林外的呼喝與犬吠聲漸近，如同逐漸收緊的絞索。陸小鳳不再遲疑，身形展動，依照那自稱“阿吉”的青衫客所指方向，向南疾馳。
他心中思緒翻湧，如這林間瀰漫的霧氣。歐陽情身負北元皇族血脈，這解釋了她能迅速在北元宮廷站穩腳跟，甚至利用權謀與“朱顏醉”這等手段清除異己，最終登頂。但葉孤城所求的“能窺破武道至境”之物，究竟是什麼？竟能讓孤高如白雲城主，甘願假死脫身，投身北元？
而花滿樓的異常，顯然也與這北元漩渦脫不開乾係。阿吉的出現與告誡，更是為這一切蒙上了一層更深的神秘色彩。
“莫要回頭……”陸小鳳咀嚼著這四個字，嘴角泛起一絲苦笑。他這隻鳳凰，如今似乎已被捲入爭鬥之中，想不回頭，隻怕也由不得自己了。
三十裡路程，對於全力施為的陸小鳳而言，不算什麼。約莫半個時辰後，一座破敗的山神廟果然出現在前方山腰的疏林之中。廟牆斑駁，瓦礫殘破，顯然已荒廢多年。
陸小鳳並未立刻上前，而是隱在遠處仔細觀察了片刻，確認並無埋伏，這才悄然靠近。
剛踏入廟門，一股熟悉的脂粉氣混合著塵土味撲麵而來，隨即耳邊響起司空摘星那帶著幾分後怕又強自鎮定的聲音：“老天爺，你可算來了！我還以為你這老臭蟲被北元那些狼崽子叼了去，正琢磨著是給你立個衣冠塚還是直接跑路呢！”
隻見司空摘星正坐在一堆乾草上，手裡拿著個小巧的胭脂盒，有一下冇一下地把玩著，顯然是從哪個倒黴的影衛身上順手牽羊來的。他雖然嘴上不著調，但臉色有些發白，衣襟上還沾著幾點已然乾涸的血跡，不知是他的還是彆人的。
陸小鳳鬆了口氣，走過去，毫不客氣地搶過他手中的胭脂盒嗅了嗅，隨即嫌棄地丟開：“品味真差。”他上下打量了司空摘星幾眼，“受傷了？”
“皮外傷，不礙事。”司空摘星擺擺手，隨即壓低聲音，臉上露出心有餘悸的神色，“那些影衛真他孃的不是人，完全不怕死！我沿著河岸跑，引開了七八個，費了九牛二虎之力才甩掉，還差點中了冷箭。”他頓了頓，好奇地問道，“你呢？怎麼擺脫那些傢夥的？還找到了這裡？”
陸小鳳簡略地將遇到青衫客“阿吉”以及對方的告知說了一遍，略去了關於歐陽情身世和葉孤城所求之物的具體細節，隻說了山神廟的位置是對方所指。
“阿吉？”司空摘星撓了撓頭，“冇聽說過這號人物啊。武功真的那麼高？比西門吹雪還厲害？”
“深不可測。”陸小鳳給出了四個字的評價，眉頭微鎖，“但他似乎並無惡意，反而像是在……點撥我。”
“點撥你什麼？”司空摘星不解。
“點撥我，歐陽情為何非要留住我，甚至不惜在我離開後，依舊派出影衛追殺。”陸小鳳緩緩道，眼神變得深邃起來，“起初，我以為她隻是念及舊情，或是看重我的能力，想讓我為她效力，鞏固皇位。”
“難道不是？”司空摘星疑惑。
“是，但不全是。”陸小鳳走到破舊的窗邊，望著外麪灰濛濛的天空，“阿吉點醒了我。歐陽情，她首先是北元的皇帝，她的身上，流著黃金家族的血。她的終極目標，絕非僅僅是坐穩皇位那麼簡單。”
司空摘星瞪大了眼睛：“你是說……複興大元？”
陸小鳳沉重地點了點頭：“唯有如此，才能解釋她為何對得到我如此執著。她需要的，不僅僅是一個武功高強的助手，更是一個能幫她攪動中原風雲，為她複興大業披荊斬棘的利刃！我陸小鳳在中原武林的人脈、聲望、以及這身惹麻煩的本事，在她看來，正是實現她宏圖霸業不可或缺的棋子。”
他頓了頓，語氣帶著一絲複雜難明的意味：“若我不能為她所用，以她對中原的野心，以及我們之間曾經的‘情誼’和她對我能力的瞭解，她絕不會允許我這樣一個潛在的、巨大的威脅，安然回到中原，成為她未來霸業的絆腳石。得不到，便毀掉，這纔是帝王心術。”
司空摘星聽得倒吸涼氣，喃喃道：“這女人……當了皇帝，心腸也忒狠了！這麼說，咱們這麻煩算是惹上天了？”
“恐怕是的。”陸小鳳摸了摸自己的鬍子，眼中卻閃過一絲銳利的光芒，“而且，我懷疑，葉孤城假死投靠北元，花滿樓身不由己的捲入，乃至那位神秘劍客‘阿吉’的現身，都可能與歐陽情這‘複興大元’的野心，有著千絲萬縷的聯絡。北元皇室那件能助人窺破武道至境的寶物，或許就是她用來吸引、控製這些絕頂高手的籌碼之一。”
廟外，風聲嗚咽，彷彿帶著北地特有的肅殺。
司空摘星嚥了口唾沫：“那……我們現在怎麼辦？回中原？這北元女皇帝怕是不會讓我們輕易回去吧？”
陸小鳳轉過身，臉上重新露出了那種司空摘星熟悉的、帶著點憊懶卻又無比自信的笑容：“她不想讓我們回，我們偏要回。不僅要回，還要把她這北元之地，以及她那複興大夢，攪個天翻地覆！”
他拍了拍司空摘星的肩膀：“休息片刻，我們便動身。既然躲不過，那就闖過去。我倒要看看，這位紅顏知己……不，是北元女帝，究竟佈下了怎樣的天羅地網！”