三日後，天色未明，整個皇城便被一種莊重肅穆的氣氛籠罩。通往漱玉軒廢墟旁臨時靈堂的宮道兩側，早已被清理得乾乾淨淨，每隔十步便肅立著一名身著素甲、手持白幡的宮廷侍衛，神情肅穆，目不斜視。空氣中瀰漫著清冷的檀香與紙錢焚化後特有的氣息，隨風幽幽飄散。
靈堂設在臨時搭建的巨大素白帷幔之內，以巨木為架，白紗為幔，雖無雕梁畫棟，卻自有一股浩大莊嚴。靈堂正前方，巨大的白色“奠”字高懸，下方是香案，案上供著六王爺蕭景文的檀木牌位，以金粉勾勒名諱，前設三牲祭品、時令鮮果、清茶醇酒。香案兩側，白燭高燃，燭淚垂落如脂。再往後，是層層疊疊的白色帷帳，隔絕了視線，象征著六王爺“遺骸”所在。靈堂四周，垂掛著無數白綢輓聯，皆是宗室成員、朝廷重臣所獻，墨跡猶新，字字哀慟。地上鋪設著厚厚的白色氈毯，無聲地吸納著所有的腳步聲。
天色漸亮，受邀的皇親國戚、文武百官開始陸續抵達。所有人都褪去了平日鮮豔的官袍朝服，換上了清一色的素白、玄黑或深藍常服，神情凝重，步履沉穩。宮門口，三王爺蕭景禹與八王爺蕭景明早已候立。兩人皆是一身斬衰重孝，麻布粗衣，腰束草繩，頭戴三梁冠，麵容憔悴，眼帶血絲，尤其是三王爺，身形似乎都佝僂了幾分，在晨風中微微發抖，不知是寒意還是悲意。八王爺雖同樣悲慼，但身姿依舊挺拔，隻是那緊抿的嘴唇和泛紅的眼眶，昭示著內心的波瀾。他們向每一位到來的賓客躬身還禮，接受著或真心或敷衍的慰問，話語不多，卻透著重孝在身的沉痛。
靈堂內，賓客漸多。按照親疏品級，各自在引導下於指定的蒲團席位跪坐。低沉的交談聲如同潮水般在偌大的空間裡迴響，卻又被那無處不在的白色與肅穆壓抑著，形成一種奇特的嗡鳴。相熟之人聚在一起，低聲交換著對時局的看法，對六王爺猝死的唏噓，眼神卻時不時飄向靈堂入口或兩位王爺所在的方向。一些宗室耆老被攙扶著落座，望著六王爺的牌位，老淚縱橫，哀歎皇室多舛。
辰時三刻，太陽已完全升起，但靈堂內因帷幔遮擋，光線依舊顯得有些朦朧。就在此時，靈堂外傳來太監清越而拖長的唱喏：
“陛——下——駕——到——！”
如同被無形的線拉扯，靈堂內所有的交談聲瞬間消失，落針可聞。所有人的目光齊刷刷地投向入口處。
隻見蕭景琰在一身素色侍衛服的禁衛軍統領趙衝與同樣身著素服的吏部尚書沈硯清的陪同下，步履沉穩地走了進來。他今日亦是一身素白常服，未著龍袍冕旒，隻在腰間束了一條玄色玉帶，以示莊重。麵色沉靜，眼神深邃，眉宇間帶著一絲恰到好處的肅穆與哀思。按他事先的旨意，為了不驚擾六叔“亡靈”，所有護衛禁軍皆停留在靈堂外圍警戒，不得入內，他隻帶了趙衝一人貼身護衛，沈硯清則是以協助禮儀、代表朝廷的名義隨行。
皇帝親臨，雖服色從簡，但那無形的帝王威儀，依舊讓所有人心頭一凜，紛紛垂下目光，不敢直視。三王爺與八王爺連忙從門口迎上，在蕭景琰麵前跪下，聲音哽咽：“臣等，恭迎陛下。”
“二位皇叔請起，節哀順變。”蕭景琰伸手虛扶，聲音平和而低沉。
隨著皇帝的到來，人員也終於齊備。偌大的靈堂內，白衣如雪，濟濟一堂，卻寂靜得可怕，隻有香燭燃燒的細微劈啪聲和偶爾壓抑的咳嗽聲。
“吉時已到——！”禮部派來的讚禮官高聲宣告。
葬禮正式開始。
首先，是“奠帛獻爵”。由宗正府那位白髮蒼蒼的老宗正擔任主祭，在讚禮官的唱引下，顫巍巍地走到香案前，將一方潔白的素帛雙手奉於案上，然後斟滿三爵清酒，一一灑於案前特設的銅盆之中，酒液汩汩，彷彿在為亡者餞行。老宗正聲音蒼涼，誦讀著古奧的祭文，頌揚六王爺生平，表達皇族哀思。
