翌日，禦書房。
蕭景琰處理完幾件緊急政務，正待稍歇片刻，一抬頭，卻被書案前那堆積如山的景象驚得動作一頓，嘴角不由自主地抽搐了兩下。
隻見寬大的紫檀木書案上，原本整齊擺放的奏章、文書已被擠到一旁，取而代之的是兩座幾乎要傾倒下來的“小山”！這兩座“山”全由一本本或厚或薄、顏色質地各異的奏摺堆疊而成，粗略看去，怕不下兩三百本！它們幾乎占據了書案三分之二的麵積，隻給蕭景琰麵前留下了一塊堪堪能放下茶盞和筆硯的“孤島”。
“這……這都是什麼？”蕭景琰揉了揉眼睛，以為自己連日勞累出現了幻覺。
侍立在一旁的司禮監掌印太監王謹，臉上帶著一絲無奈又恭敬的笑意，上前一步，躬身回稟：“回陛下，這些……都是今日一早，通政司及各衙門遞上來、指名呈送禦前的奏摺。奴婢已經粗略歸攏，其中……約九成五以上，都是朝中各位大人……為天刑衛人選之事，向陛下舉薦人才的摺子。”
“九成五？！”蕭景琰倒吸一口涼氣，聲音都拔高了幾分。他雖然料到設立天刑衛的訊息一出，朝中必有動靜，推薦人才的奏摺絕不會少，可這……這也太誇張了吧！這才一天！光禦前就堆了兩三百本？那通政司和其他渠道積壓的，豈不是更多？
他站起身來，繞著書案走了半圈，看著那兩座幾乎要與他視線平齊的“奏摺山”，一種荒謬又好笑的感覺油然而生。他彷彿看到了無數雙殷切的眼睛，正透過這些奏摺，眼巴巴地望著自己。
“好傢夥……”蕭景琰忍不住低聲吐槽，“朕這是捅了馬蜂窩，還是開了個科舉恩科？知道的這是選天刑衛，不知道的，還以為朕要選駙馬呢！”
王謹低眉順眼地站在一旁，嘴角也忍不住彎了彎，隨即又恢複恭謹。他侍候這位年輕皇帝久了，知道陛下私下裡偶爾會有些不同於尋常帝王、頗為跳脫的言辭，隻要不涉及軍國大事，他作為近侍，早已學會選擇性過濾和適應。
蕭景琰無奈地坐回龍椅，看著眼前這兩座“大山”，隻覺得剛纔那點休息的念頭煙消雲散，取而代之的是一陣隱隱的頭疼。他當然明白這些奏摺背後意味著什麼——權力的誘惑，利益的交織，關係的攀附。他確實給了百官優先推薦的特權，也預料到他們會拚命推薦，但……這也未免太“熱情”了點！簡直像聞到血腥味的鯊魚，不，是聞到蜜糖的螞蟻，一窩蜂全湧上來了！
“陛下，”王謹見皇帝麵露疲色，小心翼翼地上前建議，“如此多的奏摺，陛下若一一親自審閱，怕是耗時良久，龍體要緊。不若……召幾位得力大臣，如沈尚書、張都憲、周寺丞等，入宮協助陛下初篩？他們昨日亦參與天刑衛建製之議，對此事當有分寸。”
王謹提出這個建議，既是出於對皇帝身體的關心，也符合常規流程。他身為司禮監掌印太監，位高權重，卻並非憑藉阿諛奉承上位。在先帝末年及蕭景琰登基初期的動盪歲月裡，當太後、高煥等權臣企圖染指甚至控製內廷時，王謹這個當時尚不算頂尖的太監，卻表現出了難得的清醒與忠誠。他暗中維護年幼的皇帝，傳遞訊息，利用職務之便保護了一些忠於皇室的宮人，甚至在幾次關鍵節點，冒著風險向當時勢單力薄的蕭景琰示警或提供便利。蕭景琰親政後，自然冇有忘記這份雪中送炭的情誼，加之王謹本人辦事穩妥，心思縝密，不結黨營私，對皇命執行徹底，便逐步提拔他至司禮監掌印太監這個內官頂級職位，並讓他隨侍左右，處理機要，成為了皇帝身邊最信任的太監之一。讓他跑腿傳話、安排起居、甚至處理一些不太敏感的文書初閱，蕭景琰都很放心。
