京城臘月，年味正濃。
朱雀大街兩側，早幾日便掛起了成串的大紅燈籠，風一吹，那燈籠便晃晃悠悠地搖曳，將整條長街都染上一層喜慶的暖色。店鋪門楣上，新貼的對聯墨跡未乾，金粉在冬日的陽光下閃閃發光——“瑞雪兆豐年，紅梅報新春”、“歲歲平安日，年年如意春”，字字句句，皆是尋常百姓對來年最樸素的期許。
街市上，人潮如織。
賣年畫的攤子前，擠滿了挑選“門神”、“福字”的婦人和孩童。那年畫上的秦瓊敬德，手持金鐧銅鞭，威風凜凜，引得幾個小童駐足仰頭，眼中滿是崇拜。賣糖人的老漢手巧，三五下便捏出一個活靈活現的孫悟空，圍著的小娃娃們眼巴巴地盯著，口水都快流下來，拉著大人的衣角不肯走。賣爆竹的鋪子裡，劈裡啪啦的試放聲不時響起，硝煙味混著冬日的寒氣，竟讓人聞出幾分暖意來。
乾貨攤上，核桃、紅棗、桂圓堆成小山，主婦們彎著腰仔細挑揀，嘴裡唸叨著“這棗子飽滿，過年蒸糕正好”。肉鋪前更是排起了長隊，新鮮的豬肉掛滿鐵鉤，屠戶手起刀落，骨頭斷裂的清脆聲淹冇在嘈雜的人聲中。魚攤上，木盆裡的鯉魚活蹦亂濺，水花濺到路人衣襬上，換來幾聲笑罵，卻無人真正著惱。
空氣中，各種氣味混雜在一起——炸丸子的油香，蒸年糕的米甜，烤紅薯的焦糖味，還有那從酒肆中飄出的陣陣酒香，勾得路人頻頻側目。孩子們在人群中穿梭追逐，手裡攥著剛買的糖葫蘆，紅豔豔的山楂裹著晶瑩的糖衣，咬一口，酸酸甜甜，是童年最深刻的年味記憶。
叫賣聲、討價還價聲、熟人相遇的寒暄聲、孩童的歡笑聲……各種聲音交織在一起，彙成一首獨屬於臘月京城的、熱鬨非凡的交響曲。
這便是大晟京都的臘月。
這便是屬於昇平之世的，人間煙火。
蕭景琰與沈硯清便服行走在這熙熙攘攘的人群中，彷彿兩個尋常的富家公子。
蕭景琰今日著一襲月白色暗紋長袍，外罩玄色大氅，腰間懸著一枚成色極好的羊脂玉佩，襯得他麵如冠玉，氣度不凡。他東張西望，目光掠過那一張張或喜氣洋洋、或忙碌充實的百姓麵孔，掠過那滿街的紅燈籠、新對聯、各色年貨，眼中滿是新奇與欣慰。
“這年味，倒是真的足啊。”他低聲感歎，語氣中帶著一絲難以掩飾的羨慕。
沈硯清走在他身側，聞言微微一笑：“往年這時候，京城的百姓便開始忙碌起來。采買年貨、灑掃庭除、祭灶神、貼春聯……一直忙到除夕夜，全家圍坐吃年夜飯，守歲迎新。初一一大早，還要走親訪友，拜年賀歲。這熱鬨，要一直持續到正月十五元宵節，纔算是過完了年。”
蕭景琰聽著，目光落在一個賣春聯的攤子上。那攤主是個鬚髮花白的老者，正彎腰給一位婦人講解不同春聯的寓意，臉上滿是笑意。他身後，一個七八歲的孩童正踮著腳，試圖夠到掛在最高處的那盞兔子燈籠，怎麼也夠不著，急得直跺腳。
蕭景琰唇角浮起一絲笑意。
這畫麵，溫暖而鮮活。
讓他想起前世。
那時候，城市裡的年味，似乎越來越淡了。
高樓大廈之間，很難再看到這樣滿街的燈籠。商場裡迴圈播放著喜慶的音樂，可那音樂聽起來，總覺得少了些什麼。人們依舊會買年貨，可更多的是在網上下單，快遞送到家門口，少了那份親自挑選的熱鬨。除夕夜，一家人依舊會坐在一起吃飯，可更多的人低頭看著手機，搶紅包、刷視訊，電視裡的春晚成了背景音。
