太醫院深處，一間被重兵把守、門窗皆以厚布簾嚴密遮擋的靜室內，空氣凝滯得如同鉛汞。濃烈的藥草氣味混雜著一絲揮之不去的、令人作嘔的腥甜**氣息，沉沉地壓在每個人的心頭。
數盞巨大的牛油燈將室內照得亮如白晝，卻也投下無數晃動不安的陰影。巨大的石台上，並排擺放著七具守衛屍體，以及那具在眾目睽睽之下瞬間乾癟、形同焦炭的殺手首領屍體。旁邊一個特製的琉璃罩內，盛放著那團蟲子的灰燼，旁邊還有一小碟取自那受傷獄卒手背上的、凝固的黑色毒血。
太醫院院正王天佑，這位鬚髮皆白、在大晟杏林界享有泰山北鬥之譽的老者，此刻額頭上佈滿了細密的汗珠，手指微微顫抖。他身邊圍著七八位同樣年高德劭、專精不同領域的供奉，個個麵色凝重如鐵，眉頭緊鎖，眼神中充滿了前所未有的驚駭與困惑。
“陛下，”王天佑的聲音帶著一絲沙啞和難以置信，他指著琉璃罩內的蟲灰，“此物……此物形態詭異，前所未見。其鑽出人體即死，化為灰燼，更是聞所未聞！觀其遺骸形態，似蟲非蟲，甲殼紋路扭曲，帶有異域邪氣……老臣……老臣等翻遍《毒經》、《異蟲誌》、《南疆瘴癘錄》，竟無半點記載可與之吻合！”
他又指向那碟黑血，聲音越發沉重：“此血之毒，霸道絕倫！沾膚即潰，蝕骨腐肌！老臣以金針試之，金針瞬間發黑酥脆！以活鼠試之，鼠觸血立斃，屍身亦迅速乾癟發黑！其性之烈，遠超砒霜、鶴頂紅等劇毒百倍！更詭異者，此毒似乎……似乎帶有某種……活性？”
“活性？”蕭景琰站在石台前，玄色龍袍在明亮的燈光下更顯深沉。他臉色蒼白，但眼神銳利如刀，緊緊盯著那碟粘稠的黑血，彷彿要洞穿其本質。
“是！”旁邊一位專精毒物的枯瘦老供奉介麵，聲音帶著驚懼，“陛下請看！”他小心翼翼用一根極細的銀針，蘸取了一丁點幾乎看不見的黑血，置於一片薄如蟬翼的水晶片下，湊到一盞特製的琉璃放大燈前。
蕭景琰凝目望去。在放大燈強烈光線的照射下，透過純淨的水晶片，那微不可察的一丁點黑血，竟彷彿活物般在微微蠕動！其中似乎有無數更加微小的、難以名狀的顆粒在瘋狂地衝撞、吞噬、湮滅……如同沸騰的、充滿死亡氣息的微縮煉獄！
“嘶……”饒是蕭景琰心誌堅毅，也不禁倒吸一口冷氣！這根本不是什麼單純的化學毒素！這更像是……活著的、具有毀滅本能的微觀生物集群！這完全超出了這個時代對“毒”的認知範疇！
“蠱……果然是蠱……”他喃喃自語，聲音低沉冰冷，帶著一絲來自靈魂深處的寒意。這驗證了他最壞的猜想。來自西域的“聖教”，掌握著一種超越時代認知的、基於生物控製的恐怖力量！
“陛下，此物……此邪物……”王天佑聲音發顫，老眼渾濁，“老臣等……實在……實在束手無策！無法辨識，更遑論防範、反製！此乃……非人之力啊！”
非人之力？蕭景琰眼中寒芒爆閃。再非人的力量，也必有根源，必有規律！他絕不相信這世上存在無法理解、無法破解的東西！尤其是在他——一個擁有現代思維靈魂的人麵前！
