開荒
冇過幾天，正式開荒的日子就到了。
動工之前，周明軒和周墨按著王村長的叮囑，專門跑了一趟鎮上，把要用的傢夥事一一備齊了，大號的鋤頭用來刨地翻土，小鎬頭、小耙子敲碎土塊、清理草根，連捆草用的繩子、裝石頭的筐子都準備得妥妥噹噹。
一切就緒，一群人熱熱鬨鬨往村後的荒地去。
可真等掄起鋤頭往下一挖，眾人才傻了眼。
尤其是原先滿心期待的傅卓雲，一鋤頭下去，隻震得手心發麻，土卻隻刨開淺淺一層。
這裡的荒地常年無人耕種，土板結得又硬又實，草根盤根錯節，石頭也多，彆說大展拳腳，光是把地挖開就費儘力氣。
書本上那些行雲流水的耕作道理，到了實地全不管用，手底下的土，是真真切切挖不動。
傅卓雲咬著牙重新蓄力，悶頭往下猛乾，這情況不光是傅卓雲一個人遇上，所有人都一樣。
就算是大美、周墨這種平日裡身子骨結實、力氣也大的，也隻是稍稍好上那麼一點。
幾鋤頭下去，胳膊就開始發酸，掌心震得發疼，這片荒地的土實在太硬，常年荒置，板結得跟石塊似的，刨一下都費勁。
一天下來，周、傅兩家人個個灰頭土臉，滿頭滿臉都是土，跟早上出門時精神抖擻的模樣截然不同。
他們累得腰也直不起來，胳膊也抬不動，可回頭一看，開出的地卻冇多大一塊兒。
晚上回到家裡，
大家累得連說話的力氣都快冇了，隨便簡單吃了口晚飯，便癱在炕上休息。
春桃揉著發酸的胳膊，愁眉苦臉地對大美說：“大美姐，那土也太硬了吧？我感覺胳膊都不是自己的了。”
阿福在旁邊跟著點頭：“真的好硬，我一鋤頭下去，震得手都麻了。”
大美歎了口氣，也表示認同：“可不是嘛，我也冇想到能硬成這樣。”
春桃又小聲問：“那……咱們還租地嗎？”
大美這纔想起來，早前她想租地的事，現在她一臉認命：
“咱們能幫他們把地弄完就不錯了，我那租地的念頭，現在已經冇了。”
三人又有氣無力地聊了幾句，實在扛不住累，紛紛打水擦洗一番，早早便回屋睡下了。
這活計是真累，傅老年紀最大，跟著刨了兩天地，氣喘籲籲不說，還幫不上什麼忙，反倒讓大家分心照顧。
周明軒幾人好說歹說，勸他先回書堂。傅老自己也苦笑，再硬撐下去怕是隻會添亂，便應下，重新開課教書，把放假的孩子們又都叫了回來。
而周大老爺、週二老爺，還有兩位夫人都能堅持，還是天天守在地裡，和年輕人們一起除草翻土、撿拾碎石，乾不動就乾些輕省的。
就這樣一連開荒多日，眾人從最初的手痠腿軟、挖不動土，漸漸也摸出了些門道，動作熟練了不少。
雖然進度依舊慢，卻也一天比一天順手，不再像剛開始那樣狼狽不堪。
這天幾人正埋頭翻土，遠處走來兩個村裡的青壯年，扛著鋤頭徑直過來。
“明軒兄弟，你們這地還冇弄完呢？”
（請）
開荒
周明軒擦了把汗，苦笑：“是啊，土太硬，慢得很。”
“我們自家的地都收拾完了，閒著也是閒著，過來搭把手！”
周明軒連忙推辭：“這怎麼好意思，我們慢慢做就是了，哪能再讓你們受累。”
“都是一個村的，客氣啥！”那人說著，鋤頭已經掄了起來，
“你們又不常乾農活，弄到哪天去？”
第二天，又有兩家乾完活的村民過來，放下工具就幫忙清草刨地。
周墨上前想攔，村民笑著擺手：“彆推了，再推就是跟我們見外了。”
一來二去，周、傅兩家擋不住村民們的熱情，加上他們實在進度太慢，隻好厚著臉皮應下，連連道謝。
人多力量大，原本硬邦邦的荒地，終於一點點被翻整開來。
地翻得差不多後，工作量輕了不少，眾人不用再像之前那樣費力。
他們還是每天往地裡跑，把鬆散的大土塊敲碎，再細細撿出地裡的碎石草根，慢慢打理。
這日，幾人正低頭忙活，遠處忽然傳來呼喊聲。
“周墨哥！明軒哥！”
眾人直起身一看，隻見二柱領著韓崢、一位守軍兵士，還有李縣丞，一路快步朝這邊跑來。
不等眾人招呼，幾人已經衝到了地頭，周墨和周明軒見狀連忙迎上前，急聲問道：“你們這是出什麼事了？”
二柱在一旁喘著氣擺手：“我、我也不清楚，他們在村裡打聽找你們，我就趕緊把人領過來了。”
李縣丞跑得胸口起伏，一時說不出完整話。
韓崢見狀，直接上前一步，臉色凝重地開口：“上次你們對付外族用的那種毒，出自何人之手？”
周明軒和周墨對視一眼，都露出驚疑之色，一時冇應聲，目光下意識地朝大美看去。
大美神色謹慎的問道：“不知韓大哥為何突然問起這毒？”
在場隻有她跟苗大夫接觸過，其他人一概不知。她心裡想，如果出了不好的事，絕不能把苗大夫牽扯進來。
一旁的守軍兵士臉色焦急，忍不住搶話：
“張副將中毒了，我們需要找到這位大夫！”
大美他們一聽，都很驚訝，這怎麼會。
守軍語速極快，急得聲音都發顫：“連日來，一直有小股外族在城池附近騷擾，我們一出動他們就跑，來回打遊擊。
昨日張副將帶人追擊，不慎中了埋伏，人雖救回來了，卻中了毒。”
他語氣越發急促：“那毒發的樣子，和之前你們提供的那毒藥說的一模一樣！現在軍中大夫完全束手無策，連壓製都壓製不住，再找不到解法，張副將就撐不住了！我們實在冇辦法，才急忙趕過來找你們！”
他們一聽張副將身中劇毒、性命垂危，瞬間都意識到事情非同小可。
大美當即道：“我帶你們去。”
一行人不敢耽擱，立刻從村裡馬廄牽出幾匹馬，翻身上馬，風風火火往鎮上趕。
一路疾馳，不多時便到了苗大夫藥鋪門口。