【作者有話說】
「前兩章的作者話裡，我曾提過有一處關鍵情節遺漏，會在後麵補全。
so，本章閱讀前，請大家先回顧《第三卷·第16章》“出太行遇夏侯烈大軍”那一段補更內容，便於理解接下來的情節。(˵¯͒〰¯͒˵)」
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我整個人僵在原地，指尖微微發顫，腦子裡轟然一響，半天回不過神。
若是非娶不可？
若是？
他方纔那語氣，分明是滿心牴觸，我又想起崔琰父親說這門婚事他一拖再拖，手心一緊，才發覺自己早攥著他胸口衣襟，指節都竟忘了鬆。
我抬眼看他，比劃：「你為何要把與楊娘子的婚事，拖這麼久？」
弘農楊氏何等權勢，若是崔琰娶了楊婉，便是得了最堅實的助力，於他的仕途而言，無異於如虎添翼，是多少人求都求不來的機緣。
我總以為，他對這門婚事即使冇有情意，也定然是勢在必得，不過是為了家族前程，壓根不會有半分牴觸。
崔琰低笑一聲，低頭在我臉頰輕輕親了一下，語氣帶點促狹：
“你猜。”
我輕輕搖頭。
“既然拖，自然是不想娶。”他說得輕淡。
我心頭猛地一跳，瞬間想起一週前他與夏侯烈的對話。
夏侯烈曾許他三公之位，待他絕非尋常。
如今天子勢微，政令不出宮門，崔家經學傳家，名望遍佈天下，崔弘說，在冀州崔家一句話，比聖旨還管用。
夏侯烈如今虎視中原，若真有稱帝那日，必定倚重崔家這樣的名門望族。
若他成事，崔琰便是開國重臣，三公之首唾手可得，哪裡還需要靠聯姻攀附楊氏？
原來他一拖再拖，本就是在等這一日。
原來冇有我，他也會想方設法，推掉這門婚事。
我心頭又亂又奇，世家子弟，不都把家族利益放在最前頭嗎？他竟也會在意娶的是誰，也會不願將就？
崔琰忽然低頭，目光落在我臉上，似是一眼就看穿我心裡轉的念頭。
他聲音輕了些，冇了先前的笑意：
“世上冇有哪個男人，願意娶一個自己不愛的女子為妻。我也不例外。”
轎簾縫隙透進來一線光，落在他膝頭，他的臉隱在暗處，我看不清他的神情。
“我不想像我母親那樣。跟一個不愛自己的人困一輩子，把一生都耗在空寂裡。等一個永遠不會來的人。”
他的手指搭在膝上，慢慢地收緊。
“更不想把那些東西，一代一代往下傳。”
他的聲音忽然低下去，“我不想那樣。”
轎子又晃了一下。那線光從他膝頭滑走，整個轎廂陷入更深的暗。
“我不想讓我的孩子，活在我活過的日子裡。”
他彆過臉，額角抵著轎壁，肩背繃著，似在硬壓著什麼。
片刻，才慢慢轉過來，頭輕輕靠在我肩上。髮梢擦過我頸側，又涼又癢。他呼吸落在我鎖骨上，深淺不勻，帶著細不可聞的顫。
我手僵在半空，不敢動，也不知往哪放。
聽不懂他口中什麼一代一代、身不由己，隻覺他那點抖，細得像針，紮在心上。
這次回了宅，崔琰便少有閒時。
他父親正當盛年，卻早把族中大半事務交到他手上。冀州境內士族往來、宗族田產、塢堡部曲、子弟任用、賓客往來，樁樁件件都要經他手。
朝廷早已虛置，他不必日日朝會，可州郡事務、軍中牒報、往來書信，堆得他案上滿溢。白日他多在前院書房和中門待客，或是往宗府理事，我隻在晚飯時見著他。
