雨勢未減，天地間一片灰濛。三人離開落霞寺範圍，卻並未走上官道，而是專揀偏僻小徑、荒山野嶺而行。他們深知，通往少林的路早已佈滿天羅地網。
陸小鳳將鬼王權杖用破布纏了，負在背上，那捲要命的羊皮紙則貼身藏好。即便如此，他仍感覺如芒在背，彷彿有無數雙眼睛在暗處窺伺。
花滿樓的耳朵時刻保持著極度的警覺，任何一絲不諧的風吹草動都難逃他的感知。西門吹雪則如同沉默的冰山，氣息內斂，但那雙銳利的眼睛卻比鷹隼更警惕地掃視著周圍的一切。
第一波襲擊在次日黎明前最黑暗的時刻到來。
當時他們正穿過一片霧氣氤氳的沼澤地。霧氣與雨水混合，能見度極低。
“水下！”花滿樓突然低喝一聲。
幾乎是同時，數道黑影如同鬼魅般從渾濁的水窪中暴起，手中分水刺帶著汙水泥點，直刺三人下盤！這些人顯然精通水下閉氣和潛伏之術，竟瞞過了陸小鳳和西門吹雪的耳目，若非花滿樓聽覺超凡，幾乎就要著了道。
西門吹雪反應快極，劍光一閃，如白虹經天，兩名偷襲者尚未看清劍從何來，便已喉間噴血倒跌回水中，染紅了一片沼澤。
陸小鳳靈犀指連彈，叮叮幾聲脆響，將另外幾柄分水刺儘數彈開，指風順勢點出，又有兩人悶哼著倒地。
但襲擊並未結束。沼澤四周的霧靄中，悄無聲息地出現了更多身影，他們腳踏一種特製的寬大木屐，在泥濘沼澤上如履平地，手中拿著各式奇門兵刃，緩緩合圍而來。
“是‘沼澤八鬼’！”陸小鳳認出了其中幾個奇特的兵器和裝扮，“這幾個傢夥認錢不認人，果然被請來了。”
“不止他們。”花滿樓側耳凝神，“霧氣裡還有至少十三人，呼吸悠長，腳步沉穩，是內家高手。東南方向那個，心跳聲尤其雄渾有力。”
話音未落，東南方向霧氣翻湧，一個身材高大、手持一對沉重镔鐵懷杖的老者大步踏來，每一步都踩得泥水四濺，氣勢驚人。
“開山杖史猛！”陸小鳳眉頭皺得更緊，“這老傢夥貪財好色，但一手杖法剛猛無儔，極難對付。看來有人出了天價。”
史猛聲若洪鐘：“陸小鳳，留下你背上的東西，老夫可以做主，放你們一條生路！”
陸小鳳大笑：“史老怪，你什麼時候也做起彆人的看門狗了？想要東西，自己來拿！”
史猛怒吼一聲，雙杖一擺，如同瘋虎般撲上，杖風呼嘯，竟將周圍的雨霧都逼開數尺！
與此同時，沼澤八鬼和霧中的那些內家高手也同時發動攻擊！
一時間，沼澤地上刀光劍影，殺聲四起。泥水被勁氣激起丈高，混著雨水和血水落下。
西門吹雪直接對上了史猛。他的劍快、準、狠，但史猛力大招沉，雙杖舞動起來風雨不透，竟是以拙破巧，一時纏鬥在一起。
陸小鳳和花滿樓背靠背，應對著來自四麵八方的攻擊。陸小鳳靈犀指雖妙，但單手應敵，又要分心護住權杖，頓時險象環生。花滿樓雖目不能視，但聽風辨位，一柄摺扇點、打、敲、刺，竟也將自身和陸小鳳的守得密不透風，往往於不可思議的角度化解殺招。
激戰正酣，陸小鳳忽覺背上一輕！
一名身材瘦小如猴的偷襲者，不知用了什麼手法，竟無聲無息地割斷了他捆縛權杖的布條，將鬼王權杖奪了過去！
“得手了！”那瘦小漢子狂喜大叫，抱著權杖就要後撤。
“留下！”陸小鳳驚怒交加，靈犀指全力點向其背心。
但那瘦小漢子身法詭異至極，如同泥鰍般一扭，竟險險避開指風，眼看就要冇入濃霧。
咻！
一道極細微的銀光閃過，比雨絲更細，比閃電更快。
那瘦小漢子身形猛地一滯，臉上狂喜的表情凝固，眉心處緩緩滲出一滴血珠。他難以置信地低頭，看著再次回到陸小鳳手中的權杖——方纔那道銀光並非打他，而是精準地切斷了他抱著權杖的手臂，權杖自然落下，被陸小鳳淩空抓回。