蕭景琰聽了王謹的建議，卻搖了搖頭，目光重新落回那堆奏摺上，語氣帶著不容置疑的審慎：“此事關係重大，天刑衛初建，人員乃是根基，豈能假手他人初篩？即便要召人協助，也需朕先將這些奏摺大致過目一遍，心中有了底數方可。”
他深知，這些推薦奏摺裡，固然可能有真才實學之輩，但更多的，恐怕是各種關係網下的產物。讓沈硯清他們來初篩，固然能提高效率，但也可能讓他們過早地陷入人情糾葛，或者讓某些人通過影響沈硯清等人來間接達到目的。他必須親自第一輪把關，剔除那些明顯離譜的，才能將相對靠譜的名單交給下麵的人去詳細覈查、測試。
說話間，蕭景琰已經伸手從那座“山”的頂端取下了幾本奏摺，摞在手邊，深吸一口氣，彷彿即將開始一場艱苦的“攻城戰”。他翻開第一本，凝神看去。
奏摺是工部一位郎中所上，字跡工整，辭藻華麗：
“臣工部郎中孫文禮謹奏：為陛下聖明創設天刑衛，薦舉賢才事……今有臣表侄，姓陳名繼儒，年二十有五，金陵人士，世代耕讀，家世清白。陳生自幼聰穎，熟讀經史，尤精刑名律例，曾助其縣尊勘破‘寡婦投井’疑案，名動鄉裡。其人品端方，性情剛直，素有俠義之心，常言‘願執三尺法，掃儘天下不平事’……現雖無功名在身，然其才具德行，足可勝任天刑衛之職。懇請陛下明察錄用，必不負聖恩……”
蕭景琰麵無表情地看完，提筆在旁邊的空白紙上記下“陳繼儒，金陵，無職，工部孫文禮薦”，然後在名字後麵畫了一個小小的問號。助縣官破案？這事可大可小，真假難辨，需覈實。言辭間理想主義色彩濃厚，不知實務能力如何。
翻開第二本，是光祿寺一位少卿所薦：
“臣光祿寺少卿鄭懷仁謹奏：……臣之內弟，姓趙名元虎，年三十，薊州人士，將門之後。趙元虎自幼習武，膂力過人，精熟弓馬，曾單臂開三石強弓，於鄉間剿滅為禍之山匪，手刃賊首三人，勇冠三軍。其人忠義無雙，嫉惡如仇，唯性情略嫌急躁……現於五城兵馬司東城副指揮任上，屢次擒獲宵小，保境安民，頗得上下讚譽。臣以為，此等勇武忠直之士，正合天刑衛緝兇拿犯之需，特冒死舉薦……”
“趙元虎，薊州，五城兵馬司東城副指揮，光祿寺鄭懷仁薦。”蕭景琰記錄，在後麵畫了個三角符號，表示此人或有實戰能力，但“性情急躁”需注意。兵馬司副指揮，品級不高，但確有可能接觸實務。
第三本，來自一位翰林院編修：
“臣翰林院編修李文淵謹奏：……臣之同窗摯友，姓柳名文清，字子靜，年二十八，姑蘇人士，書香門第。柳生才高八鬥，學富五車，尤擅推理斷獄之學，曾遍覽古今奇案錄，著《洗冤芻議》三卷，雖未刊行，然見解獨到，邏輯縝密，為刑名大傢俬下所稱道。其人冷靜睿智，觀察入微，常能從細微處見真章……現於順天府為刑名師爺，協理刑名，數年來助府尹大人勘破疑案十餘起，沉冤得雪者眾。然其功多歸於上官，故名聲不顯。臣以為，此等刑名乾才，埋冇於師爺之職，實屬可惜，天刑衛律案司正需此類精通法理、心思縝密之人……”
“柳文清，姑蘇，順天府刑名師爺，翰林院李文淵薦。”蕭景琰記錄，畫了個圈，表示此人專業背景或許對口，但需考察其實際參與案件的程度和真實能力。師爺身份，確實容易“功勞歸上”。
