“沒有我和青兒配合，再好的法子也沒用。”
冰靈習慣性地懟了一句。
“說什麽呢！沒有你們，我照樣能解決他們！”
“萬一你失手了呢？”
“萬一我成功了呢？”
“行，那咱們打個賭，誰輸了誰磕頭認姐。”
“賭就賭！我等著你叫哥！”
木靈在一旁看著，有些不安地勸道：“你們還是別鬧了……萬一出事，靈石礦的秘密泄露出去，主人會生氣的。”
“出了事，我負責！”
火靈說完，一頭紮進地下，準備伏擊下一隊目標。
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“怎麽迴事？”
黑袍人首領突然停下，看向手腕，臉色驟變。
身旁隊員也看向手環，隻見代表其中一隊隊員的兩個光點，已然消失。
“會不會是去了沒有訊號的地方？”隊員猜測道。
“不可能。這一帶都是平原，手環采用最新技術，絕不可能無故失效。”
“什麽人能瞬間解決他們，連反應的時間都沒有？”
黑袍首領心底升起一股寒意，幾次萌生退意，但想到上頭嚴令，咬牙道：“過去看看，務必小心。”
兩人朝隊員消失的位置飛去，很快抵達現場。
地麵空空如也，四周也沒有打鬥痕跡。
“那是什麽？”
隊員指向地麵一處微光閃爍之物，正想降落，卻被首領喝止：“別動！”
首領淩空禦使飛劍，將那發光物體攝到麵前。
“這是……”
他細看片刻，臉上頓時湧起驚駭與狂喜，急聲道，“撤！”
有了此物，便可迴去交差。
就在二人轉身欲逃的刹那，一隻火鳥自地下衝天而起，直撲首領！
“敵襲！分開逃！”
首領疾喝一聲，向一側飛遁。
那名隊員則朝相反方向逃離。
火靈頓時傻眼——追哪邊，都會放跑一個。
“你追一個，另一個交給我。絕不能放走，否則主人饒不了你！”
冰靈說完，當先朝那首領追去。
“可惡，這兩個家夥不上當！”
火靈罵了一句，趕緊朝那名隊員追去。
木靈猶豫一瞬，選擇跟上火靈——它覺得冰靈實力更強，獨自應對應該無礙。
很快，火靈便追上那名隊員。熊熊烈焰鋪天蓋地壓下，對方雖實力不弱，卻難敵火靈兇威，被殺得節節敗退，最終被木靈藤蔓纏住，葬身火海。
另一邊，冰靈卻追得頗為艱難。那首領身上竟有加速符籙，更懂血遁之術，每每即將追上，又被拉開距離。好在冰靈機警，早在那塊靈礦石上留下一縷本源印記，憑此一路追蹤。足足追出上千裏，才終於將對方斬殺，奪迴礦石。
待冰靈返迴洞府時，天已快亮了。
它剛飛進去，就看見火靈耷拉著腦袋，正在挨訓。
“怎麽樣？”
張揚一臉緊張地看向冰靈。
若真讓人逃脫，靈石礦的秘密泄露，麻煩就大了。
“追了上千裏，解決了。”
冰靈張口吐出那塊小礦石。
“幸好冰兒及時趕到，否則，你就等著變迴一顆蛋吧！”張揚狠狠訓斥了火靈一頓，才命令道，“還不快謝謝冰兒？”
“謝謝就不必了，願賭服輸，叫姐姐。”冰靈笑道。
“……姐姐。”
火靈從牙縫裏擠出兩個字。
“乖。”冰靈笑了笑，沒再奚落，見好就收。
“逃掉的那四人，知道靈石礦的事嗎？”張揚問。
“那四人在同伴被殺後立刻逃離，應該沒有發現。”木靈迴答。
“以後別再冒險行事。有人來了。”
三靈剛迴到張揚體內，一道熟悉的身影便走進洞府，正是蘇媚。
“總算找到你了。沒接到我的傳音符嗎？”
“沒有。”
“估計是在途中被妖獸擊落了。”蘇媚走進洞府，正色道，“大統領已到營中，他要見你，你立刻跟我迴去。”
“他見我做什麽？”
“他覺得你獨自在外會有危險……”見張揚神色有異，她立刻追問，“難道已經遇到了？”
張揚點了點頭，將八名黑袍殺手搜尋自己、自己“僥幸逃脫”的經過簡要說了一遍。
他並未提及反殺四人——那顯得太過驚世駭俗。
“果然，他們按捺不住了。走吧。”
兩人耗費半日，趕迴軍營，見到蘇開元。
“屬下參見大統領。”
返迴途中，蘇媚已將蘇開元的身份，以及第四路軍的背景大致告知。眼前這位，便是第四路軍的正統領。隻因他認為此路不可能贏，才一直留在八神星，將指揮權全權交給蘇媚。如今見形勢大好，這是要迴來摘取功勞了？
“你就是張揚？”
“是。”
蘇開元目光如電，落在張揚那張蒼老的臉上，問道：“今年多大了？”
“兩百六十歲。”
一旁的蘇媚嘴角微抽，欲言又止。
“這把年紀，還有這般魄力，難得。”蘇開元哈哈一笑，接著道，“我兩百歲出頭時便已結丹。按理說，咱們該以兄弟相稱纔是。蘇媚，你說是不是？”
蘇媚聽得心中不適——這話明擺著是借金丹修為抬高自己，貶低張揚。
“大統領是金丹中期修士，屬下僅是築基後期，壽元將盡，雲泥之別。”
張揚看出對方喜好彰顯身份，索性順他的意。
“修士萬千，能入金丹者鳳毛麟角，你也不必妄自菲薄。”蘇開元話鋒一轉，“我聽蘇媚說，她答應給你八神星居住資格。你放心，此事絕無問題。隻待開荒結束，我立刻安排人為你辦理，絕不食言。”
張揚眉頭一皺：“我們約定的是推進五千裏，而非開荒結束。”
原始星麵積遼闊，等開荒完成，不知要等到何年何月。張揚豈願將時間耗在此處？
“五叔……”蘇媚正想開口，卻被蘇開元直接打斷。
“張揚，情況是這樣的。”蘇開元語氣放緩，“族內對原始星極為重視。我軍若能第一個完成開荒，便能獲得此星控製權。以目前進度，最多兩年便可達成。屆時我保證，在原始星為你留一座城池，由你擔任城主，如何？”
“大統領，恕屬下無能為力。以我之能，最多推進五千裏，再遠便力不從心。”
“為何？是能量晶石不足，還是另有緣由？你盡管提，我必全力解決。”
張揚看了蘇媚一眼，後者低下頭，眼中滿是愧色——她顯然也沒料到蘇開元會如此咄咄逼人。
實力不如人，張揚也無他法，隻得道：“能量晶石易得，但配合大陣所需的特殊火符，我隻夠支撐五千裏。餘下的隻能靠大統領自行籌措。”
蘇開元伸出手：“你說的火符是何模樣？拿出來看看。我蘇家符師眾多，定能仿製。”
話已至此，對方仍步步緊逼，張揚也不再客氣，冷冷道：“抱歉，此乃在下私密，恕難奉告。奔波歸來，有些倦了，屬下先行告退。”
說完，不待迴應，徑直轉身離去。
蘇開元臉上原本的笑容，瞬間凝固。