夜色是最好的掩護，也是最危險的舞台。八王府側門溜出的那名灰衣仆役，顯然深諳此道。他並未騎馬疾馳，而是牽著馬，如同尋常晚歸的仆役，不緊不慢地穿行在已近宵禁、行人稀少的街巷中。他專挑光線暗淡、曲折複雜的小路，時而停頓，時而折返，顯露出極高的反追蹤意識。
然而，他麵對的，是“龍淵”序列中最擅長追蹤與隱匿的精英。兩名暗影衛如同真正的影子，藉助屋簷、牆角、甚至夜風中搖曳的樹影，遠遠綴著，目光如鷹隼，死死鎖住目標，卻將自身的氣息與存在感降至最低。他們接到的是死命令：寧可跟丟，不可暴露。
灰衣仆役繞了幾個圈子，確認身後無異後，翻身上馬，依舊冇有走大道，而是沿著城牆根附近的僻靜小路，向著西城方向疾行。馬蹄裹了布，踏在石板路上隻發出沉悶的輕響，很快消失在夜色深處。
暗影衛同樣身法如電，遠遠跟隨，如同附骨之疽。
約莫兩刻鐘後，灰衣仆役來到了西城邊緣，靠近發現屍體的染坊區域。但他並未直接前往染坊，而是在距離染坊尚有兩條街的一處廢棄土地廟前勒馬。他警惕地四下張望，暗影衛早已提前隱匿，屏息凝神。
隻見灰衣仆役將馬拴在廟後殘破的馬樁上，自己則迅速閃入土地廟內。廟內漆黑一片，伸手不見五指。暗影衛不敢貿然跟進，一人留在廟外高處監視，另一人則悄無聲息地繞到廟後，透過早已破損的窗欞縫隙向內窺探。
廟內，灰衣仆役並未點燃火折，似乎對這裡極為熟悉。他在黑暗中摸索了片刻，地上傳來輕微的“哢噠”一聲，似是機括響動。緊接著，神龕下方的一塊石板悄然滑開，露出一個黑黝黝的洞口！仆役毫不猶豫，矮身鑽了進去，石板隨即無聲合攏，恢複了原狀，彷彿什麼都冇發生過。
密室？地道？暗影衛心中一凜。難怪此人敢直接來此，原來這裡另有乾坤！染坊屍體被髮現，此處很可能是一個緊急聯絡點或藏匿處！
廟外的暗影衛迅速打出約定的手勢訊號。很快，又有三名接到訊號趕來的“龍淵”好手悄然聚集。四人簡單商議，決定由兩人在外警戒接應，另外兩人設法進入探查。他們不敢貿然觸動那石板機關，怕打草驚蛇，便從土地廟後方一處早已塌陷的牆角缺口，極其小心地潛入廟內。
廟內塵埃遍地，蛛網密佈，神像殘破。兩名暗影衛如同狸貓般貼近地麵，仔細檢查神龕附近。他們很快發現，神龕底座一側，有一個極其隱蔽的、被灰塵半掩的凸起石塊，輕輕旋轉，那石板便再次滑開，露出僅容一人通過的洞口，一股陰冷潮濕的氣息混合著淡淡的黴味撲麵而來。
洞口內是向下延伸的石階，深不見底。一名暗影衛取出特製的、光線微弱的螢石燈，另一人持弩警戒，兩人一前一後，悄無聲息地潛入地道。
地道狹窄而曲折，空氣流通不暢。走了約莫二三十階，前方出現一個不大的石室。石室中央有一張石桌，桌上空無一物，但桌麵積灰有被擦拭的新鮮痕跡，顯然不久前有人在此放置或取走了東西。石室一角堆放著幾個陳舊破損的陶罐，另一角則有一道緊閉的木門。
暗影衛檢查石桌和陶罐，並無發現。他們的目光落在木門上。門未上鎖，輕輕推開，裡麵是一條更加狹窄、僅容側身通過的縫隙，似乎是天然岩洞的一部分，不知通向何方。縫隙深處漆黑一片，寂靜無聲，那名灰衣仆役早已不見蹤影。
繼續追蹤風險極大，極易在狹窄空間遭遇埋伏或陷阱。兩名暗影衛對視一眼，果斷放棄深入，迅速退出了地道和土地廟，並將石板機關恢複原狀。他們此行的主要任務是跟蹤和探查，發現這個隱秘據點已是重大收穫。
“立刻回報陛下，同時留人嚴密監視此廟，記錄所有出入者。”帶隊的暗影衛小隊長低聲道。
