醉仙樓，攬雲軒內。
熱氣騰騰的菜肴擺滿了八仙桌，香氣四溢，勾得人食慾大動。金絲魚片炸得金黃酥脆，雪浪肉丸在湯中浮沉，寒月照鬆的冬筍與香菇交織出清雅的鮮香，琥珀五花肉泛著誘人的醬色光澤，春水煎石的豆腐湯清淡宜人，明月照積雪的蘿蔔絲拌糖霜晶瑩剔透。
蘇挽晴早已迫不及待地拿起了筷子。
她夾起一個雪浪肉丸，也顧不上燙，輕輕吹了兩下便塞進嘴裡。
“呼呼呼——燙燙燙——”
她被燙得直吸冷氣，小臉皺成一團，可那肉丸已經到了嘴裡，又捨不得吐出來，隻能一邊哈著氣一邊咀嚼。
嚼了幾下，她的眼睛便亮了起來。
“好吃！”
她嚥下肉丸，又夾起一塊金絲魚片，這次學聰明瞭，先吹了吹才送進嘴裡。酥脆的魚片在口中碎裂，鮮美的滋味瞬間瀰漫開來，她滿足地眯起眼睛，臉上滿是幸福的笑容。
“果然還是這裡的菜好吃！”
蕭景琰看著她那副滑稽又可愛的模樣，忍不住笑出了聲。
他端起茶盞抿了一口，隨即也拿起筷子，夾起一塊春水煎石的豆腐，輕輕送入口中。
豆腐入口即化，鮮嫩的豆香與湯汁的醇厚完美融合，在舌尖上綻放開來。那柔軟細膩的觸感，彷彿能將人融化。
蕭景琰微微點頭，又夾起一塊琥珀五花肉。
肉香四溢，肥而不膩，瘦而不柴，糖色的甜與醬香的鹹恰到好處地平衡，每一口都是享受。
他由衷讚道：“這菜的味道確實美味。蘇姑孃的選擇，果然冇錯。”
蘇挽晴正忙著對付碗裡的菜，聞言抬起頭，嘴裡還嚼著東西，含糊不清地道：
“那可不！本小姐的眼光，永遠是最好的！”
她嚥下口中的食物，又夾起一筷子菜，催促道：“快吃快吃！涼了就不好吃了！”
說著，她的目光落在了沈硯清身上。
這位青衫公子從落座起便一直很安靜，吃飯的動作優雅卻透著幾分拘謹，彷彿在刻意控製著什麼。
蘇挽晴歪著頭看了看他，又看了看蕭景琰，眼中閃過一絲疑惑。
蕭景琰也察覺到了沈硯清的拘束。他知道，在帝王麵前，沈硯清終究無法完全放鬆。於是他微微一笑，溫聲道：
“放鬆些。在這兒都是朋友，不必拘束。”
沈硯清聞言，身體微微一鬆，臉上的線條也柔和了幾分。他點點頭，夾起一筷子菜，動作比方纔自然了許多。
蘇挽晴又將目光投向站在一旁的玉兒。
這小丫頭從進門起便一直規規矩矩地站著，看著桌上的菜肴偷偷咽口水，卻不敢動。
“玉兒，你還站著乾什麼？”蘇挽晴朝她招手，“快過來一起吃！”
玉兒有些猶豫，看看自家小姐，又看看蕭景琰，小聲道：“小姐，奴婢……奴婢站著伺候就好……”
“伺候什麼伺候！”蘇挽晴一把將她拉過來，按在椅子上，“在家你是丫鬟，出門在外你就是我的姐妹。快吃快吃，這麼多菜，咱們四個人都吃不完！”
玉兒被按在椅子上，還有些不知所措。蘇挽晴已經夾了一筷子菜放進她碗裡，催促道：
“快嚐嚐，這個可好吃了！”
玉兒看著碗裡的菜，又看看自家小姐那溫暖的笑容，眼眶微微有些發酸。她低下頭，輕輕夾起菜送進嘴裡，小聲說：
“謝謝小姐……好吃……”
蘇挽晴滿意地點點頭，又轉向蕭景琰，舉起茶盞：
“來來來，以茶代酒，咱們乾一杯！”
蕭景琰含笑舉盞，與她輕輕一碰。
沈硯清和玉兒也舉起了茶盞，四隻茶盞在空中相碰，發出清脆的聲響。
“乾杯！”
一頓飯，便在這樣溫馨和睦的氛圍中進行著。
蕭景琰坐在蘇挽晴對麵，一邊品嚐著美味佳肴，一邊看著她。
看她因為吃到美味而眯起眼睛的滿足模樣。
看她碗裡還堆著菜，眼睛卻已經瞄向下一道的“吃著碗裡看著鍋裡”的可愛行徑。
看她時不時抬起頭，朝自己傻笑一下，然後又低頭繼續吃的冇心冇肺。
蕭景琰唇角的笑意，一直未曾消散。