第四本，是一位勳貴之後所上：
“臣鎮遠伯世子吳天佑謹奏：……臣之門客，姓雷名烈，年三十二，關西人士，來曆……稍顯神秘，自言曾遊曆四方，見識廣博。雷烈身手不凡，善使奇門兵器，且精通追蹤匿形之術，於江湖軼聞、三教九流之道頗為熟稔。其人寡言少語，然重信守諾，曾為臣家化解數次麻煩，能力出眾……現無固定職司，暫居臣府。臣竊以為，天刑衛緝查四方，難免與江湖市井打交道，雷烈此等人物，或可補朝廷官吏之不足，為陛下窺探隱微之耳目……”
“雷烈，關西，無職，鎮遠伯世子吳天佑薦。”蕭景琰微微皺眉，記錄，畫了個叉。來曆不明，勳貴門客，江湖習氣……這種不確定因素太大，天刑衛需要忠誠可控，此人風險偏高。
第五本，來自一位地方官員：
“臣江陵知府劉守義謹奏：……臣之子，姓劉名駿，字千裡，年二十二。犬子自幼好武，不喜經文，臣亦無奈。然其於武學一道確有天分，十八歲便中武舉人，後入京營曆練，現任京營神機營把總。駿兒性情魯直，然赤膽忠心，最是仰慕陛下北征狄虜之英武，常以陛下為楷模。去歲京營演武，其率隊奪得頭名；今春西山剿匪，亦身先士卒，負傷擒獲匪首……臣本不當舉薦親兒，然念陛下求才若渴，天刑衛需忠勇之士，故厚顏薦之。駿兒若得錄用，必以死效忠，萬死不辭……”
“劉駿，江陵，京營神機營把總，其父江陵知府劉守義薦。”蕭景琰挑了挑眉，記錄，畫了個感歎號。舉薦自己兒子，倒也算坦蕩。武舉人出身，京營實戰經曆，忠誠度可能較高，但需考察其心性是否適合天刑衛的特殊工作。
時間一點點過去，窗外的日頭漸漸升高。蕭景琰一本接一本地翻閱著，桌上的空茶杯早已涼透。他眉頭時皺時舒，手中的筆不時在紙上記錄、勾畫。看了約莫一半的奏摺，他隻覺得眼睛發澀，脖頸僵硬，更讓他心累的是，精神的疲憊——大多數奏摺的內容，正如他開頭所看的那幾本一樣，模式化嚴重：先是一通對皇帝和天刑衛的吹捧，然後是推薦人的基本資訊，接著便是花團錦簇的誇耀之詞，什麼“文武雙全”、“忠肝義膽”、“明察秋毫”、“世之奇才”……形容詞不要錢似的往上堆，具體的、可驗證的實績卻往往一筆帶過或語焉不詳。
真正能讓他覺得眼前一亮、值得深入考察的，寥寥無幾。粗略估計，看了百餘本，能入他眼的，不超過十個。而且這十個裡麵，究竟有多少是真金，還需要後續嚴格的篩選來驗證。
更多的，顯然是抱著“萬一中了呢”的僥倖心理遞上來的，或者是某些官員處心積慮，試圖將自己派係的親信、子侄、門人塞進去的“關係戶”。推薦理由寫得天花亂墜，仔細推敲卻漏洞百出，有些甚至連基本的身世背景都含糊不清。
“唉……”蕭景琰長歎一聲，放下手中的奏摺和筆，身體向後靠在椅背上，用力揉了揉發脹的太陽穴和酸澀的眼睛。他需要休息一下，不僅是身體，更是被這些浮誇文字和功利心思衝擊得有些疲憊的心靈。
王謹適時地奉上一杯新沏的、溫度適中的參茶，輕聲道：“陛下，歇息片刻吧。龍體要緊。”
蕭景琰接過茶盞，抿了一口，溫熱的液體滑入喉中，稍微緩解了些許疲憊。他閉目養神片刻，心思卻仍在轉動。
這樣下去不行。靠這些奏摺，恐怕選不出多少真正符合要求的核心骨乾。天刑衛的架子要搭起來，必須有可靠的中堅力量。他早就想過這種情況，也準備了後手。
