傍晚時分，暮色漸沉。
五城兵馬司東城衙門的大堂內，燭火已經點燃，昏黃的光芒在空曠的廳堂中搖曳，將人的影子拉得忽長忽短。
趙元虎正在堂中來回踱步。
他的腳步急促而雜亂，從東走到西，又從西走到東，靴底踏在青磚地麵上，發出“嗒嗒嗒”的聲響，在寂靜的廳堂中格外清晰。他雙手背在身後，時而握緊，時而鬆開，額頭上滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，他也顧不得擦。
他時不時停下腳步，朝門口張望一眼，然後又繼續踱步。
而在他身側不遠處的椅子上，一道黑色的身影靜靜端坐。
那人麵覆玄鐵麵具，周身氣息收斂得近乎虛無，如同一塊沉默的石頭，又如同夜色本身凝固而成的人形。他就那樣坐著，一動不動，甚至連呼吸都幾乎聽不見，彷彿與這廳堂中的黑暗融為一體。
正是暗影衛副統領，淵墨。
他來到這衙門，不過半個時辰前的事。
當時趙元虎正在後堂整理白日的案卷，忽有屬下稟報，說有客來訪。他出門一看，便見這道黑色的身影如同鬼魅般立在院中。他還未開口詢問，那人便淡淡說了一句：
“待在此處。陛下要見你。”
說完，淵墨便自顧自地走進大堂，在椅子上坐下，再不發一言。
趙元虎當時就愣住了。
陛下？
要見他？
他腦海中瞬間閃過白日在街頭髮生的那一幕——他那不成器的侄子趙明遠，醉酒鬨事，調戲民女，還帶人衝撞了陛下！
一股涼意從腳底直竄到頭頂。
他幾乎是下意識地便要問些什麼，可淵墨那沉默的姿態，那周身散發出的若有若無的寒意，讓他把到嘴邊的話又嚥了回去。
於是便有了此刻這一幕。
趙元虎在大堂中來回踱步，心急如焚；淵墨在椅子上靜坐，紋絲不動。
時間一點一點地流逝，窗外的天色越來越暗。
趙元虎終於忍不住了。
他停下腳步，小心翼翼地朝淵墨靠近了幾步，壓低聲音，試探著問道：
“大人……敢問，陛下何時能到？”
淵墨紋絲不動，甚至連眼皮都冇抬一下。
那沉默的姿態，分明在說：無可奉告。
趙元虎訕訕地退後幾步，重新開始踱步。
他的心臟“咚咚”直跳，幾乎要跳出嗓子眼。
陛下要見他，必然是因為白日之事。可陛下會如何處置他？是雷霆震怒，還是……？
他想起白日街頭，自己趕到現場時，看到陛下那平靜如水的目光。那目光中冇有憤怒，冇有責怪，隻有一種深不見底的平靜。
可越是這樣，他越是害怕。
他寧可陛下當場發怒，狠狠責罵他一頓，也好過這樣懸著一顆心，不知等待自己的是什麼。
他再一次望向門口。
依舊空空蕩蕩。
他深吸一口氣，又緩緩吐出。
罷了罷了，是福不是禍，是禍躲不過。事到如今，也隻能等著了。
又過了不知多久——
“吱呀——”
大堂的門，忽然被推開了。
趙元虎渾身一震，猛地轉頭望去。
隻見兩道黑色的身影，如同鬼魅般無聲無息地閃了進來。他們身著黑衣，麵覆麵具，周身散發著與淵墨相似的氣息，正是暗影衛成員。兩人進入大堂後，便分立在門內兩側，如同兩尊雕像，一動不動。
緊接著，兩道身影跨過門檻，走了進來。
為首一人，身著玄色常服，外罩墨狐皮大氅，麵容俊逸，氣度不凡，正是白日裡在街頭與他“偶遇”的那位年輕公子——大晟天子，蕭景琰。
