連續兩天不眠不休的強行軍，如同沉重的枷鎖，拖垮了北狄士兵的體力，更磨損了他們本就所剩無幾的鬥誌。隊伍中瀰漫著一種近乎麻木的疲憊，馬蹄聲不再鏗鏘，腳步聲也變得拖遝，就連那些最桀驁的部落勇士，眼中也隻剩下對休息的渴望和對前路的茫然。
在距離王庭尚有約一日路程的一處關鍵路口，頡利單於終於抬起了手，下達了停止前進的命令。
“全軍原地休息！各部清點人數，救治傷患，喂飲馬匹！斥候向前放出二十裡，嚴密監視王庭方向動靜！”
命令如同赦令，龐大的隊伍幾乎是在瞬間就癱軟下來，士兵們不顧形象地跌坐在地，大口喘著粗氣，不少人甚至剛一坐下就靠著同伴或行囊沉沉睡去。空氣中除了汗臭和塵土味，更多了一絲頹敗的氣息。
頡利冇有休息，他立刻召集了金狼部族長額爾德木圖、蒼狼部族長巴圖爾、沙狐部族長伊勒德、玄豹部族長阿古達木、淩雲部族長騰格爾，以及傷勢稍有緩和但依舊臉色蒼白的博爾術、蒙哥和雲澈這幾位黃金一代的核心人物，在一處稍高的土坡上召開了緊急軍議。
眾人圍攏過來，臉上都帶著征塵與難以掩飾的憂慮。
頡利目光掃過眾人，聲音因缺水而有些沙啞，卻帶著不容置疑的決斷：“諸位，王庭近在眼前，但形勢不容樂觀。我們如同闖入獵人包圍圈的孤狼，前有堅城，後有漢軍。必須做好萬全準備，以防不測。”
他指著腳下這個連線著通往王庭主道和另外幾條岔路的關鍵路口，沉聲道：“本汗決定，在此地分兵！留下兩萬精銳，依托此地地勢，構築防禦工事，作為我大軍的兩手準備！”
眾人精神一振，凝神細聽。
“第一，”頡利解釋道，“若我軍攻打王庭不順，甚至陷入僵局或困境，這兩萬人便是我們撤退時最有力的接應和殿後部隊，可保主力不至於被尾隨的漢軍或王庭守軍一口吃掉！”
“第二，”他話鋒一轉，“若我軍進攻順利，成功奪回王庭，但漢軍主力尾隨殺至，這兩萬人便可在此憑藉工事，死死擋住漢軍的兵鋒，為我們鞏固王庭防禦、重整旗鼓，爭取到最寶貴的喘息時間！”
這個部署老辣而周全，考慮到了進退兩種可能，立刻得到了在場所有族長和將領的認同。
“單於英明！此計大善！”
“確實需要留一支後手，以防萬一！”
但緊接著，最關鍵的問題擺在了麵前——由誰來統領這支肩負著全軍退路和希望的兩萬斷後之軍？此人必須地位足夠高，能鎮得住來自不同部落的士兵，同時也要有足夠的勇氣和決斷力，在危急時刻敢於承擔責任，甚至……犧牲。
頡利的目光在幾位族長和黃金一代的臉上緩緩掃過，最終說道：“本汗的想法是，由一名德高望重的族長與一名年輕有為的黃金一代，兩人共同鎮守此地。族長負責統籌全域性，穩定軍心；年輕將領則負責臨陣指揮，衝鋒陷陣。你們……意下如何？”
帳內瞬間安靜下來，眾人麵麵相覷，都陷入了沉思。留下斷後，看似避免了直接攻打王庭的血戰，但實則責任重大，風險極高。不僅要麵對可能隨時出現的、如狼似虎的漢軍主力，還要在主力進攻不利時充當“棄子”進行悲壯的殿後，無論哪一樣，都是九死一生的任務。
幾位族長低聲交換著意見，權衡著利弊。最終，經過一番並不算太激烈、但充滿凝重氣氛的討論，人選確定了下來。
山熊部族長巴爾斯嗡聲嗡氣地站了出來，他拍了拍自己厚實的胸甲，發出沉悶的響聲：“單於，各位！我山熊部的兒郎，彆的不敢說，就是皮糙肉厚，耐打能扛！我們的重甲步兵，最適合乾這種硬碰硬、釘死在陣地上的活兒！這留守的任務，我山熊部接了！”
巴爾斯性格耿直勇猛，其部族士兵也確實以防禦力和堅韌著稱，由他擔任留守的主將，負責整體防禦體係的構建和軍心穩定，確實是不二人選。眾人紛紛點頭表示讚同。
接下來是黃金一代的人選。
