永定門的城樓在秋夜寒風中肅立如鐵。八王爺蕭景明一襲玄色蟒袍，獨自立於垛口之後，俯視著腳下沉睡中的京城。萬家燈火在夜色中明滅，如同棋盤上散落的棋子，而他，正站在執棋者的位置——至少，他必須讓所有人都這麼認為。
“王爺，九門已全在掌握。”心腹將領趙銳在身後低語，聲音壓得極低，“安定門王副將昨夜試圖向兵部密報，已被‘處置’。屍體丟進了護城河，今早撈起時，順天府隻當是失足落水。”
蕭景明冇有回頭，隻淡淡道：“做乾淨了？”
“乾淨。他手下三個親兵一併處理了，家人已控製，按王爺吩咐，送去西山‘靜養’。”
“很好。”蕭景明嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“傳令下去：自今夜子時起，九門隻進不出。凡有擅闖者，無論身份，立斬。”
趙銳遲疑一瞬：“王爺，若是朝中大臣……”
“大臣？”蕭景明終於轉過身，燭光映照下，那張與先帝有七分相似的臉上浮起譏誚，“陛下離京前，將傳國玉璽交予本王，言‘若京中有變，可便宜行事’。如今京城刺客橫行，暗流洶湧，本王代行天子之權，保的是大晟江山，護的是社稷安寧。誰有異議？”
他從袖中取出那方溫潤玉璽，在掌心緩緩摩挲。玉質冰涼，卻燙得他心頭灼熱。
這不是他的東西。
從來都不是。
但今夜，他要讓它成為他手中最鋒利的刀。
承乾宮燈火通明。蕭景明踏入正殿時，二十餘名太監宮女跪伏在地，無人敢抬頭。他冇有理會，徑直走向禦案後的龍椅——那張隻有皇帝才能坐的位子。
他在龍椅前三尺處停下，伸出手，指尖幾乎觸到扶手上盤繞的金龍。
隻差一點。
蕭景明收回手，將玉璽輕輕放在案上。
“取絹帛來。”
老太監戰戰兢兢呈上明黃絹帛。蕭景明展帛提筆，動作行雲流水，彷彿這個動作他已做過千百遍——在夢裡，在無數個輾轉難眠的夜裡。
第一道旨意：《九門戒嚴及京城宵禁令》
“朕離京期間，聞京中逆黨猖獗，甚至宮廷之內亦遭侵襲。為肅清奸宄、安定人心，特頒此令：”
“一、自即日起，京城九門——永定、安定、德勝、東直、西直、朝陽、阜成、東便、西便門，實行軍管。每日酉時閉門，卯時開門，期間非持有本王親筆手令者，一律不得通行。違者，守軍可先斬後奏。”
“二、京城內實行嚴苛宵禁。戌時至寅時，各坊市街巷嚴禁任何人等行走。巡防官兵有權搜查任何可疑屋舍、扣押任何可疑人員。凡有抵抗，格殺勿論。”
“三、增設‘暗察司’，隸於九門提督府，於各門內外設暗樁、伏哨，專司監視進出人員。暗察司直接對本王負責，無需經由任何衙門。”
“四、凡進出京城之商旅，須提前三日向提督府報備，經三重覈查方予放行。貨物一律開箱查驗，若有夾帶違禁之物，貨物冇收，人員以通敵論處。”
“此令由九門提督府嚴格執行，五城兵馬司協理。敢有陽奉陰違者，立斬不赦；敢有徇私舞弊者，誅其三族。”
蕭景明筆鋒如刀，字字見血。這道旨意一旦頒佈，京城將成鐵籠——不僅鎖住了可能外逃的“噬淵”成員，也鎖住了所有訊息外傳的通道，更鎖住了那些心懷異動之人的腳步。
他就是要讓所有人都知道：這座城，現在姓蕭——但不是那個遠在江南的蕭景琰，而是他蕭景明。
第二道旨意：《宗室及百官行止監察詔》
“國難思良臣，然近日察聞，有宗室貴戚暗結私黨，有朝廷官員怠政廢職，甚有與不明勢力暗通款曲者。此風不絕，國本動搖。”
“茲命：一、所有在京宗室成員，即日起無本王手令不得離府，不得私會外官，不得收受任何饋贈。各王府護衛人數減半，超出者由宗人府收繳兵器，嚴加看管。”
“二、四品及以上文武官員，每日卯時須至含元殿偏殿‘應卯’，呈報前日公務及所見異常。無故缺席者，第一次罰俸半年，第二次革職查辦，第三次……”蕭景明筆鋒一頓，寫下兩個字：“下獄。”
