嘟——
電話接通。
“喂。”
“晨先生，”電話那頭，洺老的聲音一反常態地帶著急促，甚至能聽到隱約翻動紙張的窸窣聲，“卡塞爾學院方麵，是不是已經對玄武湖進行了.....深度探測？”
晨正站在林家庭院的迴廊下，遠遠看著零繼續“折磨”在水裏撲騰的路明非，聞言眉頭立刻皺了起來：“我不清楚他們的具體行動細節。出什麼事了？”
“摩尼亞赫號在半小時前，向卡塞爾學院本部及校董會緊急傳送了一份初步探測報告，”洺老的語速很快。
“報告稱，在玄武湖中央區域，聲吶探測到非自然形成的異常空洞結構，深度遠超正常湖盆地質構造。初步分析，極有可能是.....某種大型龍類或龍族相關造物的潛在藏匿點，甚至可能涉及高危煉金領域。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種緊迫感：“就在剛剛，校董會召開了一次臨時線上緊急會議。投票結果.....多數票認為，鑒於玄武湖區域的突發異常及其潛在威脅等級，應立即啟動對湖底空洞的探查作業，並且....需要‘儘快’。”
“哦？”晨的嘴角勾起一絲沒什麼溫度的弧度，“他們覺得，現在有什麼事情，比一頭完全復蘇的青銅與火之王駕臨長江流域更‘緊急’嗎？”
他停頓了一下，語氣裡的嘲諷意味濃了起來，“還是說，有些人.....突然坐不住了，覺得湖底下可能藏著比龍王龍骨更有趣、更‘值錢’的‘東西’，迫不及待想伸手撈一把？”
“我知道您的顧慮，也明白這其中的.....蹊蹺。”洺老的聲音裡透著一絲疲憊，“但除了我，以及另一位從未露麵的神秘校董投了棄權票，其他與會者的意見.....高度一致。”
“會議決議已經形成正式命令，通過執行部下達：摩尼亞赫號即刻起，暫停當前針對青銅與火之王諾頓的‘青銅計劃’所有水麵及外圍作業，任務優先順序轉向全麵探查玄武湖底異常區域。這是.....校董會的集體決議。”
“說得倒是輕巧。”晨的聲音冷了下來，“人呢？探測需要人手，需要精銳，需要敢玩命的！他們這麼‘重視’，倒是派自己家的私兵死士下來啊！光動動嘴皮子下命令，就把我們這些在金陵的人當苦力往前線填？”
“不.....晨先生，”洺老的聲音更加艱澀，“他們的意思是.....這次探查任務，需要‘熟悉本地情況、且具備應對高威脅目標能力的核心人員’主導。”
“命令裡.....直接點明瞭，希望由您，以及您所帶領的......‘非正式團隊’，作為此次探查行動的先鋒與主要執行者。校董會認為，這是當前形勢下的最優選擇。”
“砰！！”
一聲沉悶的巨響，晨身旁一根碗口粗的支撐廊柱，從中間應聲斷裂！
碎石和粉塵簌簌落下。
他的拳頭還抵在斷裂處，指關節因為用力而泛白。
庭院另一頭的水池邊，零和路明非被這突如其來的動靜驚得停下了動作。
“有意思。”晨的平靜得可怕，甚至帶上了一絲奇異的笑意，“直接點名我了？哪些家族.....這麼看得起我？說出來讓我聽聽，也好‘銘記於心’。”
“或許，是龍類太久沒活動筋骨，有些人的腦子被利益和傲慢糊住了，需要我親自過去，幫他們‘開開竅’，通通風。”
“.....咳咳，”洺老那邊傳來被嗆到的聲音，“首先發起動議並全力推動的是.....加圖索家族的代表。緊隨其後附議投票的，包括洛朗家族、哈布斯堡家族，以及.....維德摩爾家族。表決過程.....很快。”
“哈布斯堡？”晨的眉梢微微挑起，“德意誌的那個？他們什麼時候也對遠東的湖泊感興趣了？”
“是的。家族譜係和勢力範圍主要在德奧地區。但現在的情況.....有些麻煩。”洺老的語氣充滿了擔憂。
“麻煩？”晨嗤笑一聲，“他們還不如直接發個宣告，說懷疑我是隱藏的龍王同黨，建議就地‘處理’掉更乾脆。所以，任務框架、時間表、以及我這個最優選擇的‘送死流程’，都定好了？需要我簽字畫押，還是直接跳下去？”
“您.....真的確定要參與？”洺老的聲音帶著最後一絲勸阻，“湖下的情況未知，風險極大，而且校董會此舉.....”