博爾術傷勢未愈，臉色依舊蒼白，顯然不適合承擔需要極高機動性和臨場指揮能力的斷後任務。蒙哥同樣身上帶傷，而且他與博爾術從小一起長大，配合默契，是攻城戰中不可或缺的尖刀力量。
就在這時，一直沉默寡言的雲澈，向前邁出了一步。他俊朗的臉上雖然帶著疲憊，但眼神卻異常平靜和堅定，他對著頡利和眾人躬身行禮，聲音清晰地說道：
“單於，各位族長。博爾術少主與蒙哥族長自幼相伴，默契無間，在攻打王庭這等硬仗中，他們二人聯手，定能發揮出更強的威力，成為撕開敵陣最鋒利的獠牙。這斷後阻敵之責，便由雲澈一力承擔吧。我淩雲部輕騎雖不擅固守，但機動靈活，偵查、襲擾、遲滯敵軍，正是我部所長。雲澈定當竭儘全力，與巴爾斯族長配合，守好全軍退路！”
雲澈的主動請纓，理由充分，態度誠懇，更是顧全大局，將攻堅的有利位置讓給了博爾術和蒙哥。這番姿態，讓頡利和在場的族長們都暗自點頭，心中讚許。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！頡利單於深深地看了雲澈一眼，走上前，用力拍了拍他的肩膀，沉聲道：“好！雲澈，你有膽識，有擔當！不愧是我北狄的黃金一代，未來的棟梁！本汗就將這關乎全軍生死的重任，托付給你和巴爾斯族長了！北狄有你們這樣的年輕人，何愁不能渡過難關，走向勝利！”
“定不負單於重托！”雲澈和巴爾斯同時抱拳，聲音鏗鏘。
計劃既定，行動立刻展開。北狄大軍迅速一分為二。兩萬名主要由山熊部重步兵、部分其他部落精銳以及雲澈麾下淩雲部輕騎組成的斷後部隊，在雲澈和巴爾斯的指揮下，開始利用路口的地形，緊張地挖掘壕溝，設定拒馬，搬運石塊構築簡易胸牆，並將僅存的少量箭矢和物資進行集中分配。一股悲壯而決絕的氣氛，在這支即將孤懸於外的部隊中瀰漫開來。
而頡利單於，則不再耽擱，親自率領著剩下的近八萬大軍，帶著一絲破釜沉舟的決絕，再次啟程，朝著那座已然易主、吉凶未卜的王庭，加速逼近。他們的背影，在漸起的風沙中，顯得異常沉重而匆忙。
……
王庭，宮殿之內。
燭火搖曳，將阿古拉的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。他並冇有像尋常得勝者那樣飲酒慶賀或是安然高臥，而是獨自坐在案前，靜靜地翻閱著一本看似普通的草原風物誌籍，神情專注，彷彿外界的一切紛擾都與他無關。
莫度掀簾走了進來，他剛剛巡視完城防，一身戎裝未解，帶著外麵的寒氣。看到阿古拉還在看書，他粗獷的臉上露出一絲不解，走到近前，甕聲甕氣地開口：“軍師，你還在看這些漢人的書卷啊？俺是個粗人，不像你們讀書人，說話喜歡繞彎子，打啞謎。我心裡一直惦記著你之前說的話，這漢軍……他們憑什麼會幫我們？又怎麼會幫我們？俺這心裡，實在是不踏實！”
阿古拉聞言，輕輕合上手中的書卷，抬起頭，臉上露出一絲高深莫測的輕笑，他並冇有直接回答，而是反問道：“莫度將軍，你試想，當頡利率領大軍倉皇回師，猛攻王庭之時，遠在雲州的漢軍，會作何反應？”
莫度愣了一下，撓了撓頭：“自然是……趁機追殺過來啊！這還用想？”
“不錯。”阿古拉頷首，“他們甚至不需要確切知道王庭此刻在我們手中，隻需要判斷出北狄內部出現了巨大的混亂和空虛，以那位大晟皇帝蕭景琰的雄才大略和敏銳戰機捕捉能力，就絕不會放過這個千載難逢的機會。他必然會揮師北上，尾隨而至。”
他站起身，走到懸掛的簡陋地圖前，手指點向王庭，又劃向南方：“屆時，局麵將會如何？頡利大軍在前猛攻王庭，漢軍主力在後銜尾追擊……我們，恰好就卡在了這中間。”