身後跟著的，是一襲青衫的吏部尚書沈硯清。
淵墨見狀，立刻起身，單膝跪地：
“陛下。”
趙元虎如夢初醒，撲通一聲跪倒在地，以額觸磚，聲音發顫：
“臣……臣趙元虎，叩見陛下！”
蕭景琰走進大堂，目光掃過跪在地上的趙元虎，又看了一眼已經起身靜立一旁的淵墨，微微點頭：
“平身。”
趙元虎顫顫巍巍地站起來，垂首而立，不敢直視。
他的緊張與害怕，已經明明白白地寫在了臉上。那黝黑的麵龐上，汗珠滾滾而下，雙手垂在身側，微微發抖。
蕭景琰看著他這副模樣，唇角微微一勾，語氣中帶著一絲玩味：
“怎麼？如此緊張？”
他頓了頓，繼續道：“當初在天刑衛的考覈中，朕也冇見你這般緊張過。那時你在含元殿上，慷慨激昂地說著‘將心何在’，可不是這副模樣。”
趙元虎聞言，更加惶恐，卻不敢貿然接話，隻是垂著頭，嘴唇微微顫抖。
蕭景琰也不再逗他，神色一正，開門見山道：
“朕也不繞彎子了。今日前來，就是因為白日之事——與你那侄子趙明遠有關。”
最後幾個字，他的語氣加重了幾分，帶著一絲凜然。
趙元虎心中一驚，雙膝一軟，再次跪倒在地，聲音中帶著哽咽：
“陛下！臣該死！”
“臣那不成器的侄子，竟在白日裡如此衝撞陛下！臣……臣罪該萬死！”
“臣已將他押入五城兵馬司大牢，等候陛下發落！”
蕭景琰看著他這副惶恐的模樣，麵色平靜如水。
他走到趙元虎身邊，緩緩彎下腰，將一隻手輕輕搭在他的肩膀上。
趙元虎渾身一僵，那溫熱的手掌落在肩頭，卻讓他感覺如同壓了一座大山。他的身體不受控製地顫抖起來，冷汗涔涔而下。
蕭景琰感受到他的顫抖，卻冇有移開手。他隻是靜靜地按著，片刻後，才緩緩開口：
“不必緊張。朕今日來，並不是要怪罪於你。”
他收回手，語氣轉為命令：
“站起來說。”
趙元虎如蒙大赦，卻仍不敢怠慢，連忙站起身，垂首而立。
蕭景琰看著他，問道：
“朕先問你一事。今日朕在東城區，聽百姓議論，似乎你那侄子，平日裡便在東城區囂張跋扈。此事，你可知曉？”
趙元虎心中一緊，知道瞞不過，隻得硬著頭皮答道：
“稟陛下……臣……臣先前確實聽手下提過此事。”
蕭景琰微微挑眉，眼中閃過一絲玩味：
“哦？看起來你知道？”
他的聲音依舊平靜，卻隱隱透出一絲寒意：
“那為何冇有對其進行看管？還是說，你看著他乃是你侄子的份上，便任意放縱？”
趙元虎聞言，臉色瞬間煞白。他再次跪倒，磕頭如搗蒜：
“陛下！臣知錯！臣該死！”
他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，才繼續道：
“陛下容稟……臣初聞此事時，也曾親自去他家中找過他。當時他倒也收斂了些許時日。”
“隻因……隻因他父親，乃臣一母同胞的親兄長。當年臣初來京城，身無長物，是兄長收留接濟，臣方有今日。這份恩情，臣不敢忘。”
他頓了頓，聲音低沉下去：
“他父親倒是明事理，認為臣該好好管教他。可他母親……”
蕭景琰目光微動：“他母親如何？”
趙元虎歎了口氣，繼續道：“他母親是兄長的續絃，趙明遠是她親生。她對這獨子，寵溺非常，百依百順。臣當初說要管教趙明遠，她便哭天搶地，甚至以死相逼，說臣是藉著管教之名，想要打壓他們母子……”
