“來得正好！”江延年假意怒喝，身形如遊龍般側轉，險險避開破空而來的暗器。
可週圍的黑衣保鏢早已形成合圍之勢，如黑潮般洶湧而上，頓時將二人困在中央。七八道縛靈索宛如活蛇出洞，帶著破風聲纏上四肢——那些浸過桐油的繩索上，密佈的銅菊符印在接觸麵板的瞬間驟然發亮，勒出深紫色的紋路，彷彿毒藤在肌膚上瘋狂生長。
“啊…放肆！”莊家斌驚慌掙紮，卻被兩名弟子一左一右用鎮魂尺抵住後頸。玄鐵尺身上的菊紋閃過一道寒光，尺內暗藏的針陣刺入穴位，頓時叫他渾身酥麻如遭電擊，再提不起半分力氣。
“搜身！”河野麻夫的九環錫杖重重頓地，杖首銅菊相互碰撞發出刺耳銳響。七八雙手立即如鷹爪般探向二人周身，衣襟翻飛間，隻見手機、錢包等尋常物件被儘數掏出拋在地上。
“報告雷門主，冇發現凶器等可疑物品。”
火門長老石原次品伸手撿起莊家斌的錢包，裡頭除了幾張銀行卡、數十萬日元現鈔和幾張泛黃的名片外，彆無他物。他陰鷙的目光轉向江延年：“他的呢？”
“全身清潔，什麼也冇帶。”搜查的弟子回稟。
石原次品眉頭緊鎖，枯瘦的手指突然結印，袖中滑出一麵銅鏡就要照向江延年天靈蓋。就在這時，一直冷眼旁觀的土肥原次郎忽然上前按住他的手腕：
“石原君，中元法會在即，在神社門前妄動‘照妖鏡’，未免太過冒失。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“若驚擾了英靈，這罪責你可擔待得起？”
河野麻夫的錫杖微微一頓，杖首銅菊發出細微嗡鳴。土肥原次郎見機立即趨前低語：\\\"河野君，迦若什的車駕已過鳥居，若見我等在正門糾纏不休，隻怕恐被他笑話……，不如將二人暫交我押往偏殿覈查，既全了禮數，也不損九菊顏麵。\\\"
他說話時袖中滑出一枚黑玉令牌，令牌上的九瓣菊紋在夕陽下泛著幽光。石原次品見狀臉色微變，剛要反駁，卻見河野麻夫已然頷首：“就依你所言。不過......”錫杖突然點在江延年眉心，“若生異動，格殺勿論。”
土肥原次郎躬身領命，縛靈索在他手中如活物般重新纏繞，暗中卻鬆開了幾處要害的禁製。
隊伍重新開拔，沉重的木屐聲在參道上叩出壓抑的節律。就在江延年一行人剛踏入靖國神社內苑不久，參道儘頭忽然傳來禮賓車特有的低沉引擎聲。
一輛懸掛著印度三色旗的黑色防彈轎車緩緩駛來，車頭立標上的阿育王獅像在燈光下閃著金光。車門開啟時，先是六名身著藏紅袈裟的僧侶魚貫而下，他們手中托著的銅缽突然無風自鳴，發出類似梵唱的低頻振動。
隨後現身的迦若什國師彷彿自帶光源——他絳紫袈裟上用金線繡滿《奧義書》經文，頸間疊戴的藍寶石瓔珞在暮色中流轉著幽光。
“恭迎印度國師！”
二十四名戴能麵的弟子倏然現身分列兩行，手中提燈齊齊爆出青白色火焰。火光跳躍間，每張臉麵的表情竟從刻板肅穆漸變為生動的微笑，眼角硃砂繪製的淚痣無端滲出血色。
迦若什麵色微沉，枯瘦的指尖在虛空中輕輕一拈，彷彿從無色界摘下一縷梵光。一朵虛實相生的金色蓮花自他掌心綻放，花瓣飄散時竟化作二十四道凝如實質的光刃，破空之聲宛如天龍吟唱。
這些光刃精準地穿過弟子們結印時最微小的破綻，在每人麵前凝成一盞懸浮的蓮燈。
燈焰並非凡火，而是躍動的梵文真言，將能麵照得通透如琉璃——麵具下真實的驚惶表情、額角的汗珠，甚至瞳孔中倒映的蓮火都清晰可見。最詭異的是，當蓮燈光芒掃過弟子們持印的雙手時，竟照出他們指縫間纏繞的黑色菊紋怨氣。
“哈哈哈哈……國師遠道而來，九菊一派蓬蓽生輝！”
朗笑聲中，突然菊花漫天飄灑。花瓣觸及地麵的刹那，竟如活物般扭動聚合，每一片都化作漆黑鱗甲。漫天菊雨在門前捲起漩渦，花蕊迸濺出血色光芒——九首蛇影從飄零的菊海中昂然崛起，十八隻蛇眼正是由枯萎的菊花蜷縮而成，花芯處裂開猩紅豎瞳。
蛇首昂然吐信，猩紅豎瞳迸出血光，如利箭般射向二十四盞蓮燈。蓮燈梵文真言組成的護罩與血光相撞，發出金屬刮擦般的刺耳銳響。
首當其衝的三盞蓮燈應聲而碎，梵文真言如金粉四散。其餘蓮燈焰芒暴漲，試圖結陣相抗，卻被蛇首噴出的黑霧纏繞——那黑霧竟是無數扭曲的菊紋怨氣所化，梵文觸及處即刻黯淡龜裂。
迦若什撚指欲催動法咒，卻見最大蛇首突然裂開巨口，將七盞蓮燈連同梵光一併吞噬。燈焰在蛇喉中明滅掙紮，映出鱗甲內壁上無數哀嚎的亡魂麵孔。殘存蓮燈紛紛墜地，燈油潑灑處竟腐蝕出冒著黑煙的菊形焦痕。
迦若什身側六名紅衣僧侶齊聲誦咒，手中銅缽驟然升空，在梵唱聲中結成正六邊形法陣。缽體浮現的《金剛經》經文如鎏金瀑布垂落，將殘存蓮燈重新托起。
首座僧侶指結降魔印，銅缽射出萬字光輪斬向蛇頸。光輪過處，蛇鱗上竟浮現出細密梵文，彷彿有無數比丘虛影正在經文間誦經超度。另一僧侶抖開曼荼羅唐卡，畫中五智如來眼射青芒，照得蛇首怨氣蒸騰如沸。
正當蛇影發出痛苦嘶鳴時，最小蛇首突然噴出腥臭血雨。血滴觸及梵文光幕即刻腐蝕出破洞，一名僧侶的銅缽應聲碎裂。另外五僧立即變陣，將斷裂的瑪瑙念珠撒入血雨——108顆珠子在空中爆成金粉，暫時凝成新的經文屏障……
一時之間，雙方鬥的你來我往，難捨難分。
在神社祭殿的陰影處，江延年迅速取過供桌上的一盤祭品，三兩下將蘋果和糯米糰子吞下肚。他將空盤塞給莊家斌，壓低聲音說：\\\"家斌哥，你趕緊去那香案底下解決一下，用這盤子接住。完事後撒些香灰蓋上，擺在供品最中間。\\\"