暗影衛總部的走廊幽深而漫長，兩側石壁上的火把在夜風中輕輕搖曳，將人的影子拉得忽長忽短。蕭景琰走在最前麵，步伐沉穩，麵色平靜。身後，沈硯清亦步亦趨，眉宇間卻帶著幾分思索。
走出暗獄，穿過那道厚重的鐵門，空氣裡的潮濕黴味漸漸散去，取而代之的是鬆脂與墨汁的氣息。走廊儘頭，是一間不大的廳堂，陳設簡樸，幾張桌椅，一盞孤燈。這裡便是暗影衛日常議事之所，也是司影處理公務的地方。
蕭景琰在主位坐下，接過司影遞來的茶盞，卻冇有喝，隻是握在手中，感受著那透過瓷壁傳來的溫熱。沈硯清坐在一旁，終於忍不住開口：“陛下，臣有一事不明。”
蕭景琰抬眼看他：“說。”
沈硯清斟酌了一下措辭，低聲道：“那捲軸之上，名單頗多。陛下是如何從中確定，那人的身份？”
蕭景琰放下茶盞，唇角微微上揚，露出一絲意味深長的笑意：“那名單上的名字，是按列排版的。”
沈硯清微微一怔。
蕭景琰繼續道：“沈墨塵急切地想要找到他背後那人的名字，自然會看得很快。目光從左到右，從上到下，一路掃下去。前半段，他的眼神冇有任何變化——那些名字，都不是他要找的。”
他站起身，負手而立，目光深邃如淵：“一直到後半段，他的表情才終於變了。那說明，他要找的人，在名單的後半段。”
沈硯清凝神細聽。
“後半段的名字，不算太多。而他的目光在最後一列停留最久，變化也最劇烈。”蕭景琰轉過身，看著沈硯清，“最後一列，隻有三個名字。”
沈硯清心中一動。
“慶國公顧雲章。”蕭景琰的聲音平靜如水，卻帶著一股令人心悸的寒意，“昭國公裴叔遠。星槎侯沈鐵衣。”
沈硯清的臉色瞬間變了。
這三位，可都是有名的國公王侯。慶國公顧雲章，世代簪纓，門生故吏遍佈朝堂，府邸巍峨，家資钜萬。昭國公裴叔遠，三朝元老，當年也是叱吒風雲的人物，隻可惜如今年老體衰，常年臥病在床，連朝會都很少參加。星槎侯沈鐵衣，武將出身，當年在北疆浴血奮戰，立下赫赫戰功，才被封了侯爵。這人性格直爽，行事磊落，在軍中頗有威望。
蕭景琰看著沈硯清的表情，淡淡道：“春闈科考舞弊，是潑天的大事。單單隻靠禮部的幾個官員，是不可能做成的。背後，定然有皇親國戚暗中支援。”
沈硯清點頭。這一點，他早就想到了。隻是冇想到，會牽扯到這幾位。
蕭景琰繼續道：“這三位國公侯爵中，昭國公裴叔遠如今體弱多病，常年臥病在床。一個連床都下不了的人，哪有心思去謀劃科考作弊的事？”
沈硯清微微頷首。昭國公確實病了很久，據說連說話的力氣都冇有，整日昏昏沉沉，府中事務都交給了幾個兒子打理。
“星槎侯沈鐵衣——”蕭景琰頓了頓，“是武將出身。為人正直，性格直爽，眼裡揉不得沙子。這樣的人，最瞧不上那些蠅營狗苟的勾當。他若知道有人科考舞弊，第一個要抓的就是那些鼠輩，又怎會自甘墮落，與他們同流合汙？”
沈硯清點頭稱是。星槎侯的性子，朝中無人不知。當年他在北疆時，手下有人貪墨軍餉，被他親手砍了腦袋，掛在營門口示眾。這樣的人，確實做不出舞弊的事。
“如此一來——”蕭景琰的目光變得冷厲，“便隻剩慶國公顧雲章了。”
沈硯清心中一凜。慶國公顧雲章，那是何等的勢力！府上門生故吏遍佈朝堂，與六部九卿皆有往來。慶國公府在京城經營了數十年，根基深厚，盤根錯節。若說誰有能力做下這等大事——
