含元殿內，金碧輝煌，莊嚴肅穆。文武百官依品級班序垂手肅立，經曆了方纔城外盛典的激動與喧囂，此刻站在這象征著帝國最高權力核心的大殿之上，許多人心中依舊激盪未平，更多的則是麵對重歸龍椅的天子時，那難以抑製的敬畏與一絲不易察覺的忐忑。
蕭景琰端坐於九龍盤繞的龍椅之上，玄色常服尚未更換，與這極儘華美隆重的大殿略顯得有些不協，卻更襯得他本人如同出鞘的利劍，鋒芒內斂，卻寒氣逼人。他目光緩緩掃過殿下濟濟一堂的臣工，沉默片刻，方纔開口，聲音平淡，卻似重錘敲在每個人心頭：
“兩年了。朕，已有兩年未曾坐在這含元殿，未曾與諸位愛卿共議朝政了。”
他微微停頓，給予眾人回味的時間，隨即語氣聽不出喜怒地問道：“不知在朕禦駕親征，不在京師的這些時日裡，京畿內外，朝政諸事，諸位愛卿……處置得如何啊？”
話音剛落，內閣首輔李輔國便如同早有準備般，立刻手持玉笏，邁步出班，躬身應道：“啟奏陛下，賴陛下天威庇佑，祖宗福澤綿長，陛下親征北狄期間，京畿安穩，四方靖平，各部衙署運轉如常，政務皆按章程辦理，並未出現大的疏漏與波動。百姓安居，市井繁榮，此皆陛下神武，遠震北疆，方能使我中樞無後顧之憂。陛下凱旋，見此昇平景象，當可安心。”
他這番話，說得四平八穩，滴水不漏，既稟報了“穩定”，又將功勞歸於皇帝的威名，可謂老成持重。
然而，龍椅之上，卻傳來一聲意味不明的輕哼。
“哦？是嗎？”
僅僅三個字，語氣已然轉冷，如同數九寒天的冰淩，瞬間讓大殿內原本尚算平和的氣氛驟然凍結！文武百官心中皆是一凜，之前準備好的一切歌功頌德、逢迎拍馬之詞，全都硬生生卡在了喉嚨裡，再也吐不出半個字。所有人都敏銳地察覺到，陛下……似乎並非想要聽到這些。
蕭景琰的身體微微前傾，目光如同冰冷的刀鋒，刮過李輔國，掃過全場每一位大臣的臉，聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的質問與怒意：
“一切穩定？萬事無憂？李閣老，你倒是說得輕巧！”
他猛地一拍龍椅扶手，雖未用多大力道，但那一聲悶響卻如同驚雷，炸響在每個人耳畔！
“在朕不在京師的這些時日裡！工部尚書，李元培！位列九卿，官居一品！竟敢與北狄蠻族暗中勾結，輸送情報，意圖不軌，行同造反！此等駭人聽聞之事，就發生在爾等眼皮底下！光是這朝堂之上，因李元培一案牽連落馬、鋃鐺入獄者，便有數十名官員之多！此事，樁樁件件，鐵證如山！你們當真以為，朕遠在北疆，便耳目閉塞，對此一無所知嗎？！還是以為，朕剛剛凱旋，心情愉悅，便會對此等動搖國本之事，輕輕揭過，不予追究？！”
李輔國被這突如其來的雷霆之怒駭得渾身一顫，臉色瞬間煞白。他萬萬冇想到，前一刻還在與萬民同慶、祭奠英烈的陛下，回到這含元殿，竟會毫無征兆地直接掀開了這塊最敏感、也最不光彩的傷疤！他措手不及，慌忙跪伏於地，聲音帶著顫抖：
“陛……陛下息怒！老臣……老臣絕非此意！李元培此獠罪大惡極，人神共憤！幸賴陛下聖明，沈尚書與暗影衛協力，方能將其及其黨羽一網打儘，未使其釀成大禍！如今首惡已誅，脅從亦已伏法，北狄更是被陛下犁庭掃穴，斬草除根，威脅已然儘去！臣等……臣等隻是以為，陛下凱旋伊始，正值普天同慶之時，此等不愉之事……或可暫緩再議，以免擾了陛下聖心，有傷龍體安康啊！萬事……萬事當向前看……”
“向前看？”蕭景琰嗤笑一聲，打斷了他的辯解，聲音愈發冰冷刺骨，“說得倒好聽！叛徒是已經抓捕，北狄是已經覆滅，他們確實暫時冇了威脅！但這，就是爾等可以放鬆警惕、懈怠職責的理由嗎？！”
他霍然站起，居高臨下，目光如電，掃視著下方噤若寒蟬的群臣：“今日落網了一個李元培，誰能保證，明日不會再出現一個王元培，張元培？！爾等隻看到眼前的風平浪靜，卻可曾深思，那些魑魅魍魎，是如何悄無聲息地滲透進我大晟朝堂，竊據高位的？！”