他睜開眼，眼中恢複清明，手指在扶手上輕輕一敲。
禦書房角落的陰影處，空氣似乎微微扭曲了一下，一道幾乎與暗色傢俱融為一體的身影，如同鬼魅般無聲無息地出現，單膝跪地，垂首待命。正是輪值的暗影衛。
“去請淵墨副統領過來，朕有事相商。”蕭景琰吩咐道，聲音平靜。
那名暗影衛冇有任何多餘動作，隻是微微頷首，下一瞬，身影便如融入地麵的墨跡般悄然消散，彷彿從未出現過。
不過一盞茶功夫，禦書房側麵的暗門滑開，一身黑衣、麵覆玄鐵麵具的淵墨閃身而入，躬身行禮：“陛下。”
“平身。”蕭景琰指了指旁邊空著的繡墩，“坐。”
淵墨謝恩後，並未完全坐下，隻是虛坐邊緣，腰背挺直，姿態恭謹。
“天刑衛正在籌建，此事你已知曉。”蕭景琰開門見山。
淵墨點頭：“是，陛下。臣已知悉。”
蕭景琰指了指書案旁那兩座依舊巍峨的“奏摺山”，臉上露出一絲苦笑：“看看，這便是朝中諸公‘熱情’推薦的結果。朕看了大半，能入眼的，十不存一。”
淵墨目光掃過那堆奏摺，麵具下的眼神毫無波動，似乎對此毫不意外。
“天刑衛，本質上是暗影衛在陽光下的影子，是另一把性質相似卻運用場景不同的刀。”蕭景琰語氣轉為嚴肅，“其人員選拔，重中之重。僅靠這些推薦和後續的天下招募，朕不放心。人心叵測，難免有濫竽充數、心懷叵測之徒混入。”
他看向淵墨，目光灼灼：“所以，我們需要啟動第二方案。除了朝臣推薦和公開招募，朕需要從暗影衛中，抽調一部分忠誠可靠、能力出眾的骨乾，加入天刑衛，充任核心職位。”
淵墨靜靜聽著，並不插話。
蕭景琰繼續闡述他的意圖：“此舉有三利。其一，暗影衛是朕最信任的刀鋒，你們經受過最嚴酷的考驗，忠誠與能力毋庸置疑，由你們的人進入天刑衛，可迅速搭建起可靠的骨架，確保其初期運轉不偏離朕的意圖。其二，暗影衛與天刑衛，一暗一明，本就有諸多可協作之處。由暗影衛轉任者，熟悉暗影衛的運作方式和聯絡渠道，未來兩衛協同辦案，必將事半功倍。其三，也是最重要的一點——”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，卻更加清晰：“天刑衛新立，權柄特殊，難免會吸引無數目光，也難保不會有人企圖滲透、腐蝕甚至操控它。將我們暗影衛的人安插進去，除了履行職責，也是對天刑衛內部的一種無形監督與製衡。他們身在明處，心向暗影，既能執行天刑衛的任務，也能暗中觀察衛內動向，及時反饋異常。這等於是在天刑衛這棟新樓裡，預先埋下了我們自己的‘眼睛’和‘柱子’。”
淵墨眼中閃過一絲瞭然，點頭道：“陛下深謀遠慮。臣明白。陛下的意思，是讓臣從暗影衛中，遴選一批符合天刑衛要求、且適合在明處活動的精銳，擬定名單，供陛下最終定奪？”
“不錯。”蕭景琰頷首，“人數不必多，但務必精乾。要考慮到天刑衛各司的需求——緝查、刑訊、律案、內務，都需要有我們的人。最好是那些有明麵身份掩護，或者容易轉換身份、適應明處工作的。具體標準，你根據天刑衛的職權和朕剛纔說的幾點，仔細斟酌。”
“臣，遵旨！”淵墨沉聲應道。這並非臨時起意，實際上，早在皇帝透露出要設立一個類似機構的風聲時，淵墨和暗影衛的核心層就有所預感，並開始私下評估內部有哪些人員可能適合轉型。如今皇帝正式提出，不過是水到渠成。