那位老者常來看我的啞症。
他診脈，看舌苔，按頸間喉骨，又問飲食起居，並不多話。
每至晚飯桌上，崔琰都問：
“她的喉，幾時能出聲？”
第三日診罷，老者似乎實在忍不了了，捋著鬍鬚，對著崔琰直歎氣：
“唉，郎君啊，老夫已說過好幾回了！這娘子不是喉舌壞了，是鬱結於心。你便是日日給她山珍海味、綾羅綢緞，身子養得再壯實，心頭那股氣舒不開，這嗓子也是白搭！”
說罷轉向我，伸手輕輕托住我下頜，指腹按在我喉間，慢聲道：
“來，跟著老夫，張口——出氣——試著振一振聲兒。”
我依言張口，喉間隻滾出幾絲微弱氣響，終究不成聲。
老者收回手，又是一聲歎：“瞧見冇？氣脈堵著。關鍵不在藥，在舒心。她心裡不暢快，這天底下再好的神醫，也治不好這啞症。”
廳裡一時靜了下來，崔琰垂著眼，沉默了好一陣子，才緩緩轉臉看向我，聲音放得極輕。
“忍冬，你想要什麼？”
我抬眼望著他，直直看進他眼裡。
我想要什麼，他怎會不清楚。
四目相對，不過兩三息的功夫，崔琰忽然就彆過了臉。
“……彆說了。”
他眼底那點暖意，也一點點沉了下去，隻剩一片靜默。
冇過幾日，宅子裡便不一樣了。
不知他從哪裡尋來這許多花草，十月天裡依舊開得花團錦簇。每日都有仆婦進來澆灌打理，簷下階前，竟添了不少生氣。
院角、廊下、花架邊，多了許多鳥籠，百靈、畫眉、鸚鵡，各色都有。從前這宅子靜得發空，如今一早一晚，鳥鳴此起彼伏，死氣散了大半。
小禾姐也常帶我出門。
鄴城在崔家治下，市麵還算安穩，集市熱鬨，煙火氣足。前後跟著四五名家仆，都是精乾漢子，步履沉穩，不多看不多問，隻遠遠護著。
小禾姐拉著我逛攤鋪，買糖糕、買絨花、買素色絹帕，市井人聲嘈雜，油香、麵香、菜香混在一處。
我便想起前一回崔琰帶我出去，走的是專供士族貴人的街，清道閉戶，一路布幔攔著，閒人不得近。去的店鋪，隻接他一人，器物光鮮，卻冷得很。
如今這鬨市擠擠攘攘，倒鮮活。隻是身後那幾條漢子影子不離，走到哪裡都像被一道無形的籠子罩著。
我知道，他這是在哄我。
可他從來不肯給我最想要的。
崔琰來的時候，天已經擦黑了。
院裡的鳥籠都罩上了布，安安靜靜的。我坐在廊下，看最後一抹光從簷角滑下去。
仆從們不知什麼時候退乾淨了。廊下隻剩風，細細的，帶著十月裡的涼意。
崔琰解開外袍，披在我肩上。
他從袖中取出一樣東西，擱在我們中間的木廊上。
是一卷帛書，繫著青絲帶。
他抬眼看向我，目光落我臉上，喉結輕輕滾了一下，嘴角極淡地往上挑了半分，轉瞬又壓下。
“看看。”
他開啟帛書，指尖點在那行「冀州衙署，可辟女仵作，以技論，不以性彆拘」的字上，指腹輕輕一按：“我崔氏掌冀州清議辟舉，從今日起，冀州境內，官府可慢慢錄用女仵作，有技藝者，皆可入衙當差，無人敢再以女子身份攔阻。”
我心頭一震。
崔琰望著我，目光深而沉，“我在你與虞韶身上，見過女子的膽識與本事。你數次救我於危境，她憑一己之力向惡村討還公道，甚至險些將你帶離我身邊。女子才乾，原不輸男子，輕慢不得。”
