鎏金托盤裏的巨峰葡萄顆顆飽滿，紫黑的果皮泛著水潤的光。顧明遠半倚在真皮沙發裡，二郎腿翹得老高，指尖捏著絲絨盒子來回摩挲，盒裏四顆山河社稷圖殘片隱隱透出微光。他瞥了眼跪在腳邊的小滿，嘴角勾起抹輕佻的笑：“還是梓琪識時務，比劉傑那夥草包上道多了——來，再喂一顆，剝乾淨點。”
小滿指尖發顫，剛把剝好的葡萄遞到他唇邊，客廳驟然颳起一陣陰風。水晶吊燈的光芒猛地暗了下去，明明滅滅間，一道扭曲的黑色虛影從地板的縫隙裡鑽出來，像墨汁滴入清水般迅速擴散、凝聚。
顧明遠的笑容瞬間僵在臉上，他猛地坐直身體，手下意識摸向腰間的暗袋，眼神銳利如鷹：“誰？！”
虛影漸漸凝實，露出喻鐵夫的臉——可那張平日裏溫和的麵龐此刻毫無血色，雙眼渾濁得像蒙了層灰，嘴角卻掛著一絲不屬於他的、陰冷的弧度。一股腥甜中夾雜著腐朽的氣息撲麵而來，顧明遠瞳孔驟縮，喉結狠狠滾動了一下，心底像被重鎚砸中：魔族！這味道……絕不會錯！
二十年前的畫麵猛地衝破記憶閘門。那時他還是龍潭守衛營裡最年輕的哨衛，跟著隊長在邊境巡查時，曾撞見一隊魔族修士圍殺獵戶。那些黑影和眼前一樣，周身裹著化不開的黑氣，指尖彈出的黑焰沾到草木就燃起綠火，獵戶的慘叫和皮肉燒焦的味道混在一起，成了他一輩子的噩夢。更讓他膽寒的是，當時一個魔族隻用眼神掃了他一眼，他就渾身僵住，連拔劍的力氣都沒有——就像現在這樣，四肢發沉，連呼吸都帶著滯澀感。
“別來無恙啊，龍潭守衛。”對方開口，聲音不是喻鐵夫慣有的溫和，而是像兩塊冰碴在摩擦，帶著穿透骨髓的寒意。他抬手指向顧明遠手裏的絲絨盒，渾濁的眼睛裏閃過一絲嘲諷，“倒是手腳麻利，四顆殘片到手了，下一步，是不是該對女媧後人梓琪動手了？”
顧明遠心頭一震，對方不僅是魔族，還知道他的身份！他強裝鎮定地攥緊拳頭，指甲掐進掌心：“閣下認錯人了，我不懂什麼龍潭守衛——”話沒說完就被粗暴打斷，可他腦子裏已經亂成一團：當年他為了逃離龍潭的苦役，偽造了遇襲身亡的假象，隱姓埋名這麼多年，怎麼會被魔族認出來？難道這夥人一直在找龍潭守衛？還是說，他們早就盯上了山河社稷圖，自己不過是他們計劃裡的一顆棋子？
“少裝蒜。”黑影往前逼近一步，周身的黑氣翻湧著捲起地上的地毯，“其他人死就死了，但若敢碰梓琪一根手指頭，我有的是辦法讓你求生不得，求死不能。”
話音未落，黑影猛地抬手，檀木辦公桌瞬間被無形巨力攫住，像枯葉般砸向牆麵！“砰”的巨響震得顧明遠耳膜發疼，他看著碎裂的木板和散落的檔案，冷汗順著鬢角往下淌。他想起當年那個被魔族黑焰纏上的隊友，不過三息就化為一灘黑灰，連骨頭都沒剩下。眼前這股力量，比當年那隊魔族修士強了何止十倍——自己要是真惹急了對方，恐怕連求饒的機會都沒有。
小滿的尖叫拉回他的神思，見那姑娘蜷縮在地瑟瑟發抖，顧明遠心裏竟生出一絲慶幸：還好對方沒立刻下殺手，還特意用絲紗給小滿遮羞，說明梓琪在他們眼裏很重要，自己暫時還有利用價值。可轉念又怕：引梓琪去喻家老宅？那分明是把她往火坑裏推！可他要是不照做，別說殘片保不住，自己和小滿的命恐怕都得交代在這。