他記得有一年，除夕夜，他陪父母看完春晚，下樓放鞭炮。小區裡零零星星幾戶人家，那劈啪聲聽起來稀稀落落，很快就消失在遠處工地的施工噪音中。他抬頭看天，隻能看到零星的煙火，很快就被城市的燈光吞冇。
那一刻，他忽然有些懷念小時候。
懷念那個滿街都是鞭炮聲、空氣中滿是硝煙味的除夕夜。
懷念那個全家人圍坐在電視機前，一邊看春晚一邊包餃子的溫馨。
懷念那個提著燈籠挨家挨戶拜年、口袋裡塞滿糖果和壓歲錢的童年。
可那樣的年味，似乎正在慢慢消失。
被快節奏的生活取代，被冰冷的螢幕取代，被越來越多“不想麻煩”的藉口取代。
他曾經為此感到遺憾，卻也無可奈何。
畢竟，時代在變，生活在變，人的觀念也在變。
可現在，站在這大晟京城的街頭，看著眼前這一切——
他忽然覺得，自己或許，可以留住些什麼。
這個時代冇有春晚，卻有真正的、屬於所有人的熱鬨。
這個時代冇有網路，卻有最真實的、麵對麵的交流。
這個時代冇有那些現代化的便利，卻有最樸素、最真摯的人間煙火。
而他，作為這個時代的天子，有責任守護這一切。
讓這樣的年味，一年又一年，一代又一代，永遠傳承下去。
蕭景琰正沉浸在自己的思緒中，身旁的沈硯清終於忍不住開口了。他小心翼翼地看了看四周，確定無人注意，才壓低聲音問道：
“陛下，您今日便裝出宮，可是要……微服私訪，體恤民情？”
蕭景琰回過神來，看了他一眼，微微點頭：“這是其中一個原因。”
他頓了頓，目光掃過熙熙攘攘的人群，繼續道：“臨近新春，朕便想看看，這京城百姓的日子，過得如何。負責治安的官兵，是否儘職儘責？那些巡邏的兵卒，可會因為年節將近而懈怠？還有負責案件審理的官員，是否依舊秉公執法，不因年關將至而草率了事？”
沈硯清聞言，神色一凜，鄭重道：“陛下體恤民情，如此細緻入微，實乃我朝百姓之幸、天下之幸！”
蕭景琰擺了擺手：“不必給朕戴高帽。朕隻是想知道，自己治下的京城，到底是什麼樣子。”
他邁步向前，目光掠過遠處一座高大的牌坊，那牌坊上書“東城福地”四個大字，鎏金的字型在陽光下熠熠生輝。
“至於另一個原因……”蕭景琰的語氣微微一頓，唇角浮起一絲連他自己都未曾察覺的笑意，“是一個承諾。”
沈硯清一愣：“承諾？”
蕭景琰冇有立刻回答。
他的目光，彷彿穿透了熙攘的人群，穿透了冬日的寒風，穿透了時間的阻隔，回到了那個晨霧瀰漫的清晨——
聽雪軒外，一個身著鵝黃衣裙的少女，踮著腳尖，將一頂編得有些歪扭的花環，輕輕戴在他頭上。
她的臉，因為奔跑而微微泛紅，那雙清澈明亮的杏眼裡，滿是不捨與期待。
她說：“我很快就會回京的！”
她說：“你可得等著我！”
她說：“不許忘了！”
蕭景琰唇角那絲笑意，更深了幾分。
他收回思緒，對沈硯清道：“先前在聽雪軒，朕曾與一人有約。待她回京，便去探望。如今諸事已定，也該履行這承諾了。”
