聚義坪的血戰已經過去一個月。
中州皇城，太廟深處，九盞長明燈靜靜燃燒。其中一盞剛剛熄滅，燈火化作一縷青煙，消散在肅穆的殿堂中——那是大皇子趙乾的本命燈。
老皇帝趙胤站在燈前，鬚髮在幽暗的光線中顯得更加蒼白。他身後跪著二皇子趙坤、三皇子趙巽，以及滿朝文武。大殿內寂靜無聲，隻有燈芯偶爾發出的“劈啪”輕響。
“陛下節哀。”宰相張居正顫聲勸慰。
趙胤沒有回頭，隻是緩緩抬起手，撫摸著那盞熄滅的長明燈：“乾兒……終究還是走了朕最不願看到的那條路。”
一個月前，當聚義坪慘案的訊息傳回皇城時，滿朝震驚。五萬聯軍，折損四萬有餘；大皇子趙乾與巫教勾結後又幡然醒悟，以命破陣；天機閣主天運算元提前隕落，以命換命重創巫教大祭司；而本該在聚義坪的青雲宗、太虛劍派、藥王穀三派掌門，實則早已秘密前往東荒，至今生死未卜。
整個中州的精銳力量，在這一戰中損失殆盡。
“陛下，當務之急是穩定局勢。”兵部尚書上前奏報，“聚義坪倖存將士已不足八千，且多帶傷。北境邊軍需防備蠻族異動，西漠駐軍要監視葬魔城封印，南疆邊境又傳來巫教餘孽集結的訊息……兵力捉襟見肘啊。”
趙胤終於轉過身，那雙歷經滄桑的眼睛掃過殿中群臣。
“傳旨。”他的聲音不大，卻讓每個人都心頭一震，“第一，追封大皇子趙乾為‘忠武王’，以親王禮下葬，但……不入皇陵。”
這個決定讓眾臣一愣。追封親王，卻不準入皇陵，這是既給榮耀又施懲罰的矛盾做法。
趙胤繼續道：“第二，命二皇子趙坤暫領監國之職，三皇子趙巽輔之。第三，開啟國庫，調撥所有儲備丹藥、法器，分發各軍。第四……”
他頓了頓，一字一句道：“請‘九龍禁衛’出關，鎮守四方。”
“陛下！”幾位老臣驚呼，“九龍禁衛乃皇朝最後底蘊，若此時動用，今後……”
“沒有今後了。”趙胤打斷他們，“巫教大祭司未死，東荒戰事未平，五域烽火已起。若此戰敗，大夏千年基業將毀於一旦。底蘊留著不用，難道要帶進棺材嗎？”
眾臣默然。
“去吧。”趙胤揮揮手，“朕累了。”
群臣退出太廟，隻剩下趙胤一人。他走到太祖皇帝畫像前，緩緩跪下。
“列祖列宗在上，不肖子孫趙胤，無能守國，致使姦邪橫行，生靈塗炭。今日動用皇朝底蘊，實屬無奈。若此戰敗，趙胤當以身殉國，絕不苟活。”
畫像上的太祖皇帝，眼神威嚴，彷彿在注視著這個千年後的子孫。
殿外，秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。
而此刻的東荒前沿，戰火已經燃遍了海岸線。
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東荒，鎮海城。
這是中州在東荒最大的據點，建在一處天然港灣旁，城牆高十丈，全由東海特產的黑曜石砌成，堅固異常。城中常年駐紮三萬水師，五十艘戰船，是抵禦海族侵襲的第一道防線。
但此刻的鎮海城，已經沒有了往日的繁華。
城牆多處破損，冒著黑煙。港口裏，原本整齊的戰船隻剩下不到十艘，且都傷痕纍纍。城頭上，士兵們疲憊地倚著垛口，許多人身上纏著染血的繃帶。
城主府內，氣氛更加凝重。