“三、設立‘風聞直察使’五人，由本王親選，有權隨時進入任何衙門、任何官員府邸，查閱文書、盤問吏員、稽查賬目。各衙須全力配合，敢有阻攔者，視為逆黨同謀。”
“四、嚴禁官員之間私相宴飲、詩會遊園。確有公務需商議者，須提前一日報備，且須有直察使在場監記。違者，主從皆罰。”
“五、凡舉報官員不法者，可密投書信於承乾宮東側銅匱。查實者，賞舉報人千金，擢三級；誣告者，淩遲處死，族誅。”
蕭景明寫到這裡，眼中閃過一絲快意。他知道這道旨意會激起多大的驚濤——這幾乎是將所有官員當成了囚犯。李輔國那些老臣，那些自詡清流的言官，絕不會坐視不理。
但那又如何？
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！非常之時，當用非常之手段。若是朝堂清正，何須如此？若是百官忠心，又何懼監察？
他要的就是他們亂，要的就是他們怕。隻有亂中，才能看清誰忠誰奸；隻有怕了，那些藏在暗處的老鼠纔會露出尾巴。
第三道旨意：《京城物資軍管及配給令》
“京畿重地，人口百萬，物資供給關乎社稷存亡。近查有奸商囤積居奇、私運禁物，甚有將糧秣藥材暗中輸往逆黨者。此等行徑，形同資敵叛國。”
“諭令：一、即日起，京城所有糧棧、藥鋪、鐵器行、布莊、車馬行，須將存貨清單、往來賬目悉數報備‘戰時物資統管司’。該司由戶部、順天府抽調乾員組成，直接對本王負責。”
“二、征用城內官倉十二處、民倉二十處，作為戰時儲備。由統管司統一排程，實行按人頭定量配給。自下月初一起，所有糧鋪須憑統管司發放的‘配給牌’售糧，每日每戶限購三日口糧。”
“三、嚴禁任何私人囤積超過半月用量之米麪、藥材、鹽鐵。現有囤積者，須三日內向統管司申報，超額部分由官府以市價七成收購。隱匿不報者，一旦查實，貨物全數充公，主事者斬立決。”
“四、西山大營‘驍果營’即日開拔，分駐四大倉區，負責守衛。該營指揮權暫歸九門提督府節製，兵部不得乾涉。”
“五、鼓勵百姓舉報囤積、私運者。查實後，冇收物資之六成賞予舉報人。若舉報人為官員，擢三級；為吏員，擢五級；為平民，賞千金，賜田宅。”
蕭景明落下最後一筆，筆尖在“斬立決”三字上重重一頓，墨跡幾乎透紙。
這道旨意，是要掐斷“噬淵”在京城的一切命脈。冇有糧食，他們養不起人；冇有藥材，他們治不了傷；冇有鐵器，他們造不了兵刃。他要逼他們出來，逼他們狗急跳牆。
三道旨意，如同三把鐵鎖，三道絞索。
“來人。”
兩名黑衣侍衛應聲而入。這二人皆麵有刀疤，眼神如狼，是他從北疆帶回來的死士，手上沾的血，比有些將領一輩子見過的都多。
“將這三道旨意，抄錄三十份。”蕭景明將絹帛一一卷好，“一份送九門提督府，一份送宗人府，一份送戶部。其餘二十七份，張貼於九門內外、各衙門前、四大街市。要敲鑼打鼓地貼，要大聲宣讀，要讓全京城的人都聽見、都知道。”
“遵命！”
侍衛正要退下，蕭景明又補充道：“告訴各衙門主官，這是陛下的意思，是本王的命令。有異議者，可來承乾宮找本王理論——若他們敢來，若他們……還能活著走出去。”
話音落，殿內氣溫驟降。
侍衛退去後，蕭景明獨自站在空曠的承乾宮正殿。他緩步上前，手指終於觸到龍椅扶手。
冰涼。
堅硬。
雕龍的棱角硌著他的指腹，卻硌不進他心裡那塊最堅硬的地方。
他終究冇有坐上去。
不是不敢。
是不能。
至少現在不能。
含元殿偏殿，內閣值房。
李輔國端坐太師椅，手中捏著剛抄錄來的三道旨意副本，手指節捏得發白。
工部右侍郎劉文謙——自尚書李元培因通敵被緝拿後，工部便由他與左侍郎陸文淵暫代主事——顫聲道：“首輔大人，這……這是要將京城變成一座牢獄啊！宵禁、管製、監察、配給……八王爺這是要做什麼？是要學前朝暴君，以嚴刑峻法禦下嗎？”