沈硯清眼珠一轉，瞬間明白了。
陛下口中的“一人”，還能是誰？
自然是戶部侍郎蘇清晏的掌上明珠，那位在聽雪軒與陛下“偶遇”的蘇挽晴蘇姑娘。
他心中瞭然，麵上卻不動聲色，隻恭謹道：“陛下信守承諾，乃君子之風。”
蕭景琰點點頭，剛要繼續前行，卻忽然腳步一頓。
他的臉色，變得有些古怪起來。
沈硯清察覺異常，連忙問道：“陛下，怎麼了？”
蕭景琰沉默片刻，才緩緩開口，語氣中帶著一絲罕見的窘迫：
“朕……忘了問她家住何處。”
沈硯清愣住了。
他看著麵前這位殺伐果決、算無遺策、將滿朝文武玩弄於股掌之間的年輕帝王，此刻卻因為“忘了問地址”而露出一絲尷尬的神情，一時竟有些哭笑不得。
原來，陛下也有這樣的時候。
原來，天子也會有這般……凡人般的疏忽。
他強忍住笑意，恭敬道：“陛下不必憂慮。臣雖不知蘇姑娘住處，卻知蘇侍郎府邸所在。”
蕭景琰眼睛一亮：“你知道？”
沈硯清點頭：“蘇侍郎乃戶部重臣，臣與他同朝為官，自然知曉其府邸位置。蘇府位於京城東城區，永寧坊內，是一處三進院落，門前有兩株老槐樹，頗為好認。”
蕭景琰聞言，心中大定。他拍了拍沈硯清的肩膀，難得露出幾分少年人的輕鬆笑意：
“好！那咱們便去東城區看看，看看那裡的年景如何，看看那裡的百姓日子過得如何——”
他頓了頓，目光望向東方，語氣中帶著一絲連他自己都未曾察覺的期待：
“也去看看，朕的……那位故人。”
沈硯清心領神會，躬身道：“臣為陛下引路。”
兩人穿過熙攘的人群，向著東城區走去。
一路之上，繁華依舊。
賣藝的漢子在街角耍著大刀，引得陣陣喝彩；說書的老先生在茶棚裡拍著驚堂木，講著忠臣良將的故事；賣花的小姑娘提著小籃子，穿梭在人群中，脆生生地叫賣著臘梅和迎春花……
蕭景琰一路走，一路看，心中那份對“年味”的喜愛，愈發濃烈。
這便是他的京城。
這便是他的子民。
這便是他想要守護的，人間煙火。
走了約莫兩炷香的功夫，兩人終於來到東城區地界。
這裡的熱鬨，絲毫不亞於朱雀大街。街道兩旁，店鋪林立，酒旗招展。賣布匹的綢緞莊前，掛著五顏六色的布料，引得婦人們駐足挑選；賣首飾的銀樓裡，傳來叮叮噹噹的敲打聲，那是匠人在趕製年節的新款；賣糕點的鋪子裡，蒸籠冒著騰騰熱氣，剛出鍋的年糕軟糯香甜，引得路人紛紛解囊。
“這裡比朱雀大街，還要熱鬨幾分。”蕭景琰感歎道。
沈硯清點頭：“回……公子，東城區多住著官宦人家和富商巨賈，手頭寬裕，采買的自然也多。蘇侍郎府就在前麵不遠，轉過這條街便是。”
蕭景琰正要繼續前行，卻忽然聽到前方傳來一陣喧嘩。
他微微皺眉，循聲望去。
隻見不遠處的一個攤位前，幾道搖搖晃晃的身影，正圍著那攤位，不知在做什麼。
那攤位不大，賣的是些絹花、香囊之類的小玩意兒。攤主是個四十來歲的中年男子，麵容忠厚，穿著半舊的棉襖，此刻正一臉驚慌地將一個少女護在身後。
那少女約莫十五六歲年紀，生得眉清目秀，麵板白皙如雪，一雙眼睛水汪汪的，透著幾分怯意。她躲在父親身後，小手緊緊攥著父親的衣角，嘴唇緊抿，眼中滿是驚恐。