青雲宗掌門青玄真人、太虛劍派掌門淩虛真人、藥王穀穀主神農子，三位元嬰期強者齊聚一堂，但個個麵帶憂色。他們身邊還站著鎮海城主、水師提督等將領，人人臉色難看。
“一個月了，我們連歸墟海眼的外圍都進不去。”淩虛真人指著桌上的海圖，聲音中帶著疲憊，“巫教在海眼周圍佈置了‘九曲**陣’，又控製了數萬海族為前驅。我們三次強攻，折損了十二名金丹長老，卻連陣法的邊都沒摸到。”
青玄真人眉頭緊鎖：“更麻煩的是，海族似乎完全倒向了巫教。東海三十六部族，至少有三十部宣佈效忠巫教大祭司。我們的戰船一出港，就會遭到海族和海獸的圍攻。”
“海神之心……”神農子喃喃道，“傳說那是海族至寶，能號令四海。如果真被巫教大祭司得到，整個東海都將成為他的後花園。到時候，我們連退路都沒有。”
正說著，門外傳來急促的腳步聲。
一個渾身是血的斥候沖了進來，單膝跪地：“報！西南方向五十裡，發現巫教艦隊！至少有三十艘戰船，正向鎮海城駛來！”
“什麼？！”水師提督霍然站起，“他們敢主動進攻？”
“不隻是戰船。”斥候喘息道，“還有……海族。我看到至少五千海族戰士，以及三頭‘深海巨獸’。”
深海巨獸，那是東海傳說中的怪物，體長超過百丈，力大無窮，能掀翻戰船，口吐毒霧。平時深居海底，極少現身，如今居然被巫教驅使。
“準備迎戰！”青玄真人當機立斷，“傳令所有修士上城牆，戰船出港迎敵。另外……”
他看向淩虛真人和神農子：“兩位道友，深海巨獸就交給你們了。務必在它們靠近城牆前斬殺，否則鎮海城危矣。”
“放心。”淩虛真人拔劍，“太虛劍專斬妖邪，區區海獸，何足道哉。”
“我會配置解毒藥劑，分發給守軍。”神農子也起身，“海族擅用毒，不可不防。”
命令迅速傳達下去。
鎮海城這個飽經戰火的要塞，再次進入了戰備狀態。
而此刻，距離鎮海城三百裡外的海麵上，一艘小船正在破浪前行。
船不大，長不過三丈，寬一丈，船身塗成黑色，在昏暗的天色下幾乎與海水融為一體。船頭站著四人——正是墨塵、林清瑤、蘇淺雪和巴圖。
他們在聚義坪之戰的第二天就出發了，一路向東，穿越中州腹地，進入東荒。為了避開巫教的眼線，他們沒有走官道，而是選擇偏僻小路，晝伏夜出，終於在一個月後抵達東海之濱。
“按照地圖，再往前就是‘迷霧海峽’。”巴圖掌著舵，看著手中的海圖，“穿過海峽，就能看到歸墟海眼。但海峽終年被迷霧籠罩，又有暗礁和漩渦，非常危險。”
墨塵站在船頭，眺望著遠方。
海麵上，霧氣開始瀰漫。那不是普通的霧，而是帶著淡淡腥味的“妖霧”，能乾擾感知，迷惑方向。即使以他金丹期的修為，視線也隻能看到百丈遠。
“小心，霧裏有東西。”林清瑤忽然警覺，太虛劍微微出鞘。
話音未落，左側霧中突然射出一道水箭，直取墨塵麵門。
墨塵甚至沒有回頭，隻是抬起左手，五指虛握。水箭在他身前三尺處憑空炸開，化作水花落下。
“是‘霧妖’。”蘇淺雪辨認出來，“東海特有的低階妖獸，群居，擅長偷襲。通常不會主動攻擊人類，除非……”
“除非被人控製了。”墨塵介麵道，“看來巫教已經掌控了這片海域。”
他話音落下，四周霧氣中浮現出密密麻麻的紅色光點——那是霧妖的眼睛。數量之多，至少上千。
