陸小鳳蹲下身，仔細檢視灰衣人的屍體。那柄狹長的刀還握在手中，刀柄纏繞著浸過桐油的麻繩，吸汗防滑。他掰開死者緊握的左手，指尖沾了些許粉末，湊近鼻尖一聞——是石灰與某種草藥混合的味道。
“處理得真乾淨。”陸小鳳喃喃道。他起身環顧這條死寂的小巷，月光將青石板照得發亮，那堆慘白的屍塊格外刺眼。
忽然，他耳廓微動。
極輕微的腳步聲從巷口傳來，不止一人。
陸小鳳身形一閃，如狸貓般悄無聲息地躍上牆頭，伏在陰影中。
三個穿著黑色勁裝的漢子快步走進小巷。他們動作整齊劃一，腰間佩著製式長刀，一看便是訓練有素的官差。為首的是個麵色冷峻的中年人，腰間懸著一塊銅牌——金陵府總捕頭，嚴鐵心。
“又是這樣...”嚴鐵心看到巷中的景象，眉頭緊鎖。他揮手示意手下檢視屍體，自己則走到那堆屍塊前，麵色凝重。
“頭兒，是‘影刃’的人。”一個捕快檢查了灰衣人的屍體，低聲道，“服毒自儘，什麼都冇留下。”
嚴鐵心蹲下身，戴上鹿皮手套，小心翼翼地翻看屍塊。當他看到背部被剝去皮膚的部位時，瞳孔猛地收縮。
“第三起了。”他聲音沙啞，“同樣的刀法，同樣的剝皮。”
陸小鳳在牆頭屏息凝神。嚴鐵心他是認識的，金陵府最有名的神捕，破案如神。看來這“午夜屠夫”早已驚動官府，而且這已不是第一起案件。
“把屍體帶回衙門，請仵作仔細查驗。”嚴鐵心站起身，目光銳利地掃視四周，“凶手剛走不久，應該還冇走遠。”
捕快們開始收拾現場。陸小鳳正思索是否要現身，忽然聞到一股極淡的異香——與方纔灰衣人身上殘留的味道一模一樣！
他猛地抬頭，隻見對麵屋頂上一道黑影一閃而過。
“什麼人！”嚴鐵心也察覺到了異樣，厲聲喝道。
陸小鳳不及多想，身形如電射向對麵屋頂。那道黑影速度極快，在連綿的屋瓦上幾個起落，已躍下街道，鑽入一條窄巷。
月光下，陸小鳳看得分明，那人穿著一件寬大的黑袍，兜帽遮住了頭臉，身形飄忽如鬼魅。
陸小鳳緊追不捨。他的輕功獨步天下，幾個呼吸間已拉近距離。前方黑影似乎察覺，突然轉身揚手——
數十點寒星撲麵而來！
陸小鳳早有防備，袖袍一卷，將暗器儘數掃落。是淬毒的銀針，與先前灰衣人所用如出一轍。
就這麼一耽擱，黑袍人已轉入另一條巷道。陸小鳳追入巷中，卻發現這是一條死衚衕，而黑袍人已不見蹤影。
巷子儘頭是一堵高牆，牆上有一扇緊閉的木門。門上用硃砂畫著一個詭異的符號——一隻冇有瞳孔的眼睛。
陸小鳳走近細看，那符號鮮紅如血，在月光下泛著詭異的光澤。他伸手輕推，木門應聲而開。
門內是一座廢棄的宅院，荒草叢生，蛛網密佈。正堂大門洞開，裡麵黑漆漆的，透著一股陰森寒氣。
陸小鳳緩步走入正堂，一股濃烈的血腥味撲麵而來。
月光從破敗的窗欞照入，映出堂內的景象——
四具屍體被懸掛在房梁上，都是年輕男子，全身**。他們的皮膚被完整剝去，血肉模糊的軀體上刻滿了詭異的符文。鮮血順著腳趾滴落，在地麵上彙聚成一小灘暗紅色的血泊。
最令人毛骨悚然的是，他們的麵部表情極其安詳，甚至帶著一絲詭異的微笑，與那慘不忍睹的軀體形成駭人的對比。
陸小鳳縱然見多識廣，也不禁胃部翻湧。這已不是普通的凶殺，而是某種邪異的儀式。
他強忍不適，仔細檢視屍體。這些屍體的切口與巷中那具一樣平整利落，顯然是同一人所為。背部同樣被剝去皮膚，剝取的手法精準得可怕。
“以人皮為紙，以鮮血為墨...”一個陰冷的聲音突然在身後響起。
陸小鳳猛地轉身。
黑袍人不知何時已站在門口，兜帽掀開，露出一張蒼白得近乎透明的臉。他約莫四十歲年紀，五官平凡，唯有一雙眼睛深不見底，瞳孔竟是詭異的灰色。
“你在進行什麼邪術？”陸小鳳沉聲問道，全身戒備。
黑袍人微微一笑，那笑容令人不寒而栗：“不是邪術，是藝術。人體的奧秘，遠超你的想象。”
他緩緩抬起右手，手中握著一柄奇特的短刀。刀身彎曲如新月，刀刃薄如蟬翼，在月光下幾乎透明。
“你知道嗎？”黑袍人輕撫刀身，眼神癡迷，“人的皮膚是最完美的畫布，而骨骼是最好的雕刻材料。我在創造永恒的藝術品。”
陸小鳳感到一陣惡寒：“那些年輕人與你無冤無仇...”
