夜色漸深，小鎮客棧的燈火次第熄滅，唯有陸小鳳房中一燈如豆。
他並未入睡，指間把玩著那枚從內衛屍體上找到的雲紋銅牌，腦中思緒飛轉。銅牌觸手冰涼，上麵的“丙”字在燈下泛著幽光。內衛丙等，已非尋常探哨，竟也折損在那洞中，朝廷對“天魔星”的重視程度可見一斑。
忽然，窗外傳來極輕微的“嗒”一聲，像是夜鳥落腳，又像是小石子落在瓦上。
陸小鳳眼神微動，吹熄了油燈，房間頓時陷入一片黑暗。他身形如一片羽毛，悄無聲息地滑至窗邊，側耳傾聽。窗外隻有風聲，再無其他異響。
但他知道，剛纔那聲音絕非偶然。是飛鳥堂的探子去而複返？還是……“畫皮”？
就在他凝神戒備之際，房門被輕輕叩響，傳來花滿樓溫和的聲音：“陸小鳳，可曾安歇？”
陸小鳳打開房門，隻見花滿樓立於門外，神色略顯凝重。“方纔我聽到你房頂有異響，過來看看。”
“你也聽到了？”陸小鳳讓開花滿樓進屋，重新點亮油燈，“看來我們被人盯上了。”
花滿樓微微頷首：“不止一處。客棧前後，至少有三人氣息綿長，腳步輕靈，並非尋常住客。”他雖目盲，但感知之敏銳，遠超常人。
兩人正說話間，冷若冰也推門而入，他顯然也察覺到了異常。“有老鼠。”他言簡意賅，手始終按在劍柄上。
竹先生和“影”也相繼到來。竹先生沉聲道：“客棧已被盯上，來路不明，意圖不明。”
“影”則默默走到窗邊陰影處，如同一尊融於黑暗的雕像，監視著外麵的動靜。
陸小鳳摸了摸鬍子，忽然笑了：“既然人家這麼熱情，我們總不能閉門謝客。不如……請他們進來坐坐？”
花滿樓立刻明白了他的意思，微笑道：“也好，總好過他們在外麵風吹雨淋。”
冷若冰冷哼一聲，算是默認。
竹先生略一沉吟，點頭道：“也好，看看是哪路神仙。”
計議已定，陸小鳳朗聲對著窗外道：“外麵的朋友，夜露深重，何不入內一敘？陸小鳳備了好茶，恭候大駕。”
聲音不大，卻清晰地傳遍了客棧四周。
片刻的寂靜後，房門被輕輕推開。
當先進來的是一個身材微胖、滿臉堆笑的中年商人，他搓著手，一副人畜無害的模樣：“哎呀，陸大俠果然名不虛傳，耳力驚人，驚擾了驚擾了。”
他身後跟著兩人，一個身形瘦高，麵色蠟黃，像個癆病鬼；另一個則是個駝背老者，不停地咳嗽。
然而，陸小鳳的目光卻越過他們，看向門外陰影處：“既然來了，何必藏頭露尾？”
陰影中，緩緩走出一個青衣文士，麵容普通，毫無特色，屬於扔進人堆就找不到的那種。但他一出現，那商人、癆病鬼和駝背老者都下意識地退後半步，顯是以他為首。
“陸小鳳果然厲害。”青衣文士拱手，聲音平淡無波，“在下青墨，奉命前來，請陸大俠和諸位行個方便。”
“什麼方便？”陸小鳳挑眉。
“請將‘鬼算盤’劉明和‘無影鬼’夜飄零交予在下。”青墨說得理所當然，“此二人關係重大，不宜流落江湖。”
冷若冰眼中寒光一閃：“憑什麼？”
青墨微微一笑，從懷中取出一麵令牌，非金非木，上麵刻著一個古樸的“巡”字。“憑這個，夠嗎？”
“巡天司！”竹先生臉色微變，“朝廷巡天司的人也來了？”
陸小鳳心中也是一凜。巡天司不同於內衛，直接對皇帝負責，監察天下，權力極大，行事更是神秘莫測。他們竟然也插手此事？
“既然是巡天司的大人，為何不光明正大地來要人，反而要夜探客棧？”陸小鳳不動聲色地問道。
青墨收起令牌，淡淡道：“非常之時，行非常之事。陸大俠是聰明人，當知將人交給巡天司，是最好的選擇。”
“若我們不交呢？”冷若冰踏前一步，劍氣隱而不發。
那商人、癆病鬼和駝背老者立刻擺出戒備姿態，氣氛頓時劍拔弩張。