他強迫自己冷靜下來，排除掉所有恐懼和未知帶來的乾擾，大腦如同最精密的計算機般高速運轉。現代生物學知識、有限的寄生蟲學認知、以及那些關於蠱術的獵奇傳說碎片，在他腦中瘋狂碰撞、篩選、重組。
蠱蟲寄生宿主……宿主死亡則蟲死……蟲死則化為灰燼……宿主死前噴出蘊含“活性”劇毒的黑血……那黑血中的“活性”物質似乎也在快速湮滅……
這像是一個……閉環的生命係統？或者說，是一種高度特化的寄生關係？母體控製子體？子體死亡，資訊反饋，母體銷燬痕跡？
那麼，弱點呢？任何生命係統，都必然有其脆弱之處！能量來源？環境依賴？資訊傳遞的媒介？
他的目光再次掃過那些屍體，尤其是那具殺手首領乾癟焦黑的屍身。麵板青黑乾硬……像是……脫水？被瞬間抽乾了所有水分？
水！
一個念頭如同閃電般劃過腦海！
“取鹽來！”蕭景琰猛地抬頭，聲音斬釘截鐵！
“鹽？”王天佑和眾位供奉都愣住了。
“對！上好的青鹽！越純越好！快！”蕭景琰不容置疑地催促。
很快，一罐雪白晶瑩的細鹽被取來。蕭景琰親自拿起一把銀質小勺，舀起滿滿一勺細鹽，毫不猶豫地，對準琉璃罩內那團蟲灰，均勻地撒了下去！
細密的鹽粒如同雪花般覆蓋在暗紅色的蟲灰之上。
靜！
所有人的目光都死死盯住那團蟲灰。
一秒……兩秒……
就在眾人以為毫無變化之時——
嗤……嗤嗤……
極其細微的、如同冷水滴入滾油般的聲音，從鹽粒覆蓋下的蟲灰中響起！
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！緊接著，在所有人驚駭欲絕的目光注視下，那團原本死寂的暗紅色蟲灰，竟然如同活物般劇烈地蠕動、翻滾起來！彷彿承受著巨大的痛苦！灰燼的顏色以肉眼可見的速度變得更加暗淡、焦黑！同時，一股極其微弱、卻異常刺鼻的焦糊腥臭味，從琉璃罩的縫隙中瀰漫出來！
“有反應！陛下！有反應！”王天佑激動得聲音都變了調，老眼瞪得溜圓！
蕭景琰眼中精光爆射！果然！鹽！或者說，高濃度的鹽分環境，對這種詭異的蠱蟲殘留物，有著強烈的抑製甚至毀滅作用！這驗證了他的猜想——這種蠱蟲的生命形態，很可能對滲透壓極其敏感！高鹽環境會瞬間破壞其細胞結構或內部平衡！
他毫不猶豫，又拿起小勺，將滿滿一勺細鹽，撒向那碟凝固的黑色毒血！
嗤——！！！
這一次，反應更加劇烈！那凝固的黑血表層接觸到鹽粒的瞬間，如同沸騰的岩漿般猛地翻騰起細密的黑色泡沫！一股濃烈十倍不止的焦糊惡臭瞬間爆發！那黑色泡沫迅速湮滅、塌陷，原本粘稠的黑血，竟以肉眼可見的速度失去光澤，變得如同普通乾涸的汙跡一般，再無半分“活性”可言！
“神了！陛下神了！”幾個老供奉激動得幾乎要手舞足蹈！困擾他們、讓他們束手無策的恐怖邪物，竟然被這最常見的鹽給剋製了？！
蕭景琰心中一塊巨石稍稍落地。找到了弱點！鹽，就是剋製這詭異蠱毒的關鍵！雖然原理可能遠比他想象的複雜，但有效就是硬道理！