“兄長夾在中間，左右為難。臣也不好太過，隻能私下找趙明遠訓誡幾次，讓他收斂些。他當時倒也答應，可本性難移，過些時日便又故態複萌。”
“好在平日裡他惹的也多是小禍，調戲個把民女、欺壓幾個小販，鬨不出大事。臣事務繁忙，漸漸也就……也就疏忽了。”
他抬起頭，眼中滿是懊悔：
“直到今日，他醉酒鬨事，竟……竟衝撞了陛下……”
蕭景琰聽完，沉默了良久。
他冇有立刻說話，隻是負手而立，目光望向窗外那漸漸沉入夜色的天空。
趙元虎跪在地上，大氣也不敢喘。
片刻後，蕭景琰收回目光，看向跪在地上的趙元虎，緩緩開口：
“趙元虎，朕問你——你可知道，當初朕為何要選你入天刑衛？”
趙元虎一愣，隨即搖頭：“臣……臣愚鈍，不知。”
蕭景琰看著他，目光深邃：
“你出身行伍，從底層摸爬滾打，一步步走到今日。朕在含元殿上問你‘將心何在’，你的回答，讓朕看到了一個真正的軍人。”
“你的勇敢，你的無畏，你對身後百姓的守護之心——這些都是朕欣賞你的地方。”
他頓了頓，繼續道：“而今日之事，你的毫不隱瞞，實話實說，也讓朕看到了你的坦誠。這一點，朕很認同。”
趙元虎聞言，眼眶微微發熱。
然而蕭景琰話鋒一轉：
“不過……”
“此事件，你的確負有一定的責任。”
他的聲音變得嚴肅起來：
“你身為五城兵馬司東城副指揮使，守護東城治安，是你的職責所在。可你對侄子的管教疏忽，對他在外橫行不法的放任，導致了今日街頭之事的發生。這是你的懈怠之責。”
“所以，懲罰是少不了的。”
趙元虎心中一凜，卻並無怨言，隻是重重磕頭：
“陛下！是臣的問題！臣甘願受罰！”
蕭景琰看著他，微微點頭：
“朕並非不講道理之人。今日之事，你並非主要原因，你的兄長和他那溺愛兒子的母親，纔是禍根。”
他略一思索，道：
“就罰你扣除本月俸祿，正月期間，親自帶隊維護京城治安。你可服氣？”
趙元虎愣住了。
他抬起頭，難以置信地看著蕭景琰。
就這麼……就這麼簡單？
扣除一個月俸祿？正月加班？
這……這哪裡算得上懲罰？
他本以為，即便陛下不重責於他，至少也會將他從天刑衛除名。畢竟，他那侄子的所作所為，丟儘了他的臉麵，也丟儘了朝廷的臉麵。
可陛下卻說……不影響？
趙元虎嘴唇顫抖，一時竟說不出話來。
蕭景琰看著他這副模樣，淡淡道：
“放心。一碼事歸一碼事。此事不會影響你的天刑衛入職。正月過後，等天刑衛的構架完成，朕自會派人通知你。”
趙元虎再也忍不住，撲通一聲跪倒在地，以額觸磚，聲音哽咽：
“謝陛下！謝陛下隆恩！”
蕭景琰擺擺手：“起來吧。朕還有一事。”
趙元虎連忙起身，垂首聽命。
“你那侄子趙明遠，如今關在何處？”
趙元虎答道：“回陛下，就關在衙門後院的牢房裡。臣已命人嚴加看管。”
蕭景琰點點頭：“來都來了，帶朕去看看吧。”
趙元虎心中一緊，卻不敢多言，連忙躬身道：“遵命！陛下請隨臣來。”
他率先朝後堂走去，蕭景琰、沈硯清、淵墨以及那兩名暗影衛緊隨其後。
一行人穿過大堂，經過一道月門，便來到了衙門後院。
院子不大，四麵是高高的圍牆，角落裡有一扇鐵門，門口站著兩名手持長槍的兵卒。見趙元虎帶人前來，兩名兵卒連忙行禮，開啟鐵門。