接著，是“舉哀行禮”。讚禮官高呼：“舉——哀——！”頓時，靈堂內預先安排好的數十名宮廷樂工，奏起了低沉哀婉的奠樂，笙、簫、塤、篪，聲音嗚咽，如泣如訴。所有賓客，在引導下，按照與六王爺的親疏關係與自身品級，分批上前，向靈位行跪拜大禮。皇帝蕭景琰率先，肅立於香案側前方，並不跪拜，隻是深深三揖。他的表情沉痛而莊重，每一個動作都一絲不苟，充分展現了身為天子對皇叔的敬重與哀悼。三王爺與八王爺緊隨其後，伏地痛哭，尤其是三王爺，幾乎需要內侍攙扶才能起身，悲切之情感染了不少人，靈堂內響起一片低低的啜泣聲。隨後是其他宗室成員、內閣重臣、六部九卿……依序而行，白衣起伏，如浪濤湧動。
然後是“誦經超度”。由皇帝親自從皇家寺廟中請來的九位高僧、九位高道，分彆身著袈裟與道袍，於靈堂兩側設立的經壇前跏趺而坐。僧眾敲響木魚，誦唸《地藏菩薩本願經》、《往生咒》，梵音嫋嫋，莊嚴慈悲；道眾搖動法鈴，吟誦《太上洞玄靈寶無量度人上品妙經》，道韻清虛，超拔魂靈。誦經聲與之前的奠樂交織，營造出一種跨越生死的宗教肅穆感，許多女眷和年老宗室，聽得雙目含淚，合十祈禱。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！接下來是“焚化祭物”。在靈堂一側專門開辟的焚化爐前，內侍們將早已準備好的紙紮車馬、俑人、金銀元寶、綾羅綢緞、乃至仿製的亭台樓閣，以及賓客們敬獻的輓聯、祭文抄本，分批投入熊熊烈火之中。火光跳躍，黑煙滾滾，紙灰如同黑色的蝴蝶，隨著熱氣升騰飄散，象征著將這些“冥器”送達亡者陰間，供其享用。三王爺與八王爺親自將幾件象征六王爺生前愛好的紙紮古琴、書卷投入火中，再次淚灑當場。
最後是“撤奠送靈”。所有儀式完畢，讚禮官高呼：“撤——奠——！”內侍上前，將香案上的大部分祭品緩緩撤下。主祭老宗正最後上前，將六王爺的牌位用一方素錦包裹，捧在手中，麵向西方，深深鞠躬。同時，所有僧道停止誦經，樂工奏起最後一曲安魂調，悠長而悲涼，彷彿在為遠行的魂魄指引方向。
至此，葬禮的主要儀式，在莊重、哀慼、一絲不苟的流程中，緩緩落下帷幕。整個過程持續了近兩個時辰，從晨光熹微到日上中天。期間，無人敢喧嘩，無人敢失儀，一切都按照最嚴謹的禮製進行，充分體現了一位親王應有的尊榮，也似乎暫時撫平了因他離奇死亡而帶來的種種猜疑與動盪——至少表麵如此。
蕭景琰全程肅立旁觀，表情始終保持著恰到好處的沉痛。他心中並無多少對這位便宜六叔的真切悲傷，但身為帝王，在這場萬眾矚目的葬禮上，他必須扮演好“悲痛侄兒”和“主持大局的君主”雙重角色。他仔細觀察著在場的每一個人，尤其是兩位皇叔。三王爺的悲痛外露而持續，幾乎貫穿始終，那種失去至親的崩潰感不似作偽。八王爺的悲痛則更加內斂而有節製，在關鍵儀式環節真情流露，但在間歇時，眼神深處會閃過不易察覺的思量，尤其是在焚化祭物和最後送靈時，他的目光似乎總有意無意地掃過靈堂的某些角落，以及……皇帝所在的位置。
儀式結束，接下來便是“饗宴”，即所謂的“吃席”。儘管是喪事，但依照禮製，為酬謝前來弔唁的賓客，仍需設宴，隻是菜肴以素淨為主，席間不得喧嘩嬉笑。
宴席設在靈堂旁邊另一處臨時搭建的、稍小些的帷幔廳內。桌椅早已按照尊卑次序擺放妥當。皇帝蕭景琰自然居於主桌主位，左右分彆安排了悲痛難以自持、需人照料的三王爺蕭景禹，以及負責主持葬禮具體事務、此刻強打精神的八王爺蕭景明。同席的還有內閣首輔李輔國、吏部尚書沈硯清、戶部尚書陳文舉、新任兵部尚書等幾位一品重臣，以及宗正府那位老宗正。趙衝作為侍衛，肅立於皇帝身後陰影中，手扶刀柄，鷹隼般的目光警惕地掃視著全場。