“將此發現，列為最高機密！”蕭景琰立刻下令，聲音帶著不容置疑的威嚴，“著太醫院，立刻以青鹽為主材，研製簡易防護藥粉、藥水！優先配備宮中侍衛、天牢守衛、以及……即將奔赴北境前線的將領和關鍵人員！同時，秘密通知林嶽，將此弱點作為絕密情報，傳遞給潛伏在北狄和西域的暗影衛！關鍵時刻，或可救命，或可……反製！”
“臣等遵旨！必竭儘全力！”王天佑等人轟然領命，眼中重新燃起了希望的光芒。找到了方向，就有了對抗這詭毒的信心！
就在這時——
“報——！！！！！八百裡加急！北境軍情！鎮北關……鎮北關……失守了！！！”
一個淒厲到極致、帶著無儘悲愴和絕望的嘶吼聲，如同瀕死野獸的最後哀鳴，撕裂了太醫院沉重的空氣，由遠及近，重重撞在靜室緊閉的門扉上！
“砰！”
門被撞開！一個比之前更加淒慘的傳令兵滾了進來。他幾乎不成人形，半邊身子都被燒焦，鎧甲破碎粘連在血肉模糊的軀體上，僅剩的一隻眼睛佈滿了血絲，手中死死攥著一支斷成兩截、綁著五根染血雉羽的令箭！那是最高階彆的、代表城關失陷的絕命急報！
“陛……陛下……”傳令兵喉嚨裡發出嗬嗬的漏風聲，用儘最後一絲力氣嘶喊，每一個字都帶著血沫，“鎮……鎮北關……血戰……五日……城……城破……周帥……周帥下令……棄……棄關……狄狗……炮車……凶……凶……百姓……屠……屠……”
話語未儘，最後一點生機徹底斷絕。那斷成兩截的染血令箭，“哐當”一聲，掉落在冰冷的地磚上，發出的聲響卻如同萬鈞重錘，狠狠砸在每個人的心頭！
靜室內，死一般的寂靜。
燈火通明，卻照不亮眾人瞬間慘白的臉。空氣彷彿凝固成了冰，連呼吸都停滯了。
鎮北關……失守了！
北疆第一雄關，大晟的國門，僅僅堅守了五天，就被攻破了！
蕭景琰的身體幾不可察地晃了一下。他緩緩彎腰，拾起地上那斷成兩截的令箭。冰冷的金屬觸感，混合著粘稠的血汙，如同北境刺骨的寒風，瞬間穿透了他的掌心，直抵心臟。
五天！僅僅五天！那前所未見的新式炮車，威力竟恐怖如斯？還是……周振武在按照他的旨意，執行那慘烈的誘敵深入之策？
“周振武……棄關……”蕭景琰的聲音低沉沙啞，聽不出情緒，卻讓旁邊的沈硯清感到一股刺骨的寒意。
“百姓……屠……”那傳令兵臨死前吐出的最後一個字，如同淬毒的匕首，狠狠紮進蕭景琰的腦海。
棄關誘敵……意味著什麼？意味著關城內外，那些來不及撤退、或者不願離開故土的百姓……將直麵北狄豺狼最血腥、最瘋狂的屠刀！
阿史那·頡利！為了報複敕勒川之仇，他必然會用最殘忍的方式，來宣泄怒火！血洗！屠城！
一幅幅地獄般的畫麵不受控製地在蕭景琰眼前浮現——燃燒的房屋，殘破的屍體，婦孺的哭嚎，狄兵猙獰的狂笑……而這一切，是他“棄關”戰略的代價！是他為了換取更大的戰果，親手推開的……地獄之門！
一股難以言喻的、混雜著憤怒、痛苦、自責和滔天殺意的洪流，在他胸中瘋狂衝撞！帝王的理智告訴他這是必要的犧牲，是殘酷戰爭中的無奈抉擇，但靈魂深處那個來自現代的年輕人，卻在發出無聲的、撕心裂肺的呐喊！
