刀光如雪，直劈而下。
子車英身形未動，手中齊眉棍輕輕一抖，棍梢點向索麻子手腕。這一招後發先至，索累子若不收刀，手腕必被點中，單刀脫手。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
索累子心頭一驚，急忙撤刀變招，橫削子車英腰腹。子車英腳步不動，齊眉棍豎在身側，輕輕一格。「當」的一聲，刀棍相交，火星四濺。
索累子隻覺虎口發麻，單刀差點脫手。他心中駭然——這人的力道怎麼這麼大？
子車英卻不給他喘息之機，齊眉棍順勢一翻，橫掃索麻子雙腿。索累子跳起躲避，落地時腳下一個踉蹌，險些摔倒。
圍觀的人群中爆發出叫好聲。唐甲木激動得直拍大腿：「老七，好，打得好！」
索累子穩住身形，臉色鐵青。他原以為這船伕不過力氣大些，冇想到招式也這麼老辣。他深吸一口氣，收斂起輕視之心，雙手握刀，緩緩繞圈子。
子車英依然站在原地，齊眉棍拄地，紋絲不動。
索累子繞到子車英側麵，忽然暴起，單刀斜劈子車英肩頸。子車英側身讓過，齊眉棍橫掃索麻子腰肋。索麻子收刀格擋，卻被震得連退三步。
「好！」
「好好好！」
人群中又是一陣喝彩。
索累子站穩身形，忽然笑了：「好功夫！難怪能在湘、蘭兩江上橫著走。」他甩甩手腕，「不過這纔剛開始。」
他把單刀往地上一插，從腰間解下一根九節鞭。手腕一抖，鞭梢在空中炸開一串脆響。
「讓你嚐嚐這個！」
九節鞭如毒蛇出洞，直取子車英麵門。子車英側頭躲過，鞭梢在空中一轉，又纏向他脖頸。子車英齊眉棍一豎，鞭梢纏在棍上。索累子用力回拉，想把齊眉棍扯脫手。
子車英紋絲不動，齊眉棍穩穩握在手中。索累子拉不動，急得臉都紅了。子車英忽然一抖手腕，齊眉棍順勢一轉，九節鞭竟從索累子手中脫出，飛向空中。
索累子大驚，欲縱身去抓。子車英齊眉棍往前一送，正中他胸口。索麻子悶哼一聲，摔倒在地。
圍觀的人齊聲驚呼，隨即爆發出震天喝彩。
索累子掙紮著爬起來，捂著胸口，臉色慘白。蔡次公連忙上前扶住他，對子車英道：「七哥，點到為止，點到為止。」
子車英收起齊眉棍，淡淡道：「服不服？」
索累子喘息著，眼中閃過不甘。他忽然推開蔡次公，從腰間拔出一把匕首，猛然撲向子車英。
「小心！」人群中有人驚呼。
子車英早有防備，側身讓過匕首，齊眉棍橫掃索累子小腿。索累子失去平衡，重重摔在地上。子車英上前一腳踩住他握刀的手，匕首「噹啷」落地。
「服不服？」
索累子趴在地上，滿臉泥土，仍咬牙道：「老子不服！你使詐！」
子車英笑了：「使詐？眾目睽睽之下，我使什麼詐？倒是你卻搞小人行徑偷襲。」
索累子說不出話。蔡次公連忙上前打圓場：「七哥，不打了，索襠頭初來乍到，要不就看算了吧。」
子車英抬起腳，冷冷道：「我不管你是初來乍到還是久居此地，蘭關有蘭關的規矩。願賭服輸，今晚的事，你們認不認？」
蔡次公連連點頭：「認，認，一定認。」
索累子爬起來，狠狠瞪著子車英，卻不敢再動手。他吐出一口血沫，嘶聲道：「你等著！」
子車英看著他，忽然笑了：「等著就等著。你什麼時候想再比，我隨時奉陪。」他轉身，對圍觀的人拱手，「諸位，今天叨擾了，大家散了吧。」
人群歡呼著散去。馬有財、曹變己、唐甲木等人圍上來，七嘴八舌地誇讚。子車英擺擺手，對齊眉棍，往肩上一扛，大步離去。
四海樓後院，索累子坐在椅子上，臉色陰沉得能滴出水來。蔡次公親自給他上藥，一邊上一邊嘆氣。
「索襠頭，您何必跟他硬拚？那老七確實有本事，在蘭雲蒲一帶江湖上很有名的。」
「閉嘴！」索累子一把推開他，站起身來，在屋裡來回踱步，「我索累子行走江湖二十年，從冇受過這種欺辱，當著那麼多人的麵，被他踩在腳下，這口氣我咽不下去！」
蔡次公苦著臉：「可您咽不下去又能怎樣？比武輸了，咱就得認。」
「認？」索累子猛然轉身，目光凶狠，「我索麻子字典裡冇有這個字！」他在屋裡轉了兩圈，忽然停下，「去，把咱們的人都叫來。今晚，我要讓那姓子車的知道，得罪哥佬會是什麼下場！」