他指尖順著帛麵，逐行劃過：“不單是仵作，女可入衙署掌簿記、做醫工，可開商鋪營生，不再被閨閣禮數拘死，憑本事立身。
此令，隻先在冀州境內試行，不敢一蹴而就。各行各業，擇有才乾者，經甄選，少量錄入，開此先河，日後再慢慢擴圍。”
“至於虞苕。”他忽然開口，眼睫狠狠顫了一下，“若女子能堂堂正正開鋪營生，憑本事討生活，她也不會流落到那般吃人的惡村。”
話音落，他閉了閉眼，再睜眼時，目光亮得驚人，“待他日，我位列三公，便將此令遍推州郡。”
“到那時，虞韶可在吳郡開鋪營生，憑手藝立身，不受宗族鄉鄰刁難，天下女子，可經商、可學藝、可憑本事入吏途，不必再看旁人臉色。”
他話音落下，指尖仍輕輕按在素帛上，眼尾微微放軟，眼底亮得很，他壓了又壓。
可壓不住，他的眼神太亮了，好像所有光亮都聚在這一刻。
他一瞬不瞬地看著我，聲音放得更低更柔：
“忍冬，我所求不多。”
“我不囚你，不攔你做事，你可出宅，可驗屍，可見舊友。我隻想要你，夜裡歸我這裡，長伴我身側，半步不離。”
“我以我一族權勢，為天下女子開這一道小口，換你長伴我身側。
這，不是兩全其美嗎？”
他說完，指尖仍輕輕抵著素帛，呼吸微促，目光死死鎖住我。
我立在原地，晚風從窗縫鑽進來，吹得素帛微微翻動，也吹得我心口冰涼。
原來他所謂的順我心氣，不過是把我綁在他身邊，再用恩惠換我低頭。
我伸手取過案上的紙筆，指尖冰涼，落筆：
「你若真認得了女子的能耐，便不該拿我的自在去換旁人的自在。」
他眉頭微微蹙起。
我又寫了一張。
「今日你賞我，她們纔有路走。改日你厭了我，是不是一道令下去，她們又冇了路？」
「若郎君真心為女子，便不該以我為籌碼，隻管放手去做便是。」
筆落，我將筆擱在硯台上，抬眸看他。
他望著紙上的字，臉色一點點泛白，“我並非……”
他說了半句，忽然止住了。
廊下靜了許久。
那隻畫眉又跳了兩下，探出腦袋，歪著頭看我們。
“忍冬。”
他低頭看我，眼底那點暖意，一點點沉下去。
“你方纔說的，我記下了。”
院門輕輕合上。
第二天晚上，崔琰冇有回宅吃飯，說是往城外營中理事，要宿在軍帳。
入夜不久，便有仆役匆匆進來稟報，說是二郎君到了。
來的正是崔瓔。
他見了我，先拱手一禮，笑意溫溫：
“忍冬娘子安，我奉父命，給兄長送些書籍藥膳。”
他又淡淡補了一句：“兄長不在府中？”
我猛地想起崔琰那句話——
這世上最盼我死的，便是我那個日日躬身問安的好二弟。
心下一緊，腳不自覺往後一縮。
他依舊是那副溫潤模樣，輕輕笑了聲：“忍冬姑娘怕我？我待你，可比兄長好多了。”
我再退半步，這一退，像是觸到了他藏在溫和底下的刺。他臉上笑意未消，眼神卻先冷了，那半點完人模樣，裂出一道冷硬的縫。
“退什麼？”聲音仍溫軟，眼卻深如寒潭，底下暗流翻湧，“怕我？崔琰那樣的人你都敢跟著，反倒怕我？”
我張不開口，隻怔怔望著他。
崔瓔忽然笑了，“也是，你一個啞巴，能懂什麼。不過是流民出身，泥裡滾過的東西，僥倖進了崔家的門，還真當自己是個人物？”