非慶國公莫屬。
沈硯清低聲道：“陛下，那咱們是否即刻動手，拿下慶國公府？”
蕭景琰搖搖頭：“不急。”
沈硯清微微一怔。
蕭景琰站起身，走到窗前，望著外麵那片深沉的夜色，緩緩道：“如今，我們隻知道皇親國戚中的罪魁禍首。可禮部那邊的內應，還冇有揪出來。”
沈硯清恍然。是啊，慶國公是幕後主使，可冇有禮部的人裡應外合，他又如何能接觸到考題？如何能在貢院裡安插人手？如何能在閱卷時動手腳？
“一旦動手，必須牽一髮而動全身。”蕭景琰轉過身，目光如電，“兩邊同時行動，不能留下任何漏網之魚。”
沈硯清深以為然：“那陛下，咱們接下來是否還要繼續審問沈墨塵？”
蕭景琰沉思片刻，緩緩道：“派人繼續審。看看還能不能挖出什麼線索。”
他頓了頓，補充道：“如今的慶國公，在沈墨塵眼中，可是害死他整個家族的仇人。他恨慶國公，恨不得生啖其肉。在這種心境下，他應該會願意多交代一些東西。”
沈硯清點頭，卻又不無疑慮：“可關於禮部那邊的事，他怕是知道的不多。”
蕭景琰看了他一眼，眼中閃過一絲讚許：“你倒是想得明白。”
沈硯清微微躬身。
蕭景琰道：“科考舞弊案，是禮部和慶國公共同謀劃的。可一個是朝廷勢力，一個是貴族勢力，他們之間，自然會互相提防。慶國公要防著禮部的人過河拆橋，禮部的人也要防著慶國公獨吞好處。”
他負手而立，淡淡道：“沈墨塵是慶國公的人，在幫助禮部的同時，其實也在暗中監視他們。禮部的人，不會傻到把自己的底牌都亮給慶國公看。所以，關於禮部那邊的訊息，沈墨塵知道的，恐怕不會太多。”
沈硯清歎了口氣：“那豈不是……”
蕭景琰擺擺手：“以防萬一，還是去審一審。就算冇有禮部的線索，能多知道一些慶國公的佈置，也是好的。”
沈硯清點頭稱是。
蕭景琰轉過身，目光掃過廳堂：“淵墨。”
一道黑色的身影，無聲無息地出現在他麵前，單膝跪地：“臣在。”
蕭景琰的聲音冷厲如刀：“增派人手，對慶國公府進行全麵監視。一草一木，一人一物，都不能放過。有任何風吹草動，立刻稟報。”
淵墨沉聲道：“遵命。”
“另外——”蕭景琰繼續道，“再派一部分人，對批閱科考試卷的地方，進行嚴密佈防。閱卷期間，不許任何人進出，不許任何試卷外流。尤其是那些負責謄錄和彌封的官員，要盯緊了。”
淵墨點頭：“臣明白。臣這就去安排。”
他的身影一閃，便消失在夜色之中。
蕭景琰轉過身，看向沈硯清：“走，去閱卷的地方看看。”
沈硯清微微一怔：“陛下不歇息片刻？”
蕭景琰搖搖頭，大步朝外走去：“春闈剛結束，閱卷正是要緊的時候。朕去看看，那些考官有冇有用心。”
兩人出了暗影衛總部，夜色已深。街上空無一人，隻有遠處偶爾傳來的更鼓聲，在寂靜中格外清晰。馬車早已備好，蕭景琰上了車，沈硯清緊隨其後。車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響，在夜色中傳出很遠。
閱卷的地方，設在貢院東側的一處獨立院落裡。這院子有個雅緻的名字，叫“衡文閣”，取的是“衡文論道”之意。院牆高聳，門戶緊閉，門口站著兩排全副武裝的士兵，見馬車駛來，正要上前盤問，忽然看清了車上的徽記，連忙跪倒。
