正月初二，蘭關鎮，八總關帝廟。廟後菜園子土屋，天還未大亮，街上劈裡啪啦此起彼伏的炮竹聲吵醒了曠行雲，他揉了揉眼睛，爬起來朝外麵看。
窗外還是一片黛青色，遠處炮竹聲中偶爾夾著一兩聲雞鳴狗吠，更襯得新年清晨的恬靜安寧。睡不著了，他索性起床洗漱，穿戴整齊，那身靛藍直裰是年前新做的，今日要去方家拜年，自然得穿著。
徐桂蘭起得很早，灶房裡已經飄出米粥和炒菜的香氣。見兒子出來，她忙從鍋裡盛出一碗熱粥，「雲兒起來了，快趁熱吃。」
「娘，」
曠行雲喊了一聲娘，在飯桌邊坐下，桌上除了粥，還有一碟醃蘿蔔，一碗蘿蔔燉排骨，兩個水煮雞蛋。徐桂蘭坐在兒子對麵，她邊剝蛋殼邊說：「雲兒，上午你得去方家拜年，禮品娘已經給你準備好了。」
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「嗯娘費心了。」曠行雲喝著粥，嘴裡嘟囔道。
「什麼費心不費心的。」徐桂蘭將剝好的雞蛋放進兒子碗裡，「你如今是秀才了，拜年的規矩禮節不能差，也是咱們的禮數。」
「好，一切依娘您吩咐。」
娘倆吃過早飯，待孃親收拾完。曠行雲看著給準嶽父拜年的禮物：一品蘭亭的上等茶葉用紅紙包得方方正正，徐桂蘭親手製的臘肉、臘魚裝在竹籃裡，上麵蓋著一塊嶄新的藍印花布。還有一對蘭關小麯酒，兩斤新鮮豬肉，一包芝麻糖、一包粘米糕，滿滿的蘭關拜年走親戚送禮特色。
「這些夠嗎？」徐桂蘭有些不放心。
「夠了娘。九夫子說過，禮不在貴重，在心意誠。」
「話是這麼說……」徐桂蘭想了想，又從櫃子裡取出一塊深紅色的綢料，「這是去年你中秀才時，徐老闆送的。娘一直冇捨得用，今日帶給方家，給慶玲做件衣裳。」
曠行雲接過綢料，觸手柔滑，顏色正紅，確是上等貨色。他知道母親這是把壓箱底的好東西拿出來了，心中感動：「娘，你都不捨得給自己裁衣用，光想著給……」
「去吧去吧，」徐桂蘭擺擺手，「畢竟是訂親後頭一年去拜年，禮數要足，娘以後有的是穿咯。」
曠行雲提著禮物出了門。街上已經有拜年的人走動，多是孩童結伴，挨家挨戶說著吉祥話，討要糖果點心。幾個小孩看見曠行雲，紛紛喊道：
「是曠秀才！」
「秀才公新年好！」
……
孩子們七嘴八舌地問好，曠行雲笑著從懷裡掏出一把糖：「拿去分了吧。」
「謝謝秀才公！」孩子們拿了糖，歡天喜地地跑了。
方家就在關帝廟後園子東邊隔壁，轉過彎就到了。方家的士磚小院就在菜園子舊堤下，院門敞開著，門上貼著嶄新的春聯：「福星高照全家福，春光耀輝滿堂春」。
一個十來歲的男孩正在院中掃地，正是方慶餘，見曠行雲來了，扔下掃帚就往屋裡跑：
「爹，娘！姐夫來了！」
曠行雲臉上微微一熱。
方阿福聞聲迎了出來，今日他也穿了一身新衣，藏青小襖，顯得很精神，一張勞累的臉上充滿了笑容。
「行雲來了，快進來喝茶。」
「伯父新年好，給您拜年了。」曠行雲躬身行禮，雙手奉上禮籃。
方阿福笑嗬嗬接過，「好，新年好。快進屋，外頭冷。」
堂屋裡，火盆裡柴火燒得正旺，屋裡暖暖的。王氏在沏茶，曠行雲喊了一聲嬸子新年好，王氏讓他坐，招呼道：「行雲喝茶。」
「你孃親可好？」王氏關切地問。
「家母安好，讓我代問伯父伯母新年吉祥。」
「吉祥，都吉祥。」方阿福在主位坐下，「去年你中了秀才，是我們兩家的喜事。今年這個年，過得格外舒心。」
正說話間，裡屋門簾挑動。曠行雲抬眼看去，恰見方慶玲端著果盤出來。她今日穿了件桃紅夾襖，下著墨色長褲，髮髻上簪了一朵小小的絨花，襯得臉龐格外嬌俏。
佳人娉婷，曠行雲看得有些癡了，兩人目光相接，方慶玲臉一紅，低頭將果盤放在桌上：「曠……曠大哥請吃點心。」