黑影的身形漸漸透明，最後一句指令像冰錐紮進顧明遠心裏：“三日內，把梓琪引去喻家老宅——那是她該去的地方，也是她的命。”
黑煙散去，吊燈恢復光亮，可客廳裡的狼藉和殘留的腥腐氣揮之不去。顧明遠癱坐在沙發上，絲絨盒“啪”地掉在地上，殘片的微光映著他慘白的臉。他摸了摸後背，冷汗已經浸透了襯衫——當年逃得過龍潭的追捕，如今卻栽在魔族手裏，這四顆殘片哪是什麼寶貝，分明是催命符！
小滿的指尖還在不受控製地發顫，被顧明遠扶著坐下時，雙腿軟得幾乎撐不住身體。她揪著身上的素白絲紗，眼眶泛紅，聲音帶著哭腔：“那、那他真的是魔族嗎？我以前隻在故事裏聽過……他為什麼要護著我和梓琪小姐啊？”
顧明遠蹲下身，視線與她平齊，指尖用力按了按眉心——剛才那魔族的壓迫感還殘留在骨髓裡，讓他太陽穴突突直跳。“不清楚，但他沒立刻動手，反而提了要求，說明還有利用我們的地方。”他聲音壓得很低，眼神裡藏著幾分陰鷙，“至於護著你們……要麼是梓琪身上有他想要的東西，要麼，就是這背後還有更深的局。”
他起身走到散落的絲絨盒旁，彎腰撿起盒子時，指尖觸到冰涼的殘片，又想起當年龍潭守衛營裡老人說的話：魔族從不做無利可圖的事，他們的“善意”，比刀刃更毒。心臟猛地一縮，他攥緊盒子，轉身對小滿道：“你先回房歇著，把剛才的事忘了，明天該做什麼還做什麼——別讓梓琪看出破綻。”
小滿怯生生地點頭，起身時腳步還在打晃。顧明遠看著她的背影消失在樓梯口，才緩緩走到窗邊，拉開厚重的窗簾一角。窗外夜色如墨，路燈的光在霧氣裡暈開一團模糊的黃。他摸出藏在腰間的暗袋，裏麵是一枚刻著龍潭紋路的青銅令牌——這是他當年偽造死亡時唯一帶出來的東西。
“魔族盯上女媧後人，還知道我的身份……”他摩挲著令牌上的紋路，眼神晦暗不明，“當年真的是偶然嗎？還是早就為今天埋下的伏筆？”
風從窗縫鑽進來，帶著一絲若有若無的腥腐氣——和剛才那魔族身上的氣息一模一樣。顧明遠猛地攥緊拳頭，青銅令牌的稜角硌得掌心生疼：“不管你打的什麼主意，想把我當棋子，也得看我願不願意。”
晨光剛漫過閔寧山莊的青瓦飛簷，顧明遠推開雕花木門的瞬間，一股若有若無的甜香便鑽進了鼻腔。他腳步一頓，指尖下意識摸向腰間暗袋——那枚青銅令牌還在，冰涼的觸感讓他稍稍定神。可下一秒，不遠處傳來的侍女倒地聲就讓他臉色驟變。
隻見庭院裏，端著銅盆的17號軟倒在石階旁，水盆“哐當”砸翻，清水漫過青石板；廊下縫補的婆子頭歪在椅背上，手裏的針線滑落衣襟；連後廚方向都沒了動靜，想來掌勺的廚娘也沒能倖免。放眼望去，山莊裏凡是女眷，無論老少都雙眼緊閉、麵色潮紅，陷入了沉睡，呼吸卻平穩得詭異。
而男僕、護院們則個個麵麵相覷，有的蹲在地上試探侍女的鼻息，有的攥著腰間佩刀四處張望，滿臉都是驚疑。“顧先生！這、這到底怎麼回事？”一個護院快步跑過來，聲音發顫，“剛才還好好的，一眨眼功夫，女人們全睡死過去了！”