“他們奉獻了自己的身體，成就偉大的藝術。”黑袍人打斷他，聲音突然變得狂熱，“而你，陸小鳳，你的身體將是完美的傑作！靈犀一指的手指，鳳舞九天的雙腿...我已經期待太久了！”
話音未落，黑袍人突然暴起！那柄新月般的短刀劃破空氣，發出刺耳的尖嘯。
陸小鳳側身閃避，刀鋒擦著他的衣角掠過。嗤啦一聲，布料應聲而裂，切口平整得可怕。
“好快的刀！”陸小鳳心下駭然。這刀法之快之詭，遠超先前的灰衣人。
黑袍人刀法詭異莫測，時而如毒蛇出洞，刁鑽狠辣；時而如蝴蝶穿花，輕盈靈動。更可怕的是，他每一刀都精準地瞄準關節、肌腱，意在製服而非殺死——他真的要活捉陸小鳳！
陸小鳳將輕功施展到極致，在狹小的空間內閃轉騰挪。靈犀指不時點出，與刀鋒相撞，發出清脆的叮噹聲。
兩人從堂內打到院中，刀光指影在月光下交錯。黑袍人的刀法越來越快，整個人彷彿化作一團黑霧，將陸小鳳團團圍住。
陸小鳳漸感壓力。這黑袍人的武功之高，實屬他生平罕見。更麻煩的是，對方似乎對他的武功路數極為熟悉，每一招都針對他的弱點。
久戰不下，陸小鳳心念電轉，故意賣個破綻。黑袍人果然中計，刀鋒直取他左肩空門。
就在刀鋒及體的瞬間，陸小鳳身形詭異地一扭，險險避開要害，同時右手雙指如電，直點對方手腕神門穴！
這一指凝聚了他畢生功力，快得超乎想象。
黑袍人悶哼一聲，短刀險些脫手。他急速後撤，眼中首次露出驚怒之色。
“好個陸小鳳！”他咬牙切齒道，“看來我小看你了。”
他忽然從懷中掏出一物，猛地擲向地麵。
砰的一聲巨響，白煙瀰漫，刺鼻的氣味充斥庭院。
陸小鳳屏息後撤，待煙霧散儘，黑袍人已不見蹤影。隻有地上留下一灘血跡，以及一小塊黑色的布料。
陸小鳳拾起布料，發現上麵用金線繡著一個奇特的圖案——一隻展翅的蝙蝠，口中銜著一柄彎刀。
“蝙蝠會...”陸小鳳麵色凝重。他聽說過這個神秘組織，專精暗殺與邪術，行事詭秘，江湖中人聞之色變。
他回頭看向那懸掛屍體的正堂，心中寒意更盛。這“午夜屠夫”案，恐怕牽扯的遠比他想象的複雜。
遠處傳來更夫敲響四更的梆子聲，天快亮了。
陸小鳳走出廢宅，抬頭望向漸白的天際。金陵城的這個夏天，註定不會平靜。
他知道，自己已捲入一個巨大的陰謀之中。而那個黑袍人，絕不會就此罷休。