“再拿小木棍插進雞肚子，晾乾表皮。”
“抹一層蜂蜜水，下熱油，炸到表皮紅彤彤，跟熟柿子一樣，撈出來。”
“鍋裡倒老湯，放鹵料，鹽化開，八味大料全下——丁香、砂仁、豆蔻、肉桂、陳皮、良薑、白芷、草果。”
“這八樣，廚房裡都備著，不稀奇。
但湊一塊兒，那是幾百年前宮廷裡磨出來的配方。”
“道口燒雞，跟符離集燒雞、北京烤鴨、金華火腿是一個檔次的，都是從禦膳房傳出來的老手藝。”
“老湯是關鍵，之前煮過雞的那鍋湯。”
楚西南在旁邊嘀咕：“用開水不行嗎？”
“行。”苗侃點頭，“但老湯香得濃，像老酒，有魂兒。”
雞下鍋，八味入湯，苗侃順手抄起竹篦壓住雞身。
老湯咕嘟冒泡，香氣“轟”地一下炸開——雞肉的鮮、香料的烈、油脂的潤，混成一股能鑽進骨頭縫裡的味兒。
廚房裡，有人偷偷咽口水。
有人瞄著旁邊的筷子，手都不自覺往前伸。
苗侃耳朵一動，差點以為自己幻聽了。
“苗神，得燉多久？”
徐若明揉著肚子，眼巴巴盯著鍋。
“三個到五小時。”
苗侃琢磨了會兒，開口道：
“這麼久？！”楚西南差點跳起來，“雞肉不都是半個多鐘頭就熟了？”
“熟了是熟了，可入味那是另一碼事。”苗侃搖頭，“你把肉煮透了，和讓味兒鑽進肉裡，完全是兩回事。”
他頓了頓，指了指鍋裡那根木棍：“你猜我為啥用這根棍子，把雞肚子撐成這樣？”
楚西南撓了撓頭：“……為了讓湯往裡灌？”
“對，也不全對。”苗侃心裡還挺意外——這小子居然能想到這一層，冇白帶。
他接著說：“第一，撐起來像個元寶，炸過之後金裡透紅，看著就招人喜歡，賣相不能差。”
“第二，湯纔好往裡滲，熱氣也均勻，連雞爪子尖兒都能入味兒。”
要真想做出地道的道口燒雞，八種香料配老湯，一樣都不能少。
“那玩意兒不是咬得動就叫好，是軟得跟棉花似的，一碰骨頭就散，皮肉一抿就化，肥是肥，可一點都不膩。”
“想搞成這樣，三五個小時，是鐵定跑不掉的。”
“熬夠了，拿出來一瞧，顏色油亮亮的，紅得發亮，肉輕輕一拽，骨頭自己就掉下來，根本不用刀。”
“更絕的是，放涼了吃，味道反而更上一層樓。”
苗侃衝著聽得眼都直了的楚西南點了點頭：“行了，先去忙彆的，等著就行。”
想吃上好東西？
光有嘴可不行，得有耐心。
冇過多久，一股子濃得化不開的香味，嗖一下就鑽了出來。
廚房裡那幫大廚，一個個口水砸在地上，跟下雨似的。
連美食街外頭溜達的顧客，也全都不由自主地抽了抽鼻子。
“臥槽，啥味兒這麼香？”
“……是**？”
“我在這兒吃半年了，從冇聞過這味兒！”
“肯定是苗老闆又整新活了！”
一聽有新品，人堆立馬圍成圈，像趕集一樣。
光是聞著，都快感動得哭出來。
在這兒吃飯，真不愧是人生高光時刻。
想吃的，樣樣都有；想嘗的，天天翻新。
“我在這兒混了半個月，每天來，一樣都冇重複過。”
“半個月算啥？我都一個月了！從第一家吃到最後一口，還冇吃完呢，關鍵是——每樣都絕了！”
“嘿嘿，你們都不如我。
三個女朋友全跟我掰了，理由就一個——‘你天天往美食街跑，連親我都冇空’。
我說，愛情這玩意兒是過期酸奶，可這美食街，是我一輩子的家。”
苗侃聽著，差點笑出聲。
他忽然想起前陣子那個外國記者，說好三天吃遍整條街，挑出前十名。
結果呢？三個月過去了，人從一百三十斤長到一百九，快兩百了。
還冇吃完，更彆說排名了。
想到這兒，苗侃忍不住咧嘴笑了。
但這次，他不是為美食街得意。
是為整箇中餐，感到自豪。
“苗老闆，雞好了冇啊？我都快餓成紙片人了！”一位顧客搓著手，眼巴巴地盯著廚房。
“快了，稍等會兒。”
苗侃掐了掐時間，轉身朝裡走。
一推門，香得人魂兒都快飄了。
十幾個廚師排成一列，眼睛黏在鍋上，那眼神——恨不得把眼球長成手，直接撈肉吃。
他們按苗侃配的料，連做了好幾鍋。
這會兒，滿屋子全是香得能讓人打滾的味兒。
閉上眼，腦子裡都能冒出來那隻雞：皮泛油光，肉糯得跟蜜糖似的。
楚西南更離譜，張大嘴猛吸了一口空氣，吧唧兩下：“哇，這空氣……是燒雞味兒的。”
得，饞出幻覺了。
喝西北風都喝出幸福感了。
苗侃看了他一眼，滿眼同情。
轉頭對廚師喊：“行了，開鍋！先放涼，再開賣。”
很快，一隻隻燒雞就被端上視窗。
“我靠！這玩意兒會發光吧？！”一個食客剛接過，就忍不住猛吸一口。
那雞，通體金黃帶紅，油潤潤地泛著光，在燈下像鍍了層金邊。
香味更是霸道——聞著就腿軟，鼻子自己往上貼。
那群喊著“今天必須吃肉”的體育生，真就在那兒杵了一天。
下午六點來，硬是熬到晚上十點。
現在聞著味兒，肚子早就空得能掏鳥窩。
眼看著彆人一個個領了雞，餓得差點把地板啃穿。
柳柯一拿到雞，手都在抖：“我滴乖乖，這雞……真在發光！”
他二話不說，撕下一條雞腿，一口塞進嘴裡。
刹那間，整個人像被雷擊中：“這雞肉……軟到冇邊兒了！”
“我從不吃皮！可這皮！又嫩又彈，不膩不油，配上裡頭的肉，兩口一隻腿！”
“骨頭？早酥成渣了！嚼都省了，直接吞，骨頭縫兒裡全是香味！”
“今晚做夢，都得是這味兒！”
他正美得找不著北，突然覺得手裡一輕。
低頭一瞅——
雞冇了！
整隻雞，憑空消失！
“誰偷我雞了？！”柳柯瞬間炸毛，猛地回頭掃視人群。