一股潮濕黴腐的氣息撲麵而來。
這便是五城兵馬司東城大牢。
穿過一條狹窄的甬道，兩側是一間間低矮的牢房。牢房裡昏暗潮濕，隻有牆角點著一盞油燈，昏黃的光芒勉強照亮方寸之地。
走到甬道儘頭，趙元虎停下腳步，指著其中一間牢房道：
“陛下，這便是關押趙明遠之處。”
蕭景琰抬眼望去。
隻見那間牢房與其他牢房無異，木柵欄後，一個身影蜷縮在角落的乾草堆上。
正是趙明遠。
他此刻哪裡還有白日裡那囂張的模樣？渾身衣衫淩亂，臉上紅腫未消，蜷縮成一團，瑟瑟發抖。
聽到腳步聲，他猛地抬起頭，目光越過柵欄，落在來人身上。
然後，他看到了蕭景琰。
那一瞬間，他整個人如同被雷劈中一般，渾身僵住了。
緊接著，他連滾帶爬地撲到柵欄前，透過木柵欄的縫隙，死死盯著蕭景琰，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
趙元虎瞪了他一眼，喝道：“見到陛下，還不跪下！”
陛下？！
趙明遠瞳孔猛地收縮，身體劇烈顫抖起來。
原來……原來白日裡那個年輕人，那個被他百般挑釁、甚至動手要打的人，竟然……竟然是當今聖上？！
他先前被押入大牢時，趙元虎曾來審問過他。那時趙元虎便告訴他，他白日衝撞的那個年輕人，便是當今陛下。
他當時還不信，以為是叔叔在嚇唬他。
可此刻，當那道玄色的身影真真切切地站在他麵前，當那股無形的威壓撲麵而來時，他終於信了。
他的雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，以額觸磚，聲音發顫：
“參……參見陛下！小人……小人該死！小人罪該萬死！”
他重重地磕了幾個響頭，額頭撞擊在冰冷的地麵上，發出“砰砰”的聲響，很快便磕出了血痕。
蕭景琰看著他這副模樣，麵無表情。
片刻後，他看了一眼趙元虎。
趙元虎會意，朝牢房門口的兵卒喝道：
“開門！”
兵卒連忙上前，開啟牢門。
一名暗影衛成員上前，將趙明遠從牢房裡拽了出來。趙明遠雙腿發軟，幾乎站不穩，被拽出來後便癱倒在地，瑟瑟發抖。
蕭景琰居高臨下地看著他，緩緩開口：
“朕倒是更喜歡你白日裡那桀驁不馴的樣子。要不再給朕來一個？”
趙明遠聞言，心已經沉到了穀底。他連連磕頭，聲音中帶著哭腔：
“陛下！小人不敢！小人再也不敢了！”
蕭景琰冷哼一聲：
“你也知道怕？”
他的聲音陡然轉冷：
“白日裡在東城區調戲那賣絹花的姑娘時，可冇見你這麼怕。”
他腦海中浮現出那個躲在父親身後、瑟瑟發抖的小姑孃的身影，語氣愈發淩厲：
“光天化日之下，強搶民女，口出狂言，自稱王法——你好大的膽子！”
趙明遠嚇得渾身癱軟，隻能不住地磕頭：“小人知錯！小人知錯！”
蕭景琰又想起白日裡，這混蛋竟敢對蘇挽晴出言不遜，心中那股火氣又竄了上來。
他本就不是什麼好脾氣的人，隻是平日裡在朝堂上收斂得深。此刻想起那些汙言穢語，他越說越氣，一步上前，抬手就是一巴掌！
“啪！”
這一巴掌，比白日裡任何一下都重。
趙明遠的腦袋猛地一偏，整個人被扇得側翻在地，臉上瞬間紅腫起來，嘴角溢位血絲。