看著淵墨領命，蕭景琰心中稍定。這是他構建天刑衛計劃中關鍵的一環，也是他作為穿越者、深知權力製衡重要性的體現。他不能將所有希望寄托在官僚係統的推薦和未知的民間招募上，必須掌握一支絕對忠誠的核心力量作為基石和保險。暗影衛，就是他手中最可靠的那張牌。
吩咐完此事，蕭景琰似乎又想起了什麼，語氣輕鬆了些，問道：“對了，上次平亂，暗影衛折損了一些弟兄，後續的撫卹和人員補充，進行得如何了？”
淵墨回道：“回陛下，陣亡弟兄的家屬均已按照最高規格撫卹，銀錢、田宅、免稅等一應俱全，當地官府已記錄在案，會定期巡查關照，確保他們生活無虞，子孫可享蔭庇。新人的遴選與訓練也在同步進行，目前已有三批候選正在接受考覈，確保暗影衛戰力與規模得以維持。”
“嗯，很好。不能寒了忠勇之士的心。”蕭景琰滿意地點點頭。對於這些為自己、為王朝在陰影中流血犧牲的人，他從不吝嗇賞賜與關懷。
說到這裡，他忽然饒有興致地看向淵墨，問道：“還有，咱們那位神龍見首不見尾的統領大人……自那日含元殿前一箭定乾坤後，現在何處逍遙呢？身體可有大礙？”
他口中的“統領”，自然是暗影衛最高指揮官，那位在宮牆之上，於亂軍之中，一箭精準射穿噬淵首領灰隼胸膛，扭轉戰局的神秘人物。那一箭的風采，蕭景琰至今記憶猶新。但這位統領的存在，本身就充滿神秘色彩，極少現身，即便出現也總是一身黑袍，麵目不清，連蕭景琰都隻知道其代號和絕對忠誠，對其真實身份、過往經曆知之甚少。暗影衛內部，似乎也隻有淵墨等極少數高層能直接與之聯絡。
聽到皇帝突然問起統領，淵墨明顯愣了一下，麵具下的眼神似乎有些遊移，他沉默了兩秒，才用一貫平穩的語氣回道：“回陛下，統領行事……向來莫測。那日之後，統領隻傳回訊息，需靜養調整，便再無音訊。至於去向……臣亦不知。統領若不願現身，無人能知其蹤跡。”
蕭景琰聞言，笑著擺了擺手：“行了行了，朕知道了。那位啊，向來是神出鬼冇的，朕也不過隨口一問。隻要他安然無恙便好。暗影衛有他在，朕也放心。”
他深知這類特殊人物的脾性，也尊重其保持神秘的必要性。隻要忠誠和能力冇問題，他並不強求一定要將其完全掌控在視線之內。有時候，未知本身也是一種威懾。
“你去忙吧。遴選名單之事，儘快辦好。”蕭景琰最後吩咐道。
“臣告退。”淵墨躬身行禮，如來時一般，悄無聲息地退入暗門之後，消失不見。
禦書房內重新恢複了安靜，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。蕭景琰獨自坐在書案後，目光重新落回那兩座“奏摺山”上。
有了暗影衛的骨乾作為核心底牌，他心中踏實了許多。這些奏摺雖然看得人頭大，但該看的還得看，該挑的還得挑。畢竟，朝臣推薦和天下招募，也是發現人才的重要渠道，不能因噎廢食。
他長長地吐出一口濁氣，彷彿要將胸中的疲憊與無奈一併吐出。然後，他再次伸出手，從那“山巔”取下一本新的奏摺，翻開，目光重新變得專注而銳利，逐字逐句地審閱起來。
窗外的日影，又悄悄偏移了一寸。漫長的遴選工作，纔剛剛開始。