“交給我。”林清瑤上前一步，太虛劍完全出鞘。
劍身亮起柔和的銀光，那光芒彷彿能穿透迷霧，所照之處，霧妖紛紛發出尖利的慘叫，身體如同冰雪般消融。不過幾息時間，上百隻霧妖就被凈化。
但霧妖的數量實在太多，殺了一批，又湧來一批。而且它們似乎學聰明瞭，不再靠近，而是在遠處噴吐毒液和冰錐。
小船周圍的海麵開始結冰，船速越來越慢。
“這樣下去不行。”巴圖焦急道，“船要是被凍住，我們就困在這裏了。”
墨塵終於出手。
他沒有用誅劍，而是拔出了絕影劍。
自從聚義坪一戰，他頻繁使用絕劍之力，導致絕劍虛影出現裂痕。但絕影劍不同，這把六劍中最後得到的劍，蘊含著“葬滅”之力，最適合清場。
“絕影劍·葬海。”
墨塵將劍插入海麵。
沒有驚天動地的聲響，沒有璀璨奪目的光芒。隻有一股無形的波動以劍身為圓心擴散開來。
波動所過之處，海水靜止，霧氣消散，霧妖……直接化為虛無。
不是殺死，而是從存在層麵抹除。
三息之後，方圓千丈內的海麵恢復平靜。沒有霧妖，沒有霧氣，甚至連海浪都變得溫順。隻有小船靜靜漂浮，以及船上四人沉重的呼吸聲。
墨塵拔出絕影劍，臉色蒼白了一分。
葬滅之力消耗的是神魂之力，這一劍，讓他識海中的絕影劍虛影暗淡了三分。
“繼續前進。”他收回劍，聲音平靜。
小船再次啟航，駛入迷霧海峽深處。
海峽內部比想像中更加詭異。
海水是黑色的，彷彿墨汁。天空被濃霧遮蔽，不見日月。偶爾能看到巨大的黑影在海麵下遊弋，那是被巫教控製的海獸，但它們似乎感應到了絕影劍殘留的氣息，不敢靠近。
航行了約莫兩個時辰，前方突然傳來戰鬥的聲音。
兵器碰撞聲，法術爆炸聲，海獸的咆哮聲，還有人類的怒吼和慘叫。
“有人在戰鬥！”林清瑤凝神傾聽，“人數不少，至少上百。”
墨塵示意巴圖放慢船速，悄悄靠近。
穿過一片濃霧，眼前的景象讓四人倒吸一口涼氣。
那是一場慘烈的海戰。
大約二十艘中州戰船，正被三十多艘巫教戰船圍攻。中州戰船明顯處於劣勢，已經有五艘被擊沉，船體殘骸在海麵上燃燒。落水的士兵在水中掙紮，但很快就被海族戰士拖入海底。
更可怕的是，三頭深海巨獸正在戰場中央肆虐。它們每一頭都有百丈長，外形似鯨，但全身覆蓋著厚重的鱗甲，頭部有數十根觸鬚，觸鬚末端是鋒利的骨刺。它們每一次甩尾，都能掀起滔天巨浪；每一次噴吐，都能釋放出腐蝕性極強的毒霧。
中州戰船上的修士奮力抵抗，但他們的攻擊打在巨獸身上，隻能留下淺淺的傷痕。而巨獸的反擊，卻能輕易摧毀一艘戰船。
“是鎮海城的艦隊。”蘇淺雪認出了戰船上的旗幟，“他們怎麼會在這裏？這裏距離鎮海城至少兩百裡。”
墨塵眯起眼睛，看向戰場後方。
在那裏，有一艘特別巨大的黑色戰船。船身刻滿詭異的符文，船頭立著一尊三頭六臂的惡魔雕像。船樓上，站著幾個黑袍人，正在指揮戰鬥。
“巫教的指揮艦。”墨塵判斷，“他們在伏擊鎮海城的援軍。”
“我們要幫忙嗎？”林清瑤問。
“幫。”墨塵毫不猶豫，“但不是現在。擒賊先擒王，我們先解決那艘指揮艦。”
小船悄無聲息地繞到戰場邊緣，藉著濃霧的掩護，接近黑色戰船。
距離百丈時，墨塵讓巴圖停下船。