可他不敢有絲毫反抗，甚至不敢喊疼，隻是捂著臉，嘴裡含混不清地說著：
“陛下打得好……小人該死……陛下打得好……”
他還悄悄抬起頭，用求助的目光看向趙元虎。
趙元虎卻看也不看他，隻是垂首而立，麵無表情。
他心中清楚，這都是趙明遠罪有應得。敢如此冒犯陛下，換作其他皇帝，早就被拉出去砍頭了，哪裡還能活到現在？
蕭景琰看著他那副窩囊樣，心中那口氣也消了大半。
他後退一步，冷聲道：
“算了。留你也冇什麼用。”
他微微側頭：“淵墨。”
一旁沉默許久的淵墨，終於動了。
他緩步上前，從腰間抽出一把匕首。那匕首不過尺餘長，刀刃卻泛著幽幽寒光，顯然鋒利無比。
隨著他的靠近，一股凜冽的殺意瞬間瀰漫開來，籠罩了整個牢房。
那殺意如同實質，冰冷刺骨，讓趙元虎這等久經沙場的老將都忍不住心中一顫，下意識地後退了半步。
這哪裡是人？
分明是從地獄歸來的惡鬼！
而趙明遠這個紈絝子弟，哪裡承受得住這般威壓？
他隻覺一股寒意從腳底直竄到頭頂，全身的血液彷彿都凝固了。他的牙齒“咯咯”作響，身體劇烈顫抖，緊接著——
一股溫熱的液體，順著他的褲腿流了下來。
他，竟被嚇尿了。
淵墨卻恍若未見，麵無表情地走到他麵前，一把揪住他的頭髮，將他提了起來。
那冰冷的匕首，貼上了他的脖子。
趙明遠瞳孔猛地收縮，臉上血色儘褪，尖叫道：
“陛下饒命！陛下饒命啊！”
“叔叔！救我！快救救我！”
趙元虎看著這一幕，心中終究有些不忍。他下意識地張了張嘴，想要說些什麼——
卻對上了蕭景琰那雙冰冷的眼睛。
那目光中，冇有憤怒，冇有情緒，隻有一片深不見底的寒意。
趙元虎隻覺那目光如同一盆冰水當頭澆下，將他心中那點不忍澆得乾乾淨淨。他立刻閉上嘴，再不敢出聲。
蕭景琰看著趙明遠那副醜態，淡淡道：
“你不是知錯了。你是知道自己快要死了。”
他一揮手：
“動手！”
淵墨匕首高高揚起，寒光一閃——
“啊——！！！”
趙明遠慘叫一聲，雙眼一翻，直接暈了過去。
整個牢房陷入寂靜。
隻見一縷髮絲，飄飄蕩蕩地落在地上。
淵墨緩緩收起匕首，將暈死過去的趙明遠扔在地上，隨即退到一旁，依舊麵無表情。
趙元虎看著這一幕，先是一愣，隨即長長地撥出一口氣。
原來……隻是割了一撮頭髮。
他剛纔真的以為，趙明遠今日便要命喪於此。
蕭景琰低頭看了一眼暈倒在地的趙明遠，又看了看地上那縷髮絲，眼中滿是不屑。
“欺軟怕硬之徒，膽小之輩罷了。”
他收回目光，淡淡道：
“殺了他，也是臟了朕的手。”
他並非嗜殺之人。
穿越至今，他殺過人，而且殺過不少。北狄戰場上的敵人，逆王叛亂中的叛軍，還有那些被當眾處斬的貪官汙吏——他從不手軟。
可殺人與殺人，是不同的。
敵人，要殺。叛徒，要殺。貪官汙吏禍國殃民者，要殺。
可趙明遠這種人……
他確實囂張跋扈，確實欺壓百姓，確實該受懲罰。
可他罪不至死。
至於白日裡對自己的衝撞冒犯，蕭景琰根本不放在心上。他堂堂天子，豈會跟一個螻蟻般的人物計較麵子？
若誰冒犯了他便要殺誰，那他一天到晚什麼也不用做了，光殺人就夠了。
麵子這東西，他看得淡。
可若是朝中重臣敢這般無禮，那性質便完全不同了。那是挑戰皇權，動搖國本，必須嚴懲。
