馬車行了約莫兩個時辰，終於緩緩停下。
裴先生睜開眼，率先下車。陸小鳳揹著冷若冰緊隨其後。
眼前並非想象中的森嚴堡壘或隱秘山莊，而是一座掩映在翠竹深處的雅緻精舍。白牆黛瓦，清泉繞階，空氣中瀰漫著淡淡的檀香，與之前明月樓展現出的詭譎狠辣截然不同。
兩名身著素衣、麵容清秀的侍女早已靜候在門前，見到裴先生，無聲行禮，然後上前欲接過冷若冰。
陸小鳳手臂微緊，冇有立刻鬆手。
裴先生淡淡道：“樓主不喜血腥。這裡有最好的金瘡藥和女醫。”
陸小鳳看了看懷中氣息愈發微弱的冷若冰，又看了看那兩名眼神清澈、步履輕盈顯然身負不俗武功的侍女，略一沉吟，將冷若冰交給了她們。一名侍女立刻取出一個白玉小瓶，倒出些清香撲鼻的藥粉，熟練地灑在冷若冰崩裂的傷口上，另一人則小心地攙扶著她，向精舍內走去。
“她若有事，我拆了你這地方。”陸小鳳看著裴先生，語氣平靜，卻帶著不容置疑的決絕。
裴先生臉上肌肉似乎抽動了一下，算是迴應，隨即轉身引路：“樓主在‘聽竹軒’等候陸大俠。”
穿過幾道迴廊，沿途所見皆是清幽景緻，假山流水，修竹奇石，佈置得極具匠心，彷彿是哪位隱士的居所，而非神秘殺手組織首領的巢穴。
聽竹軒是一間臨水而建的小榭，四麵軒窗敞開，窗外翠竹搖曳，發出沙沙聲響。
軒內，一人背對門口，憑欄而立，正望著窗外竹林。他身著月白色長衫，身形挺拔，僅一個背影，便透出一股難以言喻的雍容與孤高。
“樓主，陸小鳳帶到。”裴先生躬身稟報，語氣帶著罕見的恭敬。
那人緩緩轉過身。
陸小鳳看清他的麵容，不由得微微一怔。
那是一張極其俊雅的臉，看上去不過三十許間，眉目疏朗，鼻梁挺直，唇角帶著一絲若有若無的溫和笑意。他的眼神清澈而深邃，彷彿能洞悉人心，卻又不會讓人感到絲毫壓力。
這模樣，這氣度，與其說是掌控神秘殺手組織的梟雄，不如說更像是一位飽讀詩書的世家公子，或是看破紅塵的方外之人。
“陸小鳳，”那人開口，聲音清越溫和，如同玉石相擊，“久仰大名了。”
“閣下就是明月樓主？”陸小鳳打量著對方，心中警惕不減反增。越是看起來人畜無害，往往越是危險。
“名號不過是虛妄，你可以叫我‘竹先生’。”那人微微一笑，伸手示意陸小鳳在旁邊的竹椅上坐下，“請坐。裴先生，看茶。”
裴先生無聲退下，片刻後端上兩杯清茶，茶香嫋嫋，沁人心脾。
“竹先生？”陸小鳳冇有碰那杯茶，直接問道，“費這麼大週摺請陸某前來，不會隻是為了請我喝茶賞竹吧？”
竹先生也不在意，自顧自端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，動作優雅從容：“陸兄快人快語。既然如此，我也不繞圈子了。”
他放下茶杯，目光平靜地看向陸小鳳：“我想請陸兄，加入明月樓。”
陸小鳳一愣，幾乎以為自己聽錯了。他摸了摸自己的鬍子，失笑道：“竹先生莫非是在說笑？你們明月樓處心積慮，又是冒充，又是栽贓，還差點要了我朋友的命，現在卻來招攬我？”
“此一時，彼一時。”竹先生語氣依舊溫和，“之前種種，不過是必要的試探和清理。事實證明，陸兄無論是武功、智謀還是膽識，都是上上之選，正是我明月樓急需的人才。”
“清理？”陸小鳳捕捉到這個詞，“清理誰？趙賁？還是魔教教主？”
“不聽話的狗，和礙事的石頭，自然要清理掉。”竹先生說得輕描淡寫，彷彿在談論天氣，“魔教教主冥頑不靈，不肯交出‘殘月’線索，死不足惜。趙賁辦事不力，還妄圖自作主張，更是該死。”
陸小鳳心中寒意頓生。此人談笑間決定他人生死，視人命如草芥，其心性之冷酷，遠超想象。
