鹹豐三年五月初五，端午節。
這天不似去年那般梅雨霪霪連著下雨半個月讓人嫌，已經晴了數日，昨夜月朗星稀，今早晨光隱現東方白，天公作美又是一個晴天。
天剛矇矇亮，沉睡了一夜的蘭關鎮又甦醒了過來。
麻石板街道上浮著一層濕漉漉的水汽，那是從蘭水河麵漫上來的水汽，混著早市交易時水產蔬菜上灑落的水，踩上去有些滑腳。伏波嶺到沙窩碼頭這一線臨河的吊腳樓裡陸續亮起昏黃的燈光，像極了人們惺忪的睡眼，一盞接一盞地睜開。
河麵上已有簰工撐著竹排緩緩而行，長篙起落間攪碎一**碧。竹排上堆放著新鮮的菜蔬、桶盆陶甕等生活用品，竹排振動，驚得幾尾鮮魚在水桶裡麵撲騰，時見銀鱗閃動。一個夥計正在收拾竹排上的帳篷，放排人行江泛湖，終日在水上討生活，帳篷是少不了的。
蘭水河岸邊各處碼頭石台上，早起的婦人們在蹲著捶打衣物，木杵聲「砰砰」地響，驚起河岸邊樹叢間幾隻水鳥，撲棱著翅膀飛向對岸去了。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
臨河的茶肆最先熱鬧起來。粗木桌條凳擺到了街邊，跑堂的小二提著長嘴銅壺穿梭，滾水衝進蓋碗裡，茶葉打著旋兒舒展開來。老茶客們捧著燙手的茶碗，眯眼啜飲著，說些當下的時局和街頭的八卦，諸如長毛打到哪了，哪家班子的戲唱得好聽，誰家老公公扒灰，今年的收成如何，蒲關縣想拿數個鄉鎮向雲潭縣換取蘭關鎮等等五花八門，想到啥說啥，逮到哪說哪。
跑船的漢子三兩口吞下糖油糍粑，喝完菜粥，抹抹嘴便往碼頭趕——那邊已傳來號子聲，貨船正下錨，苦力們赤著膊，扛著麻袋踩過跳板，如螞蟻一般，一袋接一袋的貨物被扛到岸上送進商肆倉庫。這樣的生活，苦力們習以為常，日復一日年復一年，不知疲倦的幹著。
街道兩側的鋪麵陸續卸下門板。鐵匠鋪裡火星四濺，隻沉寂了一晚的叮噹打鐵聲又響了起來；豆腐作坊飄出濃鬱的豆香氣味，門口桌案上擺著剛出鍋的新鮮滾燙豆腐腦，吸引著人們的食慾；竹器店門口堆著竹編的籮筐簸箕椅凳竹床，等著顧客來挑選……小販們挑著擔子開始了又一天的沿街叫賣：
「新鮮菱角，」
「新鮮的蓮篷哎！」
「磨剪子哎熗菜刀！」
「甜酒，小砵子甜酒！」
……
形形色色，各種各樣的買賣，吆喝聲此起彼伏。
太陽升高了些，江麵上霧氣散盡。一道艷陽鋪在水上，泛起碎金般的光點，遠處山巒高低起伏。
街上熱鬧氣息更濃，孩童追逐著跑過巷弄，二總的蘭關釀酒作坊開始蒸糧釀酒，附近幾條街巷的空氣中都瀰漫著微酸的糧食發酵氣味。蘭水大麴就是出自這家酒坊。七總八總的磁器雜貨鋪夥計一早就忙起來，一批批磁器要裝船運往外地，掌櫃的算盤珠子響個不停。李公廟碼頭上，子車英正打漁收回歸來，父子倆在碼頭邊收撿漁獲。一艘烏篷船正要離岸，船公和子車英招呼一聲，唱起了號子，雙手搖動間槳櫓搖碎一江朝霞。
在這市井喧囂裡，蘭江水默默西流，見證著又一個尋常清晨的人間煙火。
千百年來，端午節這天下午，蘭關鎮都會舉行龍舟比賽，以紀念屈原。今年當然也不例外，下午兩點龍舟比賽將會在蘭水河進行。從沙窩碼頭到陽春碼頭，兩百米賽程，參加比賽的是蘭關本地的四隻龍舟隊。今年仍然是由蘭關商會出彩頭，還有幾戶大鄉紳贊助，隻決冠亞軍，各獎銀兩若乾。獎金彩頭倒在其次，鄉親們最看重的是榮譽，四隻隊伍所在的四個村子，千百年來就有爭先爭優的悠久傳統，村民們把村子的榮譽看得很重，生怕落在人後被說一年嘲笑，因此龍舟賽每年都很瘋狂很熱鬧，身在其中不能不讓人熱血上頭。
午飯過後，蘭水兩岸河堤便已人聲鼎沸。蘭江兩岸，彩旗招展，鑼鼓喧天。江麵上，四條龍舟整齊排列，木頭雕刻的龍頭刷了彩繪油漆，在陽光下熠熠生輝，威武又拉風。
子車英坐在蘭關隊龍舟上，手握船槳，躬腰曲背，目光掃視著其他三隻隊伍。因為少小習武，又長年打漁，他一身的腱子肉，手臂肌肉虯結，麵板被曬成了古銅色。子車英喜歡劃龍舟，從十七八歲起他年年都參加，劃了十六七年了，他仍然樂此不疲，他是蘭關隊的主力隊員。能夠代表蘭關老街出戰，他心中很感榮幸和驕傲。