青墨卻依舊平靜：“冷少俠劍法超群，竹先生和‘影’姑娘也是當世高手。但巡天司要的人，從來冇有帶不走的。”
一直沉默的“影”忽然動了動，陰影中傳來她冰冷的聲音：“你可以試試。”
就在雙方僵持之際，花滿樓忽然開口：“青墨先生，你身上除了墨香，還有一股極淡的‘千機散’的味道。此物產自苗疆，能於無形中令人內力凝滯。你是準備用這個來請我們‘行個方便’嗎？”
花滿樓此話一出，青墨一直平淡的臉色終於變了變。他深深看了花滿樓一眼：“素聞花家七公子醫術通神，嗅覺超凡，今日一見，果然名不虛傳。”
陸小鳳哈哈一笑：“原來巡天司請人的方式如此別緻。不過可惜，我們這幾個朋友，最不喜歡被人下藥。”
他話音未落，身形忽然如鬼魅般閃動，直撲那微胖商人。與此同時，冷若冰的劍已出鞘，劍光如水，直取癆病鬼。竹先生衣袖拂動，攻向駝背老者。“影”則如一道真正的影子，纏上了青墨。
陸小鳳看得分明，這四人中，青墨是首領，但真正用毒的好手，卻是那個看似人畜無害的商人！
那商人見陸小鳳撲來，臉色一變，肥胖的身軀卻異常靈活地向後滑去，雙手連揚，數點寒星射向陸小鳳。陸小鳳不閃不避，靈犀一指彈出，隻聽“叮叮”數聲，暗器儘數被點落。他去勢不減，瞬間已到商人麵前，一指直點對方膻中穴。
商人駭然，雙掌齊出，掌風帶著一股甜香。陸小鳳早有防備，閉住呼吸，指風不變。“噗”的一聲，商人應指而倒。
另一邊，冷若冰的劍快如閃電，那癆病鬼手持一對判官筆，招式詭異，但在冷若冰淩厲的劍法下，不過三招就被挑飛了兵刃，劍尖點住了咽喉。
竹先生與駝背老者交手數合，老者杖法精奇，但竹先生功力深厚，一招“蒼鬆迎客”震飛了對方的手杖，製住了穴道。
最驚險的是“影”與青墨之戰。青墨的武功路數極為詭異，身法飄忽，掌法帶著一股陰柔的吸力，竟能牽動對手氣血。“影”的短刃快如鬼魅，卻屢次被青墨以毫厘之差避開。兩人以快打快，在房中留下道道殘影。
陸小鳳製住商人後，並未插手，而是仔細觀察著青墨的招式。忽然，他開口道：“青墨先生這‘化影功’和‘吸星掌’的功夫，可不像是巡天司的正統武學，倒像是二十年前肆虐江湖的‘噬魂老怪’的獨門絕技。”
青墨身形猛地一滯，“影”的短刃立刻趁虛而入，在他手臂上劃出一道血痕。
青墨疾退數步，臉色陰沉地看著陸小鳳：“你如何認得？”
“我不但認得，”陸小鳳笑道，“還知道噬魂老怪有個關門弟子，天生異相，雙瞳一黑一灰。青墨先生，你的易容術很高明，但眼睛是騙不了人的。”
青墨下意識地摸了摸自己的眼睛，終於長歎一聲，撕下了臉上的人皮麵具，露出一張蒼白俊美的臉，最奇特的是，他左眼漆黑如墨，右眼卻灰白如死魚。
“陸小鳳，果然什麼都瞞不過你。”他苦笑道。
“巡天司竟然收容了噬魂老怪的傳人，真是越來越有意思了。”陸小鳳摸了摸鬍子，“現在，可以好好說話了嗎？你們巡天司，到底為何非要劉明和夜飄零不可？”
青墨看了一眼被製住的三個手下，知道今日難以如願，隻得道：“告訴你們也無妨。明月樓背後的‘閻羅’，與朝中一位大人物有關。劉明曾為那人測算過命格，夜飄零則可能知道一些明月樓與那位大人物的聯絡方式。巡天司奉命徹查此事。”
“哪位大人物？”竹先生急問。
青墨搖頭：“冇有確鑿證據，不敢妄言。但位高權重，足以動搖國本。”
房間內一時寂靜。若真如青墨所說，那此事牽扯之廣，已經超出了江湖範疇。
就在這時，客棧外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，隨後是兵甲碰撞的聲音和一聲高喝：“裡麵的人聽著！奉知府大人之命，包圍客棧，擒拿欽犯陸小鳳一乾人等！”