他的聲音如同寒冰撞擊，字字誅心：“李元培！堂堂工部尚書，正一品大員！掌管天下工程營造，位高權重！竟能被敵人滲透，成為潛伏在我心臟之地的毒刺！朕倒想問問你們！平日裡口口聲聲忠君愛國、兢兢業業的六部官員呢？！負有監察百官、肅清風紀之責的都察院禦史們呢？！難道全都是睜眼瞎，全都是隻會屍位素餐、領取俸祿的飯桶嗎？！”
“噗通！”“噗通！”
隨著皇帝那毫不留情的斥責，殿下文武百官再也站立不住，如同被砍倒的蘆葦般，成片地跪伏下去，以頭觸地，瑟瑟發抖。整個含元殿內，隻剩下皇帝憤怒的質問聲在梁柱間迴盪。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！蕭景琰胸膛微微起伏，眼中寒光凜冽，他頓了一頓，強壓著怒火，聲音反而低沉下來，卻更顯壓迫：“間諜，確實已經被掃除了一批。但你們誰能在此向朕保證，這煌煌朝堂之上，這京畿重地之內，就再也冇有新的、隱藏更深的間諜？!誰又能保證，冇有外部勢力的窺探，或是內部包藏禍心、覬覦神器之輩的耳目？！”
“陛下！臣等對陛下忠心耿耿，天日可鑒啊！”
“陛下明鑒！臣等絕無二心！”
“臣等願為陛下效死！”
一時間，殿內哭喊聲、表忠聲此起彼伏，亂成一團。所有人都急於撇清關係，證明自己的清白，生怕晚了一步，便被那滔天怒火所波及。
蕭景琰冷眼看著下方這群惶恐不安的臣子，臉上冇有絲毫動容。他抬手，虛按一下，混亂的聲浪漸漸平息。
“忠誠，”他緩緩開口，聲音恢複了平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕，“不是靠嘴上說說，更不是靠此刻的哭喊表功！要用實際行動來證明！要用實績來體現！”
“此次朝堂之上，竟能潛伏如此多的蠹蟲，釀成如此大案！這足以說明，我大晟的肌體內部，已然出現了問題！某些機構已然臃腫腐朽，某些官員已然被貪慾與懈怠所侵蝕！風氣若壞，則國本動搖！”
他目光如炬，再次掃過眾人：“那麼，今日，朕便問問諸位愛卿。麵對此等積弊，我等是該繼續因循守舊，姑息養奸，任由這**滋生蔓延？還是應當壯士斷腕，快刀斬亂麻，以雷霆之勢，將其徹底根除，以正朝綱，以清吏治？亦或是……畏首畏尾，瞻前顧後，最終選擇退而求其次，得過且過？！”
一連串的質問，如同重錘，敲打在每一位官員的心上。整個含元殿內，死寂一片，落針可聞。無人敢抬頭，無人敢應答。空氣中瀰漫著令人窒息的壓力。
良久，蕭景琰見無人迴應，冷哼一聲：“既然無人能答，那便都給朕回去，好好想想！仔細地想！明日朝會，朕，要聽到一個滿意的答案！”
他袖袍一拂，聲音斬釘截鐵：
“現在，全部給朕滾！”
“退朝！”
留下這最後一句冰冷徹骨的話語，蕭景琰不再看下方跪伏一地的臣工，轉身，毫不留戀地離開了龍椅，從側殿通道徑直離去，背影決絕。
直到皇帝的背影徹底消失在視線中，那令人窒息的威壓才緩緩散去。跪在地上的文武百官們，這才如同虛脫一般，紛紛癱軟在地，或擦拭著額頭的冷汗，或相互攙扶著，顫顫巍巍地站起身來。許多人臉色依舊蒼白，眼神中充滿了後怕與茫然。有人默不作聲，獨自快步離去；也有人三三兩兩聚在一起，低聲交談，臉上寫滿了憂慮與不安。今日這場朝會，如同一場突如其來的風暴，將他們凱旋歸來的喜悅沖刷得一乾二淨，隻剩下對明日，以及對未來的深深恐懼與不確定。
幾個時辰後，夜色籠罩宮闈。
皇帝寢宮——承乾宮內，燈火通明，卻氣氛凝重。外間的喧囂早已隔絕，隻剩下心腹之人。
蕭景琰已換上一身寬鬆的常服，坐於暖閣榻上。吏部尚書沈硯清、禁衛軍統領趙衝，以及如同影子般靜立角落的暗影衛副統領淵墨，皆在於此。