“洺先生，”晨打斷了他，聲音恢復了之前的平靜，“你知道你們，或者說，他們，這次可能捅了一個多大的簍子嗎？裏麵關著的，未必是金銀財寶，更可能是連他們自己都想像不到.....麻煩。”
他頓了頓，語氣誠懇了些許，“你之前選擇親自與我溝通的決定，一直很明智。我希望，在接下來的所有事情裡，你都能繼續堅持這種‘明智’。告訴他們，我接受這個‘光榮’的任務，會成為探查行動的一員。至於怎麼執行，由我來定。”
不等洺老回應，晨直接結束通話了電話。
他站在原地，看著斷柱的茬口，又抬頭望向晴朗的天空。
“你的訊息還真是‘及時’啊，樂子人。”他對著空氣低聲說道，語氣聽不出喜怒，“就卡在這個時間點上，等命令下來了纔跟我講這事？不來點真正有用的東西嗎？比如.....下麵到底是個什麼窩，該怎麼對付？”
“靠！我都把這麼重要的內部訊息提前透露給你了，還嫌不夠？還要跟我要‘攻略’？有沒有搞錯！”
“那你讓我怎麼辦？”晨不客氣地回懟，“你既然都‘看’不出來下麵具體是什麼玩意兒，難不成指望我拿著你上次送我的那瓶破酒，跳下去給那東西灌醉，然後跟它稱兄道弟？”
“行行行.....”歡愉的聲音充滿了“遇上無賴員工”的無奈，“那.....把整個湖凍起來怎麼樣？物理隔絕，一了百了。”
“隨你的便，”晨破罐子破摔，“隻要能讓我活著從下麵爬上來，你怎麼折騰都行。反正現在我一沒趁手的裝備，二沒可靠的情報，跟被矇著眼睛扔下去送有什麼區別？”
“你他孃的好歹是條.....嗯，位格不低的龍！”歡愉的聲音有些氣急敗壞，“能不能拿出點頂級獵食者的氣勢和安全感來？”
“什麼安全感？”晨反問，“我現在沒有龍軀，實力打折，麵對一個可能跟時空扯上關係的鬼地方，你告訴我安全感在哪？裝備呢？情報呢？後勤支援呢？校董會巴不得我死下麵吧？”
“.....你行，你真行。”歡愉的聲音像是被噎住了，半晌才悻悻道，“等著，我去給你整點東西來。真是上輩子欠你的！”
“快點，我趕著下去之前吃頓好的。”晨毫不領情地催促。
“我真他媽不該收你這個刺頭當員工.....”
.....
晨看著從走到他麵前的兩個人，表情有點無語。
“你倆.....不是應該在太平洋某個小島或者阿爾卑斯山腳下度蜜月嗎？怎麼跑這兒來了？”
葉勝撓了撓頭，“學院緊急徵召嘛！說這邊缺有水下作業經驗的老手，正好我和亞紀都在學院沒出任務，又恰好是這方麵的專家，這不就被打包送過來了？說是協助訓練，也算帶帶新人~”
“哦呦，”晨抱起胳膊，上下打量著他們，“你倆可真是.....專挑高階局打啊？上次是鑽青銅城，在龍王寢宮裏搶康斯坦丁的骨殖瓶；這次更好，直接來探未知的玄武湖深淵。”
“這樣，乾脆川渝地區那邊獵殺諾頓的任務我也推了，你倆拿著這個去把活兒幹了吧，我相信你們的能力。”
他說著，真的從腰間摸出一把造型古樸的銀白色左輪手槍，拇指一按，彈巢“哢噠”一聲彈出，裏麵嵌著三顆流動著暗紅色光芒的煉金子彈——賢者之石彈頭。
葉勝臉上的笑容僵了一下，連忙擺手：“別別別！學弟，開個玩笑！我們就是來幫忙做前期準備和訓練的，主要執行還得看你們！我保證，等這次玄武湖的事兒了了，我和亞紀立馬申請長假，消失得無影無蹤，絕對不摻和這些要命的活兒了！”
“你知不知道亂立flag的人，在故事裏通常都活不過三章？”晨翻了個白眼，懶得再理這個的傢夥，把左輪收回，轉身走向主控室方向。
