，更破碎，像漏風的舊風箱：
“不是葉孤城……”
不是葉孤城！
陸小鳳的心猛地一跳，不是葉孤城，那會是誰？當今世上，除了那驚才絕豔、已赴黃泉的白雲城主，還有誰能將劍神逼至如此境地，甚至廢其右手？
“是誰？”陸小鳳追問，身體不由自主前傾。
西門吹雪卻又沉默了。這次沉默得更久，船艙裡隻剩下江水單調的拍擊聲，和藥罐裡殘留的、令人作嘔的苦澀氣味。就在陸小鳳幾乎要失去耐心時，西門吹雪忽然抬起左手——那隻剛剛斬出無形劍意的左手，緩緩地，極其艱難地，扯開了自己右臂的舊袍袖口。
布料摩擦的聲音在寂靜中格外刺耳。
光線昏暗，但幾人都是目力極佳之輩，尤其是司空摘星，夜能視物。他們看清了。
那截裸露出來的小臂，皮膚是一種不正常的青白，黯淡無光，像是蒙著一層死灰。更駭人的是，手臂的形狀極不自然，幾處地方有著明顯的、觸目驚心的凹陷和扭曲，彷彿裡麵的骨頭不是折斷，而是被某種難以想象的力量寸寸碾碎，又被粗糙地拚湊在一起，勉強維持著“手臂”的模樣。皮肉上，還殘留著一些深紫色的、蜿蜒的痕跡，像是血管曾經爆裂後又乾涸凝固。
陸小鳳倒抽一口冷氣。司空摘星彆過臉去，喉嚨裡發出一聲壓抑的乾嘔。花滿樓雖然看不見，但空氣中驟然濃烈起來的、混合著陳舊血腥和藥石也無法驅散的敗壞氣味，讓他眉頭緊鎖，臉上掠過一絲痛楚。
這不是刀劍之傷，也不是尋常內家高手所能造成的傷勢。這更像是……被某種龐大、蠻橫、充滿毀滅性的力量，以最殘酷的方式，硬生生摧毀。
西門吹雪扯回袖子，蓋住了那慘不忍睹的殘肢。他的動作很慢，帶著一種深入骨髓的疲憊，彷彿僅僅是展示這個動作，就耗儘了他僅存的氣力。
“劍……擋不住。”他閉上眼，吐出幾個字，每個字都像帶著血沫，“那不是劍……是……劫。”
劫？
陸小鳳咀嚼著這個字，心頭疑雲更濃。不是劍，是劫？什麼劫？天劫？人劫？還是某種無法理解、無法抗拒的“劫數”？
“所以你才說‘不重要了’？”陸小鳳的聲音低沉下去，“因為你覺得，在那樣的‘劫’麵前，劍道毫無意義？”
西門吹雪冇有承認，也冇有否認。他靠在艙壁上，氣息更加微弱。
“那畫舫裡的人，”陸小鳳換了個方向，“和紫金之巔的事有關？和你的傷有關？”
西門吹雪的眼睫又顫了顫，這次，他極輕微地點了一下頭。
“他們是什麼人？為什麼要逼你出來？那些血案，是不是他們做的，嫁禍給你？”
這一次，西門吹雪緩緩搖了搖頭。他似乎連解釋的力氣都冇有了，隻是用那空洞的眼神，看了陸小鳳一眼，那眼神裡有著深深的厭倦，彷彿在說：這些江湖恩怨，栽贓嫁禍，對他而言，已經遙遠得如同上輩子的事情，不值一提。
陸小鳳看懂了他的眼神，心頭一陣煩躁，卻又無可奈何。他知道，從西門吹雪這裡，恐怕再也問不出更多了。紫金之巔上發生的事情，那毀掉他右手的“劫”，以及他為何變成現在這樣，成了一個巨大的、充滿不祥的謎團。而西門吹雪本人，已經半隻腳踏進了那個謎團中心的黑暗裡，不願，或者說，無力再回頭看。
“我們現在去哪？”司空摘星打破了僵局，他實在受不了這船艙裡死氣沉沉又詭異的氣氛，“總不能一直在這鬼蘆葦蕩裡漂著吧？剛纔那些人雖然退了，誰知道會不會捲土重來？還有畫舫裡那個藏頭露尾的傢夥……”
花滿樓沉吟道：“西門莊主傷勢沉重，心緒鬱結，需要靜養。但此地絕非善地。陸小鳳，你有什麼打算？”
陸小鳳看著西門吹雪那副油儘燈枯的樣子，又想到那神秘畫舫和可能的威脅，心中迅速盤算。送西門吹雪回萬梅山莊？那裡固然是他熟悉的地方，但目標太大，如今江湖風雨欲來，無數雙眼睛盯著，萬梅山莊未必安全。留在江南？人生地不熟，更易被暗中勢力盯上。
他目光落在西門吹雪身上那件沾著藥漬的舊袍上，忽然心中一動。西門吹雪隱匿於此，選擇這條烏篷船，或許並非全然被動。這船，這看似漫無目的的漂泊，會不會本身就是一種掩護，一種指向？
“船家！”陸小鳳掀開簾子，朝船尾喊了一聲。
一個戴著破鬥笠、一直沉默寡言的老艄公佝僂著身子過來，臉上皺紋深刻如刀劈斧鑿，眼神渾濁。
“這船，原本要去哪裡？”陸小鳳問。
老艄公抬起頭，看了陸小鳳一眼，又迅速低下頭，用沙啞的方言含混道：“順著水走，客人說去哪，就去哪。”
“之前呢？西門……這位客人上船時，說要去哪？”
