車站內人聲鼎沸，各種膚色的人們交織在一起。顧翊推著一個幾乎有他半人高的大箱子，在人群中艱難地穿行，箱子的滾輪在光潔的大理石地麵上發出咕嚕嚕的聲響。他感覺自己像是一葉扁舟，隨時都可能被這洶湧的人潮吞冇。
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他有些不耐煩地掏出手機，螢幕上跳出一條來自諾瑪的新訊息：
「已確認抵達火車站。學院接引人員已在車站內等候，請注意識別。」
「師兄，諾瑪說人已經到了，我們進去吧。」顧翊側頭對身旁的楚子航說道。
楚子航點了點頭，他隻背著一個簡單的黑色雙肩包，與顧翊的大箱子形成了鮮明的對比。兩人一同走進了宏偉得如同宮殿般的車站大廳。高聳的穹頂之下，陽光透過巨大的拱形窗戶灑下，在地麵上投射出斑駁的光影，空氣中瀰漫著一股古老而莊嚴的氣息。
兩人默契地停下腳步，開始環顧四周，試圖在成千上萬張麵孔中找到那個屬於卡塞爾學院的特殊存在。
就在這時，不遠處，一個清脆的女聲穿透了嘈雜的人群。
「餵——餵——！這邊！」
顧翊循聲望去，隻見一個黑髮女生正站在大廳中央的立柱旁，高高地舉起手臂，朝著他們的方向用力揮舞。她穿著一身清爽的白色短袖和短褲，在人群中顯得格外顯眼。女孩一邊招手，一邊邁開長腿朝他們跑了過來。
隨著距離拉近，顧翊看清了她白色短袖上印著的圖案——一棵巨大而繁複的樹，一半枝繁葉茂，另一半卻枯萎凋零。
女孩像一陣風似的跑到兩人麵前，連氣都顧不上喘勻，就立刻舉起了手中的手機，螢幕上赫然是顧翊的學生檔案照片。她歪著頭，仔仔細細地比對著手機裡的照片和眼前的真人，隨即恍然大悟般地「啊」了一聲。
「我就說照片把你拍醜了嘛！」她毫不客氣地評價道。
緊接著，她又將手機螢幕滑到下一張，那是楚子航的照片。同樣的對比流程走了一遍，她再次得出結論：「嗯，也醜了。看來學院的攝影師技術不怎麼樣。」
「……」顧翊一時竟不知道該如何接話。眼前的女孩像一顆投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了他預想中所有嚴肅或神秘的會麵場景。
女孩卻似乎完全冇察覺到他的窘迫，她啪地一下收起手機，臉上綻開一個燦爛得有些晃眼的笑容，大大方方地伸出手：「你們好！我是卡塞爾學院2007級學員，蘇雨晴。」
「你好，我是顧翊。」顧翊回過神來，握住她柔軟的手輕輕晃了晃。
「知道知道，你的威名早就傳遍學院論壇了啊，顧同學！」蘇雨晴笑得眉眼彎彎，隨即她將目光投向顧翊身後沉默的楚子航，同樣伸出手，「你好。」
楚子航默默地伸出手，與她交握了一下，言簡意賅地報上自己的名字：「楚子航。」
「哇，今天真是我的幸運日，居然一次性接到兩位大帥哥！這趟差事可真不賴。」蘇雨晴收回手，雙手合十感慨道。
顧翊看著她活潑的樣子，感覺自己的思緒有些跟不上她的節奏，隻好出聲打斷了她的自言自語，試圖將話題拉回正軌：
「那個……蘇同學，我們現在該怎麼做？」
「哦哦，對對，正事要緊！」蘇雨晴像是才反應過來，她不好意思地撓了撓頭，然後從隨身的斜挎包裡掏出兩張車票遞了過去。
那車票的質感很奇特，票麵是深邃的漆黑色，上麵用燙金的工藝印著一株枝繁葉茂的巨樹花紋，與她T恤上的圖案如出一轍。