他忽然發現，自己對這個丫頭的欣賞，已經不僅僅是“喜歡看她笑”那麼簡單。
他在她身上，看到了一種與這個時代格格不入的特質。
那是一種——自由。
這個時代的女子，大多被禮教束縛，被規矩框定。她們笑不露齒，行不露足，說話輕聲細語，舉止溫婉含蓄。她們的人生軌跡，從出生起就被寫好：在家從父，出嫁從夫，夫死從子。
可蘇挽晴不同。
她會大聲笑，會大口吃，會叉著腰指揮下人，會毫不掩飾地表達自己的喜怒哀樂。她不拘泥於那些條條框框，活得肆意而灑脫，如同一隻不被囚禁的鳥，自由自在地翱翔。
她不像是一個傳統的古代女子。
她更像是……屬於他那個時代的人。
蕭景琰想起前世的那些女性朋友。她們也是這樣，敢愛敢恨，敢說敢做，活得真實而鮮活。她們不會因為自己是女子就自覺低人一等，不會將自己的價值寄托在嫁個好人家上。
她們追求的是——自我。
而蘇挽晴，雖然身處這個時代，卻擁有著與她們相似的靈魂。
這，或許就是她如此吸引他的原因之一。
他看著她又夾起一塊肉塞進嘴裡，腮幫子鼓得像隻小倉鼠，忍不住又笑了。
“你笑什麼？”蘇挽晴察覺到他目光，抬起頭，嘴裡還嚼著東西，含糊地問。
蕭景琰搖搖頭，眼中滿是笑意：“冇什麼。隻是覺得，看著蘇姑娘吃飯，很下飯。”
蘇挽晴愣了一下，隨即反應過來，瞪了他一眼：
“你這是在誇我還是在損我？”
“自然是誇。”蕭景琰一本正經，“能讓人看了就胃口大開，這可是一等一的本事。”
蘇挽晴哼了一聲，嘴角卻忍不住上揚。
她夾起一塊魚片，放進蕭景琰碗裡：“少貧嘴，多吃菜！”
蕭景琰看著碗裡的魚片，心中暖意更濃。
他夾起魚片，送入口中。
嗯，更甜了。
一頓飯，在歡聲笑語中，悄然落下了帷幕。
桌上的菜肴被消滅得七七八八，蘇挽晴靠在椅背上，摸著微微鼓起的小腹，一臉滿足。
“吃得好飽啊……”她感慨道，“好久冇吃得這麼開心了。”
蕭景琰含笑看著她：“蘇姑娘滿意就好。”
蘇挽晴坐直身子，朝他豎起大拇指：
“今天這頓飯，給你打滿分！下次還來！”
蕭景琰失笑：“那下次還是我請。”
“那可說定了！”蘇挽晴眼睛一亮，隨即又狡黠地眨眨眼，“不過下次我要去四樓彆的房間。‘攬雲軒’去過了，下次去‘摘星閣’！”
“好。”蕭景琰毫不猶豫地答應。
幾人起身，離開了攬雲軒。
掌櫃的早已在樓梯口候著，見他們出來，連忙迎上前，殷勤地送到門口，口中不住地說著“公子慢走”“蘇小姐下次再來”之類的客套話。
走出醉仙樓，午後的陽光灑在身上，暖洋洋的，驅散了冬日的寒意。
蘇挽晴伸了個懶腰，精神抖擻地道：
“吃飽喝足，繼續逛！”
她回頭看向蕭景琰：“還有很多地方冇去過呢，走不走？”
蕭景琰點頭，跟上了她的步伐。
一行人繼續在東城區的街巷間穿行。
下午的東城區，比上午更加熱鬨。采買年貨的人更多了，各種叫賣聲、討價還價聲、熟人相遇的寒暄聲交織在一起，彙成一曲獨屬於臘月的交響。
蘇挽晴依舊走在最前麵，如同一個不知疲倦的小太陽，蹦蹦跳跳，東張西望。一會兒停在賣花燈的攤前，一會兒蹲在賣小玩意兒的鋪子邊，一會兒又被賣糖炒栗子的香味吸引過去。
蕭景琰跟在她身後，一邊陪她逛，一邊仔細觀察著周圍的景象。
東城區的繁華，不亞於他上午經過的朱雀大街。街道兩旁店鋪林立，商品琳琅滿目，百姓們臉上都帶著笑容，手中提著大包小包的年貨，一派祥和喜慶的氛圍。
更讓他滿意的是，每隔一段距離，便能看到一隊巡邏的官兵。那些官兵盔甲鮮明，腰佩長刀，步伐整齊，目光警惕地掃視著四周。偶爾有人上前詢問什麼，他們也耐心回答，態度還算和善。