阿古拉的手指在王庭位置上重重一頓，眼中閃爍著智謀的光芒：“我們甚至不需要與漢軍有任何明確的約定或聯絡，僅僅依靠這種態勢，就能形成一種無形的‘配合’。我們堅守王庭，消耗、吸引頡利的主力；漢軍從後掩殺，攻擊頡利的後背。前後夾擊之下，頡利這十萬疲憊之師，焉能不敗？這，就是借力打力。藉助漢軍的兵鋒，最大程度地削弱甚至消滅我們的心腹大患，同時，也能極大地減少我們灰狼部兒郎的傷亡。如此一舉兩得之事，何樂而不為呢？”
莫度聽得眼睛漸漸亮了起來，但隨即又浮現出新的擔憂：“軍師此計大妙！可是……若我們和漢軍聯手乾掉了頡利，那漢軍轉過頭來，會不會立刻攻打我們？那我們豈不是剛出狼窩，又入虎口？”
阿古拉似乎早已料到他有此一問，從容說道：“將軍不必過於擔憂。漢軍經曆雲州苦戰，又長途奔襲至此，已是強弩之末，急需休整補給，不可能在殲滅頡利後，立刻對我們這支以逸待勞、據城而守的軍隊發動連續進攻。我們同樣可以利用這段時間進行休整，鞏固城防，與他們形成對峙。即便最終無法力敵，我們還可以選擇……談判。”
“談判？”莫度瞪大了眼睛。
“冇錯，談判。”阿古拉語氣篤定，“畢竟，從某種意義上說，是我們‘幫助’他們解決了北狄主力這個心腹大患。漢人文化中，講究‘情分’和‘師出有名’。在冇有絕對把握並且需要付出巨大代價的情況下，他們未必會選擇對我們趕儘殺絕。屆時，我們或可爭取到一塊生存之地，或可達成某種盟約。生存下去，纔是最重要的。”
聽到阿古拉這番條理清晰、步步為營的分析，莫度心中的疑慮和擔憂終於消散了大半，他長長舒了一口氣，臉上露出了信服和放鬆的神色：“原來如此！軍師深謀遠慮，莫度佩服！這下我心裡有底了！”他挺起胸膛，朗聲道：“軍師放心，城防和陷阱都已按照您的吩咐佈置妥當，弟兄們也都憋著一股勁，就等頡利老賊來送死了！我這就去讓兄弟們好好休息，養精蓄銳！”
“有勞將軍了。”阿古拉微微頷首。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！莫度不再多言，抱拳一禮，轉身大步離去，腳步聲沉穩有力。
帳簾落下，宮殿內重新恢複了寂靜。阿古拉臉上的從容笑意緩緩收斂，他重新坐回案前，目光落在剛纔翻閱的那本書籍上。
就在莫度離開後不久，彷彿是無意間的觸碰，一張摺疊得十分工整的薄薄信紙，悄無聲息地從那本書籍的夾頁中滑落出來，飄落在桌麵上。
信紙的材質並非北狄常用的粗糙皮紙或草紙，而是更加細膩柔韌的漢地宣紙。在跳動的燭光下，可以清晰地看到，在信紙的右下角，烙印著一個極其細微、卻線條分明、充滿神秘感的獨特標識——那是一隻抽象化的、隱於陰影之中的飛鳥側影，正是大晟王朝令人聞風喪膽的暗影衛，內部傳遞最高階彆密信時，所使用的專屬印記！
這封密信，就如此突兀而又詭異地出現在這裡，彷彿一個無聲的驚雷。
阿古拉的臉色卻冇有任何變化，依舊是那副古井無波的平靜。他伸出手，動作自然地將那封信紙拿起，重新摺好，看也未看，便極其熟練地塞回了書籍的隱秘夾層之中，彷彿這隻是日常生活中一個微不足道的動作。
做完這一切，他緩緩站起身，走到窗邊，推開了一條縫隙。外麵，是北狄王庭沉沉的、不見星月的夜空，漆黑如墨，彷彿蘊藏著無儘的神秘與殺機。
阿古拉深邃的目光投向那無邊的黑暗，眼中閃爍著一種難以捉摸的、奇異的光芒，那光芒中，有冷靜，有算計，有期待，或許……還有一絲隱藏至深的、唯有他自己才明白的決絕與宿命。
夜風從窗縫湧入，吹動了他額前的髮絲，也帶來了遠方草原深處，那隱約可聞的、如同暴風雨前奏般的……馬蹄聲。