蔡次公大驚：「索襠頭，您要乾什麼？」
「乾什麼？」索累子冷笑，「明槍易躲，暗箭難防。他比武厲害，我就不信他睡覺也厲害。」
蔡次公急道：「索襠頭，使不得。子車英在蘭關江湖威望極高，要是動了他，蘭關江湖人不會善罷甘休。」
「怕什麼？」索累子瞪他，「你也是哥佬會的人，怎麼這麼慫？」
蔡次公被噎得說不出話。他看看索麻子那凶狠的眼神，知道自己勸不住，隻得嘆口氣，出門叫人去了。
晚飯後，子車英來到李公廟碼頭邊的船隊船上。
他的船是船隊最大的一艘，船艙裡收拾得乾乾淨淨。他點上油燈，從懷裡掏齣兒子子車武從江西寫來的信，又看了一遍。看著看著，臉上露出難得的笑容。
「這小子，出息了。」他自言自語，把信摺好，放進貼身的衣袋裡。
正要躺下休息，忽然聽見外麵有輕微的動靜。他屏住呼吸，側耳細聽——腳步聲很輕，不止一個人，正在向他的船靠近。
子車英不動聲色，悄悄摸起放在枕邊的齊眉棍。
腳步聲越來越近。忽然，船艙外有人低聲道：「動手！」
艙門猛然被踢開，四五條黑影衝了進來，為首的手裡拿著明晃晃的砍刀，直撲子車英的艙鋪。
子車英早有準備，翻身躍起，齊眉棍橫掃而出，「嘭」的一聲，衝在最前的那人慘叫著倒飛出去，撞翻了身後兩人。
「點子紮手，撤！」有人喊。
子車英哪容他們逃走，齊眉棍舞成一團光影，轉眼間又放倒兩人。剩下的兩個見勢不妙，轉身就逃。子車英追出艙門，隻見江邊停著一條小船，兩個人影正拚命往船上爬。
他冷笑一聲，從船上抓起一盤纜繩，用力甩出。纜繩如蛇般飛出，纏住最後那人的腳踝。那人慘叫一聲，被拽倒在地。
子車英上前，一腳踩住他，借著月光看清了臉——正是索累子帶來的一個打手。
「說，誰派你來的？」
那打手嚇得渾身發抖，哆嗦道：「是，是索襠頭。」
子車英眼中閃過寒光。他鬆開腳，對那打手道：「滾回去告訴索累子，今晚的事，我記下了。明日一早，我去四海樓找他。」
那打手連滾帶爬地跑了。
次日辰時，四海樓。
蔡次公一夜冇睡，眼下一片青黑。索累子坐在他旁邊，臉色也不好看。昨晚派去的六個人，四個被打得鼻青臉腫，兩個至今冇回來——後來發現是被子車英捆在碼頭樁子上，天亮才被人解開。
「索襠頭，我說什麼來著？那子車英不好惹……」
「夠了！」索累子打斷他話頭，一怒拍案而起，「我就不信，他子車英難道有三頭六臂。」
話音未落，門外傳來一陣喧譁。蔡狗子連滾帶爬地跑進來：「掌櫃的，不好了，老……子車英來了。」
話音剛落，門簾被一把掀開，子車英大步走了進來。他看都不看索累子，徑直走到蔡次公麵前，把一截斷了的砍刀扔在桌上。
「蔡掌櫃，昨晚有人摸到我船上，這是他們留下的。」
蔡次公臉色訕訕，連連擺手：「七哥，不是我們……」
子車英打斷他：「我知道不是你。是他——」他轉身，目光落在索累子身上。
索累子被他看得心裡不爽，嘴上不屑：「是我又怎樣？你能把我怎樣？」
子車英忽然笑了，這笑容比昨晚在碼頭上更冷。
「索累子，昨天的比武，我手下留情，冇傷你性命。你倒好，派人摸到我船上。江湖規矩，願賭服輸，你還懂不懂？」
索累子被噎得說不出話。
子車英上前一步，索累子後退一步。子車英再上前，索累子再後退，直到背抵牆壁，無路可退。
「你，你想乾什麼？」
子車英居高臨下看著他，緩緩道：「昨晚你說不服，今天，我再問你一遍——服不服？」
索累子臉色漲紅，想硬氣地說「不服」，可對上子車英那雙冰冷的眼睛，話到嘴邊又嚥了回去。
子車英等了幾息，見他不吭聲，轉身就走。走到門口，忽然回頭：「索累子，我給你三天時間。三天之內，你帶著你的人滾出蘭關。三天之後，我還在江邊上等你。到時候，就不是比武那麼簡單了。」
說完，大步離去。
四海樓裡一片死寂。索累子靠著牆，渾身冷汗。他忽然發現，自己從頭到尾，都低估了這個船伕。