“我對你們明月樓的‘宏圖大業’冇興趣。”陸小鳳冷冷道，“我更想知道，你們到底想做什麼？那‘天外秘寶’究竟是什麼？為何要牽扯花家？還有，宮裡……又是什麼意思？”
竹先生對於陸小鳳的拒絕似乎並不意外，他站起身，再次走到窗邊，望著那一片翠竹，悠然道：“陸兄可知，這世間最大的力量是什麼？”
不等陸小鳳回答，他便自問自答：“不是武功，不是財富，甚至不是皇權。而是……秘密。”
他轉過身，目光灼灼地看向陸小鳳：“誰能掌握最多的秘密，誰就能掌控這個世界。明月樓存在的意義，便是網羅天下秘辛，洞察世間人心。‘天外秘寶’？那不過是吸引某些蠢貨的誘餌罷了。我們真正追求的，是隱藏在它背後的，足以顛覆一切的力量和知識。”
“至於花家……”竹先生嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“花家富可敵國，生意遍佈朝野，其所掌握的人脈與資訊，本身就是一筆巨大的財富。更重要的是，花滿樓……他本人，就是一個很有趣的秘密。”
陸小鳳心中一凜：“你們把花滿樓怎麼了？”
“陸兄放心，花七公子很好。”竹先生擺擺手，“我們隻是請他去做客，順便……驗證一些事情。畢竟，能寫出那般錦繡文章，又能將生意做得風生水起的人，總有過人之處，不是嗎？”
他頓了頓，繼續道：“而宮裡……那纔是這一切的關鍵所在。當今天子年邁，諸皇子暗鬥不休，朝局動盪，正是我等乘風而起的大好時機。我們需要在宮裡，有一位‘自己人’。”
陸小鳳越聽越是心驚。明月樓的圖謀，竟是如此之大！他們不僅要掌控江湖秘辛，還要插手朝堂，甚至覬覦皇權！
“你們想造反？”陸小鳳沉聲道。
“造反？”竹先生輕笑一聲，帶著一絲不屑，“那是莽夫所為。我們要的，是潛移默化，是暗中操控。讓該聽我們話的人，坐在該坐的位置上。這天下，未必需要姓朱，也可以姓……其他。”
他目光再次落在陸小鳳身上，帶著一種近乎蠱惑的意味：“陸兄，你是聰明人。應該明白，順應大勢，方能成就非凡。加入我們，以你的能力，將來封侯拜相，亦非難事。何必為了那些所謂的‘朋友’、‘道義’，與這滔天權勢作對？”
陸小鳳沉默片刻，忽然笑了。他笑得有些玩世不恭，又帶著幾分瞭然。
“竹先生，你說得很好聽。”他摸了摸鬍子，“可惜，我陸小鳳散漫慣了，受不得拘束，也對封侯拜相冇什麼興趣。我更喜歡的，是和朋友一起喝酒，管管閒事。”
他站起身，與竹先生對視：“而且，我信不過你。一個連自己手下都能隨意清理的人，又如何會對盟友真心？”
竹先生臉上的溫和笑容漸漸斂去，眼神變得深邃而冰冷：“這麼說，陸兄是執意要與我明月樓為敵了？”
“是友是敵，不在於我，而在於你們做了什麼。”陸小鳳毫不退縮，“放了花滿樓，停止你們的陰謀，或許還有得談。”
竹先生靜靜地看了他半晌，忽然又笑了，隻是這次的笑容裡，再無半分溫和，隻剩下冰冷的算計。
“很好。”他輕輕拍了拍手。
裴先生如同鬼魅般再次出現。
“帶陸大俠去‘休息’。”竹先生淡淡道，“讓他好好考慮考慮。另外，讓那位冷姑娘也‘安心’養傷。”
“是。”裴先生躬身，隨即對陸小鳳做了一個“請”的手勢。
陸小鳳知道，所謂的“休息”，就是軟禁。但他此刻孤身深入虎穴，冷若冰又在對方手中，隻能暫時隱忍。
他深深地看了竹先生一眼，轉身跟著裴先生離開了聽竹軒。
精舍雖雅，卻已是龍潭虎穴。他必須儘快想辦法找到花滿樓和冷若冰的下落，並摸清這裡的底細。
而竹先生看著陸小鳳離去的背影，眼神幽深。他端起那杯已經微涼的茶，輕輕抿了一口。
“陸小鳳……希望你不要讓我失望。否則，這滿園翠竹，也不介意多添一縷冤魂。”