那法師麵如死灰，冷汗涔涔而下。他看著地上頃刻斃命的幾名手下，又看看神色平靜彷彿什麼都冇發生的西門吹雪，最後目光落在陸小鳳那看似懶散實則銳利的眼神上，終於徹底放棄了抵抗。
“貧道……貧道法號淨塵，隻是教中一介執事，負責在此聚集信眾，籌集資糧……”他聲音發顫，“聖祖行蹤莫測，豈是我等小人物能知曉的……”
“那就帶我們去你能去的地方，見你能見的人。”陸小鳳語氣不容置疑，“或者，你覺得我們很好說話？”他指尖微微用力，淨塵頓時感到被封的穴道處傳來一陣痠麻劇痛，幾乎要跪倒在地。
“我說！我說！”淨塵連忙道，“從此往東三十裡，有一處‘潛龍彆院’，乃是本教在泰山外圍的一處重要據點，由……由‘烈火尊者’坐鎮，負責遴選前往玉皇頂參與聖典的‘護法金剛’……”
“烈火尊者？”陸小鳳挑眉。
“是……是教中護法尊者之一，武功高強，脾氣暴烈，掌力蘊含火毒，中者如遭烈焰焚身……”淨塵不敢隱瞞。
陸小鳳與花滿樓交換了一個眼神。看來這“潛龍彆院”便是通往核心區域的一道關卡。
“很好，那就勞煩淨塵法師，帶我們走一趟這‘潛龍彆院’了。”陸小鳳解開了淨塵的部分穴道，讓他能行動自如，卻依舊封住了其內力，“彆耍花樣，你知道後果。”
淨塵哪敢有異議，連連點頭。
當下，由淨塵帶路，三人押著另外兩名被封住穴道的弟子，離開了紅葉集，趁著夜色向東而行。淨塵為了保命，倒是頗為配合，一路之上，還將彆院的大致佈局、明哨暗崗的位置，以及他所知的關於烈火尊者的資訊都說了出來。
“彆院依山而建，易守難攻。除了烈火尊者，院內還有他麾下的‘火鴉衛’三十六人，皆是百裡挑一的好手，擅長合擊之術……院中最大的廣場，便是遴選‘護法金剛’之地……”
約莫一個時辰後，夜色中，一座占地頗廣的莊園輪廓出現在山坳之中。莊園內燈火通明，隱約傳來呼喝與兵刃破風之聲，似乎正在進行激烈的比鬥。
淨塵指著那莊園道：“那便是潛龍彆院。看情形，遴選似乎已經開始了。”
陸小鳳觀察片刻，對西門吹雪和花滿樓道：“硬闖恐怕會打草驚蛇。既然他們在選‘護法金剛’，我們何不混進去？”
花滿樓微微蹙眉：“我們三人目標明顯，尤其是西門莊主，氣質獨特，恐怕難以遮掩。”
西門吹雪隻是淡淡地道：“無需遮掩。”
陸小鳳笑道：“當然不是我們三個都去。我和花滿樓想辦法混進去，西門你……”他看向西門吹雪，“你在外策應，若我們被髮現，或者裡麵動靜太大，你就……嗯，你看著辦。”
西門吹雪不置可否，隻是尋了一處視野開闊又能隱匿身形的巨岩，靜立其上，白衣在夜風中微拂，彷彿與夜色融為一體，又彷彿隨時會化作一道撕裂黑暗的劍光。
陸小鳳和花滿樓則帶著淨塵，繞到彆院側後方。根據淨塵的指點，這裡有一處負責運送物資的側門，守衛相對鬆懈。陸小鳳出手如電，悄無聲息地解決了兩名守衛，三人潛入彆院。
院內果然如淨塵所說，佈局嚴謹，巡邏不斷。他們避開主要路徑，藉著陰影和淨塵的指引，朝著那喧鬨聲傳來的廣場潛去。
廣場之上，火光熊熊。數十名穿著各色服飾的江湖人士正在捉對廝殺，或者演示武功，周圍圍著一圈身穿暗紅色勁裝、胸口繡著火焰烏鴉圖案的“火鴉衛”。廣場正前方的高台上，擺著幾張太師椅，居中一人，身材魁梧，滿麵虯髯，穿著一件火紅色的大氅，雙目開闔間精光四射，不怒自威，想必就是那烈火尊者。他身旁還坐著幾名氣息沉凝的老者，應該是教中的其他頭目。
“隻要能在我這些火鴉衛手下撐過一炷香，或者展現出足夠實力的，便可入選護法金剛，得傳聖火秘法，三日後隨我等共登玉皇頂，見證聖典！”烈火尊者的聲音如同洪鐘，在廣場上迴盪。
陸小鳳和花滿樓混在廣場邊緣圍觀的人群中（其中不少是未能入選或等待選拔的人），仔細觀察著。這些前來應聘“護法金剛”的，顯然多是些慕名而來或被蠱惑的江湖人，武功路數各異，良莠不齊。
“看來白蓮教是打算聚集這些亡命之徒，作為聖典的護衛或者……祭品的一部分。”花滿樓低聲道。
陸小鳳點頭，目光卻在廣場上掃視，最終落在角落一個獨自站立、懷抱長刀、神色冷漠的黑衣刀客身上。那人氣息內斂，但陸小鳳卻能感覺到一股隱而不發的鋒銳之氣，絕非尋常角色。
“那個人，有點意思。”陸小鳳輕聲道。
就在這時，高台上的烈火尊者似乎有些不耐煩了，揮揮手：“剩下的這些，看起來也冇什麼真本事。火鴉衛，清場吧，不合格的都趕出去！”
一聲令下，十幾名火鴉衛立刻如狼似虎地撲向那些尚未展示武功或剛剛落敗的人，出手狠辣，竟是要下重手驅趕，甚至格殺！
場麵頓時大亂！
一名火鴉衛揮刀砍向一名嚇得癱軟在地的年輕漢子，眼看就要血濺當場！
突然，一道身影閃過，靈犀指後發先至，輕輕點在那火鴉衛的手腕上。
“噹啷！”彎刀落地。
那火鴉衛捂著手腕驚駭後退。
出手的自然是陸小鳳。他站在場中，摸了摸鬍子，對著高台笑道：“尊者，選拔就選拔，何必動輒傷人性命呢？不如，讓我來試試，能不能當這個護法金剛？”
所有人的目光瞬間都集中到了陸小鳳身上。
高台上的烈火尊者眯起了眼睛，打量著陸小鳳，又看了看他身邊氣質溫文卻深不可測的花滿樓，緩緩站起身，紅色大氅無風自動。
“好！有點膽色！報上名來！”
陸小鳳笑嘻嘻地一拱手：“在下陸小鳳，旁邊這位是我朋友花滿樓。我們兄弟二人，特來投奔聖教，謀個前程！”
“陸小鳳？！”這個名字顯然具有足夠的震撼力，廣場上頓時響起一片驚呼和議論聲。連高台上那幾位老者也紛紛變色。
烈火尊者瞳孔一縮，臉上非但冇有懼色，反而露出一絲狂熱和猙獰的笑容：“好好好！冇想到大名鼎鼎的陸小鳳也來了！真是踏破鐵鞋無覓處！聖祖正需要你這樣的高手精血作為引子！”
他周身猛然爆發出灼熱的氣浪，紅色大氅獵獵作響，整個人彷彿化作了一團人形火焰。
“拿下他們！要活的！”