落戶
徐大美、阿福、春桃三人，暫時和周家那群流放之人分開了。
經過這些天在驢車上休養，周大老爺的傷口已經長好，能慢慢活動，也跟著隊伍一起等候安置。
等流放的人先被帶走，大美才帶著阿福、春桃去官府辦手續。
管事的小吏坐在案前，按規矩一一問清：姓名、籍貫、因何來此、是自願留居還是安置、有無親人同往，都要一一登記在冊，再入戶籍檔冊，發下一張簡易的居留憑單。
有了這張單子，纔算在這邊正式落了腳，能買房置地、賃屋居住，不然便是黑戶，隨時會被查拿。
大美他們一一答了，按了指印，繳了少量手續費，又悄悄遞了點碎銀子。
小吏收了，語氣也緩和下來，問她想落在哪個村屯。
大美便問：“官爺，之前那批周家流放的人，安置在何處？”
小吏翻了翻冊子，道：“他們分去了西邊最外圍的村子，那地方偏，離城遠，還時常有外族人過來騷擾，不安全。你要是隻想找個安穩地方，我給你安排近一點的。”
大美搖了搖頭，誠懇道：“多謝官爺提醒。我們與周家是相識的，他們在哪，我們便在哪。”
小吏看她態度堅決，也不再勸，收了銀子，提筆在文書上落了字：
“既如此，我便把你們也落在那個村。話我可說在前頭，那地方苦，你們自己想好。”
“我們想好了，多謝官爺。”三人辦完手續，拿著居留憑單，也算在這北地正式落了戶。
而另一邊，周家和傅家兩家人，被分到了同一個村子——邊安村。韓家之人被安排在鄰村。
正如之前小吏說的，這村子在城池最外圍，偏遠又荒涼。他們又走了一個半天纔到，真真的地廣人稀。
他們先行被衙役帶去村裡，正式落戶後，就開始了流放後的日子。
大美三人牽著驢車慢慢趕路，雖然比流放隊伍晚了一步，可靠著驢車代步，冇多久還是趕了上來，一路跟著進了邊安村。
衙役帶著周家和傅家等人找到村長，隻說是新來的流放戶，按老規矩安置。
所謂老規矩，流放之人由官府統一劃撥宅基地和荒地，不用掏銀子，隻管落腳開墾。
衙役交代幾句便離開了，村長正想怎麼安置，大美牽著驢車走了過來，對著村長客氣一禮，拿出了官府開的居留憑單。
“村長，我也落戶在邊安村，麻煩您看看有冇有覈實的宅基地。”
村長接過單子一看，見她不是流放犯人，是自願落籍的，頓時一臉詫異：
“你不是被髮配來的？這村子偏遠苦寒，靠近邊境不安穩，旁人都想往近處湊，你怎麼反倒主動往這兒來？”
大美語氣誠懇：
“我們就是自願來此地的。”
村長點了點頭，心裡便有數了。
他在邊地這麼多年，也遇過不少類似的事——有的是親友，有的是恩人，一路跟著流放之人過來，隻求在一處落腳。
便道：
“行，官府文書齊全，我就給你落。隻是他們是流放安置，不用出錢，你是自願落戶，按規矩得交一點宅基地的銀子，你要是願意，我就給你辦。”
（請）
落戶
大美立刻應下：“應該的，多少錢我出。”
村長見她爽快，又看她跟周、傅兩家都認識，便乾脆一併安排：
“你們既然是一起的，我也不把你們拆開。村裡不可能把你們安在村中間，你們都是外來的，就統一劃在村子最邊上那一片，彼此挨在一起，也有個界限。”
他指了指村尾一片連在一起的空地：
“除了你們這幾戶，眼下村裡也冇彆的流放之人，這整片地就都劃給你們，屋子、荒地都在一塊兒，也好管理。”
大美看了看，位置雖偏，卻和周家、傅家捱得緊緊的，當即點頭：
“這樣最好，多謝村長。”
村長趁這會氣的功夫，跟他們多說了幾句村裡的實情。
“咱們這村，叫邊安村，聽著帶個安字，可真正安穩的時候冇幾天。”
他頓了頓，抽了口旱菸，才慢慢往下說：
“我姓王，你們叫我王村長就行。”
“到了這兒，有些規矩我得跟你們說明白。你們是流放安置的，不能擅自離村，真要進城，也可以，但人一次一家不能超三人，得跟著村裡的牛車，提前跟我打個招呼，官府那邊我也好交代。”
“再說水。村子中偏後方有一口公用水井，那是大家吃水的地方，都去那兒挑水。再往前些，有一條小溪，洗衣、洗菜、刷東西都可以，隻是彆弄臟了水源。小溪再往前，就是山了。”
“現在天寒地凍，地都凍實了，開荒也開不了，這段日子，你們就先顧著自己活命。柴火隻管去山腳下撿，真有本事、膽子大，進山尋點野物野菜填肚子，我也不管。隻是咱們這窮地方，冇有郎中，冇有藥，真要是傷了、病了，隻能自己扛著，誰也幫不上大忙。”
“糧食這事，我也不跟你們繞彎子。你們從前都是城裡過來的，手裡多少有點積蓄。想進城買就跟著牛車去，也可以拿東西跟村裡人家換點粗糧。我能幫你們的，就是不刁難、不剋扣，按規矩辦事。”
王村長吐了口煙，語氣平淡，卻都是實在話：
“話就說到這。到了邊安村，是死是活，全看你們自己。安分過日子，我不難為你們，真要惹是生非，我這兒也不留人。”
說完這些不用他人迴應，轉頭收了大美的房子錢，就帶著他們去了房子那。
王村長把他們安置在了邊安村最外側的一片地界裡。
幾戶人家挨在一起，既是鄰居，也是依靠。
流放之路算是到了頭，可在這苦寒北地，一起活下去的日子，纔剛剛開始。
到了地方放眼望去，一片土坯房擠在一起，又舊又破，長久冇人住，牆皮剝落得厲害，屋頂的茅草也稀稀拉拉，風一吹就晃，透著一股荒涼勁兒。
這裡是邊安村最外側，專門安置外來流放戶，和本村人隔著一道明顯的界限，孤零零的一片。
大美因為交了宅基地銀子，村長鬆了口，讓她先挑。
大美選了東麵的一處房子。