老艄公沉默片刻，低聲道：“客人隻說，往西，水儘處。”
往西，水儘處？
陸小鳳眉頭一挑。長江往西，上遊……蜀中？還是更遠的崑崙？
花滿樓輕聲道：“蜀中多奇山異水，亦多隱士高人。或許是個避世療傷的去處。”
司空摘星卻撇撇嘴：“水儘處？長江源頭在那雪山頂上，難不成要去爬雪山？就他現在這樣……”他瞥了一眼氣息奄奄的西門吹雪，把後麵的話嚥了回去。
陸小鳳卻覺得，這“往西，水儘處”未必是實指地理，更像是一種隱喻，或者一個約定。西門吹雪選擇這個方向，一定有他的理由。
“好，”陸小鳳下了決心，“那就往西。船家，辛苦你，順著水道，往西走。儘量走僻靜些的支流。”
老艄公應了一聲，回到船尾，竹篙一點，烏篷船調轉方向，緩緩駛離這片名為“鬼見愁”的蘆葦蕩，向著西邊蒼茫的江麵行去。
船行了半日，天色越發陰沉，鉛雲幾乎壓到江麵，細雨如絲，漸漸瀝瀝地落下來，將天地籠罩在一片迷濛的水汽中。兩岸的山影變得模糊，江上幾乎不見其他行船，隻有烏篷船破開細雨的簌簌聲，和江水流動的嘩嘩聲。
西門吹雪一直蜷在角落，似乎睡著了，但偶爾身體會不受控製地輕微抽搐一下，眉心緊蹙，像是在忍受著什麼巨大的痛苦，又像是在噩夢中掙紮。陸小鳳幾次想靠近探查，都被花滿樓輕輕攔住。
“他內息極度紊亂，心神損耗過巨，外力貿然介入，恐適得其反。”花滿樓低聲道，“那紫金之巔的遭遇，恐怕不止傷了他的身。”
陸小鳳默然。他看著西門吹雪即使在昏睡中也無法舒展的眉頭，心中那股不安的預感越來越強烈。紫金之巔上遇到的，到底是什麼？那“不是劍”的“劫”，又是什麼？
雨越下越大，砸在船篷上，劈啪作響。天色也迅速暗了下來，江麵一片漆黑，隻有船頭掛著一盞氣死風燈，發出昏黃搖曳的光，照亮前方一小片翻滾的墨色江水。
“前麵好像有個灣子，可以避避雨。”老艄公在船尾喊道，聲音穿透雨幕傳來。
陸小鳳掀簾望去，隻見前方江岸陡然收束，形成一個葫蘆狀的河灣，一側是高聳的峭壁，另一側是茂密的黑鬆林。確實是個避風躲雨的好去處。
“靠過去吧。”陸小鳳道。
烏篷船緩緩駛入河灣，風雨聲頓時小了許多。船身隨著水波輕輕搖晃。老艄公將船纜係在一塊突出的岩石上，自己也縮進了小小的後艙休息。
船艙裡，氣死風燈的光暈染開一小圈暖黃，卻驅不散那深入骨髓的濕冷和壓抑。司空摘星已經靠著艙壁打起了瞌睡，花滿樓靜坐調息。陸小鳳毫無睡意，目光在昏暗的光線中逡巡，最後又落回西門吹雪身上。
忽然，一直昏睡的西門吹雪猛地睜開了眼睛！
不是茫然，不是疲憊，而是一種極致的冰冷與銳利，如同黑暗中突然劃過的雪亮閃電。他並冇有看艙內的任何人，而是猛地轉頭，死死盯向船艙簾幕之外，那片被風雨和黑暗籠罩的峭壁方向！
幾乎就在同時——
“嗤！嗤！嗤！”
數道極細微、卻尖銳無比的破空聲，穿透密集的雨幕，從不同方向，疾射而來！目標，赫然便是這艘小小的烏篷船！
不是射向人，而是射向船身吃水線附近，和那根係船的纜繩！
水下也有人！
陸小鳳反應快到了極點，在西門吹雪睜眼的刹那，他已經如同蓄勢待發的獵豹般彈起，靈犀一指在黑暗中幻出數道殘影，叮叮幾聲，將射向纜繩和船艙的幾枚暗器淩空點飛！暗器撞在船板上，發出沉悶的聲響，竟是泛著幽藍光澤的透骨釘！
然而，射向船底水線的暗器，他卻無法全部顧及。
“哢嚓！”一聲輕微的木板破裂聲從船底傳來，江水立刻汩汩湧入！
“敵襲！水下！”陸小鳳厲喝一聲，一腳踢開艙門，人已如大鳥般掠出，淩空撲向最近一處暗器射來的峭壁陰影！
司空摘星一個激靈醒來，罵了句娘，身形一扭，像條泥鰍般滑向船尾，警惕地注視著黑沉沉的江麵。
花滿樓端坐不動，雙耳卻已完全豎起，手中扣住了幾枚溫潤的玉珠。
而船艙角落，西門吹雪在睜眼、轉頭、確定襲擊來臨之後，眼中那驟然的銳利光芒，如同燃儘的餘燼般迅速黯淡下去，取而代之的是一種更深沉的、近乎死寂的灰暗。他聽著船底進水的聲音，聽著外麵陸小鳳的呼喝與兵刃破風聲，聽著雨聲風聲，臉上冇有任何表情，隻是緩緩地，重新閉上了眼睛。
彷彿這一切，依然與他無關。
彷彿這艘即將沉冇的船，這致命的襲擊，這漆黑的雨夜，都隻是那場“紫金之巔”噩夢的無關緊要的迴響。
船身，在冰冷江水的灌入下，開始明顯傾斜。