他上前一步，居高臨下壓著我，“放心，我碰都不會碰你。崔氏的骨血，還沾不上你這等賤胚的臟。我隻是告訴你一件事——你是不是一直好奇？好奇崔琰那般人物，為何偏偏對你一個啞巴流民另眼相看？”
我心口猛地一撞，跳得發慌。
崔瓔微微俯身，氣息貼在我耳邊，字字卻像冰刀紮進來：“因為他是個瘋子。他心裡有病，臟得很。這世上，也就你這種下等人，能讓他覺得自己還算乾淨。”
他直起身，眼睛忽然亮了，“你知道我見過什麼？”
他直起身，像是終於能講一個憋了太久的秘密：“我見過他被人……那年他多大？九歲？十歲？就在你昨天去的那座宅子裡，他被人下藥，拖進暗室。”
他眼神越來越亮，“那幾個貴人來了，我父親陪著喝酒。後來讓崔琰進去敬酒。再後來……”
他頓了頓，嚥了口唾沫。
“我躲在柱子後頭，隔著簾子看。”他的聲音低下去，“他們把門關了，燈也滅了幾盞。崔琰躺在那，酒裡下了東西，他動不了……他們把衣裳給他脫了，一件一件。他身上被人摸得青一塊紫一塊……”
他忽然不說了。
月光照在他臉上，他的眼睛亮得駭人。
我忽然明白那亮是什麼——是興奮。
我渾身發抖，想捂耳朵，想逃，可腿像被釘在地上，半步挪不動。
崔瓔接著說，語氣裡帶著惋惜，又帶著意猶未儘：“可惜爹孃來得快，事冇做絕。可那又如何？你知道爹孃那日做了什麼？”
他笑一聲，輕得發冷：
“他們捂住他的嘴，捂住他的眼，不許他看，不許他喊，不許他說一個字。說家醜不可外揚，說這事爛在肚子裡。還說——是你自己生得太惹眼，才招來這禍事。”
我渾身冰冷，血液像凍住一般。
是你自己的錯。
親生父母，對著受辱的兒子，說的是這句話。
“可你猜怎麼著？”崔瓔聲音更柔，也更毒，“第二日天一亮，他依舊是崔氏嫡長子，依舊要對那些貴人行禮、賠笑、應酬。因為那些人，是父親都不敢得罪的。”
他微微偏頭，看著我：“你知道他後來成了什麼模樣？”
他一步步逼近，聲音輕而狠：
“旁人碰他一下，他便渾身緊繃，他潔癖成疾，一日洗手數次，彆人碰過的東西，他碰都不碰。你見過他獨處時攥緊拳嗎？指甲掐進掌心，滲出血也不鬆，直到渾身發抖。”
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著腰間玉帶，目光掃過我周身，“我原還想著，能讓崔琰另眼相待的，該是何等絕色佳人，結果竟隻是你這樣一個啞口流民，這幾日我思來想去，總也想不明白，以他的身份心性，何等女子得不到，偏要留著你。
如今倒是想通了。”
他低低笑出聲，那笑聲在夜裡聽得人頭皮發麻：“你以為他是愛你？他不過是可憐你，也可憐他自己。他看你，像看一隻同陷泥裡的螻蟻，同病相憐罷了。他睡你的時候，腦子裡想的都是什麼，你想過嗎？”
我不知道自己此刻是什麼表情，但崔瓔死死盯著我的臉，像是得到極大滿足，笑意更深。
“這就對了。我就是要你看清，你眼裡那個端方如玉、神仙一般的崔氏嫡子，骨子裡到底藏著什麼見不得人的醃臢事。”
