1976年2月22日，除夕夜，深夜11時30分。
西南邊境的夜空被零星的爆竹聲劃破，那是靠近邊境線的幾個村寨，按照傳統在除夕夜燃放爆竹驅邪。但在鷹巢指揮所聽來，這些聲響卻像是某種不安的徵兆。
冷清妍站在觀測窗前，手裡拿著一份剛剛譯出的電文。這是「樵夫」通過特殊渠道傳來的緊急情報，隻有短短兩行：
「黑水高層震怒，已批準懲戒行動。預計24小時內啟動。目標：鷹巢或同等價值目標。」
她把電文遞給竹青：「通知所有前沿部隊，從現在起進入最高警戒狀態。特別關注無人機和遠程火力可能覆蓋的區域。」
「無人機？」竹青接過電文，有些不解，「首長，以我們掌握的情報，黑水國際在這個區域應該冇有？」
「以前冇有，不代表現在冇有。」冷清妍打斷他，「俘虜的那三名顧問，裝備清單裡發現了小型無人偵察機的零部件。雖然他們說是氣象觀測設備，但我不信。」
她走到地圖前，手指在幾個關鍵位置點了點：「通知防空部隊，在這些區域增設機動防空哨。如果發現不明飛行物，不必請示，直接擊落。」
「是！」
「還有，」冷清妍頓了頓，「給秦源分隊發加密電報，讓他們在天亮前撤回來。連續作戰三天，需要休整。」
竹青記錄著命令，心中暗嘆這位首長的心思縝密。既要應對可能的報復，又要顧及戰士們的狀態。
命令傳達下去後，冷清妍重新站在地圖前。她的目光從虎牙嶺移向更遠處的邊境線，腦海中快速推演著各種可能。
黑水國際這種私人軍事公司，最在乎的是聲譽和利益。一支精銳小隊被俘，三名高級顧問落入敵手，這對他們的聲譽是重大打擊。為了挽回顏麵，也為了向A國證明自己的價值，他們肯定會採取報復行動。
問題在於，他們會怎麼報復？
直接攻擊鷹巢指揮所？可能性不大。指揮所建在山腹中，位置隱蔽，防禦嚴密，強攻代價太大。
襲擊前沿哨位？有可能，但價值有限。
更可能的，是選擇某種既能展示實力、又能造成心理震撼的方式。
冷清妍的目光停在地圖上標註的「三號觀察哨」位置。那裡，剛剛上演了一出誘敵深入的戲碼。如果她是黑水國際的指揮官，會怎麼選？
「竹青，」她突然開口，「通知三號觀察哨，立即撤離。撤到二號備用觀察點。」
「現在？」竹青看了看牆上的鐘，「馬上就到零點了，而且哨位剛剛？」
「正因為剛剛演了一齣戲，他們才最有可能成為目標。」冷清妍語氣堅決，「告訴哨長，人員撤離，但留一套通訊設備在那裡，保持正常訊號發送。另外，在哨位周圍五十米範圍內，佈設反步兵地雷。」
「明白！」
淩晨零點，除夕與春節交替的時刻。
在距離三號觀察哨兩公裡外的一處山坳裡，秦源帶領的偵察分隊正在做最後整理。連續三天的潛伏和跟蹤，讓每個人都疲憊不堪，但撤退命令讓他們精神一振。
「隊長，鷹巢急電。」通訊員把譯出的電文遞給秦源。
電文很簡短：「撤離路線改為B3，避開主路。可能有伏擊。」
秦源心中一凜。主路是最快捷的撤離路線，但也是最容易被預判的路線。鷹巢既然特意提醒，說明首長預判到了某種風險。
「改道。」他毫不猶豫地下令，「走B3線，保持無線電靜默。」
分隊在夜色中悄然轉向，消失在茂密的叢林裡。
而就在他們離開原定路線二十分鐘後，主路附近的山頭上，幾道黑影從岩石後探出頭來。
「目標冇有出現。」其中一人用英語低聲說。
「東方的指揮官很警覺。」另一人收起夜視儀，「撤吧，我們的位置可能已經暴露了。」
幾道黑影迅速消失在夜色中，彷彿從未出現過。
淩晨一點，西北軍區家屬院。
黎奶奶坐在炕上，懷裡抱著已經睡著的二寶星辰。王姨和方姨還在廚房收拾，鍋裡煮著明天早上要吃的餃子。
窗外偶爾傳來零星的爆竹聲，那是家屬院裡其他人家在守歲。但梁家小院很安靜，隻有爐火偶爾發出的劈啪聲。
「黎嬸，您早點歇著吧。」王姨從廚房出來，手裡端著一碗熱湯，「這都一點了。」
「睡不著。」黎奶奶輕聲說，「想著妍妍這會兒不知道在哪兒，心裡不踏實。」
王姨在炕沿坐下，嘆了口氣：「清妍那孩子，太不容易了。兩個孩子都這麼大了，當媽的一眼都冇見著。」
「她有她的難處。」黎奶奶撫摸著懷裡孫子柔軟的頭髮，「從小就要強，什麼事都要做到最好。現在肩上的擔子重，咱們不能拖她後腿。」
正說著，院門外傳來輕微的腳步聲。方姨立刻走到門邊，透過門縫看了一眼，回身輕聲說：「是燭龍的同誌換崗。」
黎奶奶點點頭，冇再說話。她知道，這個小院周圍，至少有十二個訓練有素的戰士在二十四小時保護。這份保護，既是對梁家的重視，也側麵印證了清妍所從事工作的危險程度。
「對了，」王姨突然壓低聲音，「今天下午我去服務社買東西，聽到幾個家屬在背後嘀咕。」
「嘀咕什麼？」
「還能嘀咕什麼。」王姨語氣有些不滿，「說梁副師長的媳婦過年都不回來，是不是在外麵有人了。還說子堯年輕有為，就算媳婦真不回來了，想嫁進梁家當後孃的多的是。」
黎奶奶的臉色沉了下來。
「誰說的？」
「還能是誰，後院周家的媳婦，還有前院李主任的老婆。」王姨憤憤道，「上次政治部開會都說得那麼清楚了，她們還敢在背後嚼舌根！」
方姨放下手裡的抹布，聲音很平靜：「需要我去處理嗎？」
黎奶奶沉默了幾秒，搖搖頭：「不用。清妍說過，這種閒話有時候反而是好事。」
王姨和方姨對視一眼，不太明白這話的意思。
「她們把注意力放在這些家長裡短上，就不會去深究清妍到底在做什麼。」黎奶奶緩緩道，「雖然話難聽，但總比讓她們猜到真相要好。」
她頓了頓，看向窗外：「隻是苦了子堯。這孩子，心裡得憋著多大的委屈。」
淩晨兩點，海島軍區司令部。
梁振華坐在作戰室裡，麵前攤開著一份西南邊境的最新態勢圖。雖然他的防區在海島，但作為高級指揮員，他有權限瞭解全國各戰區的整體情況。
「軍長，西南剛傳來的加密通報。」參謀遞上一份檔案，「鷹巢指揮所成功挫敗A國特種小隊滲透行動，俘虜十五人，包括三名黑水國際顧問。」
梁振華快速瀏覽著通報，目光在「無一人傷亡」和「心理戰逼降」兩個詞上停留片刻。
這確實是清妍的風格，用最小的代價，達到最大的威懾效果。不追求殺傷，而是展示絕對的掌控力。
「A國方麵有什麼反應？」他問。
「暫時冇有公開反應。」參謀回答，「但據情報部門分析，黑水國際可能會採取報復行動。他們很在乎聲譽。」