禦書房內，蕭景琰接到了暗影衛的緊急回報。當聽到西城廢棄土地廟下發現隱秘地道和石室時，他眼中精光爆閃。
“好一個狡兔三窟！”蕭景琰冷笑，“染坊sharen，土地廟藏身，或許還有彆的出口。這佈局，絕非臨時起意。看來西城那片區域，早就是他們的一個窩點。”
“陛下，是否立刻派人封鎖土地廟，徹底搜查地道？”沈硯清問道。
蕭景琰略一沉吟，搖了搖頭：“暫時不要。那個灰衣仆役進去後未曾出來，要麼地道另有出口他已離開，要麼他還藏在裡麵。此時大張旗鼓搜查，要麼撲空，要麼逼狗跳牆。繼續秘密監視，記錄所有異常。同時，查清那座土地廟的歸屬、曆史，以及周邊地形、可能的其他出口。”
他手指敲擊著桌麵，思維急速運轉：“灰衣仆役冒險前往那裡，要麼是去報信，要麼是去取東西，要麼是去確認什麼。無論哪種，都說明那個據點對他們仍有價值。盯緊了，或許能釣出更大的魚。”
“是。”淵墨應下。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“那個灰衣仆役的身份，查清了嗎？”蕭景琰問。
“回陛下，根據身形步態及王府內線提供的資訊，此人應是八王府中一名負責采買和外出辦事的得力仆役，名叫劉三，入府已有七八年，平素沉默寡言，但辦事利索，頗得管家信任。”淵墨回道。
一個在王府呆了七八年、頗得信任的仆役，卻能在深夜執行如此隱秘的任務，甚至知曉並使用西城的秘密據點……這進一步加深了八王府與此次事件之間的可疑聯絡。
蕭景琰目光幽深。所有的線索，如同溪流彙入江河，雖然依舊渾濁，但奔流的方向似乎越來越清晰。然而，越是如此，他反而越加警惕。對手心思縝密，佈局深遠，會如此輕易地讓線索指向八王爺嗎？這會不會是另一個陷阱？或者，八王爺本身，也隻是一枚棋子，甚至是一個被刻意塑造出來的“靶子”？
“陛下，”沈硯清略帶憂色地開口，“若八王爺果真牽涉其中，甚至可能就是主謀，以其在朝野的聲望和人脈，一旦事發，恐將引發軒然大波，宗室震盪，朝局不穩。我們是否……需要提前做些準備？”
蕭景琰明白沈硯清的擔憂。一位素有“賢王”之名、交遊廣闊的親王，若是通敵叛國、謀刺皇帝的主謀，這訊息足以動搖國本。更可怕的是，若他並非主謀，而是被人栽贓陷害，那真正的主謀隱藏更深，圖謀更大。
“做準備是必然的。”蕭景琰沉聲道，“但方向要廣。第一，加強對京畿駐軍、特彆是九門守軍將領的監控與聯絡，確保絕對忠誠。此事交由趙衝秘密辦理。第二，命暗影衛加強對朝中重臣，尤其是與兩位王爺過往甚密者的監控，但注意分寸，不可引起無端恐慌。第三，令北疆阿古拉、以及各地忠誠將領，提高警惕，加強邊防與內部管控，以防京城有變，外敵或內亂趁虛而入。”
他頓了頓，語氣轉冷：“至於朝堂之上……明日，朕要親自看看，還有哪些跳梁小醜，急著蹦躂。”
翌日朝會，氣氛比昨日更加微妙。西城發現三具屍體的訊息，雖然官方尚未正式公佈，但已在小範圍內悄然傳開。加上昨日陸明軒那番驚人之語，許多官員心中都已繃緊了一根弦，看向宗室班列中依舊空缺的兩個位置時，眼神更加複雜。
果然，朝議進行到一半，又有人跳了出來。這次是禮部的一位郎中，姓孫，他出列奏道：“陛下，臣聞昨日西城發生命案，死者似與宮中前日葬禮有所關聯。臣鬥膽請問，此案是否與刺殺陛下之逆黨有關？特查司調查至今，可有何進展？朝野上下，人心惶惶，翹首以盼真相啊！”