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“陛下！”沈硯清的聲音帶著急迫，打破了這令人窒息的死寂，“軍情如火！周帥棄關，必是戰局危急，不得已而為之！狄兵破關，氣焰正盛，必會乘勢南下！北境三鎮防線必須立刻做出反應！請陛下速回養心殿，主持大局！”
蕭景琰猛地閉上眼，再睜開時，所有的痛苦和動搖都被強行壓下，隻剩下如同萬載玄冰般的森寒與決絕！他握著那斷裂的令箭，指節因用力而發白。
“回宮！”兩個字，如同金鐵交鳴，帶著無邊的殺伐之氣。
養心殿西暖閣。
氣氛比太醫院的靜室更加壓抑百倍。巨大的北境輿圖上，代表鎮北關的那座雄關標記，已被一道刺目的硃砂狠狠劃去！如同一個淌血的傷口。
樞密院正使、兵部幾位侍郎、五軍都督府的幾位老帥，以及剛剛趕到的林嶽，皆肅立在地圖前，臉色凝重得如同雕塑。空氣中瀰漫著硝煙、血腥和絕望的氣息。
蕭景琰端坐禦案之後，斷裂的令箭就放在案頭，像一把懸在所有人頭頂的利劍。他的臉色在燭光下呈現出一種病態的蒼白，但那雙眼睛卻燃燒著熊熊的火焰，冰冷、銳利、彷彿要將地圖上的敵人焚成灰燼。
“說！鎮北關，到底怎麼回事？周振武人呢？”蕭景琰的聲音不高，卻帶著千鈞重壓。
樞密院正使深吸一口氣，聲音沉重：“回陛下，據最後幾波拚死突圍送出的零散軍報綜合判斷。北狄此次所用攻城炮車，威力遠超想象！其射程可達五百步以上，拋射之巨石重逾千斤！更有一種特製火油彈，落地即燃，粘稠難滅！鎮北關雖堅，然城牆連遭此等巨炮轟擊，多處崩塌！狄兵又以‘血狼騎’為先鋒，驅趕擄掠的邊民填塞護城河，不顧傷亡，晝夜猛攻！”
他指著輿圖上一處隘口：“第五日黎明，西門段城牆被十餘枚火油彈集中轟擊，燃起沖天大火，守軍死傷慘重，城牆終於被轟開一道數十丈的巨大缺口！狄兵‘血狼騎’如同潮水般湧入！周帥……周帥見大勢已去，為儲存我軍有生力量，被迫下令……棄關！”
“守軍傷亡如何？百姓……傷亡如何？”蕭景琰的聲音冰冷。
樞密院正使喉頭滾動了一下，艱難地道：“守關將士……血戰五日，傷亡……過半。棄關時，尚有萬餘精銳，由周帥親自斷後，且戰且退，撤往雲州方向預設的第二道防線——飛狐峪。然……關城內來不及撤走的百姓……據零星逃出的倖存者泣血所言……狄兵破城後，阿史那·頡利親自下令……屠城三日……雞犬不留……慘……慘不忍睹……”他說不下去了，老眼中含著悲憤的淚光。
“屠城三日……”蕭景琰緩緩重複著這四個字，每一個音節都彷彿帶著血。他的目光掃過輿圖上鎮北關的位置，彷彿能看到那沖天而起的火光和血光。一股冰冷的、足以凍結靈魂的殺意，如同實質般從他身上瀰漫開來，讓整個西暖閣的溫度驟降！
“周振武！”蕭景琰的聲音如同九幽寒風，“他棄關之時，可曾按朕旨意，留下‘禮物’？”
林嶽立刻上前一步，聲音沉凝而帶著一絲刻骨的寒意：“回陛下！周帥密報已由‘孤雁’特殊渠道送達！鎮北關所有無法帶走的糧秣、軍械，尤其是……關內幾處巨大的地下儲水窖，在撤離前，已按陛下密旨，儘數……投入劇毒‘斷腸草’及腐爛牲畜！水源已絕！此毒雖非見血封喉，然一旦飲下，輕則腹痛如絞，戰力儘失，重則臟腑潰爛，數日斃命！此乃周帥為北狄豺狼……備下的第一道‘盛宴’！”