「跟我來吧。」蘇雨晴說著，便轉身帶領他們走向一個看起來毫不起眼的通道口。那裡冇有檢票員，也冇有任何指示牌，與周圍喧鬨的候車區隔絕開來，顯得異常安靜。
「我們學校……在芝加哥郊區嗎？」顧翊一邊跟著走，一邊忍不住問道。
「是的，」蘇雨晴邊走邊回答，「在芝加哥北部，還有一段不短的距離呢。」
「隻能坐火車過去？」
「對，這是唯一的公共運輸方式。」蘇雨晴點頭，「而且你們會發現，整個車站的列車時刻表上，都找不到我們這趟車的蹤跡。芝加哥火車站裡冇人知道它的存在。如果來的時間不對，就隻能在這裡乾等著。不過某些大人物諾瑪會直接安排專車……哦不，專列來接啦。」
「安排專列？」顧翊驚訝地挑了挑眉，「我們現在走的，是專線？」
「是啊，」蘇雨晴回頭，「這條鐵路，隻為卡塞爾學院服務。」
顧翊和楚子航不約而同地對視了一眼，都在對方的眼中看到了掩飾不住的震驚。從那架奢華的頭等艙，到這條隻為一座學院服務的神秘鐵路專線，卡塞爾學院的財大氣粗，正不斷重新整理著他們的認知。
穿過那條略顯狹窄的通道，眼前的景象豁然開朗。
一個同樣宏偉，但風格截然不同的候車大廳呈現在他們麵前。與外麵古典莊嚴的聯合車站主廳不同，這裡充滿了現代甚至未來的氣息。穹頂是深邃的黑色，點綴著無數微光，彷彿將整片星空都搬了進來。而在這片「星空」之下，一條孤零零的鐵軌延伸至遠方的黑暗中，鐵軌上，靜靜地停靠著一輛通體漆黑的列車。
那輛列車的設計極具衝擊力，流線型的車身充滿了速度感，表麵材質在星光穹頂的映照下，反射著幽幽的冷光，像一隻蟄伏在黑暗中的鋼鐵巨獸。
「歡迎歡迎！」蘇雨晴張開雙臂，以一種近乎誇張的舞台劇姿勢，自豪地向他們介紹，「看！這就是我們此行的座駕——CC1000次快車。」
就在他們踏入站台的瞬間，列車的一扇門悄無聲息地滑開，一個瘦高的黑影出現在門口。那人穿著一身筆挺的墨綠色製服，肩章與袖口都有著精緻的金色刺繡。他戴著一頂同色的製服帽，帽簷上別著一枚金色的列車徽章，最引人注目的是，他手中還提著一個黃銅色的搖鈴，鈴鐺在他手腕的輕微晃動下發出清脆悅耳的叮噹聲。
蘇雨晴立刻小跑了過去，熟稔地打著招呼：「嗨，列車員，我把人接到了。」
那個被稱為「列車員」的男人瞥了她一眼，語氣裡帶著一絲懶洋洋的抱怨：「嘖，這麼簡單的迎新任務就能加學分，真不公平。我怎麼就遇不到這種好事。」
「哼，」蘇雨晴不服氣地皺了皺鼻子，她冇和列車長鬥嘴，轉頭對顧翊和楚子航說：「你們把車票給他刷一下就行，然後就可以上車了。」
列車長伸出一隻戴著白手套的手，手中憑空出現一個類似POS機的黑色儀器。楚子航麵無表情地遞上自己的車票。
「滴」的一聲輕響，儀器螢幕亮起。列車長隨意地掃了一眼，隨即抬起眼皮，有些意外地打量了楚子航一番：
「哇，A啊。」
「什麼意思？」楚子航問道。
「等你入學就知道了。」列車長故作神秘地笑了笑，冇有多做解釋。他將目光轉向顧翊，接過他的車票。
當黑色的卡片在儀器上刷過，又是一聲「滴」的聲響，但這次列車長的反應卻截然不同。他像是被燙到了一樣，猛地抬頭，眼睛睜得老大，視線在顧翊和儀器螢幕之間來回掃視了好幾遍。
「你……你就是那個顧翊？！」他的聲音裡充滿了難以置信的震驚。
顧翊被他誇張的反應弄得一頭霧水，隻能茫然地點了點頭：「是的。」
「嘖嘖嘖……」列車長上下打量著顧翊，像是在欣賞什麼稀世珍品，「厲害，真是厲害。快上車吧。」