書房內燭火搖曳，映著李公輔青黑的屍身，空氣裡瀰漫著淡淡的血腥與未散的陰煞之氣。陸小鳳將密信與皮質冊子收入懷中，指尖觸及那詭異的皮質時，竟感到一絲若有若無的悸動。
“此地不宜久留。”花滿樓側耳傾聽，“衙門的巡夜守衛快要換班了。”
司空摘星早已手腳利落地將現場可能暴露他們蹤跡的痕跡抹去，動作嫻熟得如同本能。西門吹雪則靜立一旁，彷彿方纔那驚才絕豔的一劍從未發出，隻有劍鞘上殘留的一絲極淡的寒氣，表明他並非裝飾。
四人如來時一般，悄無聲息地融入了揚州城的夜色。
回到暫時落腳的隱秘小院，陸小鳳立刻將所得攤在桌上。密信上的內容令人心驚，涉及的幾位朝中大員，皆是手握實權、門生故舊遍佈朝野的人物。若他們皆與骷髏會有染，那這組織的根基之深，勢力之廣，已遠超尋常江湖幫派。
“鹽政、漕運、甚至……京營。”陸小鳳指尖點著信上一個名字，“這位兵部侍郎大人，若是也成了‘天尊’的座下客，恐怕這江山社稷，都要被這骷髏影子籠罩了。”
那本皮質冊子更是詭異。《噬元血咒》的修煉法門歹毒異常，需以活人精血為引，輔以特殊藥材與陰煞之地，方能練成。冊子最後幾頁，用一種扭曲古老的文字記載著隻言片語，提及“聖教複興，天尊臨世，幽冥洞開，血染山河”。
“幽冥洞開？”花滿樓眉頭微蹙，“這聽起來，不似尋常野心，倒像是某種……古老的祭祀或邪儀。”
司空摘星湊過來看了看那皮質，又嗅了嗅，臉色微變：“這皮……怕不是人皮？”
屋內氣氛陡然一凝。
陸小鳳深吸一口氣，壓下心頭翻湧的寒意：“看來，這位‘天尊’所圖非小。我們必須在他所謂的‘幽冥洞開’之前，揪出他。”
然而，線索到了李公輔這裡，似乎又斷了。那些密信雖指向朝中大員，卻無直接證據，更無人知曉“天尊”的真實身份。
正當幾人凝神思索之際，窗外傳來一聲極輕微的布穀鳥叫——三短一長。這是他們與冷若冰約定的緊急聯絡信號。
陸小鳳身形一動，已如輕煙般掠出窗外。片刻後，他帶回一個密封的小竹筒。打開後，裡麵是冷若冰的親筆信，字跡潦草，顯然寫得匆忙。
“京中異動，兵部侍郎張廷玉近日舉止反常，深居簡出，其府邸夜間常有異樣氣息流轉，疑與骷髏會有關。另，據密報，骷髏會核心成員或將於三日後，借漕運北上之機，在‘鬼哭峽’一帶進行重要聚會。鬼哭峽地勢險要，易守難攻，六扇門大規模行動極易打草驚蛇。望見信速決。——冷”
“鬼哭峽……”陸小鳳眼中精光一閃，“真是瞌睡來了送枕頭。這位冷總捕頭，訊息倒是靈通得很。”
花滿樓沉吟道：“訊息來得巧合，是陷阱也未可知。”
司空摘星卻躍躍欲試：“管他陷阱不陷阱，有熱鬨不湊是傻子！鬼哭峽那地方我熟，水道九曲十八彎，暗礁密佈，正好讓老子活動活動筋骨。”
西門吹雪隻淡淡道：“何處？”
目標明確，疑點暫放。四人即刻動身，日夜兼程，趕往位於長江險要之處的鬼哭峽。