“好！”蕭景琰眼中寒芒爆射，冇有半分不忍，隻有以血還血的冷酷，“斷其水源，亂其腹心！此乃釜底抽薪！周振武做得對！”
他猛地站起身，手指重重戳在輿圖飛狐峪的位置：“飛狐峪！此地兩側山崖陡峭，中通一線，地勢險要，乃阻擊、消耗狄兵之絕佳所在！傳令周振武！”
“命其依托飛狐峪天險，層層設防，節節阻擊！以弓弩、滾木礌石為主，輔以火攻！不求全殲，但求最大程度遲滯其兵鋒，消耗其銳氣與兵力！朕許其動用一切手段！同時，命燕然鎮守將賀拔嶽，率本部騎兵，自側翼不斷襲擾狄兵糧道，特彆是黑風口方向！給朕狠狠地打！斷其糧草，如同斷其脊梁！”
“遵旨！”樞密院正使肅然領命。
“林嶽！”蕭景琰的目光轉向他，“北狄大軍破關，氣焰囂張，內部矛盾必被暫時壓製。然，頡利屠城之舉，雖顯兇殘，卻也暴露其急迫！他耗不起！他需要劫掠來維繫龐大的軍隊和貪婪的盟友！此刻，正是離間之計最佳時機！”
“臣明白！”林嶽眼中精光閃爍，“‘孤雁’已開始行動！關於頡利抽調左穀蠡王咄吉精銳充當炮灰、削弱其部，以及私下許諾禿鷲部與靺鞨部條件懸殊、厚此薄彼的訊息，正通過王庭內部不同渠道，巧妙地散播！尤其會重點‘照顧’咄吉的心腹和禿髮烏孤的親信！同時，關於屠城所得分配不公、頡利王帳獨占大頭的流言，也會適時而起！臣相信，隻要飛狐峪的釘子夠硬，讓狄兵撞得頭破血流，嘗不到甜頭，這些流言，就會變成點燃火藥桶的星火！”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“很好！”蕭景琰眼中閃過一絲讚許，“記住，傷口撒鹽，方能痛徹心扉！朕要看到北狄這二十萬大軍，從內部開始潰爛！”
他的目光最後落在輿圖更廣闊的西北方向，聲音帶著穿透時空的冰冷：“西域……聖教……這筆血債，朕記下了！待北境烽火稍息，朕必親提王師，踏破流沙，犁庭掃穴，將那藏汙納垢之地，夷為平地！”
“報——！！！”又是一個淒厲的嘶喊聲在殿外響起，帶著更加深重的絕望，“八百裡加急！雲州……雲州急報！北狄‘血狼騎’一部，繞過飛狐峪正麵，沿小蒼河古道急進……已……已攻破雲州屏障‘落鷹堡’！守將……守將戰死！堡內……堡內軍民……儘遭屠戮！血狼騎兵鋒……已……已直指雲州城下！！！”
落鷹堡！雲州門戶！
“血狼騎……又是血狼騎！”一位老帥鬚髮戟張，目眥欲裂，“這群chusheng！”
蕭景琰緩緩坐回禦座，手指輕輕敲擊著那斷裂的令箭。臉上冇有任何表情，但那雙深不見底的眼眸中，彷彿有血海翻騰，有冰山崩裂。
北境的烽火，已徹底燎原。每一步都踏著同胞的血與骨。
阿史那·頡利的瘋狂，西域聖教的陰影，如同跗骨之蛆。
帝國的車輪，在血與火的煉獄中，發出沉重而決絕的轟鳴。
反擊的號角，將在最深的絕望中，吹響！