眾人臉色齊變。
青墨皺眉：“不是我們的人。”
陸小鳳走到窗邊一看，隻見客棧已被官兵團團圍住，火把通明，至少有兩三百人，弓弩齊備。
“好一個‘畫皮’！”陸小鳳忽然笑了，“先是巡天司，再是官府，這是要讓我們進退兩難啊。”
他回頭看向青墨：“青墨先生，看來有人不想讓我們合作，也不想讓巡天司帶走證人。”
青墨臉色難看，他明白這是被人設計了。若陸小鳳等人被官府以欽犯之名帶走，劉明和夜飄零落入他人之手，巡天司的任務就失敗了。
“陸小鳳，你有何高見？”青墨不得不放下姿態。
陸小鳳眼中閃著狡黠的光：“既然他們給我們安排了‘欽犯’的角色，我們不演下去，豈不是辜負了人家一番美意？”
他快速對眾人道：“冷兄，你帶劉明從後窗走，花滿樓協助。竹先生、影姑娘，麻煩你們帶上夜飄零，與青墨先生的人一起，製造混亂，吸引官兵注意。我留下來，會會這位知府大人。”
“太危險了！”花滿樓蹙眉。
陸小鳳笑道：“放心，我自有脫身之計。況且，我倒要看看，這位知府大人，到底是真是假！”
眾人知他智計百出，不再多言，立刻分頭行動。
冷若冰背起劉明，與花滿樓悄然從後窗躍出。竹先生、“影”與青墨等人則從前門殺出，頓時與官兵戰作一團，喊殺聲震天。
陸小鳳整了整衣冠，悠然走下樓梯，來到客棧大堂。
大堂內空無一人，掌櫃和夥計早已躲了起來。門外，一個穿著四品知府官服、大腹便便的中年人在官兵護衛下，正趾高氣揚地指揮著。
“你就是陸小鳳？”那知府看到陸小鳳，厲聲喝道，“還不束手就擒！”
陸小鳳卻不慌不忙地走到一張桌旁坐下，自顧自倒了杯茶：“這位大人，好大的官威啊。不知陸某所犯何罪，成了欽犯？”
“爾等聚眾鬥毆，殺害官差，還敢狡辯！”知府怒道。
陸小鳳抿了口茶，忽然道：“王知府三個月前因貪墨被革職查辦，如今還在天牢候審。不知閣下這個‘王知府’，是從哪個牢裡跑出來的？”
那“知府”臉色大變：“你……你胡說什麼！”
陸小鳳放下茶杯，緩緩起身：“你的官服是新的，官印卻磨損得厲害，顯然是常用之物。說話時官腔十足，但手指關節粗大，虎口有老繭，分明是常年用刀之人。最重要的是……”
他頓了頓，眼中精光一閃：“你身上有和青墨手下那個商人一樣的‘千機散’的味道！你們是一夥的！”
“知府”知道身份敗露，猛地撕下偽裝，露出一張猙獰的臉，從袖中滑出一把短刀：“陸小鳳，你找死！”
他身後的官兵也紛紛扯下外袍，露出裡麵的黑衣，顯然都是假冒的。
就在這時，客棧外傳來一聲長嘯，是冷若冰發出的信號，表示他們已經安全撤離。
陸小鳳心中一定，看著撲來的假知府和殺手們，大笑一聲：“不陪你們玩了！”
他身形一晃，如鳳翔九天，在眾多殺手之間穿梭，靈犀指東點西戳，瞬間放倒數人。而後足尖一點，如大鳥般沖天而起，撞破屋頂，消失在夜色中。
假知府追之不及，氣得暴跳如雷。
遠處的一座高樓上，陸小鳳與先行撤離的眾人彙合。
花滿樓微笑道：“看來你的脫身之計，就是拆穿對方，然後一走了之。”
陸小鳳拍了拍身上的灰塵，笑道：“最簡單的方法，往往最有效。不過經此一事，我們算是徹底被捲入了漩渦中心。”
他望向知府衙門的方向，目光深邃：“巡天司、神秘組織、朝中大人物、還有這個能調動如此多高手假冒官府的‘畫皮’……這盤棋，是越來越大了。”
冷若冰擦拭著劍身，冷冷道：“那就看看，誰的劍更利。”
竹先生撫須沉吟：“接下來該如何？”
陸小鳳眼中閃著光：“既然他們不想我們查，我們偏要查個水落石出。下一個目標，就是找出那個代號‘閻羅’的人，還有他背後的……神秘大人物！”