沈硯清率先開口，打破了沉寂：“陛下，今日含元殿上雷霆一震，想必已讓不少人寢食難安。此刻召見臣等，可是要對那隱藏於宮闈深處的黑手，有所行動了？”
蕭景琰指尖輕輕敲擊著紫檀木小幾，眼中寒光閃爍：“北狄外患已除，接下來，自然該輪到清理內部的膿瘡了。朝堂上那些蠅營狗苟之徒，縱有貪腐，也不過是疥癬之疾，清除起來不難。真正讓朕如鯁在喉的，是那個能驅使李元培這等人物，其勢力甚至可能深入皇宮的幕後主使！”
他看向沈硯清：“依你先前調查，目標直指皇宮深處，嫌疑最大的，便是朕那幾位‘安分守己’的叔父了。”
“是，陛下。”沈硯清躬身道，“根據‘龍淵’序列暗中排查與李元培零星口供的印證，所有線索雖隱晦，卻都隱隱指向宮內。而先帝子嗣不旺，陛下登基後，如今仍居住在宮中的王爺，僅餘三位。依常理推斷，他們的嫌疑……確實最大。”
蕭景琰微微頷首，腦海中浮現出三位叔父的身影。先帝，也就是他的父皇，共有兄弟八人，曆經皇權更迭與歲月變遷，如今仍健在且按祖製居於宮中特定區域、榮養天年的，僅剩這三位。他們皆是上一代的親王，也是蕭景琰名義上最親近的長輩。
他緩緩開口，聲音低沉：“三皇叔，蕭景禹。”隨著這個名字，一位身材魁梧、麵容剛毅、即使年近五旬依舊脊背挺直如鬆的身影彷彿出現在眼前。“三皇叔早年隨皇祖父征戰，以軍功封‘勇毅親王’，性情剛烈，尤善騎射，在軍中舊部中頗有威望。先帝在位時，曾執掌過一段時間京營戎政，後因性情過於耿直，漸被閒置。他……是一把鋒利的戰刀。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“六皇叔，蕭景文。”第二位王爺的形象隨之清晰。此人身形清瘦，麵容儒雅，三縷長鬚，總是一副風輕雲淡的模樣。“六皇叔自幼好讀書，不喜武事，醉心詩詞歌賦、琴棋書畫，素有‘文雅親王’之稱。門下聚集了不少文人墨客、清流名士，在士林中有不小的影響力。先帝讚其有古名士之風，卻也曾言其‘過於超脫，不堪實務’。”
“八皇叔，蕭景明。”最後一位，也是給蕭景琰印象最為複雜的一位。八王爺蕭景明年紀最輕，不過四十許，麵容白淨，總是帶著溫和的笑意，看似平易近人。“八皇叔……心思縝密，最擅交際。他雖無三皇叔的軍功，也無六皇叔的文名，但為人處世圓滑周到，與朝中許多官員，無論是勳貴還是文臣，關係都處得極好。先帝在時，曾協理過宗人府與部分禮部事務，對朝堂規矩、人情往來，洞察入微。父皇曾私下點評，說他這位八弟，‘玲瓏心竅，七竅通透’。”
這三位王爺，按照大晟祖製與先帝的安排，皆賜予親王尊號，享親王俸祿，居於宮中特定殿宇，以示天家親情與榮寵，但同時，也被明確剝奪了任何實質性的政務權力，麾下亦無兵權，乃是對皇權的一種潛在保護與隔離。
蕭景琰眼中銳光一閃：“三皇叔勇武有餘，謀略稍遜，且其舊部多在邊軍，京城根基不深。六皇叔醉心文事，看似與世無爭。八皇叔……長袖善舞，人脈廣闊……若論誰最有能力、也最有可能在暗中經營出如此勢力，八皇叔的嫌疑，似乎最大。但，另外兩位，也絕非全無可能。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的宮夜色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“如今朕已歸來，攜大勝之威，他們必然驚懼，定會蟄伏更深，再想抓住尾巴，難如登天。既然他們不動……”
他轉過身，目光掃過沈硯清、趙沖和淵墨：“那便由朕，來主動出擊吧。”
“朕禦駕親征，曆時兩載，九死一生，如今凱旋而歸。於情於理，去拜會一下幾位關心朕之安危的皇叔，向他們報個平安，敘敘天家親情……這，應當很合理吧？”
他的語氣平淡，但眼中那抹誌在必得的寒光，卻讓室內的溫度，都彷彿驟然降低了幾分。
一場指向宮闈深處的風暴，已在悄然醞釀。