落鷹澗的硝煙尚未完全散去，空氣中瀰漫著焦糊與血腥的氣味。灰影（守鏡人）檢查完最後一具影衛的屍體，搖了搖頭，依舊是服毒自儘，未能留下活口。
“影衛的出現，意味著事態已經超出了內部爭鬥的範疇。”灰影的聲音帶著前所未有的沉重，“他們本該是守護組織根基的最後力量，如今卻成了‘梅主’清除異己、奪取權力的利器。”
陸小鳳踢開腳邊一塊焦黑的石頭，沉吟道：“刺青臉臨死前留下梅花印記，現在看來，確實是在警示我們影衛的存在，或者說，是指控‘梅主’濫用影衛。但他為何不直接說明？”
司空摘星插嘴道：“說不定他當時已經冇力氣寫那麼多字了？或者怕被滅口的傢夥發現？”
花滿樓此時也從隱蔽處現身，他雖未直接參與戰鬥，但一直在外圍策應，清除部分埋伏的弓箭手。他緩步走來，輕聲道：“或許，刺青臉自己也未能完全確定。他可能隻是懷疑，或者發現了某些跡象，卻來不及證實。”
西門吹雪歸劍入鞘，冷漠的目光掃過峽穀：“線索已斷。”
“未必。”陸小鳳走到那隻被他一袖擊退、此刻已摔死在岩石上的蒼鷹旁，蹲下身仔細檢視。這是一隻極為神駿的漠北蒼鷹，鷹爪鋒利如鉤，鷹喙尖銳。他在鷹腿上發現了一個小小的、幾乎與皮毛同色的皮質腳環。取下腳環，內側用極細的針刻著兩個幾乎難以辨認的小字——“禦苑”！
“禦苑……”陸小鳳瞳孔微縮，“皇家獵苑馴養的鷹？”
眾人皆是一驚。銀針組織的影衛，竟然動用了皇家禦苑的獵鷹？這其中的意味，令人不寒而栗。難道“梅主”的勢力，已經滲透到了皇宮大內？
灰影沉聲道：“看來，‘梅主’的圖謀，比我們想象的更大。他不僅要掌控天機鏡，其觸手恐怕早已伸向了廟堂之上。”
線索似乎再次指向了皇宮。這與之前鐵盒中發現的、帶有竹字派標記的皇宮地圖隱隱吻合。
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回到京城，陸小鳳立刻通過自己的渠道暗中調查禦苑獵鷹之事，卻得知就在數日前，禦苑確實丟失了三隻最好的獵鷹，看守的內侍因失職已被下獄。線索似乎就此中斷，對方手腳乾淨利落。
與此同時，花滿樓對那妖藤汁液的研究有了新的發現。他通過花家秘傳的藥析之法，分離出汁液中那精純的金石之氣，發現其性質與星辰砂極為相似，但能量更加凝聚和……“馴服”。
“就像是經過某種特殊煉化，去除了星辰砂的暴烈，使其更容易被引導和控製。”花滿樓形容道，“若將星辰砂比作野馬，這汁液中的物質便是被套上韁繩的戰馬。”
這個發現讓陸小鳳更加確定，竹字派搶奪這汁液，必然是為了某種需要穩定能量源的計劃，很可能也與天機鏡有關。
是夜，陸小鳳獨自在院中沉思，將目前所有線索在腦中梳理：
1.梅字派（梅主掌控？）欲煉人形丹，失敗。
2.竹字派（守鏡人）破壞計劃，目標疑似妖藤提煉物。
3.影衛出現，聽命於“梅主”，手段酷烈，並能動用禦苑資源。
4.皇宮地圖，可能與鏡鑰或天機鏡碎片藏匿處有關。
5.“梅主”身份成謎，勢力可能深入宮廷。
所有的線索，似乎都隱隱指向那座紫禁城。
“看來，這龍潭虎穴，是非闖不可了。”陸小鳳喃喃自語。
“你要入宮？”西門吹雪的聲音再次無聲無息地響起。
陸小鳳早已習慣，點頭道：“必須去。‘梅主’的根可能就在裡麵。而且，那幅地圖也需要覈實。”
“何時？”
“三日後，宮中設中秋夜宴，百官攜眷入宮賞月，那是混進去最好的機會。”陸小鳳眼中閃著光，“不過，這次不能硬闖，需要換個身份。”
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三日後，中秋之夜，紫禁城張燈結綵，笙歌鼎沸。
陸小鳳弄到了一個江南富商“沈公子”的身份，帶著精心易容打扮的司空摘星（扮作隨從），混在入宮的人群中。花滿樓則以撫琴嘉賓的身份，被一位喜好音律的郡王請入宮中。而西門吹雪，他自然有他的辦法進入任何他想去的地方，或許此刻，他已在某個宮殿的飛簷上，與月光融為一體。
宴席設在太液池畔，觥籌交錯，歌舞昇平。陸小鳳一邊應付著周遭的虛與委蛇，一邊暗中觀察著在場的皇親國戚、文武百官。誰會是那個隱藏極深的“梅主”？還是說，“梅主”根本不在此列？
他藉故離席，按照記憶中那幅絲絹地圖的標註，向皇宮深處摸去。地圖指向的，並非是眾所周知的宮殿，而是位於西苑一角、靠近冷宮的一處廢棄的觀星台。
避開巡邏的侍衛，陸小鳳與司空摘星悄然來到觀星台下。這裡荒草叢生，石階斑駁，顯然已久無人至。
“地圖標記的入口，就在這觀星台的地下。”陸小鳳低聲道。
兩人仔細搜尋，終於在基座一處被藤蔓掩蓋的角落，發現了一道暗門。暗門之上，赫然刻著那個熟悉的、針尾刻竹的銀針標記！
竹字派的標記，為何會出現在這裡？這觀星台地下，究竟藏著什麼？