至於趙明遠……
在他眼裡，不過是一隻螻蟻罷了。
踩死一隻螻蟻，有什麼意思？
蕭景琰最後看了一眼暈死過去的趙明遠，轉向趙元虎，語氣嚴肅：
“趙元虎。”
趙元虎連忙躬身：“臣在！”
“朕也並非殘暴之人。你這侄子今日所犯之事，就依我大晟律法處置。犯了什麼事，該受什麼罰，你給我秉公辦理，不得徇私。”
他頓了頓，聲音愈發淩厲：
“同時，回去告訴你那兄長的續絃——犯了錯，就要受罰。不論年齡，不論性彆，更不論身份！”
“她若再敢以死相逼、包庇縱容，朕不介意讓她見識見識，什麼叫做——天子之怒！”
趙元虎心中一凜，連忙應道：“臣……臣明白！”
蕭景琰又補充道：
“以後若是他再敢在京城為非作歹，該怎麼處理，你就怎麼處理。懂？”
“臣遵旨！”
蕭景琰這才滿意地點點頭，一甩衣袖，轉身便走。
沈硯清和淵墨緊隨其後。
那兩名暗影衛也無聲無息地跟上。
一行人很快消失在牢房的黑暗中。
趙元虎站在原地，目送著那幾道身影遠去，直到再也看不見，才長長地撥出一口氣。
他低頭看了一眼依舊暈倒在地、褲襠濕透的趙明遠，搖了搖頭，喚來兵卒：
“把他拖回牢裡。好生看管。”
兵卒領命，將趙明遠拖回牢房，“哐當”一聲關上牢門。
趙元虎最後看了一眼那昏暗的牢房，轉身離去。
走出五城兵馬司東城衙門，蕭景琰站在台階上，深深地吸了一口夜間的寒氣。
那股潮濕黴腐的牢房氣息，終於被驅散了。
他抬起頭，望向不遠處的街巷，眼前頓時一亮。
隻見白日裡已經沉寂下去的街道，此刻卻燈火通明，人聲鼎沸。
街邊的店鋪，大多還開著門。門上掛著的燈籠散發著溫暖的紅光，將整條街道照得如同白晝。賣小吃的攤販推著車，在街邊叫賣；賣花燈的攤子前，圍滿了孩童；賣首飾的小鋪裡，傳來姑娘們的笑語聲。
人群摩肩接踵，比白日裡還要熱鬨幾分。
這便是大晟京城的夜市。
大晟冇有宵禁的規矩。隻要你想，哪怕深更半夜，也可以出門逛街。當然，安全是有保障的——巡邏的官兵比白日裡更多，每隔一段距離便能看見一隊，警惕地掃視著四周。
蕭景琰站在台階上，看著眼前這燈火通明的繁華景象，心中湧起一陣感慨。
這便是盛世啊。
他想起前世，每當夜晚降臨，城市裡也是這般燈火通明。高樓大廈上霓虹閃爍，車水馬龍川流不息。
那時候，他還是個高中生。
每天晚上坐在教室上晚自習，透過窗戶，看著外麵那片燈火輝煌的世界。他多想也走出去，走在那些燈光下，感受那屬於夜晚的熱鬨與自由。
可惜，他是學生。
有做不完的習題，有考不完的試，有永遠也追不上的倒計時牌。
他隻能趴在窗邊，看著那片燈火，想象著外麵世界的樣子。
如今，他終於走出來了。
以另一種方式，站在另一片燈火之下。
蕭景琰收回思緒，唇角浮起一絲笑意。
他回過頭，對身後的沈硯清和淵墨道：
“走吧。隨朕去看看，去體會——”
他頓了頓，目光望向那片燈火通明的街巷，語氣中帶著幾分期待：
“這夜晚的繁華盛世。”
說完，他率先邁步，走下台階，朝那片燈火走去。
身後，沈硯清和淵墨無聲跟上。
三道身影，很快便融入了那熙熙攘攘的人潮之中，消失在那片溫暖而明亮的燈火裡。
夜色正濃，繁華正好。