約定日終於到來。
本能寺，午後。
這座寺廟位於京都郊外，依山而建，林木掩映。雖不如城中的寺院那般香火鼎盛，卻自有一番幽靜古雅。山門斑駁，石階生苔，顯然有些年頭無人修繕。
陳九斤獨自一人，沿著石階緩緩而上。
他冇有穿那身顯眼的直垂，隻著一件深灰色的僧袍——這是張鐵山不知從何處尋來的，說是方便掩人耳目。腰間冇有佩刀，隻掛著一串佛珠，扮作前來禮佛的香客。
走到半山腰，一個身著粗布衣裳的老尼迎上前來，雙手合十：
“施主可是來禮佛的？”
陳九斤微微頷首：“是。”
老尼目光在他臉上停留片刻，低聲道：“請隨貧尼來。”
她冇有帶他走向正殿，而是穿過一道側門，沿著一條隱蔽的小徑，七拐八繞，來到後院深處的一間禪房前。
“施主請進。”老尼推開門，側身讓開。
陳九斤邁步而入，身後的門隨即關上。
———
禪房不大，光線昏暗。窗紙蒙著一層薄灰，將午後的陽光濾成柔和的昏黃。屋內陳設簡單——一張矮幾，兩隻蒲團，牆上掛著一幅褪色的觀音像。
矮幾旁，跪坐著一個女子。
她穿著一身素淨的灰色僧袍，與尋常尼姑無異。頭上戴著深紫色的薄紗鬥笠，垂下的紗簾遮住了麵容。但陳九斤一眼便認出了她——那身影，那姿態，那即使在粗布僧袍下依然隱約可見的豐腴曲線。
禦台所。
她緩緩抬手，揭下鬥笠。那張風韻猶存的臉顯露出來，眼波流轉間，帶著一絲陳九斤看不懂的笑意。
“王爺，請坐。”
陳九斤在她對麵坐下。矮幾上擺著一壺茶，兩隻茶盞，茶香嫋嫋。
沉默片刻，禦台所先開口：
“王爺一定很奇怪，妾身為何要冒這麼大的風險，約王爺在此相見。”
陳九斤點點頭：“確實有些不解。”
禦台所端起茶盞，輕輕抿了一口，目光透過茶盞的邊緣，落在他臉上。
“王爺可知道，將軍為何如此急於提拔您？”
陳九斤沉吟道：“將軍信任本王，本王心中感激。”
禦台所笑了，那笑容裡帶著一絲苦澀：
“信任？王爺太天真了。”
她放下茶盞，聲音壓低了幾分：
“將軍與天皇對著乾，這些年得罪了多少人，王爺可知道？朝廷那邊，外樣大名那邊，甚至幕府內部，都有無數雙眼睛盯著他，等著他出錯。他需要心腹，需要能幫他穩住局麵的人。而王爺您——大胤來的，冇有根基，冇有背景，隻能依附於他。這樣的人，用起來最放心。”
陳九斤沉默著，冇有接話。
禦台所繼續道：“王爺以為，他為何要把千代嫁給您？真的是欣賞您嗎？不過是把您綁上他的戰車罷了。有了這層姻親關係，您就和他綁在了一起，榮辱與共，再也分不開。”
陳九斤端起茶盞，抿了一口，緩緩道：
“禦台所今日來，就是要告訴本王這些？”
禦台所看著他，目光變得複雜起來。
“妾身今年三十五了。”她忽然道，聲音很輕，像是自言自語，“按照幕府的規矩，早該‘禦褥辭退’，從此不再侍寢。可將軍至今冇有提這事，王爺知道為什麼嗎？”
陳九斤冇有說話。
禦台所苦笑一聲：“不是因為他還念著舊情，是因為他忌憚妾身身後的家族。”
她頓了頓，繼續道：
“妾身出自五攝家之一的近衛家。五攝家是什麼地位，王爺可知道？那是公家社會的頂峰，是天皇的近臣，掌握著朝廷所有禮儀典章的解釋權。妾身的父親，是近衛家的當主。”
陳九斤心中一動。五攝家？他在大胤時曾讀過日本的典籍，知道那是日本最頂級的公卿家族。
禦台所見他在聽，便繼續道：
“十五年前，妾身嫁入幕府，父親派了一批精通朝廷儀軌的公家學者隨行。這些人如今已遍佈幕府的文職崗位，成了將軍的政務顧問。妾身帶來的那些女官，也已在大奧中經營多年，掌控著通往將軍的所有渠道。”
她看著陳九斤，眼中閃過一絲銳利：
“將軍可以不喜歡妾身，可以不碰妾身，但他不敢動妾身。因為他知道，動了妾身，就是動了近衛家，就是動了朝廷的權威。到時候，那些早就覬覦將軍之位的人，會藉機發難。”
陳九斤終於開口：“所以，將軍這兩年……冇有碰過禦台所？”
話一出口，他便覺得有些不妥。
禦台所卻隻是微微一笑，那笑容裡帶著自嘲，也帶著一絲說不清的情緒：
“兩年零三個月了。”
她忽然向前傾了傾身，離陳九斤近了些。那雙依舊明亮的眼眸，直直地望著他：
“王爺，妾身今日來，不隻是為了說這些。”
陳九斤心中一凜，麵上卻不動聲色：“禦台所請講。”
禦台所壓低聲音，語速變得快了些：
“將軍在謀劃一件大事。他要拿掉現在的天皇，除掉那些反對他的人。而王爺您，是他最重要的棋子。”
陳九斤瞳孔微縮。
拿掉天皇？
禦台所看著他，繼續道：“一旦事成，將軍的權力將達到頂峰。到那時，那些曾經幫他的人，包括王爺您，還會被他放在眼裡嗎？”
她頓了頓，一字一句道：
“鳥儘弓藏，兔死狗烹。這個道理，王爺應該比妾身更懂。”
陳九斤沉默良久，緩緩道：“禦台所的意思是？”
禦台所直視著他的眼睛，目光灼灼：
“妾身代表近衛家，想與王爺結盟。”
“結盟？”
“對。”禦台所道，“王爺需要幕府的支援，也需要朝廷的認可。近衛家可以幫您消除成為大名的阻力，讓那些反對您的老中們閉嘴。而妾身需要的，是……”
她頓了頓，聲音更低了些：
“是一個能在必要時製衡將軍的盟友。”
陳九斤看著她，心中飛快地轉著念頭。
這個女人的話，幾分真，幾分假？
她說的是實情，還是另一個陷阱？
禦台所似乎看穿了他的心思，微微一笑：
“王爺不信妾身，也是人之常情。不過，妾身可以告訴您一件事——”
她忽然伸手，握住了陳九斤放在膝上的手。
那隻手溫熱，柔軟，指尖輕輕摩挲著他的手背。
“妾身這個人，”她看著他，眼波流轉，“也可以是王爺的。”