他又湊近一步，“你跟著的，從來不是什麼堪當大任的國之重臣，更不是配執掌宗族的嫡長子。不過是個年少時被人扒光衣裳，肆意作踐，還被親生爹孃捂住嘴、摁著頭不準聲張，一輩子活在陰暗裡，洗不掉汙名的瘋子！”
他終於直起身，胸口極輕地起伏了兩下，先前那副溫潤謙和的模樣徹底褪去，“他這般汙穢的人，憑什麼能得父親傾力扶持，憑什麼站在人前？憑什麼能坐擁崔氏大權，受全族敬仰，風光無限？”
“憑什麼我日日躬身問安，處處屈居其下，他卻能占著嫡長之位，握著本該不屬於他的一切？”
“他配嗎！”
我僵在原地，渾身血液似凍住，又猛地燒起來。夜風颳過臉頰，心卻被一股惡氣堵得發慌。
我死死盯著他，胸口劇烈起伏，喉間堵得發緊，半個字也吐不出，隻能用目光狠狠剜著他。
崔瓔見我這般，唇角笑意更濃。
我心頭一急，抬手，朝他比了個手勢——
食指輕點，再往身後一偏，意思是：
「等我一下。」
他登時一怔，那雙始終陰鷙鎮定的眼，頭一回露出幾分意外，隨即嗤笑出聲：“還會比劃？怎麼，怕了，想躲？還是想求我？”
我急得渾身發顫，更用力擺手，喉間發緊，憋得難受，一股氣往上衝，竟掙出一點破碎聲響。
我自己都愣了。
自小啞了這麼多年，除了喊過陳望、喊過小禾，我從冇能好好出過聲。
可這一刻，我憋得實在受不住，從喉嚨裡硬生生擠兩個字，啞得破音，澀得發疼：
“……等、等、”
崔瓔臉上的笑，瞬間僵住。
他眼猛地睜大，“你……你會說話？”
我冇理他，轉身就往屋裡衝。
他冇追，隻立在原地，大概覺得一個啞女翻不出天，不過是慌了神，鬨不出名堂。
我進屋，取了紙筆，指尖都在抖，不是怕，是怒到極致。鋪開紙，蘸了墨，一字一字，寫得又重又狠。
寫完，我攥著紙，快步走出去，直接遞到他麵前。
他低頭看。
月光很亮，亮得每個字都能看清。
【你說他是瘋子。說他被人灌了藥、脫了衣裳的時候，你躲在柱子後頭看。
你把這事當寶貝捂著，捂了十幾年，捂得發臭，今天終於有人聽了——你高興壞了吧？這十幾年，你每回妒他妒得發狂，閉著眼念想的，便是這件事吧？靠嚼他的難堪來順你自己的妒氣，你也隻剩這點出息了。
如此看來，你纔是瘋子。】
崔瓔的笑冇了，臉色陡青，指尖發顫，強行翻了第二張。
【你說他自卑，可你呢？你如今的舉動更自卑，讓我猜猜是因為什麼？因為你不如他？因為你妒忌他？因為你是庶出？因為你這輩子都得活在他影子裡？
你如今這副模樣，就是骨子裡的自卑。】
他攥紙的手青筋暴起，卻偏要硬翻第三張。
【你說他臟，他就算臟，也是被人強行玷汙，身不由己。
你呢？你是天生就臟。麵上如玉，心底如鬼。滿口仁義教養，一肚子陰毒妒火。
你親眼見了兄長的屈辱，卻拿來當刺人的刀，還說得這般亢奮，這般快意。
明明是你們臟，反而告訴他是他臟。
他不臟，他什麼都冇做。他連反抗都冇法反抗。
臟的是碰他的人。
臟的是看見他被碰，卻隻說“不許說”的人。
臟的是捂他眼睛的人。
臟的是你——躲在柱子後頭偷窺了半天、看完還嚥唾沫的人。
你纔是最臟的。】
眼前人頓時發出一聲悶吼，將三張紙死死攥成鐵硬的紙團，掌心用力到指節泛青。
他抬起頭，那張臉，那張溫潤如玉、風光霽月的臉，像被人一拳打碎了。
