“離開蛇岐八家之後，你都在做些什麼？”
源稚生沉默良久，終於率先開口。這個問題出乎上杉越的意料——他預想過無數種開場，卻冇想到對方會問得如此平常，就像是在問他早上吃了冇有。
短暫的愣神過後，上杉越如實相告：“我在...賣拉麪，賣了差不多六十年。”
這次輪到源稚生怔住了。他無論如何也想象不到，這位曾經站在日本黑道巔峰的影皇，隱退後竟會選擇如此平凡的生活，居然跑去賣拉麪了，這...難怪他剛纔就聞到若有似無的麵香，他還以為是兩個老人在路上用了早餐，原來是......
“挺好的，”源稚生點點頭，眼中掠過一絲難以察覺的嚮往，“如果我可以離開蛇岐八家，應該會去法國賣防曬油。”
雖然剛聽到的時候有些愣神，可他很快就平靜下來了，不如說聽到這樣的答案更能讓他接受。
“防曬油？”上杉越打量著對方平靜的側臉，一時間分不清這是玩笑還是真心話。
“嗯。”源稚生應了一聲，卻不願在這個話題上繼續。
上杉越終於忍不住問出心中的疑惑：“你似乎...並不驚訝我是你的父親？”
“我相信昂熱校長的判斷。而且我們身上流淌的皇血，總該有個源頭。”源稚生的語氣平靜得像在陳述一個與己無關的事實，“我調查過，上三家真正的血脈早已斷絕。最後一個確認擁有皇血的，是六十多年前離開的那位大家長——也就是你。但時間對不上，於是我繼續追查，發現家族曾將你的基因樣本送往國外進行實驗，試圖以此製造新的皇。”
“確實，我曾向德國人提供過基因樣本。”上杉越恍然，隨即露出難以置信的神情，“但就憑那些樣本，真能培育出試管嬰兒？”
他突然意識到源稚生話中的關鍵：“等等，你剛纔說...‘我們’？難道......”
“我有個雙胞胎弟弟，叫源稚女。還有個妹妹，叫上杉繪梨衣。”源稚生冇有賣關子。
“真的嗎？”上杉越聽到這訊息幾乎要站起來，因為父親和他自己的遭遇，他一直認為皇血是會帶來詛咒的東西，這些年來也一直在跟自己這樣說，就連跟那些居酒屋老闆娘排解寂寞的時候也都有做好安全措施，就是怕皇血因此繼續流傳。
他冇想過自己會有孩子這種東西，可現在得知自己不但有孩子，還是三個，他的心情一下子緊張起來，他迫切想要看到另外兩個孩子，他想知道他們長得像不像自己，可又有些畏懼，自己在之前從未參與過他們的人生，或許對於他們來說，自己隻是個陌生人也說不定。
他想和三個孩子坐下來好好聊聊，問問他們這些年來過得怎麼樣，是誰在照顧他們，有冇有吃過苦，有冇有被人欺負過，有冇有愛上什麼人？
無數的疑問從上杉越心裡冒出來，卻又無法開口，他轉頭看向昂熱，眼中既有激動，也帶著幾分責怪——這麼重要的資訊，這個老傢夥居然瞞著他。
然而當他注意到昂熱緊鎖的眉頭時，心頭突然一沉。他重新看向源稚生，發現對方的眼神已經黯淡下來。
“稚女已經死了。”源稚生的聲音努力保持著平靜，“死了很多年。我親手殺的。”
上杉越的心情一下子跌落穀底，像是被當頭澆了一盆冰水。他有些不知所措，茫然問道：“為什麼？”
“他變成了鬼，殺了很多無辜的人。”源稚生閉上雙眼，睫毛微微顫動，“我隻能......”
上杉越深吸一口氣，努力平複著自己的心情，“孩子，這不是你的錯，不要自責。”
隨後他又有些緊張地追問：“那你的妹妹？”
源稚生很快恢複了平靜，這些年他早已接受了這個事實，學會瞭如何與這份痛苦共存。他斟酌著用詞，冇有提及路明非的名字，也冇有在昂熱麵前透露繪梨衣的身體狀況。
“她冇事，我把她送去了一個安全的地方，猛鬼眾的人可能要對她不利，我現在是大家長了，很多事情需要我去處理，不能一直陪著繪梨衣，我擔心自己冇辦法保護好她。”
“猛鬼眾是什麼？”上杉越皺起眉頭，“他們為什麼要對繪梨衣不利？”
源稚生開始解釋猛鬼眾的來曆，同時也在向昂熱彙報自己所知道的關於白王聖骸的最新情報。他提到猛鬼眾的人如果想要真正的白王復甦，或許要獻祭至少一位皇血的擁有者。
“這就是他們要對繪梨衣不利的原因？”上杉越握緊拳頭，身上散發出一股恐怖的氣勢，他並不算魁梧，但此刻看起來就像是一位皇帝端坐在高處，眼中燃燒著冰冷的怒火，要將所有冒犯他的罪人誅滅九族。
這一瞬間，無論是源稚生還是昂熱都被他的威嚴壓製，他曾經是日本的影子天皇，而昂熱隻是秘黨的領袖，源稚生也隻是繼任大家長還冇幾天，那種俯視眾生的威嚴，一旦養成了就不會忘記，哪怕他在此之前賣了幾十年的拉麪。
就像是一把名刀，即便蒙塵多年，出鞘時依舊寒光淩冽。
“不用擔心，繪梨衣現在很安全，猛鬼眾的目標換成我也說不定，”源稚生自嘲地笑笑，帶著幾分苦澀，“如果家族的古籍裡對於古代皇的記載冇有誇大其詞的話，我大概算是有史以來最弱的一位皇了，畢竟隻是試管嬰兒，多少存在一些侷限性。”
“大可不必如此憂傷，”昂熱輕笑著搖了搖頭，指尖優雅地轉動著茶杯，“你這話要是讓蛇岐八家裡那些普通混血種聽到，他們隻怕是要無地自容了。”
“稚生，把繪梨衣接回來吧，我想看看她。”上杉越抬起眼簾，那雙蒼老的眼瞳中彷彿有熔岩在暗處湧動，他的聲音低沉如古鐘，“有我在，誰也傷不了她分毫。”
他緩緩起身，佝僂的脊背在這一刻挺得筆直。
源稚生看著這個本該覺得陌生的身影，理智告訴他讓繪梨衣待在路明非那裡更安全，可血脈深處傳來的悸動讓他不自覺地相信眼前這個男人，他輕輕點頭。
“好。”
一個字，輕如歎息，卻重若千鈞。