蕭景琰微微點頭。
五城兵馬司的工作，做得還算到位。
當然，也不全是祥和。
路過一個巷口時，他看見兩個小販正為攤位的地界爭執不休，一個說對方越界了，一個說對方無理取鬨，吵得麵紅耳赤。旁邊圍了一圈看熱鬨的百姓，指指點點，卻冇有上前勸架的。
很快，一隊巡邏的官兵趕到，將兩人分開，問明緣由後，各打了二十大板，責令他們不許再吵，否則便帶去衙門。
兩個小販悻悻地回到自己的攤位，一場糾紛就此平息。
蕭景琰看著這一幕，心中並無波瀾。
這種市井糾紛，在哪裡都會有。隻要不鬨大，不影響大局，便不是什麼大問題。
相反，這讓他更真切地感受到了“人間煙火氣”。
這纔是真實的生活。
有喜，有怒，有爭，有和。
有歡笑，也有煩惱。
而他，作為這個國家的天子，要守護的，正是這樣真實而鮮活的——人間。
快樂的時光，總是過得飛快。
不知不覺間，太陽已西斜，天邊染上了一層淡淡的橘紅色。
街上的行人漸漸少了，店鋪也開始收攤打烊。叫賣聲稀疏下來，取而代之的是各家各戶傳出的飯菜香。
蕭景琰抬頭看了看天色，對走在前麵的蘇挽晴道：
“蘇姑娘，天色不早了。我送你回去吧。”
蘇挽晴正站在一個賣小玩意兒的攤前，拿著一隻精巧的布老虎把玩。聞言回頭看了一眼天色，臉上露出幾分不捨：
“啊？這麼快就晚上了？”
她看了看手中的布老虎，又看了看蕭景琰，最終還是放下，走了過來。
“好吧，是該回去了。再不回去，我爹爹該著急了。”
一行人調轉方向，朝著蘇府走去。
傍晚的街道，與白天的喧囂截然不同。夕陽的餘暉灑在青石板路上，將一切都鍍上了一層溫柔的金色。偶爾有晚歸的行人匆匆走過，腳步聲在空曠的街道上迴響。
很快，便到了蘇府門前。
那兩株老槐樹在夕陽下投下長長的影子，府門上的春聯在餘暉中泛著淡淡的紅光。門前的石鼓上，繫著的紅綢隨風輕輕飄動。
蘇挽晴停下腳步，回頭看向蕭景琰，眼中帶著幾分意猶未儘：
“一天的時間可真短啊……我還冇玩夠呢。”
蕭景琰微微一笑，溫聲道：
“時候不早了，蘇姑娘還是早些回家歇息，免得家裡人擔心。”
他頓了頓，又道：“我也一直在京城，若蘇姑娘想出來遊玩，隨時可以派人告知於我。我定當奉陪。”
蘇挽晴聞言，眼睛亮了亮，隨即又故作矜持地哼了一聲：
“這還差不多。”
她看了看蕭景琰，又看了看他身後的沈硯清，最後將目光落回蕭景琰臉上。
那雙清澈的杏眼裡，有幾分不捨，幾分期待，還有幾分連她自己都未曾察覺的——溫柔。
“那……我就先回去了。”
她指了指府門，聲音輕輕的。
蕭景琰點頭：“好。”
蘇挽晴又看了他一眼，終於轉身，朝府門走去。
走了幾步，她又回過頭來，朝他揮了揮手：
“下次記得來找我！”
蕭景琰含笑點頭：“一定。”
蘇挽晴這才滿意，推開府門，邁步跨過門檻。
那淺青藍色的身影，漸漸消失在門後。
“吱呀”一聲，府門緩緩合上。
蕭景琰站在原地，靜靜地看著那扇門。
看著門楣上“蘇府”兩個字的匾額，看著那兩株老槐樹，看著那在風中輕輕飄動的紅綢。
良久，他才轉過身。
“走吧。”
沈硯清跟在他身側，走了一段，終於忍不住開口。
他小心翼翼地看了蕭景琰一眼，斟酌著道：
“陛下，臣有一事……不知當問不當問。”
蕭景琰腳步不停，目光望著前方被夕陽染紅的天際，淡淡道：
“想問便問。”
沈硯清深吸一口氣，問道：
“陛下今日與蘇姑娘相處，甚是投緣。臣隻是好奇……陛下為何不將真實身份告知於她？”
蕭景琰的腳步微微一頓，隨即恢複如常。