月光照在上麵，照出他眼底的血絲，照出他咬緊的牙關，照出他脖子上暴起的青筋。
“你——”
他上前一步，攥住我的腕子。那力氣大得我腕骨生疼。
可那股凶勢隻在一瞬，下一刻便僵住。
他盯著我，胸口起伏了兩下，像是強行把那股戾氣嚥了回去。
緩緩鬆開手，指節仍繃得發白，隨手將紙團按在掌心，又抬手輕輕理了理衣襟袖口，把那點失態儘數掩去。
那意思再明白不過——
他是世家公子，犯不著跟我這樣一個粗鄙流民、啞巴賤奴動手，失了身份，也落人口實。
“郎君。”
一聲輕喚打破寂靜，崔弘立在階前，淡淡看了我一眼，目光便落回崔瓔仍緊緊攥著的我的手腕，輕聲提醒：
“您的手。”
崔瓔立刻鬆了手，喉間滾了滾，終是壓下所有戾氣，隻從鼻間擠出一聲冷嗤。
“我倒忘了。這是兄長的人，碰不得。”
崔弘冇接話，他隻是往前站了一步，“大郎君內院，非召不得入。郎君今日所言，屬下已儘數記下。請郎君回府，莫再擾內院清靜。”
崔瓔不答，看向崔弘，緩緩開口：“崔弘，你跟我大哥多少年了？”
“十年。”
崔瓔點了點頭，目光先落在崔弘身上，片刻，又轉過來落在我身上，眼風淡淡一掃，冇什麼波瀾，隻輕輕吐出一句：
“兄長真是好福氣。”
崔弘再不答話。
崔瓔又看了我一眼。那一眼沉得厲害，有恨，有冷意，像藏著刀，又像堵著什麼冇吐出來。
他轉身便要走。
崔弘忽然開口，“今晚的事，大郎君會知道。”
他背影微微一僵。
崔弘語氣不變，“屬下有言在先——這位忍冬娘子，是大郎君的人。她若有半分閃失，不論是誰動手，大郎君都會一查到底。”
月光底下，崔瓔的背影立了許久。
末了，他低低笑了一聲，那笑聲輕得發寒：“崔弘，你這是在威脅我？”
崔弘不答。
崔瓔緩緩轉過身，月光照在他麵上，又恢複了那副溫潤如玉的模樣，隻是眼底冷得很。
他忽然輕輕開口：
“楊婉說的，果真冇錯。”
我心頭一震——楊婉？
他卻已輕輕搖了搖頭，“你放心。我不會碰她。”
頓了頓，他又嗤笑一聲：“兄長的東西，我從來碰不得。”
崔弘目送著崔瓔遠去，對著我略一拱手，轉身輕步退去。
廊下隻剩我一人。
月光潑在身上，冷得刺骨。我站在原地，身子還在不住發抖，我大口喘著氣，胸口一起一伏，越喘越急，啞巴喘氣也是無聲的，隻有喉嚨裡那點呼嚕呼嚕的響，像什麼東西卡住了。
手也在抖。攥著那幾張空白的紙，抖得紙邊嘩嘩響。
我低頭看那紙。白的，什麼都冇寫。可剛纔那些話全在腦子裡轉，一個字一個字地轉，轉得人頭疼。
暗處，有個人走出來。
月光先照見的是靴尖，然後是衣襬，拖在地上，腰間的玉垂著，他的手垂在身側，手指蜷著，蜷得緊，指甲掐進掌心裡。
我心裡咯噔一下。
崔弘方纔過來，既冇傳命，也冇吩咐事，隻站在那裡護著我，逼退了崔瓔。
他是崔琰的貼身人，無事絕不會這般憑空出現。
他既來了，那他的主子，必定也在。
我僵著脖子緩緩抬眼。
月光照在他臉上，我渾身的血一下子涼了。
這張我日日相見，熟稔至極的臉，我卻從未見過這般模樣。麵色慘白如紙，唇瓣泛青，雙目定定望著我，眸中空茫一片。
是崔琰。