三日後，夜色下的鬼哭峽如同蟄伏的巨獸，江風穿過嶙峋的怪石，發出如同鬼泣的嗚咽聲。峽內一處極為隱蔽的河灣，幾艘冇有任何標識的漕船靜靜停泊，船上燈火全無，隻有影影綽綽的人影在晃動。
陸小鳳四人憑藉高超的輕功和司空摘星對地形的熟悉，避開可能存在的明哨暗卡，悄無聲息地潛至河灣旁一處高聳的岩石後，向下俯瞰。
隻見其中最大的一艘漕船甲板上，數十名黑袍人肅然而立，袖口的骷髏標記在微弱的天光下隱約可見。為首三人，氣息尤為深沉，比之李公輔猶有過之。他們並未佩戴麵具，但麵容在夜色中模糊不清。
“看來是三條大魚。”陸小鳳低語。
就在這時，中間那名身形高瘦的黑袍人上前一步，聲音沙啞如同鐵石摩擦：“各地分壇接連被拔，李尊者殉教，皆因那陸小鳳與六扇門！天尊法旨，計劃必須提前！明日寅時，以此峽‘鎮水石犀’為引，啟動‘九幽血祭大陣’，接引幽冥之力，助天尊神功大成！屆時，乾坤倒轉，吾等皆為從龍之臣！”
“謹遵天尊法旨！”眾黑袍人齊聲低喝，帶著一種狂熱的虔誠。
鎮水石犀？陸小鳳心中一動，想起關於鬼哭峽的古老傳說，據說前朝曾在此鑄造巨大石犀鎮壓水怪。難道那石犀竟是某種古老陣法的樞紐？
“九幽血祭大陣……聽這名字就不是好東西。”司空摘星咂舌，“還得用血祭？怕不是要用人命來填？”
花滿樓麵色凝重：“我感覺到那石犀方向，凝聚著極強的陰煞死氣，下方……似有無數冤魂哀嚎。”
西門吹雪的手，已按上了劍柄。劍氣未發，殺意已生。
“不能讓他們啟動大陣。”陸小鳳決然道，“必須阻止他們！”
然而對方人數眾多，且有三位高手坐鎮，硬拚絕非上策。
陸小鳳目光掃過停泊的漕船和湍急的江水，腦中靈光一閃，對司空摘星低語數句。司空摘星眼睛一亮，嘿嘿一笑，身形如鬼魅般滑下岩石，悄無聲息地冇入水中。
片刻之後，那幾艘漕船底部，傳來了極其細微的“篤篤”聲。司空摘星的水下功夫和開鎖破拆技藝，此刻用來在船底鑿出幾個不易察覺卻足以在關鍵時刻進水的小洞，正是物儘其用。
與此同時，陸小鳳對花滿樓和西門吹雪道：“花滿樓，你耳力最佳，待會兒混亂一起，務必找出那主持陣法之人的準確位置。西門，擒賊先擒王，那三個為首者，尤其是中間發令那個，務必不能讓他完成儀式！”
安排已定，隻待時機。
寅時將至，月光被烏雲遮蔽，天地間一片晦暗。眾黑袍人在那三名首領的帶領下，圍繞著河灣畔那座巨大的、佈滿青苔的鎮水石犀，站定了某種玄異的方位。石犀腳下，已被用鮮血畫出了一個巨大的複雜陣圖，腥氣撲鼻。
高瘦首領立於石犀頭部位置，雙手高舉，開始吟誦晦澀古老的咒文。隨著他的吟誦，石犀彷彿活了過來，表麵浮現出幽暗的血色紋路，整個河灣的陰煞之氣瘋狂地向陣中彙聚，風聲嗚咽得更加淒厲，隱隱夾雜著非人的嘶吼。
就是現在！
陸小鳳深吸一口氣，內力灌注指尖，一道凝練的指風如同流星，並非射向任何人，而是直射那艘最大的漕船吃水線附近，司空摘星做過手腳的位置！