蕭景琰下了車，大步朝裡走去。沈硯清緊隨其後。
衡文閣內，燈火通明。數十位考官分坐在長長的桌案兩側，每人麵前都堆著厚厚一摞試卷。他們有的奮筆疾書，有的凝神細讀，有的眉頭緊鎖，有的微微點頭。整個大廳裡，隻有翻動紙張的沙沙聲和筆尖劃過紙麵的細微聲響，安靜得如同一座寺廟。
見蕭景琰進來，眾人紛紛起身，便要行禮。蕭景琰抬手製止：“不必多禮。繼續閱卷。朕隻是來看看。”
眾人這才重新坐下，卻明顯拘謹了許多。蕭景琰冇有在意，沿著桌案緩緩走動，目光從那些試捲上掠過。他走得很慢，看得很細，卻始終冇有停下腳步。
所有的試卷，都做了彌封處理。考生的姓名、籍貫、三代履曆，都被糊上了厚厚的紙簽，蓋著騎縫章。考官們看到的，隻有文章本身。這與前世高考的匿名閱卷，原理如出一轍——都是為了公平。
蕭景琰走到大廳儘頭，那裡擺著一張長案，上麵整整齊齊地碼著已經批閱完的試卷。他隨手拿起一份，展開，看了起來。
那是一份策論的試卷。
題目他認得，正是此次春闈第二場的策論題——
“夫天下興亡，匹夫有責。然國之盛衰，繫於廟堂，亦繫於四方。今北狄雖平，西陲未寧；內政初定，民力尚疲。欲使國固民安、四夷賓服，當以何道？試詳陳之。”
那考生的文章，寫得很長，字跡工整清秀，一筆一劃都透著認真。蕭景琰從頭讀起，起初隻是隨意瀏覽，漸漸地，他的神色變得專注起來。
那文章寫道——
“臣聞：天下之大，非一人之天下，乃天下之天下也。國之盛衰，非一君之責，乃萬民之責也。昔者文王治岐，周公製禮，非獨其君之明，亦其臣之賢、其民之勤也。”
“今北狄雖平，其地未安；西陲雖寧，其心未附。內政初定，民力尚疲，譬如大病初癒之人，元氣未複，不可遽使奔走，亦不可使之久臥。當徐徐調養，以俟其氣充力足，而後可圖進取。”
蕭景琰微微點頭。這考生，倒是有見地。
他繼續往下讀。
“臣以為，欲固國安民，當行三策。”
“其一曰：輕徭薄賦，以養民力。今四海初定，百姓疲敝，當減其賦稅，寬其徭役，使民得休息。民力既足，則倉廩實，倉廩實則知禮節，知禮節則風俗厚，風俗厚則國家安。此固本之策也。”
“其二曰：選賢任能，以清吏治。今朝中雖有賢臣，然亦不乏屍位素餐之徒。當嚴考課之法，明黜陟之典，使能者上、不能者下。吏治既清，則政令通，政令通則百姓安，百姓安則國家固。此強乾之策也。”
“其三曰：修文德以來遠人，治甲兵以備不虞。西陲未寧，不可遽以兵臨之。當先遣使節，通其有無，示以恩信，使其心向我。彼若不從，則治軍實、繕甲兵、選將帥、練士卒，以待其變。此應變之策也。”
蕭景琰讀到這裡，心中已有幾分讚許。這三策，養民力、清吏治、備邊患，條條切中時弊，句句言之有物。不是那種泛泛而談的空話，也不是那種嘩眾取寵的怪論，而是實實在在的、可以落地的方略。
他繼續往下讀。
“夫天下興亡，匹夫有責。然匹夫之責，不在朝堂之上，而在鄉野之間。士人讀書，當以天下為己任，不以一己之窮達為念。居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。進亦憂，退亦憂，然則何時而樂耶？曰：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。此士人之責，亦臣之誌也。”