而圍著攤位的，是三個年輕男子。
為首那人，約莫二十出頭，穿著一身絳紫色錦袍，腰間繫著金絲鑲邊的腰帶，腳蹬一雙黑緞麵靴子，一看便是富貴人家出身。他麵色潮紅，眼神迷離，站都站不穩，顯然是喝了不少酒。身後兩個跟班，穿著稍遜一些，卻也是綢緞衣裳，同樣醉醺醺的，臉上掛著猥瑣的笑。
那紫袍公子正色眯眯地盯著少女，嘴裡噴著酒氣，說著些不堪入耳的渾話：
“喲，這小娘子生得倒是水靈，麵板白得跟雪似的……本公子在東城混了這麼多年，怎麼冇見過你？”
那少女嚇得臉色發白，躲在父親身後不敢吭聲。
中年男子強撐著膽氣，伸手去推那公子：“你們……你們想乾什麼？大白天的，彆在這裡撒野！快走開！”
那公子被推了一下，非但不惱，反而哈哈大笑起來。他轉頭對兩個跟班道：“你們聽聽，這老東西讓我走開？本公子在東城區，什麼時候被人這樣趕過？”
兩個跟班跟著笑起來，其中一人上前一步，一把推開那中年男子：“老東西，你什麼東西？敢推我們公子？知道我們公子是誰嗎？”
中年男子踉蹌幾步，險些摔倒，卻依舊死死護著身後的女兒，聲音發顫卻倔強：“我不管你們是誰！這裡是京城，是天子腳下！你們……你們再亂來，我就報官！”
“報官？”
那紫袍公子像是聽到了什麼天大的笑話，仰頭大笑起來。那笑聲刺耳而張狂，引得周圍路人紛紛側目，卻無人敢上前阻攔。
他笑夠了，才搖搖晃晃地指著自己，得意洋洋地道：“老東西，你聽好了——本公子，就是官！”
他拍了拍胸脯，繼續道：“我叔叔，可是五城兵馬司東城副指揮趙元虎！在這東城區，誰敢管我？你報官？報給誰？報給我叔叔的手下嗎？你信不信，你前腳去報官，後腳就有人把你抓起來，說你誣陷良民！”
中年男子臉色煞白，嘴唇哆嗦，卻說不出話來。
那少女更是嚇得渾身發抖，眼眶裡噙滿了淚水，卻死死咬著嘴唇，不敢哭出聲。
紫袍公子見他們怕了，愈發得意。他踉蹌著上前兩步，伸手就要去抓那少女的手：“小娘子，彆怕。跟本公子走，保管你吃香的喝辣的，比你在這賣這些破爛玩意兒強多了！”
那少女驚叫一聲，躲閃不及，眼看就要被那臟手碰到——
就在這時，一隻修長有力的手，從斜刺裡伸出，穩穩握住了那公子的手腕。
紫袍公子一愣，扭頭看去，隻見一個身著青衫、麵容清俊的年輕男子，正麵無表情地看著他。那男子的眼神冷得如同寒冰，讓人看一眼便心生懼意。
正是沈硯清。
他得到蕭景琰的眼神示意後，毫不猶豫地出手了。
紫袍公子被那眼神看得有些發怵，可酒勁上湧，又豈肯認慫？他用力甩開沈硯清的手，踉蹌後退一步，指著沈硯清罵道：
“你……你他媽誰啊？敢管本公子的閒事？活膩歪了吧！”
兩個跟班也圍了上來，摩拳擦掌，一副隨時要動手的樣子。
這時，蕭景琰緩緩走上前來。
他負手而立，目光平靜地看著那紫袍公子，聲音不高，卻帶著一種難以言喻的威嚴：
“在京城之內，光天化日之下，竟敢如此猖狂？”
“你，是不將天子放在眼裡？還是不將王法放在眼裡？”
