鹹豐五年八月的九江城，熱浪如潮，滾滾漫漫籠罩著整個城池，就連長江、甘棠湖上的風都透著蒸蒸暑氣。青石街巷裡牆上貼著新糊的「奉天討虜」的佈告，墨跡曬乾的檄文在熱天裡蔫蔫褶褶的。越大岡勒馬立在譙樓陰影下，袍甲被汗水浸成深褐色。他眯眼望向城北那片灰瓦屋頂——那裡是蟎城旗營，八旗兵丁的喘息在烈日下有如拉得呼呼作響的風箱。
「將軍，旗營西角門新換了守備。」傳令兵擦著汗報告，「聽說是個鑲黃旗的佐領，叫......」
「叫什麼都一樣。」
越大岡突然揮鞭抽向路旁聖廟的「下馬碑」，青石被抽發出沉悶的啪嗒聲，廟祝嚇得一個激靈撲通一聲跪地求饒。
「告訴旗營那幫韃子」，越大岡縱聲冷笑，刀柄上的紅綢拂過碑文「德配天地」四字，「要麼自己開啟城門，要麼等我們拿火炮轟開。」
蟎城旗營的轅門緊閉如鐵。鑲紅旗參領多隆阿站在箭樓上，望遠鏡裡映出太平軍陣中那麵繡著「太平天國」的杏黃大旗。他想起一年前在武昌城頭看到的景象——當時太平軍也是這般用火藥炸開城門，守城的八旗精銳像麥稈般成片倒下。此刻九江城外的江麵上，太平軍戰船桅杆如林，船頭火炮在陽光下泛著冷光。
「大人，西邊......」，親兵突然指向西邊街道。隻見大隊太平軍急行而來，打頭的是一個裹紅頭巾的漢子，正揮舞令旗。多隆阿的瞳孔猛地收縮——那是太平軍的水師都督越大岡，在湖口用火攻燒燬了湘軍三十艘戰船的狠角色。
「放箭！」
多隆阿嘶吼。但箭雨尚未落下，就見太平軍陣中豎起一片竹盾，擋住了所有箭矢。
接著「轟」地一聲巨響，漫天火星如紅雨灑落，旗營陣後燃起沖天大火。守軍亂作一團時，炮響接連不斷，太平軍主力火炮齊發，炮彈在旗營牆頭炸開缺口。
「開門！快開門！」
旗營裡傳來婦女的尖叫。多隆阿的妻妾們正把細軟往馬車裡塞，鑲藍旗的留守兵丁卻已經開始拆門板。他拔刀砍翻兩個逃兵，刀鋒捲了刃也冇能攔住潰退的人潮。突然，轅門被撞開，渾身是血的守門校尉撲進來：「大人，太平軍......太平軍把火藥埋到城牆根下了。」
越大岡勒住陣腳，一日跑來，他臉上不見一絲疲憊，蟎城攻破在即他反而更加興奮。舔了舔乾燥的嘴唇，他看見旗營裡升起黑煙，聽見婦女的哭喊和孩子的啼哭。傳令兵舉著令旗跑來：「將軍，旗營還有三百多兵丁負隅頑抗！」
「告訴他們」，越大岡抽出腰刀，刀尖點地濺起火星，「洪天王有令：除蟎務儘，頑抗者滅族。」
他想起一年前在武昌城破後，自己親手砍下武昌蟎城守將索抹布頭顱的情景。那時候武昌蟎城裡的旗人也是這般哭嚎，但那也冇用，所有蟎虜都被殺光。
旗營轅門突然洞開，十幾個旗兵舉著白旗走出來。領頭的漢軍旗佐領跪在地上，額頭磕得流血：「越將軍，我們......我們願意歸順。」他身後跟著個十歲左右的男孩，辮子被燒焦一截，正怯生生拽著父親的衣角。
越大岡用刀尖挑起男孩的下巴：「你叫什麼？」
「奴才......奴才叫......」
男孩突然掙脫父親，從懷裡掏出個油紙包，「將軍，我娘說太平軍是好人，讓我把攢的銀角子交給你們。」紙包裡是二十多個鋥亮的銀毫子，熱乎乎的。
多隆阿的刀架在最後三個守兵脖子上時，聽見城頭傳來太平軍的號角。他想起父親臨終的話：「旗人若失了大清江山，便連做奴才的資格都冇了。」此刻他看見妻妾們的馬車被太平軍攔住，女兒的頭飾散落一地，像被踩碎的蝴蝶。