“你們在這裏等著，我去。”他說。
“太危險了！”林清瑤拉住他，“那船上有至少五個金丹期的氣息，還有一個……元嬰期。”
她感應到了，黑色戰船上，有一股隱晦但強大的氣息，雖然刻意收斂，但逃不過太虛劍體的感知。
“正因為有元嬰，才必須去。”墨塵拍拍她的手，“如果讓那個元嬰加入戰場，中州艦隊會全軍覆沒。你們在這裏接應，如果我失敗……立刻撤退，不要回頭。”
說完，他不等林清瑤回答，縱身躍起，腳踏海浪，如同離弦之箭般射向黑色戰船。
船上的巫教修士立刻發現了他。
“敵襲！”有人大喊。
十幾個黑袍人從船上躍下，迎向墨塵。他們修為最低也是築基後期，最高有金丹中期，且配合默契，顯然訓練有素。
但墨塵看都沒看他們。
誅劍出鞘，血光一閃。
十幾個黑袍人同時僵住，然後身體從中間裂開，分成兩半墜入海中。鮮血染紅海麵，但很快就被黑色的海水吞噬。
一劍，斬殺十幾名修士！
黑色戰船上的巫教高層臉色大變。
“是六劍之主！”一個黑袍長老驚呼，“快啟動防禦陣法！”
船身上的符文亮起，形成一個黑色的光罩，將整艘船籠罩。光罩上流轉著詭異的紋路，散發著不祥的氣息。
墨塵落在光罩前，伸手觸控。
觸手的瞬間，一股陰冷邪惡的力量順著手臂侵入體內，試圖侵蝕他的經脈。那是巫教特有的“詛咒之力”，專破修士護體靈力。
“雕蟲小技。”墨塵冷哼，誅劍一振。
血光爆發，詛咒之力如同遇到剋星，瞬間潰散。光罩上出現一道裂痕，然後迅速蔓延，最終“哢嚓”一聲破碎。
“不可能！”船上的黑袍長老難以置信，“這是大祭司親自佈下的‘九幽護罩’，能抵擋元嬰全力一擊，你怎麼可能……”
他的話沒說完，因為墨塵已經上船了。
誅劍所過之處，無人能擋。無論是築基還是金丹，都是一劍了事。墨塵的腳步很穩，一步步走向船樓，走向那個元嬰氣息的源頭。
船樓頂層，一個白髮老者緩緩轉過身。
他看起來很老，臉上佈滿皺紋，但一雙眼睛卻如同嬰兒般清澈。他身穿簡單的灰袍，手中握著一根桃木杖，看起來就像個普通的鄉村老叟。
但墨塵知道，這就是那個元嬰。
“老朽‘枯木’，巫教三長老之一。”老者開口，聲音溫和，“六劍之主，久仰了。”
“讓開。”墨塵劍指老者，“或者死。”
枯木笑了：“年輕人，火氣不要這麼大。老朽在此，就是為了等你。”
“等我？”
“對。”枯木點頭，“大祭司算到你會來東荒，也算到你會走這條路線。所以他讓我在這裏等你，給你帶句話。”
“什麼話？”
“放棄吧。”枯木認真道，“大祭司的計劃已經完成九成，海神之心即將到手。一旦他得到海神之心，就能與九幽之力融合，成就‘巫神之軀’。到那時，他就是這個紀元的主宰，五域共尊的神。你與他為敵，無異於螳臂當車。”
墨塵也笑了，笑容冰冷：“所以，他讓你來勸降？”
“是給你一個機會。”枯木說，“大祭司惜才，如果你願意歸順，他可以讓你做‘劍神’，掌管六劍，地位僅次於他。何必為了那些螻蟻般的凡人，白白送死？”
“說完了？”墨塵問。
枯木一愣：“說完了。”
“那你可以去死了。”
話音未落，墨塵動了。
不是沖向枯木，而是衝天而起，然後頭下腳上，一劍刺下。
“誅劍·天隕！”