顧明遠蹲下身，指尖搭在侍女的腕脈上——脈象平穩，卻帶著一絲極淡的滯澀感，像是被什麼東西裹住了生機。他猛地抬頭，目光掃過山莊四角的石獅，又看向後山方向的迷霧，喉結狠狠滾動了一下：“是法術壓製，而且針對性極強。”
昨夜魔族的警告還在耳邊迴響，此刻這詭異的局麵，顯然是對方的示威。他站起身，眼神銳利如鷹，掃過在場的男丁：“都別慌！守住山莊各個入口，不準任何人進出，也不準碰昏睡的女眷！”
話音剛落，袖袋裏的山河社稷圖殘片突然發燙，貼著肌膚的地方傳來一陣刺痛。顧明遠臉色更沉——這殘片的異動，和昨夜魔族出現時如出一轍。他攥緊拳頭，心底泛起寒意：對方先是警告，再是用這招拿捏住山莊的女眷，分明是在逼他儘快動手引梓琪去喻家老宅。
“顧先生，那梓琪小姐……”護院的話沒說完，就見顧明遠猛地轉身往主院跑。他最擔心的就是梓琪，若是她也陷入沉睡，那對方的籌碼就更重了。
推開主院的房門，果然見梓琪歪在窗邊的軟榻上，雙目緊閉，長睫安靜地垂著，身上蓋著的薄毯滑落了一半。顧明遠快步走過去，剛要伸手探她的鼻息，就見梓琪的指尖微微動了動，眼睫顫了顫，竟緩緩睜開了眼。
“明遠？怎麼了？”梓琪揉著太陽穴坐起身，語氣帶著剛睡醒的慵懶，“我剛纔好像突然很困，就眯了一會兒。”
顧明遠愣住了——梓琪竟沒事？他盯著她的臉看了半晌，見她神色清明，不似其他女眷那般沉睡不醒，心底的疑雲更重。難道這法術對女媧後人無效？還是說，對方故意留著梓琪清醒，就是為了讓他看清楚：隻要他不聽話，山莊裏所有女眷的性命，都在對方掌心裏攥著。
他壓下心底的驚濤駭浪，勉強擠出一絲笑意：“沒什麼，剛才外麵有點亂，我來看看你。”可隻有他自己知道，後背已經被冷汗浸透——這魔族的手段，比他預想的還要狠辣，也更讓人猜不透。
接著顧明遠隻能設下巧計，引梓琪前往喻家老宅。當然是拿捏劉傑或者說新月被抓走這樣的調調，這是前事，這裏就不敘述了。而顧明遠顯然做了些手腳，提前派人在圍堵喻家老宅的時候，佈滿了現代武器，有步槍，裝甲車和火箭發射器等等應有盡有，畢竟這次去的可是2020年的黃梅，憑自己的身份這些軍用調配很快就得到政府的同意。而這些調配也在未來幫到了梓琪也救了他自己。
顧明遠站在喻家老宅對麵的山坡上，望著手機裡傳來的“新月被綁”定位——那正是老宅深處的閣樓坐標。他指尖劃過螢幕上梓琪焦急詢問的訊息，眼底掠過一絲複雜，隨即按下傳送鍵：“我在老宅東側等你，別輕舉妄動。”
轉身時，身後的密林裡已架起數挺重機槍，黑洞洞的槍口對準老宅大門；三輛裝甲車碾過碎石路，停在院牆四角，車頂的探照燈刺破晨霧；兩名士兵正除錯著火箭發射器，金屬碰撞聲在寂靜的山坳裡格外清晰。“顧先生，所有裝備都已就位，包圍圈完成。”通訊器裡傳來帶隊隊長的聲音。
顧明遠攥緊腰間的青銅令牌，指節泛白：“記住，除非我下令，不準開火。目標是那名神秘魔族，盡量留活口。”他清楚，這些2020年黃梅市特批的軍用裝備，是他對抗魔族的唯一底氣——昨夜山莊的詭異壓製讓他明白，單靠法術絕無勝算，唯有現代武器的火力網，才能撕開對方的防禦。
