地下密室的腥臭尚未散儘，破碎的血池像一道潰爛的傷口，昭示著剛剛結束的惡戰。陸小鳳摩挲著手中那塊非金非木的令牌，骷髏圖案在昏暗的光線下泛著幽冷的光澤。
“紋路詭譎，材質特殊，絕非尋常工匠所能為。”花滿樓指尖輕輕拂過令牌表麵，感受著那細微的凹凸與殘留的陰寒波動，“裡麵似乎封存了一絲極精純的陰煞之氣。”
司空摘星湊過來，低聲道：“那傢夥捱了西門吹雪一劍，又強行催動遁術，不死也隻剩半條命。順著血跡和這令牌的線索，不怕揪不出他的老巢！”
西門吹雪已然還劍入鞘，周身寒意未斂，隻吐出兩個字：“追索。”
四人循著骷髏首領滴落的血跡和偶爾發現的腳印，一路追蹤出義莊，痕跡卻在一條湍急的河邊徹底斷絕。
“看來是藉助水路遁走了，夠謹慎。”陸小鳳眯起眼，望向霧氣瀰漫的河麵。
線索似乎斷了。然而幾天後，司空摘星卻帶回一個意外的訊息。他利用自己在黑道和三教九流中的關係網，幾經周折，終於打探到這塊特殊令牌的些許眉目——它與江南鹽政衙門，似乎存在著某種微妙的關聯。
“官匪勾結？”司空摘星咂咂嘴，“這骷髏會的水，比咱們想的還渾啊。”
陸小鳳眼神銳利起來：“不是官匪勾結，隻怕是……官即是匪。”他想起了冷若冰提到的，死者中有官員。若骷髏會的觸手早已深入官府，甚至其核心就藏在官府之內，那一切就說得通了。最危險的地方，往往也是最安全的地方。
經過更周密的情報蒐集和花滿樓憑藉超凡聽覺對鹽政衙門內部人員對話的捕捉分析，他們最終將目標鎖定在鹽政副使——李公輔的身上。這位李大人表麵清廉乾練，深得上司信賴，但花滿樓卻“聽”到他在獨處時，呼吸吐納間隱有與那血池邪功同源的陰寒氣息流轉。
事不宜遲，四人決定夜探鹽政衙門，直指李公輔所在的內院書房。
夜色如墨，鹽政衙門守衛森嚴，但對於這四位來說，形同虛設。司空摘星如一陣風般解決了暗哨，四人悄無聲息地潛入內院。
書房內，燈火通明。李公輔——白日在人前道貌岸然的鹽政副使，此刻正褪去官袍，換上了一身與義莊地下那些黑袍人製式相仿、但用料更為精良的黑袍。他肩胛處的傷口顯然經過處理，但臉色依舊蒼白。他手中拿著的，正是與陸小鳳所得一模一樣的骷髏令牌，口中唸唸有詞，令牌隨之散發出微弱的血光。
“果然是你。”陸小鳳推開虛掩的房門，四人魚貫而入。
李公輔猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，隨即被狠戾取代：“陸小鳳！你們竟能找到這裡！”他目光掃過西門吹雪，肩胛處的傷口似乎又隱隱作痛。
“李大人，或者說……骷髏會的尊者？”陸小鳳把玩著手中的令牌，“以朝廷官員的身份做掩護，行此吸髓奪魄的邪魔勾當，真是好算計。”
“哼，成王敗寇！爾等凡夫俗子，豈知聖教偉業！”李公輔知道無法善了，猛地將令牌往地上一摔！
“哢嚓！”令牌碎裂，一股濃鬱的黑煙伴隨著淒厲的鬼嘯聲湧出，瞬間凝聚成數個張牙舞爪的鬼影，帶著刺骨的陰寒撲向四人！同時，書房四周牆壁暗格洞開，數名眼神呆滯、卻氣息不弱的高手躍出，顯然是已被邪術控製的傀儡！
“小心，是陰煞鬼咒！”花滿樓出聲提醒，摺扇揮動，盪開一道柔和卻堅韌的氣勁，將撲向自己的鬼影稍稍阻隔。
西門吹雪劍不出鞘，僅以劍鞘點、刺、掃、撥，烏黑的劍鞘上附著他精純冰冷的劍氣，鬼影觸之即如冰雪消融，發出滋滋聲響。那些傀儡高手更是無法近他身週三尺之地。
司空摘星身形如電，在鬼影與傀儡間穿梭，專攻關節要害，手法刁鑽，嘴裡還不忘調侃：“李大人的待客之道，可真夠熱情的！”
陸小鳳則直麵李公輔，靈犀指化作道道殘影，指風淩厲，逼得李公輔連連後退。李公輔肩上有傷，身法受製，但他雙掌翻飛間，那股吸攝精血的詭異力量再次出現，試圖擾亂陸小鳳的氣血執行。
“邪功雖厲，終非正道！”陸小鳳冷哼一聲，內力催穀，至陽至剛的靈犀指力猛然爆發，如同旭日東昇，驅散陰霾，一指點向李公輔掌心勞宮穴！
“噗！”
指力穿透邪異掌風，李公輔如遭雷擊，整條手臂瞬間痠麻，那股吸攝之力戛然而止。他踉蹌後退，撞在書架上，臉上滿是驚駭。
與此同時，西門吹雪的劍，終於再次出鞘。
烏光一閃，如同暗夜中唯一的流星。
那些被邪術控製的傀儡高手，動作齊齊一頓，咽喉處皆出現一道細密的血線，隨即委頓在地。他們眼中的呆滯散去，反而露出一絲解脫之色。而那幾隻鬼影，也在這一劍的森寒劍意下尖嘯著消散。
書房內，瞬間隻剩下李公輔粗重的喘息聲。
司空摘星迅速上前，製住了李公輔的穴道。
“你們……贏了又如何？”李公輔嘴角溢血，眼神瘋狂，“骷髏會不會覆滅！‘天尊’必將引領聖教，重臨世間！你們……呃！”
他的話戛然而止，身體猛地一僵，瞳孔迅速放大，臉色轉為青黑，竟是瞬間氣絕身亡！
“口中藏毒，服毒自儘了。”花滿樓輕歎一聲。
陸小鳳蹲下身，檢查著李公輔的屍體，麵色凝重。他從李公輔懷中搜出幾封密信和一本薄薄的、以某種皮質訂成的冊子。信上的內容涉及朝中幾位權重人物，似乎暗示著更龐大的勾結網路。而那本皮冊，封麵正是那個複雜的骷髏圖案，翻開裡麵，記錄的是一種名為《噬元血咒》的邪功修煉法門，以及一些關於“聖教”、“天尊”的模糊記載。
“‘天尊’……”陸小鳳站起身，望向窗外依舊沉沉的夜色，“看來，李公輔也隻不過是個馬前卒。這骷髏會背後，還藏著一條真正的大魚。”
揚州城的危機暫解，但更大的迷霧卻籠罩下來。骷髏會的觸手究竟伸了多長？那位神秘的“天尊”又是何人？朝中還有多少他們的勢力？
陸小鳳將密信和皮冊小心收好，他知道，這件事，還遠未結束。前方的路，恐怕更加凶險。他看了看身旁的西門吹雪、花滿樓和司空摘星，心中稍定——幸好，他從來不是獨行。