「謝謝慶玲。」曠行雲輕聲道。
王氏看在眼裡，笑在臉上。
方慶餘在蘭關義學堂讀書，他有不懂的地方問曠行雲，曠行雲都一一給他解答了。
「姐夫真厲害，」方慶餘說道，「比學堂裡的夫子講得還明白。」
方慶玲聽了不由看向曠行雲，繼而抿嘴一笑，眼中滿是驕傲。
聊了約莫半個時辰，王氏起身道：「你們說話烤火，我去準備午飯去。」
王氏去了廚房，方慶玲也跟著去幫忙。堂屋裡剩下三個男人，話題漸漸放開。方阿福父子問起去歲曠行雲參加長沙府試的見聞，曠行雲娓娓道來，方氏父子倆聽得津津有味。
……
方慶餘好奇地問：「姐夫，考場上真的不能說話嗎？連咳嗽都不行？」
「不能。有專門巡查的衙役，發現交頭接耳者，立即逐出考場。」
「那要是想上茅房呢？」
「有官房，但需衙役陪同，且有時間限製。」
方慶餘吐吐舌頭：「這麼嚴啊。」
……
午時將至，廚房裡飄出飯菜香。方慶玲出來擺桌，八仙桌上很快擺滿了菜餚：整條的清蒸魚、紅燒蹄髈、臘味合蒸、冬筍炒肉、油炸豆腐圓子、清炒菜薹，還有一盆熱氣騰騰的雞湯。
「來，行雲請入座。」方阿福拉他入座，「你坐這兒。」
「這是上座，如何使得，伯父您坐。」
「使得使得，」王氏端著最後一道菜出來，「今日你是貴客，該坐上首。」
推讓不過，曠行雲隻得在左首坐下。方阿福坐右首，王氏和兒女三人依次落座。
方阿福斟酒，是自家釀的米酒，加熱溫過之後醇香撲鼻。
「這第一杯，」他舉杯道，「賀行雲前程似錦！」
「姐夫前程似錦！」
「多謝伯父，祝伯父伯母身體安康，新年吉祥！」
「好，新年吉祥！」
眾人舉杯，滿飲此杯。酒過三巡，一家人其樂融融。
「行雲，你母親不容易啊，」王氏嘆道，「這些年一個人把你拉扯大，如今你出息了，以後要好好孝順她。」
「嗯伯母說的是，行雲省得。」
方慶玲很少說話，隻是默默為眾人佈菜。
飯後，方慶餘被支去洗碗。大人們在堂屋喝茶閒聊。王氏從屋裡取出一個紅布包，遞給曠行雲和方慶玲：
「這是給你們倆的。」
曠行雲接過，入手沉甸甸的。開啟一看，竟是兩錠銀子，每錠五兩，還有一對銀鐲子。
「伯母，這太貴重了……」
「收著，」方阿福按住他的手，「你中了秀才，這是方家的一點心意。銀子留著備考用，鐲子是給慶玲的。」
曠行雲心中感動，起身深揖：「謝伯父伯母厚愛，行雲定不負所望。」
喝完茶，又坐了片刻，曠行雲這才起身告辭，王氏讓方慶玲送他。
二人走到街上，午後的陽光正好。河邊臘梅還開著，清香陣陣。
「慶玲，謝謝你。」曠行雲輕聲道。
方慶玲低著頭：「謝什麼，爹孃今日很高興。」
「慶玲，我，」
「我什麼，」
曠行雲從袖中取出一個小錦囊，「這，這個送給你。」
方慶玲喜滋滋地接過，開啟一看，是一支白玉簪子，素雅溫潤。
「年前我特意給你買的，喜歡嗎……」
「喜歡，很漂亮。」方慶玲甜甜地笑，摩挲著簪子，聲音細若蚊鳴，「我會好好收著，等成親時戴。」
「嗯。」
兩人一時無話，卻覺千言萬語都在不言中。遠處傳來孩童的嬉笑聲，驚起了樹上的麻雀。
「我該回去了。」曠行雲說。
「嗯好，」方慶玲止步。
「慶玲你回去吧。」
「嗯。」
走到關帝廟門前，曠行雲回頭，還見那個桃紅色的身影立在街邊。陽光灑在她身上，溫暖而明媚。
回到家中，徐桂蘭正在簷下曬衣服。見兒子回來，忙問：「怎麼樣？方家可還滿意？」
「很滿意。方伯父伯母給了十兩銀子。」曠行雲取出紅布包。
徐桂蘭接過，仔細看了看，眼圈忽然紅了：「方家待你不薄，兒啊，你可不能辜負人家。」
「娘放心吧，兒子明白。」
「對了，」徐桂蘭抹抹眼角，「你和娘下午去給外公和舅舅們拜年咯。」
「好。」