超市裏燈光慘白，照得貨架上的水果顏色都有些失真。
收銀台前，老婦人顫巍巍地將幾個打折蘋果和一串有些蔫巴的香蕉放進膠袋，佈滿皺紋的手指笨拙地點著計價器上跳動的數字。
“好的，先生，這些水果一共是.....”
她抬起頭，努力擠出服務性的笑容，看向麵前神色有些不耐煩的男人。
男人隨意地拿起一個蘋果，湊到眼前，他臉上的肌肉猛的抽動了一下，。
“咳！”他誇張地乾咳一聲，聲音馬上拔高，“這蘋果他媽的長蟲了！看見沒？！就在這兒！黑心的老東西，你賣爛貨是吧？我看你就是故意找茬！”
老婦人懵了，渾濁的眼睛努力看向那個蘋果，除了一個微不足道的自然疤痕，什麼也沒有。
“先生，這，這沒有.....”
“嘭！”
一聲沉悶的槍響打斷了所有聲音，也壓過了超市裏原本嘈雜的背景音。
老婦人臉上的表情凝固了，她緩緩低頭，看向自己腹部迅速擴大的深色汙跡，然後無聲地向後倒去，撞翻了旁邊堆著促銷紙巾的貨架。
死寂持續了不到一秒。
“啊——！！殺人了！！”一個女人尖銳的哭喊聲撕裂了空氣。
“快跑！！”
人群炸開，驚恐的尖叫、推搡、貨架倒塌的聲音混作一團。
穿著皮夾克的男人吹了吹槍口並不存在的硝煙，隨手將那個蘋果扔在老婦人逐漸失去溫度的屍體旁，轉身，不緊不慢地逆著奔逃的人流，走向超市出口，消失在混亂與夜色中。
......
城市主幹道旁，路燈的光暈在密集的雨簾中模糊成團。
一個年輕婦人用外套緊緊裹著懷裏發燒的孩子，徒勞地向著一輛輛飛馳而過的車輛揮舞著手臂，聲音嘶啞：
“計程車！計程車！拜託！停一下！孩子病了！”
雨水將她全身澆透，頭髮黏在蒼白的臉頰上。
懷中的孩子小聲啜泣著，聲音微弱。
終於，一輛亮著“空車”標誌的黃色計程車減慢了速度，朝著她的方向靠過來。
婦人眼中迸發出希望的光芒，踉蹌著往前兩步，幾乎要哭出來：“謝謝！謝謝您！去最近的醫.....”
她的話沒能說完。
那輛計程車在即將停穩的瞬間，非但沒有徹底停下，反而引擎發出一聲低吼，輪胎碾過積水的路麵，加速，朝著站在路邊的母子二人——
“砰！”
沉重的撞擊聲被暴雨聲掩蓋了大半。
婦人的身體像斷線的風箏般飛起，懷中的孩子脫手而出。
計程車沒有絲毫停頓，尾燈在雨幕中劃出兩道迅速遠去的紅線。
幾秒鐘後，另一輛路過的車急剎停下，司機驚恐地下車檢視，隨即發出變了調的呼喊。
雨地上，暗紅色的液體迅速蔓延，又被更多的雨水沖淡。
......
空氣裡瀰漫著黴味和排泄物的惡臭。
兩個瘦小的身影蜷縮在幾張硬紙板和破爛棉絮搭成的“窩”裡。
年紀稍大的男孩拍了拍妹妹的頭，髒兮兮的臉上努力擠出笑容：
“沒事，再忍忍。哥哥他說了，隻要做完這次‘大人物’交代的‘小任務’，咱們就能拿到好多錢！到時候，咱們租個小房子，有窗戶的那種，不用再睡這裏了，你也不用總咳嗽了......”他憧憬地說著，卻忽然吸了吸鼻子，“咦？什麼味道？好刺鼻.....”
他疑惑地轉過頭，看向管道深處。
不是錯覺。
一股股冒著淡淡白煙的液體，正從四周幾條較小的管道口無聲地湧出，沿著傾斜的地麵，緩慢地朝著他們棲身的角落漫延過來。
液體流過的地方，地麵殘留的汙漬發出“滋滋”的輕微響聲。
男孩的臉色慘白如紙。
他認得這種味道，在以前流浪時，遠遠聞到過化工廠偷排的廢水.....是強鹼！
“妹妹！快起來！快跑！”他尖叫著，用力去拉還在懵懂中的妹妹。
但四麵八方，那死亡的白沫已經封住了大多數去路，如同無聲的沼澤，正在合攏。
......
壁爐裡的火焰安靜地燃燒著，散發出鬆木的清香。
一個穿著絲綢睡袍的中年男人，正悠閑地拿著一把純銀小噴壺，給窗台上一盆名貴的蘭花澆水。
水滴均勻地灑在墨綠的葉片上，晶瑩剔透。
一個戴著白色無臉麵具的人影悄無聲息地出現在書房門口，恭敬地躬身：
“先生，按照您的吩咐，那些獵人可能留下隱患的相關人員家屬.....已經全部‘處理’乾淨了。我們承諾的賠償金和封口費預算，可以全部節省下來，或者.....轉入其他賬戶。”
男人的動作沒有停頓，聲音溫和，甚至帶著讚許：“效率不錯。你比之前那個總是留尾巴的蠢貨強多了。”
他微微側頭，目光依舊停留在蘭花上，“確定都‘掃’乾淨了？沒有.....任何可能被翻出來的線頭？”
麵具人的聲音裡透出一絲壓抑不住的得意和狂熱：“請您絕對放心！屬下動用了一切資源，把所有關聯者的背景、社會關係、乃至他們最近十年的網路瀏覽記錄和消費流水都清洗過了！”
“所有紙質和電子記錄都已物理銷毀，相關的基層經辦人也都‘安排’了可靠的健忘症。現在，就算是上帝親自來查，也絕對找不到任何能把那些‘意外’和您聯絡起來的證據！”
“哦？”男人終於停下了澆花的動作，轉過身，臉上帶著一種近乎慈祥的微笑，看著麵具人，“清理得這麼徹底啊.....”
