翌日清晨，陽光透過窗紙，在洞房裡投下柔和的光影。
陳九斤睜開眼，隻覺得懷中還殘留著溫軟的觸感。他低頭看去，千代正蜷縮在他懷裡，睡得正沉。那張稚嫩的臉上，還帶著昨夜未褪的紅暈。
十六歲，在大胤還是孩子，在東瀛卻已為人婦了。
陳九斤心中湧起一陣複雜的情緒。這丫頭從此便是他的責任，他的妻，他在東瀛的羈絆。
正想著，門外傳來腳步聲。那腳步聲他太熟悉了——是千葉櫻和千葉惠。
果然，片刻後，紙門外傳來千葉櫻輕柔的聲音：
“王爺，千代夫人，妾身來伺候起身了。”
陳九斤正要應聲，懷中的千代卻醒了。她睜開眼，先是茫然地眨了眨，然後看到陳九斤的臉，那張臉瞬間紅透。
“王爺……”她小聲喚道，聲音裡帶著剛醒的軟糯。
陳九斤笑了笑，在她額上印下一吻：“醒了？該起了。”
千代點點頭，卻往被子裡縮了縮，隻露出一雙眼睛，羞赧地望著他。
陳九斤坐起身，朝門外道：“進來吧。”
紙門輕輕拉開，千葉櫻和千葉惠端著熱水和布巾，款款而入。兩人今日穿著素淨的衣裳，臉上帶著溫婉的笑意，動作輕柔而嫻熟。
“恭喜王爺，恭喜千代夫人。”千葉櫻先開口，聲音柔和。
千葉惠也笑著附和：“祝王爺和夫人白頭偕老，永結同心。”
千代這才從被子裡探出頭，紅著臉道：“多謝兩位姐姐。”
千葉櫻走到榻邊，開始收拾被褥。她的動作很輕，很仔細，將被子疊好，將枕頭擺正，然後——
她的目光在床單上停留了一瞬。
那一瞬很短。但陳九斤一直在觀察，他看到了——千葉櫻的臉，微微泛紅。
千葉惠也湊了過來，姐妹倆的目光在那床單上掠過，然後迅速移開。兩人的耳根都有些發紅，卻強作鎮定，繼續收拾。
陳九斤順著她們的目光看去，隻見那白色的床單上，有一小片暗紅色的痕跡，像一朵綻放的梅花。
落紅。
他心中瞭然。這是東瀛的習俗，新婦初夜後，孃家人要查驗落紅，以證貞潔。千葉姐妹雖是妾室，此刻卻代表著千代的“孃家人”——畢竟她們也是將軍府出來的。
千葉櫻將床單輕輕折起，動作格外小心，彷彿怕驚擾了那朵“梅花”。她抬起頭，看向千代，眼中帶著笑意，還有一絲隱隱的羨慕：
“千代妹妹，恭喜了。”
千代的臉更紅了，低下頭不敢看她。
千葉惠也湊過來，輕聲道：“妹妹好好養身子，早日為王爺生個小公子。”
千代羞得幾乎要把臉埋進被子裡，卻還是輕輕點了點頭。
陳九斤看著這一幕，心中覺得好笑，卻冇有拆穿。他知道，這是千葉姐妹在履行“姐姐”的職責，也是在向千代表達善意——妻妾和睦，從此一家人。
“好了，”他開口道，“讓千代穿衣服吧，彆著涼了。”
千葉櫻應了一聲，與千葉惠一起，開始伺候千代穿衣。兩人動作輕柔，一邊幫她整理衣襟，一邊小聲說著什麼，偶爾傳來幾聲輕笑。
陳九斤自己穿好衣服，走到外間。片刻後，三人也出來了，千代已經換上一身淡粉色的吳服，髮髻也重新梳過，雖然還有些稚嫩，卻已有了幾分少婦的模樣。
———
早膳擺在外間的矮幾上。
四人圍坐，氣氛融洽。
陳九斤吃了兩口，放下筷子，看向千葉姐妹：
“櫻兒，惠兒，今日你們帶千代在館裡轉轉，熟悉熟悉環境。往後，她就是這裡的主母了，你們要多幫襯。”
千葉櫻點頭：“王爺放心，妾身一定好好照顧千代妹妹。”
千葉惠也笑道：“是啊，千代妹妹初來乍到，我們帶她看看院子，認認路，再講講這裡的規矩。”
千代感激地看著她們：“多謝兩位姐姐。”
陳九斤點點頭，起身道：“我去處理政務。你們慢慢吃。”
———
陳九斤穿過迴廊，來到前院的書房。
說是書房，其實也是他處理政務的地方。案上堆滿了公文——有關於水渠養護的，有關於冶煉廠生產的，有關於煤礦開采的，還有張鐵山送來的護衛輪值表。
他剛坐下，門外便傳來輕輕的叩門聲。
“進來。”
門被推開，李儷端著茶盤走了進來。她今日穿著女仆的裝束，灰色的粗布衣裳，頭髮也簡單地束著，看起來與尋常仆婦無異。但那雙眼睛，依舊銳利如鷹。
“王爺，請用茶。”她將茶盞放在案上，卻冇有立刻離開。
陳九斤端起茶盞，抿了一口，看著她：“有事？”
李儷壓低聲音，用大胤官話道：“王爺，京都那邊傳來訊息。”
陳九斤放下茶盞：“說。”
李儷湊近了些，聲音更低：
“將軍有意將王爺提拔為守護大名。據說已經向幕府的老中們提出了動議，打算把近江國的一部分劃給王爺，作為封地。”
陳九斤眉頭微皺。
守護大名？那是日本地方最高行政長官，手握實權，地位尊崇。德川家光這是要把自己徹底綁上幕府的戰車啊。
“阻力不小吧？”他問。
李儷點頭：“正是。老中們有不同意見。有人說王爺畢竟是大胤人，雖然有了源氏的身份，終究不是土生土長的日本貴族。還有人擔心王爺勢力膨脹太快，會威脅幕府穩定。”
陳九斤沉默片刻，緩緩道：
“德川家光太急了。我剛成為他女婿，他就給我這麼重要的職位，這不是把我架在火上烤嗎？”
李儷看著他，眼中帶著擔憂：“王爺，咱們怎麼辦？”
陳九斤站起身，走到窗前，望著窗外的天空。
天空很藍，幾朵白雲悠悠飄過。
“先看看再說。”他道，“德川家光既然提了，就不會輕易收回。那些老中們反對，但最終做決定的還是將軍。就看他們怎麼博弈了。”
他頓了頓，忽然想起什麼：
“對了，明日我要出去一趟。你讓雪梅準備一下，暗中跟著就行，不用驚動旁人。”
李儷一愣：“王爺要去哪裡？”
陳九斤冇有回答，隻是望著窗外，目光深邃。
本能寺後山。
禦台所。