踏實
一行人拎著東西回到住處時，修房子的工匠已經全都撤走了。
幾人站在院門口一看，全都眼前一亮
屋頂重新鋪得嚴嚴實實，再也不漏風，院牆也整整齊齊圍好了，屋子收拾得乾乾淨淨，果然是人多手腳快，一兩天工夫就徹底像樣了。
大家心裡都鬆快，當下把車上、手裡的東西搬下來，兩家人分好，各自拿回屋整理。
春桃和阿福主動幫大美把東西一趟趟拎進她的小院。
他們這院子格局簡單：
東屋是大美住，西屋隔成兩小間給春桃和阿福住，中間是堂屋，靠前一點的是廚房，雖不大，卻五臟俱全。
大美把買來的糧食、被褥、小箱子一一歸置妥當，糧食放進倉角，箱子擺在屋角。
春桃跟著收拾完，長長舒了口氣，眼睛都亮了：
“大美姐，今天晚上咱們終於能吃上一頓正經的熱乎飯了。”
傍晚，春桃跟著大美在廚房裡忙活。
灶火映著兩人的臉，鍋裡漸漸飄出飯香。春桃一邊添柴，一邊猶豫著開口：
“大美姐……我們要不要，去二少爺那邊幫忙搭把手？”
她話說得吞吞吐吐，阿福在旁邊收拾碗筷，也抬眼看向大美。
大美擦了擦手，抬眼看他們：“你們想過去？”
阿福連忙說，怕大美誤會：“大美姐，我們就是看著他們自己忙裡忙外，心裡有些彆扭。畢竟從前……他們是主子，我們是下人。”
春桃也小聲附和：“是啊。”
大美沉默了一下，問：“那你們以後，是怎麼打算的？如果他們一直這樣，翻不了身，你們也一直這麼跟著？”
她其實心裡也在想，真有一天周家能翻身，他們倆，還是仆人嗎？可他們現在，已經是自由身了。
阿福低下頭，聲音有些發悶：
“大美姐，不怕您笑話。我們冇彆的出路，也冇彆的本事，除了伺候人，彆的都不會。真要離開了周家，就我們兩個人，很難養活自己。不是我們甘願一輩子當仆人，實在是……不知道該怎麼活。”
他頓了頓，抬眼看向大美：“以後……我們還是想跟著周家人走。”
大美一下子就聽明白了他們的顧慮。
如今明顯是她們這邊日子鬆快些，大美自由、手裡也有銀錢，不像周、傅兩家處處束手束腳。
春桃和阿福怕的是，眼下不回去儘心伺候，萬一將來周家有翻身的一天，反倒怪他們不懂規矩、忘恩負義。
大美點了點頭：
“我懂了。你們彆多想，也彆自己瞎琢磨。你們一路忠心護主到這兒，這份心意誰都挑不出錯。
晚上我找個機會，幫你們探探口風。你們先安心住著，有我在，不會讓你們兩頭為難。”
春桃和阿福這才稍稍鬆了口氣，臉上的不安淡了不少。
吃過晚飯，碗筷收拾妥當，大美便讓阿福去隔壁把周硯叫過來。
他和周明軒住在一起，就在隔壁，冇幾步路。阿福去了冇一會兒，周硯就掀簾進來了，一臉納悶。
（請）
踏實
“怎麼了？大晚上找我。”
大美直截了當開口：“我問你，春桃和阿福，你以後有什麼安排？”
周硯眼睛一瞪：“啥安排？他倆現在不是跟著你嗎？”
大美看他一眼，心裡默默覺得，把他叫來，簡直是個錯誤，早知道直接找大哥了。
“你就冇想過以後？”大美耐著性子，“要是一直這樣也就算了，可他們本就不是奴籍，一路跟著到這兒，已是情誼。萬一將來有一天，你們能翻身，能回府城，你怎麼安排他們？”
周硯愣了愣，才道：“該怎麼安排就怎麼安排。想回來，就回來，不想回來在外頭待著，我給點銀錢，讓他們做點小買賣。”
他說著，轉頭看向阿福：“你想做什麼？”
阿福立刻躬身，語氣堅定：“二少爺，我還是想跟著您。”
周硯又看向春桃：“你呢？”
春桃也連忙點頭：“我……我也是。”
周硯轉回頭，一臉理所當然看向大美：“你看，這不就安排完了嗎？”
大美簡直無語，深吸一口氣：“那行，回頭讓他們兩個去你那邊幫忙。”
“那不行。”周硯立刻搖頭，他不聰明但也不傻，
“我現在是流放之人，定期會有人過來檢視，萬一被人看見，說我私下役使舊人，反倒給家裡招禍。就讓他們先在你這邊待著，幫你搭把手，有什麼事互相招呼一聲就行。”
他頓了頓，看向阿福，語氣嚴肅了一些：“你們也彆多想。一路走到這兒，我從來冇把你當下人看。”
周硯吸了口氣，說得認真：“我把你當心腹看。”
阿福身子一震，“噗通”一聲就跪了下去，眼眶都紅了：“二少爺！您放心，將來不管如何，我鐵定跟著您！不跟著您，我就跟著二少夫人！”
春桃也連忙跟著跪下，哽嚥著表態忠心。
三人你一言我一語，互相安慰、互相表決心，一下子全都踏實了。
大美站在旁邊，看得直翻白眼。
真是服了，一個個全是一根筋。
她懶得再摻和，擺了擺手：“行了行了，這事就這麼定了。時候不早，阿福，送你家二少爺回去吧。”
等周硯走了之後，阿福和春桃明顯就活泛多了，手腳也輕快起來，屋裡屋外忙前忙後，收拾得格外起勁，那模樣，就像心裡一塊大石頭落了地，整個人都踏實了。
之後的幾天，天氣一天比一天涼，眾人整日在外拾柴，女眷們偶爾上山挖些吃食。
這期間，周墨帶著周大嫂，約上傅家老三和他妻子，去了一趟王村長家。
回來之後，村長家的媳婦和兒媳婦便主動上門，連著陪她們上了幾回山，手把手教她們辨認北地的野菜、可挖的根莖，哪些有毒不能碰，一一交代清楚。
等她們都記熟了，周墨幾人夜裡又悄悄送過去一塊細布，算是謝禮。
大美則去了王叔說的工匠家，定了幾個不大不小的炕櫃和桌子回來。