曼斯教授正站在聲吶顯示屏前，眉頭擰成一個疙瘩，手指間夾著的雪茄已經燃了很長一截煙灰。
“教授，上麵這任務..到底怎麼回事？”晨走到他身邊，看著螢幕上那一片令人不安的黑色區域。
曼斯深吸一口煙，緩緩吐出，聲音有些沙啞：“下潛。搜尋。摸清結構，評估威脅，必要時.....取樣或清除。命令裡寫的是，‘不計一切代價’。”
他將煙灰彈進旁邊的金屬煙灰缸，目光卻並未離開螢幕，眼神有些空茫，彷彿陷入了某種久遠的回憶。
“教授，您是不知道什麼？”晨察覺到他情緒不對。
“曾經.....大概十年前吧，”曼斯的聲音很低，像在自言自語，“學院也下達過類似.....不，幾乎一模一樣的命令。那次我沒參與，帶隊的是施耐德。地點在.....格陵蘭。”
他轉過頭，看向晨，眼中有一種混合著沉重與憤怒的複雜情緒，“‘不計一切代價’。嗬.....他們把我們視作可以隨意消耗的工具，把我們的命，當做他們攫取利益時，可以隨手投下的籌碼。”
“那是一場.....徹頭徹尾的慘敗。或者說，沒有人.....沒有人真正從那次災難的陰影裡挺過來。施耐德成了現在這個樣子，很多優秀的年輕人永遠留在了冰海之下.....”
“格陵蘭冰海事件？”
曼斯有些意外地看了他一眼：“你怎麼會知道這個？許可權應該不夠。”
“聽說過這個名字。有一次.....偶然聽到芬格爾喝醉了說夢話，唸叨過幾次。”晨簡單解釋。
那個曾經的A級精英，如今的廢柴新聞部部長，身上背負的東西遠比表麵看起來多。
“是啊.....”曼斯重重嘆了口氣，將快要燃盡的雪茄狠狠摁滅在煙灰缸裡，火星四濺，“我還是更喜歡.....當年那個意氣風發的他。至少，那時候眼睛裏還有光。”
他甩甩頭，似乎想擺脫低落的情緒，重新看向晨，有些疑惑，“怎麼隻有你一個？校董會的命令裡，不是還特別提到了希望那位‘洛姬小姐’也.....”
“我一個就夠了。”晨打斷了他，“至於洛姬，她不需要，也不應該冒這種無謂的風險。”
他順手從主控台邊緣拿起一把用來切割繩索的戰術匕首，在手中隨意地掂了掂，猛地投向船艙通往生活區的轉角陰影！
“而且，我對校董會那些老爺們的‘好意’，從來都不是那麼‘喜歡’。”
話音未落，匕首脫手！
寒光一閃！
“啊！！！”
一聲短促的慘叫從陰影中傳來。
一個穿著摩尼亞赫號船員製服的女人踉蹌著跌了出來，她死死捂住自己的左耳側，鮮血從指縫中汩汩湧出。
地上，掉落著一隻尚在微微抽搐的人類耳朵，上麵粘著一個微型骨傳導通訊耳機。
晨幾步上前，拔出深深釘入艙壁的匕首，甩掉上麵的血珠，目光冰冷地俯視著因痛苦而渾身發抖的女人。
“別想著把這裏的訊息傳出去，”他的聲音不高，“特別是.....傳給某些家族的訊息。陳墨瞳不認你這個所謂的‘母親’，我也沒必要把你當成摩尼亞赫號上的一員。陳家，和某些校董會家族，現在恐怕正坐在同一根繩子上。”
他蹲下身，用匕首的側麵輕輕拍了拍女人慘白涕淚交加的臉，眼神裡沒有任何情緒。
“我不介意.....把這根繩子上的螞蚱，一隻一隻，全都切下來。就從你開始，怎麼樣？”
女人驚恐地瞪大眼睛，連慘叫都噎在了喉嚨裡，隻剩下身體不受控製的顫抖。
甲板上，一片死寂。
隻有湖風嗚嚥著吹過。
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