“噗！”一聲悶響，木板破裂，江水瞬間湧入！
“不好！船漏了！”船上留守的黑袍人驚撥出聲。
這突如其來的變故，瞬間打破了莊嚴詭異的儀式氛圍。圍繞石犀的黑袍人陣型出現了一絲騷動。
“穩住！不得分心！”高瘦首領厲聲喝道，咒文不停。
但就在他喝聲出口的瞬間，一道比夜色更深的烏光，如同來自九幽的寒意，毫無征兆地出現在他身前！
西門吹雪的劍，動了！
這一劍，冇有任何光華，隻有純粹到極致的速度與死亡！
高瘦首領也是了得，危機臨頭，竟硬生生中斷咒文，身形暴退，同時雙掌拍出，一股帶著腥風的陰寒掌力迎向劍尖！
“鐺！”
金鐵交鳴之聲刺耳！高瘦首領的掌力竟硬如鐵石，與西門吹雪的劍尖撞出火花！但他倉促迎擊，終究落了下風，劍尖穿透掌風，在他胸前劃開一道深可見骨的血痕！
與此同時，花滿樓清朗的聲音響起：“左後方三步，穿灰襪者，是他在維持陣眼能量！”
陸小鳳聞聲而動，靈犀指如影隨形，點向花滿樓所指之人——那是三名首領中左側一個略顯矮胖者。那人正全力將自身邪功注入陣圖，被陸小鳳淩厲的指風打斷，氣血翻湧，悶哼一聲，陣圖血光頓時一黯。
儀式被徹底打斷！
“陸小鳳！西門吹雪！你們找死！”剩餘那名首領，以及反應過來的眾多黑袍人，怒吼著圍攻上來。
場麵瞬間陷入混戰。
劍氣縱橫，指風呼嘯，摺扇開合間氣勁磅礴，司空摘星更是在人群中鑽來鑽去，專搞破壞，時不時還撒出一把特製的**，弄得一群黑袍人暈頭轉向。
那高瘦首領身受劍傷，又被西門吹雪死死纏住，險象環生。矮胖首領被陸小鳳逼得手忙腳亂。最後那名首領則被花滿樓精妙的身法和司空摘星的騷擾牽製，無法援手。
“幽冥血祭，不容褻瀆！爆！”高瘦首領眼見事不可為，眼中閃過一絲瘋狂，猛地咬破舌尖，一口精血噴在石犀之上，同時雙手結印，身上氣息陡然變得狂暴而不穩！
他要自爆邪元，強行激發大陣部分威力！
“小心！”陸小鳳驚呼。
西門吹雪眼神一冷，劍勢再變，不再追求招式精妙，隻剩下最純粹、最快的一刺！
烏鞘長劍後發先至，在高瘦首領邪元即將爆開的刹那，穿透了他的心口。
所有的瘋狂與不甘，凝固在那張扭曲的臉上。高瘦首領身體一僵，狂暴的氣息如同被戳破的氣球般泄去，轟然倒地。
首領一死，餘下的黑袍人頓時士氣崩潰，在四人的聯手絞殺下，很快非死即傷，少數跳入江中，生死不明。
戰鬥結束，東方已現出魚肚白。
那座鎮水石犀上的血色紋路緩緩褪去，恢複了死寂。河灣畔的陰煞之氣也漸漸消散，隻是那血腥味和之前陣法帶來的詭異感，依舊縈繞不散。
陸小鳳走到石犀旁，仔細觀察著那個被鮮血畫成的陣圖，又看了看手中那本人皮冊子，眉頭緊鎖。
“鬼哭峽之危雖解，但這‘九幽血祭大陣’……‘天尊’既能在此佈陣，未必不能在彆處再布。他的目的，恐怕不僅僅是神功大成那麼簡單。”他抬頭望向北方，那是京城的方向。
“京城，張廷玉……”陸小鳳喃喃自語，感覺一張無形的大網，正在緩緩收緊。