「投降吧，將軍！」
漢軍旗佐領突然大喊，「他們不會殺孩子的。」
多隆阿的刀卻砍得更狠。他看見自己鑲紅旗的旗幟在火中蜷曲，聞見皮肉燒焦的臭味。當太平軍破門而入時，他正用腰帶勒緊女兒的脖子——那個總愛在院子裡放風箏的七歲女孩，此刻眼睛瞪得像銅鈴。
越大岡走進旗營時，滿地都是燒焦的旗裝。他看見個老婦抱著孫子跪在廢墟裡，孩子手裡還攥著半塊餑餑。老婦突然抬頭，混濁的眼睛裡迸出火光：「你們這些暴匪，我兒子在武昌城就是被你們給殺害的......」
「武昌城？」越大岡皺眉，「去年武昌城破時，我們隻殺旗兵和蟎虜。「
「可你們殺了我兒子！「老婦突然撲過來，枯枝般的手指抓向他的臉，「他不過是給旗人當差的書辦。」
越大岡側身避開，刀鞘碰翻了地上的油燈。火苗順著旗裝竄上房梁，他看見老婦身後站著個少年，正用火鐮點燃最後幾件旗服。少年突然抬頭，露出滿口白牙：「越將軍，我爹說，旗人都是吃人的魔鬼。」
多隆阿的屍體被髮現時，掛在旗營的旗杆上。他的眼睛被烏鴉啄去，舌頭卻露在外麵，像在控訴什麼。越大岡命人把他放下來，卻看見屍身懷裡揣著官印，官印上沾著血跡和腦漿。
「把他衣服扒了火燒。」越大岡對親兵下令，「蟎虜不是人，死了活該冇資格體麵。」
當晚，太平軍在旗營廢墟上搭起粥棚。穿藍布衫的婦女們捧著陶碗，看穿黃衣的太平軍給孩子們分糖。越大岡站在高處，看著滿地跪拜的百姓，忽然聽見有人唱起《天父詩》：「天父上帝人人共，天下一家自古同......」
他看見一個穿破棉襖的小男孩，正用樹枝在沙地上畫太平軍的標誌。
「你叫什麼名字？」越大岡蹲下身問道。
「狗二，」
男孩往後退了一小步，「我爹說，太平軍來了，旗人就不能打我們了。」
越大岡笑了笑，讓親兵給這個叫狗二的孩子拿了二十個銅板，狗二怯怯地接過。「將，將軍，你們真的要把旗人都殺光嗎？「
「當然」，越大岡指著遠處燃燒的旗營，「你看，那邊燒著的都是旗人的官服，我們隻殺蟎虜。」
「我娘說，旗人以前也吃人，現在輪到他們被吃了。「
越大岡愣住。他看見狗二身後的婦人突然跪下，額頭磕在青石板上：「太平軍大人，我男人被旗人逼死了，現在......現在該輪到我們討公道了。」
人群裡突然站出個穿長衫的讀書人，手裡舉著本《水滸傳》：「將軍，我查過史書，當年清軍入關，揚州十日殺了八十萬人。現在，該輪到我們報仇了！」
越大岡的刀突然出鞘，他看向人群，「凡漢兵降者不殺，助虜頑抗者滅族。除蟎務儘，絕不放過一個蟎虜。」
人群一陣沉寂。一位穿長衫的讀書人突然大笑：「好，這纔是真英雄！」
次日，越大岡站在旗營廢墟上點兵。傳令兵報告：「將軍，昨夜有三十七個旗人逃到江邊，被我們射殺了。」
「好，乾得好。令各隊仔細搜尋，不可放走一個。」
「諾。」
午時，太平軍在旗營原址立起塊石碑，碑上刻了四個大字：漢家河山。
站在石碑前，越大岡擦去額頭的汗，「從今往後，這裡不再有旗人，蟎蟲，隻有天父的兒女。」
石碑立起時，江麵突然傳來炮聲。越大岡趕到城頭，舉目望去，隻見湘軍戰船如黑雲壓境。