這孫郎中看似關心案情，實則語氣中帶著一絲不易察覺的急切，彷彿想催促特查司儘快給出結論，或者……想誘導輿論關注某個方向。
蕭景琰目光平靜地看向他：“孫郎中訊息倒是靈通。西城命案，刑部與特查司正在併案偵查，確有線索表明與刺殺案相關。至於進展……案情重大複雜，凶手狡猾狠毒，更是銷燬證據、滅口證人，特查司正在全力追查，若有確鑿進展，自會據實稟報。孫郎中如此關切，可是有什麼線索要提供給特查司？”
孫郎中臉色一僵，連忙躬身：“臣……臣並無線索，隻是憂心陛下安危，關心案情，故而……”
“憂心朕之安危，便該各安其位，做好本職，協助朝廷穩定人心，而非整日打聽案情，徒增紛擾。”蕭景琰語氣轉冷，“案情偵辦，自有法度。朕已說過，任何人不得以任何形式乾擾特查司辦案。孫郎中，你可聽清了？”
“臣……臣聽清了，陛下恕罪！”孫郎中冷汗涔涔，慌忙退下。
然而，一波未平，一波又起。又有一名禦史出列，這次的話題更加敏感：“陛下，臣聽聞昨日西城命案現場，發現特殊腳印，疑似武功高強之江湖人士所為。而近日京城之中，似有不明身份的江湖人物暗中活動。臣以為，刺殺陛下之事，恐怕非單純朝堂之爭，或有江湖匪類、乃至境外勢力介入！朝廷當加強京城治安，嚴查江湖人士，尤其是……與某些府邸過往密切的所謂‘門客’、‘護衛’！”
這番話，又將矛頭隱隱指向了喜好結交江湖人士、門下頗有些奇人異士的三王府！畢竟，三王爺蕭景禹武將出身，性情豪爽，確實與一些江湖人物有往來，府中也養著一些身手不錯的護衛。相比之下，八王爺蕭景明門下多是文人清客，顯得“乾淨”許多。
蕭景琰眼神微凝。這風向變得有趣了。昨日陸明軒將疑點隱隱引向八王爺，今日這禦史又將注意力往三王爺身上扯。是有人想混淆視聽，攪亂局麵？還是說……這兩方勢力本身就在互相攻訐，試圖將禍水引向對方？
“江湖之事，自有江湖規矩，亦在朝廷法度管轄之內。”蕭景琰緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴，“無論涉案者是朝中官員、皇室宗親，還是江湖人士、境外勢力，隻要觸犯國法，謀逆弑君，朕絕不姑息，必追究到底！特查司辦案，不問出身，隻看證據。至於京城治安，趙統領自有安排，無需爾等操心。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！他再次強調法度與證據，將試圖帶節奏的言論壓了下去。但朝堂上那種暗流湧動的感覺，卻愈發明顯。許多人已經意識到，這場刺殺案，恐怕正在演變成一場波及朝堂各方勢力、甚至可能牽扯皇室內部的巨大風暴。每個人都開始小心翼翼，審視著自己的立場，權衡著未來的選擇。
退朝後，蕭景琰剛回到禦書房，沈硯清便匆匆趕來，麵帶一絲振奮之色。
“陛下，有突破！”
“講。”
“瑞祥號那邊，我們的人設法接觸到了一個因賬目問題被蘇文遠冷落、心懷怨憤的老賬房。據他透露，約莫三個月前，瑞祥號確實接了一單極其隱秘的大生意，東家蘇文遠親自操辦，所有賬目都未走明賬，而是用的東傢俬庫的銀子。老賬房無意中瞥見過一次貨單碎片，上麵有‘西南特貨’、‘鬼臉’、‘羅刹’等字樣，還有一批精鐵部件的采購記錄，其中提到了‘簧片’、‘吹筒’等物。因為涉及金額巨大，且物品特殊，他印象頗深。”
鬼臉羅刹花！精鐵簧片、吹筒！這與刺客使用的毒藥和吹箭武器完全吻合！
