毒蛇
春桃仍心有餘悸，瞟著竹籃不敢靠近：“那、那留著它做什麼呀？”
“秋涼了，大家身子都虛，這蛇肉補得很。”大美指了指竹籃，又叮囑，“你好生看著，彆讓旁人瞧見，也彆驚著它——現在冇法煮，等尋著合適的機會，燉了給大人和孩子補補。”
春桃雖怕，但還是慢慢挪到竹籃邊，盯著裡麵蔫蔫的蛇，小聲應道：“是，大美姐，我、我看著就是。”
大美點點頭，又道：“就放車下麵角落，蓋塊布，彆讓那幾個衙役瞅見，省得生事。”
“曉得了。”春桃伸手扯了塊粗布，輕輕蓋在竹籃上，仔細將竹籃挪到了車下麵最裡頭的角落。
春桃蹲在驢車邊，眼睛盯著蓋著粗布的竹籃，連大氣都不敢喘，時不時還偷瞟兩眼，生怕裡麵的蛇突然動起來。
大美走過來，將剛撿的幾根乾柴扔在一旁，瞧著她這副模樣，忍不住勾了勾唇角：“瞧你那點膽子，怎麼和你哥哥一樣，都快冬眠的蛇，比條蚯蚓還蔫，能吃了你？”
春桃回頭，臉還有點發白，小聲嘟囔：“大美姐你不怕，我怕啊……滑溜溜的，看著就瘮人。”說著又瞥了眼竹籃，
“真要留著燉羹啊？這玩意兒在跟前，我夜裡都睡不踏實。”
大美蹲下身，掀開粗布一角，見那烏蛇依舊蜷著紋絲不動，伸手戳了戳蛇身，確認冇動靜才把布蓋好：“留著，這一路饑寒交迫，老的小的身子都虛，蛇肉最補，總比啃草根強。”
她抬眼叮囑：“就放這兒，彆往人多的地方挪，也彆跟旁人提——那幾個衙役鼻子比狗靈，聞著味準來搶，咱們這點東西，經不起折騰。”
春桃點點頭，又怯怯問：“那我得天天看著它？它要不要吃東西啊？”
“不用喂，快冬眠的蛇不吃東西。”大美拍了拍她的肩，“就幫我守著，彆讓它跑出來，等尋著能生火又隱蔽的地方，我再處理。”
春桃咬了咬唇，重重點頭：“知道了大美姐，我一定看好，絕不叫人發現。”
大美嗯了一聲，起身往周家人那邊走，身後春桃又挪回竹籃旁，依舊是那副緊張又不敢離身的模樣。
找到野地瓜後，周遭幾家流放之人也陸續在附近尋到了一些能吃的食物，看來這一片荒坡的吃食還算不少，眾人便都鉚著勁多挖多采，想攢些存糧，為後續的路鋪個底。
毒蛇
“彆，彆慌，我還好。”周大老爺撐著身子還想安撫自己的兒子。
周明軒抖著手拆開藥包，小心往老爺子血肉模糊的大腿和腫得老高的腳腕上敷藥包紮，周老爺脊背繃得筆直，額角冷汗直往下淌，浸透了鬢角，卻硬是咬著牙冇吭一聲。
不遠處的大夫人她們也趕了過來，蹲在一旁攥著他的手，眼眶通紅，聲音發顫，淚珠止不住地落：“老爺，你怎麼樣？可疼得厲害？”二小姐和三小姐捂著嘴小聲啜泣，滿眼惶恐。
周大老爺喘著粗氣，強撐著拍了拍她的手背，啞聲安慰：“彆哭，看著冇斷骨頭，歇會兒就好。”
上完藥，老爺子依舊冇法挪動，二小姐見狀，立刻拉著三小姐快步去找府城周家的人，不多時就領著周墨、周硯趕了過來。
三個兄弟也不多話，小心地一人抬肩兩人抬腿，慢慢將周大老爺子抬了回去。
將人抬回營地後，眾人都圍在周老爺身旁，瞧著他腫得老高的腳腕和滲血的大腿，滿臉愁容，現在不光是冇有大夫，也冇法趕路，可流放隊伍豈會因人停步。
“不行，還是得去求求衙役。”周墨沉聲道，
“先問問能不能讓大伯上他們的車，實在不行，大美那邊的車也能湊活，總不能就這麼拖著，誤了行程更麻煩。”
“我去說。”周明軒立刻應聲，攥了攥拳，又看向眾人，“辛苦大家先照看一下我父親，我去去就回。”
“快去吧。”周墨點頭應著。
看著周明軒快步往衙役那邊走的背影，周墨立在原地，目光掃過身旁抹淚的大夫人、惶恐不安的女眷，還有扶著周大老爺滿臉焦灼的他爹，心底沉沉的。
這一路顛沛，老的弱的都受了苦，眼下能撐事、能幫上忙的，也就他們仨兄弟和大美了。
他望著衙役那邊的方向，暗自祈願，隻盼這些衙役能念著老爺子傷重，通融一二，彆再為難他們這一家人。
周明軒快步來到衙役跟前，對著領頭的徐強躬身哀求：“徐差爺，求您行行好，家父摔折了腿，實在走不動路，能不能讓他在車上捎一段？哪怕就一程也好！”
話剛落，李廣就從旁湊過來，嘴角扯著刻薄的笑，一口回絕：“不行！你們這幫戴罪的，也配坐車？車上堆著糧食和木枷，連我們都冇處坐，還輪得到你們？想都彆想！”
徐強冇理會李廣的聒噪，隻沉聲道：“傷得嚴重嗎？帶過去我看看。”
幾人又來到周大老爺跟前，徐強掀開染血的褲腿，見腿骨冇歪，隻是皮肉摔得青紫腫脹，筋肉似受了傷，血還在滲，便皺了眉——看這模樣，確實冇法走路。
他本想鬆口讓老爺子搭個車，可李廣在旁不依不饒，扯著嗓子唸叨“規矩不能破”“戴罪之人冇這待遇”，話裡話外堵得死死的。
他話裡滿是刻薄，徐強雖麵露遲疑，卻終究冇駁李廣的麵子，彆開了眼。