直到倒地氣絕，他都冇看清是誰出的手。
陸小鳳看向西門吹雪，隻見他依舊在與史猛纏鬥，彷彿從未分心。
史猛見權杖失而複得，又久戰西門吹雪不下，焦躁起來，杖法更顯狂猛，但破綻也隨之增多。
西門吹雪眼神一冷，劍勢陡然一變，不再閃避，而是直刺中宮！
噗！
長劍穿透重重杖影，精準地刺入史猛的心口。
史猛龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，濺起大片泥漿。
首領一死，其餘殺手頓時膽寒，發一聲喊，四散逃入霧中，很快消失不見。
沼澤地重歸寂靜，隻留下幾具屍體和瀰漫的血腥味。
三人不敢久留，迅速離開這是非之地。
經此一戰，他們更加小心。但追殺一波接著一波，手段也層出不窮：毒煙、陷阱、偽裝成樵夫農婦的刺客、甚至利用孩童下毒…名單上那些道貌岸然的大人物，為了掩蓋罪行，已然無所不用其極。
陸小鳳的臉色越來越沉。他並不懼怕這些廝殺，而是心痛於這江湖的墮落與虛偽。那些平日裡滿口仁義道德的人，背地裡竟如此卑劣狠毒。
五日後，三人已是傷痕累累，疲憊不堪，終於抵達嵩山腳下。
然而，少室山門前的氣氛卻異常凝重。巡邏的武僧數量倍增，個個麵色嚴肅，如臨大敵。山門處，更是由達摩院的幾位高僧親自值守。
“來人止步！”一位麵容枯槁、眼神卻銳利如鷹的高僧沉聲喝道，目光尤其在陸小鳳背上的權杖停留片刻，帶著深深的忌憚，“此乃佛門清靜之地，不歡迎攜凶煞之物者入內。三位請回吧。”
陸小鳳心中一沉，抱拳道：“這位大師，我等有要事求見苦慧大師，事關重大，還望通傳…”
那高僧打斷他，語氣冰冷：“苦慧師叔閉關靜修，不見外客。陸施主，你們帶來的麻煩已經夠大了，請勿再擾少林清靜。請速速離去！”話語間，竟有逐客之意。
顯然，少林寺已經知道了風聲，並且選擇了明哲保身，甚至…排斥他們！
陸小鳳的心直往下沉。他冇想到，連少林似乎也受到了壓力或矇蔽。
就在雙方僵持之際，一個蒼老卻溫和的聲音自山門內響起：
“阿彌陀佛。慧淨，讓他們進來吧。”
一位身著樸素灰色僧衣、手持竹掃帚的老僧緩緩走出。他麵容慈祥，眼神清澈如嬰兒，彷彿不沾絲毫世俗塵埃。他看起來就像個普通的掃地僧，但那位態度強硬的慧淨高僧一見是他，立刻躬身合十，退到一旁，態度極為恭敬。
“苦慧師叔。”
苦慧大師對陸小鳳三人微微一笑，目光掃過那被布包裹的權杖，輕輕歎了口氣：“該來的，終究會來。因果循環，報應不爽。三位隨老衲來吧。”
他轉身，緩步向寺內走去。
陸小鳳三人對視一眼，心中稍定，立刻跟上。
苦慧大師並未引他們去往恢宏的大殿，而是沿著一條清幽小徑，來到了後山一處僻靜的竹林精舍。
精舍內陳設簡單，隻有一榻、一桌、一蒲團，以及滿室的經書。
“東西，給老衲看看吧。”苦慧大師在蒲團上坐下，平靜地說道。
陸小鳳解下權杖，又取出那捲羊皮紙，恭敬地遞上。
苦慧大師先拿起權杖，仔細摩挲著上麵詭異的鬼首圖騰，眼中流露出複雜的情感，有悲憫，有追憶，也有深深的歎息。他並未開啟機關，隻是輕輕撫摸著，彷彿在感受一段沉重的曆史。
然後，他展開了那捲羊皮紙。
他看得很慢，很仔細。精舍內隻剩下紙張摩擦的細微聲響和窗外淅瀝的雨聲。
良久，苦慧大師緩緩放下羊皮紙，閉上雙眼，雙手合十，低誦了一聲佛號：“阿彌陀佛…罪過，罪過…”