“是的！萬無一失！”麵具人挺直了腰板。
“不，”男人輕輕搖頭，語氣依舊平淡，“還有一點沒清理乾淨。”
麵具人一愣，下意識追問：“還有？不可能.....屬下難道漏掉了什麼隱藏極深的資訊渠道？還是.....”
他的話戛然而止。
因為一聲格外清脆的槍響，在他身後極近的距離爆開。
麵具人的身體猛地一顫，麵具下的眼睛充滿了難以置信。
他緩緩低頭，看見自己胸前迅速暈開的血花。
他張了張嘴，卻隻發出嗬嗬的氣音，身體砸在昂貴的手織地毯上，鮮血迅速浸染開來。
男人看也沒看地上的屍體，隨手將銀質噴壺放在旁邊的花幾上，用絲帕擦了擦手。
“現在，就真的乾淨了。”他淡淡地說，“不過帕西，下次還是用刀吧，血濺的太遠，又多了一塊要清洗的地毯，這也是損失啊！”
一個身穿考究管家服的青年，無聲地從書房另一側的陰影中走出，手中握著一把加裝了消音器的手槍。
他微微躬身：“是我疏忽了，家主。下次.....我會記得用刀。換地毯畢竟比修復彈孔和清理血跡更麻煩一些。”
“嗯，帕西，記住就好。”被稱為“家主”的男人擺了擺手，似乎這隻是微不足道的小事。
他踱步到巨大的落地窗前，望著窗外精心修剪的庭院，“聽說.....代理家主那邊，已經急得像熱鍋上的螞蟻了？不斷有訊息說，我親愛的凱撒，正處在‘極度危險’之中？”
他的嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，“雖然那些危險，本來就是我們送去給他歷練的小禮物。”
“是的，家主。訊息是這麼說的。即便一切本在計劃內，但現場情況的烈度.....有些超出最初的預估模型了，這批實驗品沒法控製，單純為了殺戮，可能有些不好收場啊.....”帕西垂首回答。
“無妨。”男人轉過身，背對著窗外漸濃的夜色，臉上的笑容深邃難明，“凱撒沒你想的那麼脆弱。溫室裡的玫瑰再嬌艷，也經不起真正的風雨。”
“我反而希望.....他能多‘撕碎’幾隻那些醜陋的怪物。鮮血、怒吼、在生死邊緣掙紮然後勝出.....這才配得上加圖索家繼承人的魅力，不是嗎？”
“您的意誌。”帕西再次躬身。
“去吧，把剩下的瑣事處理好。這裏.....”他瞥了一眼地毯上的屍體，“讓人收拾乾淨。我不喜歡血腥味打擾我的蘭花。”
“是。”
帕西如同出現時一樣，無聲地退入陰影。
書房裏重歸寂靜，隻有壁爐木柴輕微的劈啪聲。
男人獨自站在窗前，良久，才用低得幾乎聽不見的聲音，彷彿自言自語般呢喃：
“合作者？嗬.....不過是一個被無聊感情和道德束縛了手腳的.....懦夫罷了。他算什麼，比得上君王的我嗎?一個口說無憑的騙子罷了，你會和你的妹妹們一起下地獄。”
他離開窗邊，走向書房深處一扇偽裝成書架的暗門。
指紋和虹膜驗證通過，厚重的金屬門無聲滑開，露出一條向下的通道。
通道盡頭，是一個規模遠超常人想像的地下空間。
整齊排列的，是無數個充滿淡綠色營養液的圓柱形培養艙。
艙體由高強度透明複合材料製成，內部光線幽暗，隱約可見一個個正在緩慢蠕動或是沉睡的猙獰輪廓。
艙體表麵連線著無數粗細不一的管線，指示燈規律閃爍，維持著這些“造物”脆弱的生機。
這裏的裝置精良程度，甚至超越了卡塞爾學院裝備部某些最高機密實驗室。
而這玩意，晨還見過。
阿曼洛斯的裝置隻能算是這邊的廢棄物。
男人緩緩踱步在培養艙之間，像個藝術家在巡視自己最得意的畫廊。
他的目光掃過那些非人形態的輪廓，眼神裡沒有厭惡，隻有一種近乎狂熱的欣賞和期待。
“那些放出去的.....不過是開胃的甜點，是測試穩定性的次品。”
他伸出手，隔空輕輕撫過一個培養艙冰冷的表麵，裏麵那個長著不對稱骨刺和複眼的怪物似乎感應到了什麼，猛地撞擊了一下艙壁，發出沉悶的“咚”聲。
男人笑了。
“這些.....纔算是我的作品，諾頓，你不會真覺得自己還是最厲害的鍊金術士吧?”
他的聲音在空曠而陰冷的地下實驗室裡回蕩，帶著北歐的寒意。
“以後的日子.....還長著呢。會有很多‘驚喜’，等著你們慢慢‘玩’。”
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