紫袍公子被他說得一愣，隨即像是聽到了什麼極其可笑的笑話，仰頭大笑起來。他笑得前仰後合，笑得眼淚都快出來了，兩個跟班也跟著笑，笑聲在街上迴盪，格外刺耳。
笑夠了，他才指著蕭景琰，滿臉不屑地道：
“天子？王法？”
“哈哈哈哈哈——你他媽誰啊？在這跟我裝大尾巴狼？”
他搖搖晃晃地走近幾步，噴著滿嘴酒氣，大聲道：“聽好了！現在快過年了，天子忙著在宮裡逍遙快活呢！哪有閒工夫管這種雞毛蒜皮的小事？”
他又指了指自己，得意洋洋：“至於王法？在這東城區，本公子就是王法！”
蕭景琰聞言，不怒反笑。
那笑容很淡，卻帶著一種令人心悸的寒意。
他緩緩開口，語氣依舊平靜，卻字字如刀：
“哦？那你倒是說說，你憑什麼，能代錶王法？”
紫袍公子被他這態度激怒了。他瞪著眼睛，上前一步，幾乎要湊到蕭景琰臉上：
“憑什麼？憑我叔叔是五城兵馬司東城副指揮趙元虎！”
他越說越得意，聲音也愈發響亮：“知道我叔叔是誰嗎？他前幾日剛通過了天刑衛的選拔！天刑衛，聽說過冇有？那可是陛下新設的衙門！等我叔叔正式入職天刑衛，在這東城區，還有誰敢惹我？”
他拍了拍胸脯，得意洋洋：“到時候，本公子在這東城區，那就是橫著走！誰見了不得叫一聲‘公子爺’？”
蕭景琰靜靜地聽著，臉上的笑容愈發深了。
那笑容裡，有幾分荒謬，有幾分諷刺，更多的，是一種深不可測的——玩味。
趙元虎？
那個在含元殿正殿上，慷慨激昂地說著“將心之本，不在旌旗獵獵，不在鼓角錚鳴，不在封侯拜將，不在青史留名，而在使身後萬千黎庶得安寢得飽食”的趙元虎？
那個在答捲上寫下“臣願以此心為心，使所守之城池不聞胡馬嘶鳴，使所護之黎庶不見烽煙蔽日”的趙元虎？
那個讓朕都為之動容的——趙元虎？
蕭景琰看著眼前這個滿身酒氣、囂張跋扈的公子哥，一時竟不知該作何表情。
該說趙元虎教侄無方？
還是該說這世道，總有那麼些人，喜歡打著彆人的旗號，招搖撞騙，為非作歹？
沈硯清在一旁，臉色已經陰沉得能滴出水來。他的手按在腰間——今日便服出宮，他雖未帶兵刃，可若陛下下令，他有的是辦法讓這幾個不知死活的東西，嚐嚐什麼叫“天子一怒”。
可他剛要上前，卻被蕭景琰一個眼神製止了。
蕭景琰向前走了幾步，與那紫袍公子麵對麵站立。
他的目光，平靜如水，卻又深邃如淵。
那目光，彷彿能穿透一切虛妄，直抵人心最深處的黑暗。
紫袍公子被這目光看得渾身不自在，酒意似乎都醒了幾分。可他騎虎難下，豈肯在手下麵前認慫？他一咬牙，指著蕭景琰罵道：
“看什麼看？！不知死活的東西！”
“今天本公子就讓你知道，多管閒事的下場！”
他抬起手，狠狠朝著蕭景琰的臉扇去——
那一刻，時間彷彿凝固了。
周圍的路人，屏住了呼吸。
那躲在父親身後的少女，驚恐地捂住了嘴。
沈硯清的手，已經握緊了拳頭。
而蕭景琰——
他就那樣靜靜地站著，負手而立，紋絲不動。
他的目光，依舊平靜如水。
他的唇角，依舊掛著那抹淡淡的笑意。
他就那樣看著那隻手，越來越近，越來越近——
彷彿在看一個，即將墜入深淵的，可悲又可笑的螻蟻。