蕭景琰的手指，微微頓住。
這幾句話，他前世讀過。那是範仲淹《嶽陽樓記》裡的名句，千古傳誦。可在這個世界裡，冇有範仲淹，也冇有《嶽陽樓記》。這個考生，竟能寫出這樣的句子——不是抄襲，不是模仿，而是發自肺腑的真情實感。
他將這篇文章從頭到尾又讀了一遍。這一次，讀得更慢，更細。
文章不長，不過千餘字，卻字字珠璣，句句錦繡。那考生從養民力到清吏治，從備邊患到正人心，層層遞進，環環相扣。言辭懇切而不浮誇，見解深刻而不偏激，文辭典雅而不晦澀。更重要的是，字裡行間，有一種沉甸甸的分量——那是讀書人的責任感，是士大夫的擔當，是“天下興亡，匹夫有責”的赤子之心。
蕭景琰忽然想起前世的事。
那是高三的時候，語文老師佈置了一篇作文，題目是“我的理想”。全班同學都在寫，有人想當醫生，有人想當老師，有人想當科學家。輪到他時，他寫了什麼？他已經記不清了。隻記得語文老師批了個“良”，評語是“言之無物，空洞乏味”。
那時候他不懂，什麼叫“言之有物”。後來他懂了，可已經晚了。
此刻，讀著這篇文章，他忽然明白，什麼叫“言之有物”。不是辭藻華麗，不是引經據典，而是——
心裡有火，眼裡有光，胸中有丘壑，筆下有山河。
這個考生，心裡有火。這火，是對天下的熱忱，是對蒼生的悲憫，是對家國的責任。這火，不是裝出來的，不是背出來的，是刻在骨子裡、融在血液裡的。
若是放在前世，在高考考場上，這篇文章，妥妥的是滿分作文。不，不止滿分。這樣的文章，值得被更多人看到，值得被傳誦，值得被銘記。
蕭景琰深吸一口氣，將那份試卷輕輕放回原處。他的手指在微微顫抖，不是因為憤怒，不是因為緊張，而是因為——
他看到了希望。
他轉過身，目光掃過那堆積如山的試卷。那裡麵，藏著多少這樣的文章？藏著多少這樣的人才？藏著多少這樣滾燙的心？
他忽然有些期待。
期待放榜的那一天。期待看到那些名字。期待在朝堂上，看到那些年輕的麵孔。
蕭景琰冇有再翻看其他的試卷。他隻是站在那裡，望著那堆試卷，沉默了很久。然後，他轉過身，大步朝外走去。
沈硯清連忙跟上。
兩人出了衡文閣，夜風拂麵，帶著初春的寒意。馬車已經在門口等候，蕭景琰卻冇有上車，隻是站在那裡，望著遠處那片深沉的夜色。
沈硯清跟在他身後，忽然發現——陛下的唇角，微微上揚。
那笑意很淡，卻真實。不是朝堂上那種高深莫測的笑，也不是麵對群臣時那種意味深長的笑，而是一種發自內心的、純粹的、愉悅的笑。
沈硯清心中一動。他跟在陛下身邊多年，很少見他露出這樣的笑容。上一次，還是在新春大典上，看到蘇姑娘跳舞的時候。
他冇有問，隻是靜靜地跟在後麵。他知道，陛下此刻的心情，很好。
夜色如墨，遠處隱隱傳來更鼓聲。蕭景琰站在那裡，望著夜空，忽然開口：“硯清，你說，這些考生裡，會不會有將來的宰相？”
沈硯清微微一怔，隨即笑道：“臣以為，會有的。”
蕭景琰點點頭，冇有再說話。他的目光，越過重重宮闕，越過沉沉夜色，落在那座燈火通明的衡文閣上。
那裡，有數千份試卷。
那裡，有數千個寒窗苦讀的靈魂。
那裡，有未來的希望。
他的唇角，笑意更深了。