沒過多久，遠處傳來汽車急剎的聲音。顧明遠抬眼望去，梓琪跌跌撞撞地從車上跑下來，臉色慘白，眼神裡滿是擔憂：“新月呢？她在哪？”他快步迎上去，故意壓低聲音，語氣急促：“在閣樓裡，但裏麵的人很危險，我已經佈置好了，我們從側門進。”
梓琪沒多想，跟著顧明遠繞到側院。剛推開斑駁的木門，閣樓方向突然傳來一聲震耳欲聾的嘶吼，一股黑色魔氣衝天而起，將晨霧染成墨色。“不好！”顧明遠猛地將梓琪護在身後，同時按下通訊器，“開火！封鎖所有出口！”
重機槍的掃射聲瞬間響徹山坳，子彈打在魔氣形成的屏障上迸出火星；裝甲車的主炮轟鳴，將院牆轟出一個缺口；火箭發射器對準閣樓視窗，火光劃破天際。顧明遠緊盯著魔氣中隱約浮現的身影，心臟狂跳——他賭對了，這火力網雖傷不到對方根基，卻能暫時困住他，為自己和梓琪爭取時間。
可下一秒，魔氣突然收縮，化作一道黑影衝破火力網，直撲梓琪而來。顧明遠瞳孔驟縮，剛要擋在她身前，卻見梓琪周身突然亮起金色光芒，女媧後人的靈力自發覺醒，與黑影撞在一起。趁黑影被震退的瞬間，顧明遠大喊：“集中火力打他左翼！那裏是他剛才防禦的薄弱點！”
士兵們立刻調整槍口，密集的火力瞬間擊中黑影左翼。黑影吃痛嘶吼，魔氣渙散了幾分。顧明遠拉著梓琪後退到裝甲車後，喘著粗氣——若不是提前佈置了這些現代武器牽製對方，僅憑梓琪，此刻早已成了對方的囊中之物。他看著身旁臉色蒼白卻眼神堅定的梓琪，暗自慶幸自己的決定——這些看似與法術格格不入的槍炮，終究成了救命的關鍵。
喻家老宅的正廳裡，梓琪顫抖著將新得的殘片，剛一觸碰，兩道金光驟然暴漲，映得滿室生輝。她胸口被黑影抓傷的傷口滲出血珠，滴落在殘片上的瞬間，血色竟被盡數吸噬——女媧血與山河社稷圖殘片產生了劇烈共鳴，周遭的空氣開始扭曲、撕裂，形成一道旋轉的黑色裂縫。
“小心！”顧明遠剛要上前，就見裂縫中湧出一股強大的吸力。窗外傳來士兵的驚呼，他轉頭望去，山坡上的重機槍、裝甲車竟像被無形的手操控，順著裂縫緩緩飄起，隨即被壓縮成寸許大小，盡數鑽進殘片的金光裡。那些火箭發射器、彈藥箱也沒能倖免，轉瞬間消失得無影無蹤。
“這是……”梓琪驚得後退一步，卻被裂縫的吸力牢牢吸住。她伸手去抓顧明遠，指尖卻隻擦過他的衣袖。顧明遠拚命向前撲，卻被一股無形的屏障擋住，隻能眼睜睜看著梓琪的身體逐漸變得透明。
“顧叔！”梓琪話音未落，她的身影便被裂縫徹底吞噬。
顧明遠僵在原地，魔族的實力深不可測，梓琪孤身一人穿越到六百年前的大明，連自保都成問題。可更讓他窒息的是緊隨而來的自我懷疑：自己這個所謂的“龍潭守衛”，在真正的力量麵前，竟連護住一個人都做不到。
昨夜調動現代武器時的底氣蕩然無存，他望著空蕩蕩的正廳，耳邊還迴響著剛才的槍炮聲與梓琪的呼喊，喉結滾動了許久，才嘶啞地開口：“通知下去，封鎖整片山區，查詢所有與魔族相關的蹤跡。另外，立刻調取明史資料，重點查1405年前後的異常記載。”
他攥緊手中的殘片，指節泛白。無論龍潭守衛的身份在這場局裏算什麼，他都必須找到梓琪——哪怕跨越六百年時光，哪怕要與魔族正麵抗衡，他也絕不會讓她孤身一人。