這一劍，攜帶著從天而降的威勢，劍未至，劍氣已經壓得整艘船“嘎吱”作響。船上的巫教修士紛紛吐血倒地，修為弱的直接爆體而亡。
枯木臉色凝重，桃木杖往甲板上一頓。
“枯木逢春！”
甲板上突然長出無數藤蔓，藤蔓交織成網，迎向劍光。這些不是普通的藤蔓，每一根都蘊含著枯木的元嬰之力，堅韌無比，可擋法寶。
劍光與藤網碰撞。
沒有巨響，隻有“嗤嗤”的切割聲。藤蔓一根根斷裂，但斷口處立刻長出新的，生生不息。劍光下墜的速度越來越慢，最終停在枯木頭頂三尺處，再也無法前進。
“年輕人，你的劍雖利，但修為終究差了一籌。”枯木嘆息，“元嬰與金丹的差距，不是一把劍就能彌補的。”
墨塵沒有回答，隻是鬆開了握劍的手。
誅劍懸在半空，劍身震顫。
然後，第二把劍從墨塵體內飛出——戮劍。
黑色劍身，散發著滅殺一切生機的氣息。
“雙劍合璧·誅戮天下！”
誅劍與戮劍同時刺下。
枯木臉色大變，桃木杖連續揮動，更多的藤蔓湧出，在頭頂形成層層疊疊的防護。但這一次，防護如同紙糊般脆弱。
誅劍斬斷藤蔓，戮劍湮滅生機。
雙劍勢如破竹，瞬間突破十七層防護，刺到枯木麵前。
枯木終於露出驚容，他咬破舌尖，噴出一口精血。精血化作一麵血色盾牌，擋在雙劍前。
“血盾術”是巫教保命絕學，以自身精血為代價，可擋同階修士全力一擊。
但誅劍和戮劍不是普通的攻擊。
它們是六劍之二，蘊含斬道和滅生之力。
血色盾牌隻堅持了一息，就轟然破碎。雙劍穿透枯木的胸膛，帶出兩道血箭。
枯木踉蹌後退，低頭看著胸前的兩個血洞，眼中滿是難以置信。
“你……你怎麼可能……”
“我說了，你可以去死了。”墨塵落地，收回雙劍。
枯木還想說什麼，但生機已絕，身體緩緩倒下，眼睛瞪得老大，死不瞑目。
巫教三長老之一，元嬰初期的枯木，死。
船上的其他巫教修士見狀，紛紛跳海逃命。墨塵沒有追，他的目標已經達成。
他走到船樓邊，看向遠處的戰場。
因為指揮艦被攻破，巫教艦隊陷入混亂。中州艦隊趁機反擊，在兩位元嬰強者——青玄真人和淩虛真人的帶領下，逐漸扭轉戰局。
那三頭深海巨獸，也被神農子用特製的劇毒藥劑剋製，行動變得遲緩。
勝利的天平，開始向中州傾斜。
墨塵沒有加入戰鬥，而是回到小船上。
“走吧。”他對巴圖說。
“不去和他們匯合嗎？”林清瑤問。
“還不是時候。”墨塵望向迷霧海峽深處，“我們的目標是歸墟海眼，是巫教大祭司。在這裏耽擱越久，他的準備就越充分。”
小船再次啟航，繞過戰場，駛向海峽更深處。
而在他們身後，海戰還在繼續。
鮮血染紅了海麵，殘骸漂浮得到處都是。人類的屍體，海族的屍體，海獸的屍體，交織成一幅慘烈的畫卷。
但這隻是開始。
五域烽火，已經全麵點燃。
中州皇城在動蕩，北境冰封王座需要監視，西漠葬魔城封印需要維護，南疆巫教老巢需要清剿，東荒則是最終戰場。
每一處，都在流血。
每一處，都在戰鬥。
而這一切的源頭，都指向那個隱藏在歸墟海眼深處的身影——巫教大祭司。
墨塵握緊誅劍，眼中閃過決絕。
快了。
就快到了。
最終決戰，就在眼前。
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