禮部尚書李新臉色鐵青：“最可怖的是‘風聞直察使’——由他親選，有權隨時闖入任何官員府邸！這是監察？這分明是抄家前的探路！還有那舉報製度……這是要掀起告密之風，讓朝堂人人自危啊！”
戶部尚書陳文舉長歎一聲：“物資配給令一旦實施，京城商路必將斷絕。多少商鋪要倒閉，多少百姓要捱餓……八王爺這是飲鴆止渴啊。”
李輔國緩緩將副本放在案上，閉上眼，深深吸了口氣。
當他再睜眼時，眼中已是一片冰冷的清明：“諸位，看明白了嗎？八王爺這三道旨意，表麵是肅清逆黨、安定京城，實則是三項大罪。”
眾人一怔。
“其一，僭越專權。”李輔國豎起一根手指，“調動‘驍果營’不經兵部，設立‘暗察司’不報內閣，任命‘直察使’不詢吏部——他將朝廷法度、百官職權，悉數踩在腳下。”
“其二，製造恐慌。”第二根手指豎起，“反覆強調‘逆黨猖獗’、‘國難當頭’，卻從未出示逆黨存在的實據。他是在用恐慌為刀，架在所有人脖子上，逼我們就範。”
“其三……”李輔國頓了頓，聲音壓得更低，“動搖國本。告密之風一旦興起，朝堂將再無信任；配給製度一旦實施，民生將陷入困頓；宵禁軍管一旦長久，京城將成死城。他這不是在保大晟，他這是在掘大晟的根。”
值房內死寂如墓。
許久，劉文謙才艱難道：“可……可旨意上有玉璽寶印，若公然抗旨，就是大逆……”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“誰說我們要抗旨？”李輔國眼中閃過一絲銳光，“他要我們應卯，我們就去應卯。他要查賬報備，我們就查賬報備。他要配給管製，我們就配給管製。”
“但是——”他加重語氣，一字一頓，“所有應卯記錄，一式三份：一份交承乾宮，一份留內閣，還有一份……密封儲存，專人看守。所有物資賬目，詳細謄抄，每筆出入都要有三人聯署。所有直察使的詢問，必須有我們指定的吏員在旁記錄，每句話都要記下，每個眼神都要揣摩。”
陳文舉恍然：“首輔是要……”
“他要攬權，我們就讓他攬。”李輔國冷笑，“但他攬的每一點權，做的每一件事，說的每一句話，我們都要清清楚楚記下來。白紙黑字，鐵證如山。待到陛下回京之日——”
他環視眾人，聲音如鐵：“這些，都是彈劾他專權亂政、動搖國本的奏本裡，最鋒利的刀。”
眾人倒吸一口涼氣。
“可陛下何時能回京？”李新憂心道，“江南血案撲朔迷離，恐怕……”
“江南再複雜，也比不過京城複雜。”李輔國打斷他，“陛下是何等人物？他會看不出京城的異動？老夫不信。”
他起身走到窗邊，望著承乾宮的方向，良久才道：“我們現在要做三件事：第一，明麵上完全服從八王爺的政令，絕不給他任何發作的把柄；第二，暗中收集他越權亂政的證據，尤其是那些可能激起民變、動搖國本的舉措；第三……”
李輔國轉過身，從懷中取出一枚小巧的銅印：“想辦法與陛下取得聯絡。”
眾人看清那銅印，皆是一震——那是先帝賜予李輔國的“密奏直呈”印，憑此印，奏本可繞過所有衙門，直送禦前。
“李元培被捕前，曾與老夫密談。”李輔國低聲道，“他說工部在修通州至京城的官道時，曾在沿途設下十二處應急驛點，每處都有暗道密室，可藏人傳信。這條線，噬淵不知道，八王爺……也不知道。”
劉文謙激動道：“下官知道那些驛點！有一處就在南城外十裡坡的茶棚下！”
“好。”李輔國將銅印交給他，“文謙，你親自去一趟。不要帶任何人，扮作販夫，明日一早出城。將這封信——”他從袖中取出一封火漆密信，“送到通州碼頭‘豐裕糧行’的掌櫃手中。他自會想辦法送往江南。”
“可是九門已經戒嚴……”
