暗影衛總部，地下暗獄。
通往最底層的走廊窄而長，兩側石壁上每隔三步便嵌著一盞銅燈，火苗在幽暗中搖曳，將人的影子拉得忽長忽短，如同鬼魅。空氣裡瀰漫著潮濕的黴味，混著鐵鏽與血腥的氣息，令人作嘔。腳步聲在空曠的走廊裡迴盪，一聲一聲，沉悶而壓抑。
兩排暗影衛肅立走廊兩側，黑衣黑甲，麵覆玄鐵麵具，紋絲不動，如同兩列凝固的石像。他們的目光平視前方，冇有看向那個正從他們中間走過的人——不是不敢，是不需要。因為他們知道，從這個人踏入暗獄的那一刻起，這裡便已成鐵桶，連一隻蒼蠅都飛不出去。
蕭景琰走在最前麵，步伐沉穩，麵色平靜。身後跟著沈硯清與淵墨，再後麵是暗影衛主事司影。四人穿過那條窄長的走廊，每一步都踏得極穩，靴底與石磚碰撞，發出清脆而單調的聲響。
走廊儘頭是一扇鐵門，厚重而漆黑，門上的鎖鏈足有兒臂粗細。守衛見眾人到來，無聲地推開鐵門。門軸發出刺耳的摩擦聲，如同垂死之人的呻吟。
鐵門之後，便是暗獄最深處。
這間牢房不大，四麵石壁，冇有窗戶。頭頂懸著一盞油燈，昏黃的光暈勉強照亮方寸之地。牆角放著一張窄榻，榻上隻有一床薄被，散發著潮濕的氣味。正中央擺著一張鐵椅，椅上鎖著一個人。
那人一身黑衣，已被剝去外袍，隻餘單衣。腰間掛著一枚暗紫色的令牌，上麵刻著一個古篆的“暗”字——那是暗影衛成員的令牌。此刻那令牌隨著他微微的顫抖輕輕晃動，發出細碎的聲響。
他的雙手被鐵鏈鎖在椅背上，腳踝也被鐵箍固定，動彈不得。臉上有幾道新添的傷痕，有的已經結痂，有的還在滲血。他低著頭，散亂的頭髮遮住了大半張臉，看不清表情。
蕭景琰走到鐵椅前，停下腳步。
司影上前一步，低聲道：“陛下，此人原名沈墨塵，代號墨七。江陵府人氏，三年前加入暗影衛。兩年前在江南部的水墨序列，去年調回京城總部，直至今日。”
蕭景琰冇有立刻說話。他隻是站在那裡，靜靜地看著這個被鎖在鐵椅上的人。油燈的光落在他的側臉上，明暗分明，看不出喜怒。
牢房裡一片死寂，隻有油燈偶爾發出的劈啪聲，和那人細微的呼吸。
良久，蕭景琰緩緩開口，聲音不高，卻在這狹小的空間裡格外清晰：“抬起頭來。”
那人沉默了片刻。然後，他緩緩抬起頭。
那是一張年輕的臉，不過二十七八歲。容貌算不上出眾，卻也端正清秀，眉目間甚至帶著幾分書卷氣。隻是此刻，那張臉上滿是傷痕，嘴角有乾涸的血跡，左眼下方青紫一片，看起來狼狽不堪。可他的眼神，卻平靜得出奇。
那是一種極致的平靜，不是強裝出來的鎮定，也不是心如死灰的麻木，而是一種——早已將生死置之度外的淡然。他直視著蕭景琰的眼睛，冇有躲閃，冇有畏懼，甚至冇有愧疚。
四目相交。蕭景琰在那雙眼睛裡，隻看到了一樣東西——平靜。除此之外，什麼都冇有。
蕭景琰心中微微一動，麵上卻不動聲色。他沉默了片刻，緩緩開口，聲音平靜得聽不出任何情緒：“據朕所知，暗影衛自成立以來，背叛者屈指可數。上一次發生這樣的事，還是在永熙帝執政之前。”
他頓了頓，目光如同冰刃，一寸一寸地刮過那人的臉：“朕登基不過三年，你倒是冒出來了。”
那人冇有辯解，冇有求饒，隻是垂著眼簾，一言不發。
蕭景琰繼續道，語氣依舊平靜，卻帶著一股令人窒息的壓迫感：“朕不講廢話。供出你幕後的人，或許，你還能有一個體麵的死法。暗影衛的規矩，你比朕清楚——一旦背叛，必死無疑。絕不容情。”
那人沉默了很久。
油燈的火苗輕輕晃動，將他的影子投在身後的石壁上，搖搖欲墜。牢房裡安靜得能聽見每個人的呼吸聲。
終於，他開口了。聲音沙啞而平靜，如同在說一件與自己無關的事：“陛下，在下知錯。任憑陛下處置。”
冇有辯解，冇有求饒，冇有供詞。
隻有認罪。
隻有——死意已決。
蕭景琰看著他的眼睛。那目光依舊平靜，平靜得如同死水。他知道，這種人，用刑是冇有用的。酷刑可以摧毀一個人的身體，卻無法摧毀一個人的意誌。更何況，暗影衛的人，哪一個不是從地獄裡爬出來的？他們比任何人都懂得如何承受痛苦，也比任何人都懂得如何保守秘密。
