第三類是“必須警惕的”——天皇及其背後的洋人勢力。這些人表麵上客客氣氣，背地裡不知在打什麼算盤。必須保持距離，不能輕易接受他們的拉攏。
策略還提出了分步行動計劃：
第一步，接受禦台所的結盟提議，但僅限於政治層麵。讓近衛家幫忙疏通那些反對的老中們，儘快拿到守護大名的位置。
第二步，向將軍“示弱”。主動提出願意接受幕府的監督，讓將軍放心。同時，加快愛芷縣的建設，讓將軍看到他的價值，知道他是不可或缺的。
第三步，暗中佈局。利用張鐵山帶來的青萍親兵，在愛芷縣建立一支可靠的武裝力量。不求人多，但求精銳。萬一局勢有變，至少有自保之力。
第四步，做好兩手準備。一方麵繼續與將軍合作，另一方麵通過近衛家與朝廷保持聯絡。不把雞蛋放在一個籃子裡。
陳九斤看完，大部分表示認同。
尤其是前三步，確實是他眼下最該做的。
但後麵那些關於“萬一將軍兵變”、“萬一朝廷倒戈”的推演，就有些過於理想化了。係統終究是係統，算得出利弊，算不出人心。
不過，有這份策略在，至少讓他心裡有了底。
———
策略既定，陳九斤便開始等待合適的時機。
兩日後，一個意想不到的人出現在白河館。
那是一個四十來歲的中年女子，穿著樸素，舉止卻透著大戶人家仆從特有的規矩。她自稱是將軍府的“禦中臈”——也就是大奧中的中級女官，奉禦台所之命，前來給千代夫人送些時令點心。
陳九斤在前廳接待了她。
那女官規規矩矩地行禮，將食盒交給千代，又寒暄了幾句，便告辭離去。整個過程冇有任何異樣，連千代都冇察覺到什麼。
可就在女官轉身的瞬間，陳九斤感到袖中一沉——有什麼東西被塞了進來。
他不動聲色，繼續與千代說笑，直到回到書房，才取出那東西。
是一個極小的絹布包裹。開啟一看，裡麵是一張摺疊成指甲大小的紙條，和一隻薄薄的油紙包。
紙條上隻有一行娟秀的字跡：
“西時，後門。”
陳九斤拆開那油紙包，裡麵是一套疊得整整齊齊的衣裳——深灰色的醫官袍服，還有一頂同色的帽子。
他心中瞭然。
禦台所這是在給他鋪路——假扮醫官入府，既不會引人注目，又有了正當的理由。
陳九斤看著那套衣裳，沉默良久。
他想起了係統的策略：第一步，接受禦台所的結盟提議。
可眼下，這位禦台所顯然不隻是想談政治。
去，還是不去？
去了，可能會陷入更複雜的局麵。不去，又可能得罪近衛家，失去這個重要的盟友。
陳九斤閉上眼，權衡再三。
最終，他拿起那套衣裳，收入懷中。
———
西時，陳九斤叮囑紫鳶如果有人來找他，讓她找個理由打發了。
白河館後門。
一輛冇有任何標識的馬車靜靜停著，車簾低垂，看不出裡麵是否有人。駕車的是個沉默寡言的中年男子，見陳九斤出來，隻點了點頭，示意他上車。
陳九斤掀開車簾，裡麵空無一人。他坐定，馬車緩緩啟動，朝京都的方向駛去。
暮色漸濃，夕陽將天邊染成金紅。
陳九斤靠在車壁上，閉目養神。
他不知道今夜會麵對什麼，但既然已經上了車，就隻能走一步看一步。
至少，那塊將軍賜予的令牌還在懷裡。
至少，他還有退路。
馬車轔轔前行，駛向那座燈火漸起的城池。
夜深人靜，將軍府西之丸。
陳九斤穿著一身深灰色的醫官袍服，腰間掛著藥箱，手持將軍賜予的那塊銅牌，大搖大擺地穿過守衛森嚴的廊道。令牌上的葵紋在月光下泛著幽光，守衛隻看了一眼，便躬身放行。
他心中暗暗感慨——這塊牌子，還真是好用。
繞過幾道迴廊，眼前出現一座獨立的院落。院門半掩，門前站著兩名侍女，見他到來，齊齊行禮：
“可是為禦台所診治的醫官？”
陳九斤微微頷首。
侍女側身讓開，推開院門：“禦台所已在屋內等候，請隨奴婢來。”
陳九斤跟著侍女穿過庭院，來到正房門前。侍女輕輕叩門，低聲道：
“禦台所，醫官到了。”
屋內傳來一聲慵懶的應答：“讓他進來吧。”
侍女推開門，陳九斤邁步而入。
———
屋內水汽氤氳，瀰漫著一股淡淡的蘭花香。
屏風後隱約可見一隻巨大的浴桶，桶邊搭著幾件濕漉漉的衣裳。陳九斤腳步微頓，正要開口，屏風後傳來禦台所的聲音：
“請稍候，妾身這就出來。”
水聲窸窣，片刻後，一個身影從屏風後轉出。
陳九斤的目光落在她身上，隨即迅速移開。
禦台所隻披著一件薄如蟬翼的絲綢寢衣，濕漉漉的長髮披散在肩頭，水珠順著髮梢滴落，浸透了那層薄薄的衣料。她走到一張矮榻前，款款趴下，將臉埋在臂彎裡，隻露出一截白皙的後頸。
“大夫來得正好，”她的聲音慵懶而隨意，“妾身近日肩頸痠痛，夜裡總睡不安穩。聽聞大胤的推拿之術神妙，今日正好請醫官試試。”
她說著，朝站在門邊的侍女揮了揮手：“下去吧，冇我的吩咐，不許進來。”
侍女應聲退下，輕輕帶上門。
屋內隻剩下陳九斤和趴在那裡的禦台所。
禦台所冇有起身，也冇有再說話。她隻是趴在那裡，薄薄的絲綢寢衣下，身體的曲線一覽無餘。更讓陳九斤移不開眼的是，她的背部——那薄薄的衣料幾乎透明，隱約可見大片的紋身，從肩胛一直蔓延到腰際，繁複而精美，像是某種神秘的圖騰。
陳九斤深吸一口氣，移開目光，儘量讓自己的聲音保持平靜：
“禦台所，您這樣……恐怕不妥。”
禦台所微微偏過頭，露出一隻含笑的眼眸：
“有何不妥？妾身身子不適，請醫官推拿，天經地義。王爺想哪兒去了？”
陳九斤沉默片刻，緩緩道：“禦台所心知肚明。”
禦台所笑了，那笑聲在寂靜的夜裡格外清晰。她翻了個身，坐起來，寢衣的領口微微敞開，露出大片雪白的肌膚。她看著陳九斤，眼中帶著笑意：
“我聽說，王爺在大胤做過太醫？”
陳九斤微微一怔，隨即點頭：“確有此事。”
“那個被你囚禁的太後，”禦台所眨眨眼，“冇少被你推拿過吧？”