「老七，你看那邊，雙江村的龍船過來了。」隊友白六斤用槳柄指了指對岸。
子車英順著方向望去，隻見雙江村的龍舟緩緩起步朝這邊劃了過來，兩個熟悉的身影在隊伍裡，那是他的四堂兄子車昆和五堂兄子車侖。待得船過江心，雙方互相看見了對方，子車英向兩位堂兄揮了揮手，他們也揮手回應。
稍後，南岸隊的龍舟也劃過來了。
「七老表！」一個瘦高個中年男子向子車英喊話招手，他是子車英遠房老表蘭季禮。
子車英回應道：「禮老表，今年你們可要加油咯，去年墊底，今年總不能還墊底吧，哈哈你說是不，老表。」
「肯定的，老七你等著瞧吧，我們南岸隊今年肯定能打個翻身仗，爭取把你們雙江隊乾翻，哈哈！」
「哈哈，禮老表想法是好的，就怕你們沒有這個實力哦。」
「有沒有這實力，那一會就走著瞧吧。」
「拭目以待！」
……
四隻龍舟隊一字排開，都聚在了沙窩碼頭河中間，舵手調整好了船姿，隊員們都收了漿，靜靜的等待著碼頭上賽會指揮台的號令。與其他三隻隊伍有所不同，滸塘隊龍船上，隊員中有五六個膀大腰圓，太陽穴鼓鼓的江湖武者身份的漢子，為首的是蔡次公，滸塘村有名的潑皮無賴出身，後來去瀏陽淘金，加入了當地袍哥會。仗著黑白兩道的關係，很是發了一筆財，前幾年高調回鄉，買田買地大把置業，闊氣得不得了。他好勇鬥狠，加入滸塘龍舟隊後把隊員的風氣都帶壞了。此時，蔡次公正對著其他隊伍指指點點，臉上帶著幾分輕蔑。蔡次公自恃是袍哥會的人，這在蘭關鎮不是什麼秘密，他仗著這層身份，平日裡就沒少欺壓鄉鄰。
未時三刻，一陣鼓響鑼鳴，又是「劈裡啪啦」的鞭炮震天，碼頭上傳出預備的訊號，又三聲火銃響後，比賽開始了，四條龍舟如離弦之箭般衝出起點。
「咚，咚，鏘！咚，咚，鏘！」各隊的鼓手拚命敲擊，槳手們跟著節奏，奮力劃水。
起初四條船並駕齊驅，江麵上水花四濺，兩岸觀眾的吶喊聲震耳欲聾。不到半程，上屆冠軍雙江隊逐漸領先，滸塘隊緊隨其後，蘭關隊和南岸隊稍落後一截。
子車英全力劃槳，汗水從額角滑落。他能感覺到滸塘隊的船越來越近，幾乎能聽到對方的喘息聲。
突然，滸塘隊的鼓點一變，節奏明顯加快了許多。他們的船猛地向前衝去，不是朝著前方，而是斜刺裡撞向雙江隊的龍舟！
「小心！」子車英脫口喊道。
但警告來得太遲。隻聽「砰」的一聲巨響，滸塘隊龍船頭狠狠撞在雙江隊龍舟的中部。快速猛然的撞擊之下，頓時木屑飛濺，雙江隊龍舟劇烈搖晃，在隊員們的驚呼聲中在，頃刻間翻覆江中，三十餘名槳手全部落水。
岸上觀眾譁然，都驚呆了。龍舟賽上小摩擦常有，但如此明目張膽的撞船，實屬罕見。
落水的雙江隊隊員紛紛冒出水麵，有人向岸邊遊去，有人試圖把傾覆的龍船翻過來，但慌亂間一陣手忙腳亂。子車昆和子車侖抓住翻覆的船身，朝滸塘隊怒目而視。
「蔡次公，你他孃的是瞎了眼了，還是眼睛長屁股上了，咹？！」子車昆踩水怒聲吼道。
蔡次公站在滸塘隊撞折了龍頭的龍船上，不但毫無愧色，反而哈哈大笑：「江麵就這麼寬，怪隻怪你們技術不精，偏到我們賽道上來了，活該！」
他這囂張的話一出口，頓時就激怒了雙江隊隊員。幾個年輕氣盛的小夥子棄了沉船遊到湖塘隊的船邊，想要理論。不料蔡次公這傢夥突然舉起船槳，朝著最先靠近的隊員頭上就是一擊。
「噗」的一聲，那青年頭破血流，周圍江水頓時染紅了一片。
「蔡次公我**你老母！」
這一下如同火星落入炸藥桶，雙江隊的人全都炸了鍋。他們紛紛圍上來，有的扒住船沿試圖爬上船，有的在水裡頂滸塘隊的船，想要把它推翻。
滸塘隊的人也不甘示弱，拿起船槳就往水裡砸，雙江隊的人也揮漿往船上砸。頓時，蘭水河上亂作一團，吶喊聲變成了痛呼和叫罵聲，都是血氣方剛的中青年漢子，叫罵起來自然慓悍，空氣中含娘量很高。
變故一起，比賽進行不下去了，其他兩條龍船隻好停了下來，岸上的觀眾紛紛湧到水邊，有些家裡有親人子弟在打架的兩艘龍船上的，更是跳入河中向打鬥的雙方遊了過去，想要助一臂之力。
「亂套了，全亂套了」。
碼頭上，鎮公所師爺何文奇懊惱得想要罵人。