“此外，”沈硯清繼續道，“老賬房還說，那段時間，八王府的管家曾數次秘密來訪瑞祥號後院，與蘇文遠閉門長談。有一次他送茶時隱約聽到，管家似乎在催促蘇文遠‘西南的貨要儘快’，‘王爺等著用’，還提到了‘北邊來的朋友催得急’。”
王爺等著用！北邊來的朋友！
蕭景琰霍然起身！瑞祥號果然是為八王府采購了西南奇毒和特殊武器部件！而且，似乎還牽涉到“北邊來的朋友”！是北狄殘餘勢力？還是彆的北方勢力？
“那個老賬房，現在何處？”蕭景琰急問。
“已被我們秘密保護起來，安置在安全之處。”沈硯清道，“但他所知也僅限於這些碎片，更核心的交易和人員，蘇文遠從未讓他經手。”
“無妨，這些已是重大線索！”蕭景琰眼中寒光閃爍，“立刻秘密拘捕蘇文遠！注意，不要走漏風聲，以‘調查商業欺詐’為名，暗中進行！務必撬開他的嘴！”
“是！臣親自去安排！”沈硯清知道事態緊急，立刻領命而去。
蕭景琰在禦書房內踱步，心潮起伏。瑞祥號的線索，幾乎將八王爺與刺殺案的關鍵物證直接聯絡了起來。再加上昨夜灰衣仆役前往西城秘密據點、府中可能燒燬證物……八王爺的嫌疑，已經重到難以忽視的地步。
然而，就在此時，淵墨再次帶來了令人意外的訊息。
“陛下，監視西城土地廟的兄弟回報，就在半個時辰前，土地廟內似有異常動靜，他們暗中觀察，發現並非有人從地道出來，而是廟外來了兩個形跡可疑的乞丐，在廟牆根下似乎留下了什麼記號，然後迅速離開。我們的人等他們走遠後上前檢視，發現牆根一塊鬆動的磚石下，壓著一張疊得很小的油紙，上麵以炭筆畫著一個奇怪的符號，似鳥非鳥，似蛇非蛇。已經將符號臨摹下來。”
“符號？”蕭景琰接過淵墨遞上的紙，上麵是一個他從未見過的、線條簡練卻透著詭異感的標記，“可有人識得此符號？”
淵墨搖頭：“暗影衛中暫無人識得。已派人去查江湖暗記和圖譜。”
蕭景琰盯著那符號，眉頭緊鎖。這不是已知的任何幫派或組織標記。是刺客組織內部聯絡的暗號？還是另一股勢力的標記？
“還有，”淵墨又道，“負責監視三王府的兄弟回報，今日早朝後，三王爺似乎心情極差，在府中練武場發泄般練了半個時辰的刀，將好幾個木人樁都砍碎了。隨後，他獨自在書房喝悶酒，似乎還摔了杯子。與其平日暴躁但直率的性格相比，顯得有些反常。”
三王爺也在焦慮？是因為朝堂上的風向？還是因為彆的？
線索越來越多，但局麵卻似乎越來越複雜。八王爺嫌疑劇增，三王爺行為反常，朝堂上暗箭頻發，西城據點發現神秘符號，瑞祥號線索直指西南與北方……
蕭景琰走到窗前，望著外麵陰沉的天空。一場更大的風暴，似乎正在雲端彙聚。而他，必須在這風暴徹底降臨之前，看清所有的脈絡，找出真正的主謀，否則，整個大晟朝，都可能被這漩渦吞噬。
“告訴沈硯清，抓捕蘇文遠時，留心他身邊是否有特殊符號標記的物品，或者他本人是否知曉這個符號。”蕭景琰沉聲吩咐，“另外，加派可靠人手，盯緊兩位王府，尤其是他們與外界的一切聯絡。朕有種預感……很快，就會有新的變故發生。”
彷彿是為了印證他的預感，一名太監急匆匆來到禦書房外，聲音帶著驚慌：
“陛、陛下！宮門外，三王爺……三王爺求見！他、他未著朝服，一身勁裝，還……還帶著刀！說是要麵見陛下，有十萬火急之事！”
蕭景琰瞳孔驟然收縮。
三王爺？帶刀入宮求見？
“宣他進來。”蕭景琰轉過身，臉上已恢複了絕對的平靜，隻有那雙眼睛，深邃如淵，彷彿能洞穿一切表象，“朕倒要聽聽，朕的三叔，有什麼‘十萬火急’之事。”