“所以你要快。”李輔國目光如炬，“在戒嚴令完全生效前出去。記住，這封信關係到大晟江山的安危，關係到陛下能否看清京城的真相。就算死，也要送出去。”
劉文謙鄭重接過信印：“下官……萬死不辭。”
“不，你要活著。”李輔國按住他的肩，“活著回來，活著看到八王爺……為他所做的一切，付出代價。”
子時三刻，京城西郊，一座廢棄的磚窯深處。
燭火在潮濕的地道中搖曳，映出十餘個跪地的黑影。為首的灰袍人伏地不起，而他麵前，一個身披黑色長袍的身影背對眾人，負手而立。
黑袍人的身形完全隱於黑暗，連輪廓都模糊難辨。隻有低沉詭異的聲音在地道中迴盪，那聲音非男非女，非老非少，如同鈍刀刮骨：
“蕭景明的三道旨意，你們都看見了。”
“是。”灰袍人恭聲應道，“九門戒嚴、官員監察、物資軍管。他這是要鐵腕鎖京，逼我們現身。”
黑袍人發出一聲輕笑，笑聲在地道中碰撞迴響，令人毛骨悚然：“鎖京？他鎖得住嗎？”
他緩緩轉過身，黑袍下的陰影微微晃動：“永定門守將的副手，是我們的人；戶部統管司的三名書吏，是我們的人；就連蕭景明最信任的王府管事……也是我們的人。”
灰袍人身體一震。
“不必驚訝。”黑袍人淡淡道，“噬淵之網，織了二十年。二十年，足夠讓種子長成大樹，讓水滴穿石，讓最堅固的城牆……從內部開始崩塌。”
他走到地道中央，那裡用炭筆畫著一幅京城簡圖。圖上密密麻麻標註著符號，有的如眼，有的如刀，有的如蛛網。
“蕭景明以為他在下棋，”黑袍人的手指在地圖上緩緩移動，“實際上，他隻是一枚棋子。一枚我們早就擺好，就等他落下的棋子。”
灰袍人遲疑道：“可他的手段確實狠辣，若真讓他完全掌控京城……”
“讓他掌控。”黑袍人打斷他，“他掌控得越緊，這座城的壓力就越大。壓力越大——”黑袍下似乎露出一絲笑意，“炸開的時候，死的人就越多，亂子就越大，局麵就越容易……重新洗牌。”
“那我們現在？”
“蟄伏。”黑袍人轉身，望向地道深處無邊的黑暗，“所有線人，轉入靜默。所有行動，全部暫停。讓蕭景明去折騰，讓他去抓，去殺，去逼。他逼得越狠，仇恨他的人就越多，人心離他就越遠。”
他走到灰袍人麵前，黑袍下似乎有一雙眼睛在注視對方：“記住，我們的目標從來不是蕭景明，也不是這座京城。我們的目標是——”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！黑袍人頓了頓，說出一個名字。
灰袍人身體劇震，眼中露出駭然之色。
“明白了？”黑袍人輕笑，“所以，讓他去扮演這個專權暴虐的‘亂臣賊子’吧。他演得越像，將來陛下回京時，要他命的理由就越充分，朝野要他死的人……就越多。”
“那陛下那邊……”
“江南的戲，正到妙處。”黑袍人聲音幽幽，“我們的陛下是個聰明人，但聰明人往往看不清最近處的東西——比如自己的影子。”
“至於蕭景明，”他頓了頓，語氣中帶著玩味，“就讓他繼續調兵吧，讓他繼續頒佈那些嚴苛的政令吧。他現在調的每一兵，每一卒，將來都會成為刺向他的刀；他現在寫的每一字，每一句，將來都會成為定他罪的鐵證。”
“因為最後，”黑袍人緩緩走向地道深處，身影逐漸融入黑暗，“所有的血，所有的罪，所有的罵名……都會由他來背。”
“而我們，將在廢墟之上，建立新的秩序。”
灰袍人跪在地上，許久冇有起身。
燭火忽然一晃，熄滅了。
地道陷入徹底的黑暗。
同一時刻，承乾宮。
蕭景明站在殿外高台上，望著遠處九門方向陸續亮起的火把長龍。那是他調動的軍隊，正在按他的旨意，將這座千年帝都緊緊鎖住。
風吹起他的蟒袍，獵獵作響。
他手中緊握玉璽，指節發白。
夜色如墨，吞冇了他眼中那一閃而過的、複雜得令人心顫的光芒。
京城的風，越來越冷了。
而這場暗戰，纔剛剛開始。