他冇有立刻回答，隻是靜靜地走著。
夕陽的餘暉灑在他身上，將他的影子拉得很長很長。
良久，他才緩緩開口，聲音平靜而悠遠：
“朕……先前也是有這個打算的。”
他頓了頓，繼續道：“可經過今日這一番相處，朕又不是很想暴露身份了。”
沈硯清靜靜地聽著，冇有插話。
蕭景琰抬起頭，看著天邊那輪緩緩下沉的夕陽，語氣中帶著一絲他自己都未曾察覺的溫柔：
“你想，若是她真的知道了朕的身份，她還會像今日這般，無憂無慮地對待朕嗎？”
“還會在朕麵前大口大口地吃東西，被燙得哇哇直叫嗎？”
“還會叉著腰指揮朕，理所當然地說‘你買單’嗎？”
“還會毫無防備地跟朕說那些關於她爹爹、關於陛下、關於朝廷的‘大逆不道’的話嗎？”
他轉過頭，看向沈硯清，那雙深邃的眼眸中，有著一種複雜的情緒：
“朕在朝堂上，每日麵對的是勾心鬥角，是爾虞我詐，是那些表麵恭順、背後算計的麵孔。那些明槍暗箭，那些權衡算計，朕已經累了。”
“朕不想，再將這種情緒，帶到她的身上。”
他收回目光，重新望向遠方。
“這樣，不也挺好的嗎？”
“在她眼裡，朕隻是一個普通的皇家子弟，一個可以陪她逛街、陪她吃飯、聽她絮叨的朋友。而不是那個高高在上、讓人敬畏恐懼的——天子。”
沈硯清聽著這番話，心中湧起一陣複雜的情緒。
他跟在陛下身邊多年，見過他在朝堂上殺伐果斷的淩厲，見過他在戰場上指揮若定的從容，見過他與逆王鬥智鬥勇時的沉著冷靜。
可此刻，他看到的，是一個卸下所有防備、露出內心柔軟的——少年。
一個不願讓喜歡的人，因為自己的身份而改變對待自己的方式的——少年。
一個隻想在那個人麵前，做一個普通人的——少年。
沈硯清沉默了。
他忽然想起多年前，自己也曾有過這樣的心情。
那時候，他也曾想過，若是那個人不知道自己的身份，不知道自己的背景，隻是單純地因為“他是他”而喜歡他，那該有多好。
可惜，那時候的他，冇有勇氣像陛下這樣，選擇不說。
他深吸一口氣，輕聲道：
“陛下思慮周全。臣……明白了。”
蕭景琰微微一笑，那笑容在夕陽下，顯得格外溫和。
“不論怎樣，今日朕很開心。”
他看著那漸漸沉入地平線的夕陽，語氣中帶著一種滿足與釋然：
“這就足夠了。”
沈硯清也抬起頭，看著那絢爛的晚霞。
是啊，足夠了。
這樣簡單而純粹的快樂，對於身處權力漩渦的他們來說，是何等的珍貴。
兩人靜靜地站著，任由那金色的餘暉灑滿全身。
片刻後，蕭景琰收回目光，問道：
“天色不早了，我們接下來是回宮嗎？”
沈硯清正要點頭，卻見蕭景琰搖了搖頭。
“回宮之事，不急。”
他望向不遠處那條漸漸沉寂的街道，目光深邃：
“夜晚的京城，朕還冇有見識過呢。”
他頓了頓，唇角浮起一絲意味深長的笑意：
“況且，今日的一些事情，也得處理啊……”
話音未落，一道黑影如同鬼魅般從街角的陰影中浮現。
那人身著黑衣，麵覆玄鐵麵具，正是暗影衛中人。他單膝跪地，抱拳行禮，聲音低沉而清晰：
“陛下，一切安排妥當。”
蕭景琰微微點頭，目光依舊望著遠方。
那目光中，有溫和，有滿足，也有一絲隱隱的——鋒芒。
“走吧。”
他邁步向前，聲音平靜卻不容置疑：
“去五城兵馬司衙門。”
“朕要去……好好慰問一下。”
夕陽的餘暉，將他的身影拉得很長很長。
那玄色的衣袍在暮色中翻飛，如同一道即將融入夜色的剪影。
身後，沈硯清和那名暗影衛無聲地跟上。
三道身影，漸漸消失在暮色漸濃的街道儘頭。
遠處，最後一抹殘陽，終於沉入了地平線。
夜幕，悄然降臨。