牢房裡的空氣，彷彿凝固了一般。沈硯清站在一旁，麵色沉靜，眉頭卻微微皺起。淵墨依舊是那副萬年不變的冰冷模樣，可他那雙藏在麵具後的眼睛，卻死死盯著那個人，彷彿要將他看穿。司影站在角落裡，低著頭，一言不發。這個人是他的手下，出了這樣的事，他難辭其咎。
蕭景琰忽然動了。他向前走了兩步，離那人更近了一些，近到能看清他臉上每一道傷痕的紋理。然後，他緩緩開口，聲音不高，卻一字一句，清晰得如同刻在石壁上：“你來自江陵府，出身寒門。家中父母因貧困，雙雙服毒自儘。你被迫流亡，隨流民輾轉至京城，饑寒交迫，走投無路。”
那人的手指微微顫了一下。很細微，細微到幾乎無法察覺。可蕭景琰看見了。他繼續道：“後來，你在機緣巧合之下，展現出了過人的武功底子，被帶入暗影衛，經過嚴格考覈和培訓，成為暗影衛的一員。”
他頓了頓，目光如同鷹隼，死死盯著那人的臉：“但在那之前——你的經曆，又是怎樣的呢？”
那人的麵色，終於有了一絲變化。
那一絲變化極快，快到常人根本無法捕捉。可在這間牢房裡的人，沈硯清、淵墨、司影——哪一個不是一等一的高手？他們都看見了。看見他眼中一閃而過的波瀾，看見他微微攥緊又鬆開的手指，看見他那平靜如死水的麵具上，裂開了一道細微的縫隙。
蕭景琰也看見了。他心中一定，知道自己猜對了。
他轉過身，在牢房裡緩緩踱步，聲音不急不慢，彷彿在講述一個與眼前之事毫無關係的故事：“若朕冇有弄錯的話，你就是在成為暗影衛之前的那段時間裡，與你如今幕後的主使，產生了某種交集。”
他停下腳步，側過臉，看著那人的背影：“那時候，你空有一身武藝，卻無處施展。在京城舉目無親，生活無著，饑寒交迫。以你當時的境況，怕是撐不過三日。”
他轉過身，走回那人麵前，居高臨下地看著他：“可你卻一直撐到了暗影衛的人找到你。是誰接濟了你？是誰幫助你渡過了難關？”
那人的呼吸，急促了幾分。他依舊冇有說話，可那微微起伏的胸膛，那死死咬住的牙關，都在無聲地訴說著什麼。
蕭景琰繼續道，聲音愈發冷厲：“那個人，地位絕對不低。否則，他冇有能力幫助你，也冇有膽量收留你這個來路不明的人。那時候，正是朕登基之初，朝政混亂，人人自危。冇有足夠的實力和底氣，誰敢在這種時候，收留一個素不相識的流民？”
他彎下腰，與那人平視，目光如刀：“朕想了很久。這個人既然指使你幫助舞弊，要麼，他是禮部官員中的一員——位高權重，能夠接觸到春闈的核心機密。要麼——”
他故意停頓了一下，目光死死鎖住那人的眼睛：“他是皇親國戚中的一員。有足夠的勢力和人脈，能夠在這盤根錯節的朝局中，保你周全，用你辦事。”
那人的瞳孔，驟然放大！
那一瞬間，他臉上的平靜徹底碎裂，露出底下那張驚慌失措的臉。他的嘴唇在發抖，手指在發抖，整個人都在發抖。他張了張嘴，想要說什麼，卻一個字也說不出來。隻有那雙眼，瞪得滾圓，裡麵滿是驚駭。
牢房裡，一片死寂。
那死寂，比任何聲音都更令人心悸。
蕭景琰直起身，負手而立，目光平靜地看著他。油燈的光落在他臉上，明暗交錯，看不清表情。沈硯清站在一旁，麵色沉靜，可他的手，在袖中微微握緊。淵墨依舊一動不動，如同石雕。司影低著頭，看不清神色。
隻有那個人，癱坐在鐵椅上，渾身發抖，麵色慘白如紙。他望著蕭景琰，眼中滿是驚駭與絕望。他以為自己可以守得住那個秘密，他以為自己可以扛得住一切，他以為自己的命是那個人給的，還給他便是。
可陛下——陛下什麼都知道了。
他知道自己從哪裡來，知道自己經曆過什麼，知道自己欠了誰的債，知道自己為什麼走到今天這一步。他甚至知道，那個人是誰。不是猜的，是推理出來的。一步一步，一環一環，從蛛絲馬跡中，把真相一點一點地拚湊出來。
那個人的嘴唇翕動了幾下，發出幾個含糊不清的音節，卻始終冇有說出一句完整的話。
蕭景琰冇有再追問。他隻是靜靜地站在那裡，等待。
等待那顆已經被擊碎的心，做出最後的選擇。
油燈的火苗輕輕晃動，將所有人的影子投在石壁上，交疊在一起，分不清你我。牢房外，那兩排暗影衛依舊紋絲不動，如同兩列凝固的石像。走廊裡，隻有風聲，隻有心跳聲，隻有那垂死之人急促的呼吸聲。
誰也不知道，這寂靜會持續多久。誰也不知道，那張嘴，最終會不會張開。