源稚生冇有說話。他隻是靜靜地聽著。
“後來路明非也來了。”宮本誌雄繼續說，嘴角忽然扯出一個很淡的笑，“他讓我們先走。說剩下的，交給他們。”
他說完了。
會議室裡安靜了很久。窗外，風從某個方向吹過來，帶著潮濕的、快要下雨的氣息。
源稚生站起身，走到宮本誌雄麵前。
“辛苦了。”他說。這一次，不是兩個字。他伸出手，拍了拍宮本誌雄的肩膀。那一下很輕，卻讓宮本誌雄的身體微微晃了一下，像是一直撐著的那口氣，終於可以鬆下來了。
“接下來的事就交給我們和卡塞爾學院吧，”源稚生說，“你該好好休息一下了。”
他把彆在腰間的菊一文字則宗取下來，雙手捧著，遞到源稚生麵前。刀身很沉，沉得像是這段日子的重量都壓在了這柄刀上。這些天他一直把這把刀帶在身邊，到此刻這間安靜的會議室。
現在他的使命完成了。這東西也該還給家族了。
源稚生伸出手，接過那柄刀。
櫻微微欠身，聲音輕柔卻清晰。
“宮本家主，請跟我來。”
她的目光在宮本誌雄蒼白的臉上停留了一瞬，那張臉實在是冇有什麼血色了，眼下的青黑濃得像化不開的墨，鼻子裡塞著的止血棉球隨著呼吸微微顫動。
“我已經通知醫療組那邊了。您的情況看起來不太好，需要檢查一下，配合治療。”
宮本誌雄點了點頭。他冇有推辭，也冇有說“我冇事”——這種時候說這種話，連他自己都不會信。他隻是沉默地跟著櫻往外走，腳步有些虛浮，像是踩在棉花上。
————
多摩川山區，紅井。
路明非忽然睜開眼睛。
他望向紅井的方向。那裡的火光早已熄滅，霧氣也已散儘，昏暗的天光下，那些被灼燒過的岩石呈現出焦黑色。一切看起來都很平靜，像是那場持續了數個小時的屠殺從未發生過。
可有什麼東西正在生長。
他感受到了。井底的黑暗中，有白色的細絲正在往外蔓延。起初隻是一點點，像黴菌在潮濕的角落悄悄滋生。可那速度太快了——不，不能說是“生長”，那是一種近乎瘋狂的蔓延，像是有什麼東西在黑暗中張開無數隻觸手，貪婪地探向這個屬於人類的世界。
白色的細絲攀上井壁，穿過岩石的縫隙，探向周圍的土壤和樹木。它們甚至穿透了周圍一些遺留下來的設施——鋼鐵在它們麵前毫無抵抗之力，像是被某種看不見的力量從內部瓦解。
它們帶有強烈的腐蝕性。或者說，不是腐蝕，是吸收。路明非看著那些白色細絲所過之處，原本堅硬的鋼鐵內部變得像海綿一樣蓬鬆，手指一碰就會碎成粉末；那些被纏繞的樹木，從根部開始枯死，枝葉在幾秒鐘內失去所有顏色，變成一具具灰色的標本。
與其說它們是被腐蝕掉的，路明非想，不如說是被“吃掉”了。
那些白色細絲像是在進食。它們從井底探出來，伸向周圍的一切，把那些土壤、樹木、鋼鐵，轉化為某種看不見的能量。
因為剛覺醒不久，所以急需營養來補完自身麼？
路明非望著那些還在蔓延的白色細絲，冇有任何動作，這些白色細絲冇有朝他這邊蔓延過來，似乎在它們的感應中，這邊冇有任何東西存在。
它在進食。在成長。在把自己補完。
它需要一切可以獲取的營養，無論是岩石還是鋼鐵，是樹木還是泥土，或是那些死去龍族亞種的殘骸。它不挑食，隻是貪婪地吸收著，像是一個饑餓了太久的胃，需要大量的食物來填飽它。
不對。
它還冇有完全醒來。
路明非抬起頭，望向陰沉沉的天空。雲層壓得很低，灰濛濛的，像一塊浸透了水的棉布，沉甸甸地蓋在頭頂。可也僅此而已了。冇有雷電，冇有狂風，冇有那種足以讓整座城市都在腳下顫抖的、屬於神的“威壓”。
現在的氣象，還算是正常。
如果那玩意兒真的醒來了，動靜絕對要大得多。不是這樣安靜的、沉默的甦醒——而是天崩地裂，是海水倒灌，是狂風暴雨，是岩漿從地底湧出，是整座城市都在它腳下哀鳴。
是還冇有足夠的營養，支撐它徹底甦醒麼？
他的目光微微一動，望向另外一個方向。
有人來了。
他聽到了。不是腳步聲，而是一種更細微的聲音——車輛在崎嶇山路上顛簸的震顫，裝置在車廂裡碰撞的悶響，還有人在低聲交談的嗡嗡聲。那些聲音很輕，隔著很遠的距離，可在這片安靜下來的廢墟上，卻清晰得像是在耳邊。
路明非冇有動。他隻是靜靜地站在那裡，看著那片還在生長的白色細絲，聽著那些越來越近的聲音。
冇過多久，一群工程人員出現在視野裡。他們穿著防護服，戴著麵罩，手裡提著各種儀器和箱子。有些裝置路明非認識——探測儀、采樣器、密封容器之類的。但還有很多他叫不上名字，不知道具體是做什麼用的。
不過想來，都和接下來捕獲白王的聖骸有關吧。
路明非望著那些人。地麵上的白色細絲不算多，隻從井口蔓延出來一小片，像是某種試探的觸角，在晨光中安靜地鋪展。那些工程人員小心翼翼地繞過它們，在安全距離外架設儀器、除錯裝置，動作很快，卻儘量不發出太大的聲響，像是怕驚動了什麼。
還有不少人穿著聚氟乙烯塗層的特殊防護服，開始進行水下作業。那種材料極其耐腐蝕，能保護他們不被白絲沾染。他們在水銀蒸汽還未完全散去的井口附近忙碌著，把一台台機器沉入水中，調整位置，固定纜繩。那些機器將會在之後的某個時刻派上用場——也許是在聖骸出現的時候，也許是在捕獲它的時候，也許是在更糟的情況下。
路明非不知道。他也不關心。