其餘賓客按照品級，在下方其他桌次落座。雖然氣氛依舊凝重，但相比方纔靈堂內的極度肅穆，此刻稍微緩和了一些，低低的交談聲再次響起，多是感慨儀式隆重、哀歎六王爺英年早逝之類。
素宴開始。一道道精緻的素菜由宮中禦膳房精心烹製，由身著素衣的內侍們魚貫端上。雖無葷腥，但用料考究，擺盤雅緻，色香味俱佳，有素火腿、羅漢齋、翡翠羹、八寶豆腐、鬆茸清湯等等。皇帝率先舉箸，象征性地夾了一點麵前的素菜，眾人這才紛紛跟著動筷。
席間，三王爺與八王爺先後向蕭景琰敬茶，感謝皇帝對六哥葬禮的重視與周全安排，言辭懇切，帶著濃重的鼻音。蕭景琰也溫言安撫，稱六叔乃皇室至親，理應如此，並再次勸慰二人節哀。
“陛下日理萬機，還能如此儘心，親自操持，六哥……九泉之下，定能感念陛下深恩。”八王爺蕭景明捧著茶杯，眼圈微紅，語氣真誠。
“八皇叔言重了，此乃朕分內之事。”蕭景琰微微頷首，目光平靜地掃過他，“倒是八皇叔連日操勞，憔悴了許多，還需保重身體纔是。”
“多謝陛下關懷。”蕭景明低頭謝恩。
其他幾位重臣也適時地說些勸慰和場麵話，席間的氣氛在一種刻意維持的、低沉的“和睦”與“哀思”中緩緩流淌。沈硯清坐在蕭景琰斜對麵，看似在靜靜用餐，實則眼觀六路，耳聽八方，不放過任何細微的動靜。
宴席過半，一切如常。似乎這場風波不斷的皇室喪禮，終於要在這頓素宴之後，平安無事地畫上句號。
就在這時，一名端著托盤的內侍，低著頭，從側後方穩步走向主桌。托盤上是一盅熱氣騰騰的蓮子百合燉雪耳，這是宴席後半段上的甜羹。這名內侍看起來與其他人並無二致，素衣整潔，步履平穩。
他徑直走到皇帝蕭景琰的身側，微微躬身，準備將燉盅從托盤上取下，輕輕放到皇帝麵前的桌上。動作規範，毫無異常。
趙衝的目光習慣性地掃過此人，並未察覺異樣——宮中內侍成千上萬，麵孔生疏些也屬正常，尤其是這種大型典禮，會從各處臨時抽調人手。
蕭景琰正微微側身，聽著身旁老宗正低聲說著什麼，似乎並未留意到這名靠近的內侍。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！沈硯清卻在此刻，心頭莫名一跳。他眼角餘光瞥見那內侍托著盤底的手指，似乎過於用力，指節泛白。而且，這內侍雖然低著頭，但脖頸的線條異常緊繃，呼吸的節奏似乎……有些紊亂？
電光石火之間，那內侍已完成了放燉盅的動作。然而，就在燉盅底接觸桌麵的那一刹那——
異變陡生！
隻見那內侍原本托著盤底的左手猛地一翻！一道冰冷刺骨的寒光，毫無征兆地從托盤與燉盅之間的隱秘夾層中暴射而出！那竟是一把長不過七寸、卻異常鋒利、泛著幽藍光澤的淬毒匕首！
匕首出現的角度刁鑽至極，速度更是快如疾電！藉著放燉盅下壓的動作掩護，它如同毒蛇出洞，帶著一股決絕的殺意，無聲無息，卻狠辣無比地直刺蕭景琰毫無防備的右側脖頸——那是頸動脈所在，一旦刺中，神仙難救！
時間，彷彿在這一刻被無限拉長、凝固。
燉盅與桌麵接觸的輕響，匕首破空的微弱銳嘯，內侍喉間壓抑到極致的一聲低吼，遠處依稀的交談聲，近處沈硯清驟然收縮的瞳孔，趙衝猛然驚覺、目眥欲裂卻似乎已來不及撲救的身影，八王爺手中茶杯驟然停滯、臉上瞬間凍結的“悲痛”，三王爺茫然抬起的、猶帶淚痕的臉……
所有的一切，都彙聚到那一點冰冷的、致命的寒芒之上。
它，距離蕭景琰的脖頸，已不足三寸。