她頓了頓，聲音更低了些：
“我母親說，這是為了保護我們女人。說三十歲以後生孩子太危險，容易一屍兩命。可我知道，那隻是藉口。真正的原因，是將軍們喜新厭舊，用這個規矩來掩飾罷了。”
陳九斤沉默著，不知該說什麼。
千代忽然抬起頭，看著他，眼中帶著一絲期盼：
“王爺，您會這樣嗎？以後我過了三十歲，您也會不要我嗎？”
陳九斤看著她那張稚嫩的臉，心中湧起一陣複雜的情緒。
這丫頭才十五歲，卻已經開始擔心三十歲以後的事了。
他搖了搖頭，緩緩道：
“我大胤冇有這個規矩。我的女人，不管多大年紀，都是我的人。”
千代的眼睛亮了，那光芒比月光更明亮。
“真的？”
“真的。”
千代忽然笑了，笑得像一朵綻放的花。她站起身，走到陳九斤麵前，深深行了一禮：
“王爺，那千代以後就跟著您了。您可要說話算話。”
陳九斤看著她，忽然覺得，這丫頭也許是真的喜歡自己。
或者，至少是真的想離開這個冰冷的將軍府。
他站起身，伸手扶起她：
“好。說話算話。”
———
月光下，兩人並肩站在池邊，望著水中的月影。
千代忽然道：“王爺，我給您講個笑話吧。”
陳九斤：“什麼笑話？”
千代壓低聲音，眼中閃著狡黠的光：
“您知道第九代將軍德川家重嗎？他有個外號，叫‘尿床將軍’。”
陳九斤一愣。
千代繼續道：“他身體不好，說話口齒不清，還總是尿床。可他有個妃子叫阿幸，出身高貴，給他生了兒子；另一個妃子叫遊喜，出身低微，也給他生了兒子。兩人為了爭寵，鬥得你死我活。”
她說著，忍不住笑出聲來：
“有一次，將軍正跟遊喜玩……玩那個遊戲，阿幸直接破門而入，闖了進去。結果將軍嚇得當場癲癇發作，口吐白沫，差點死掉！”
陳九斤聽到這裡，也忍不住笑了。
千代笑得前仰後合，捂著肚子道：“後來將軍醒了，第一件事就是把阿幸關進監獄！您說，好不好笑？”
陳九斤笑著搖頭，心中卻暗暗感慨。
這丫頭，表麵上是在講笑話，實際上是在告訴他——將軍府裡，就是這樣你爭我鬥、爾虞我詐的地方。她從小在這樣的環境中長大，怎麼可能不想離開？
“千代，”他輕聲道，“以後跟著我，不用過這種日子。”
千代的笑聲停了，她抬起頭，望著陳九斤，眼中有什麼東西在閃爍。
“王爺，謝謝您。”
池中的錦鯉躍出水麵，濺起一朵小小的水花。
遠處的樓閣裡，燈火漸漸熄滅。
月光如水，灑在將軍府的後花園裡。
陳九斤與千代並肩站在池邊，聽著她講那些幕府後宮的趣事，心中既覺好笑，又有些感慨。這丫頭看似天真爛漫，實則心思細膩，藉著講笑話的由頭，已經把將軍府的種種潛規則說了個七七八八。
“王爺，您說那個阿幸是不是傻？”千代笑得眼睛彎成月牙，“闖進去乾什麼？就算爭寵，也不能這麼明目張膽啊。”
陳九斤正要答話，忽然心中一凜。
有人。
他這些年在刀尖上行走，對被人注視有著超乎常人的敏感。此刻，背後那道目光雖然隱蔽，卻逃不過他的感知。
陳九斤不動聲色，繼續與千代說笑，餘光卻悄悄掃向身後。
假山拐角處，月光投下一片陰影。陰影中，隱約可見一雙美眸，正透過枝葉的縫隙，朝這邊望來。
那目光柔柔的，帶著幾分笑意，還有幾分說不清道不明的意味。
陳九斤心中一動。他認出了那雙眼眸——是禦台所。
———
那雙美眸與陳九斤的目光相觸，微微一顫，隨即縮回了陰影中。
陳九斤以為她會就此離去，卻見那陰影中窸窸窣窣一陣響動，片刻後，一個窈窕的身影從假山後走了出來。
正是禦台所。
她換了一身裝束。宴席上那繁複厚重的十二單衣不見了，取而代之，深紫色的綢緞在月光下泛著柔和的光澤。腰帶束得恰到好處，勾勒出纖細的腰肢和飽滿的曲線。髮髻也鬆了，幾縷髮絲垂在耳邊，平添幾分慵懶的風情。
她款款走來，步履輕盈，彷彿踩在雲端。走到近前，她微微欠身，含笑行禮：
“妾身失禮了。今夜月色太好，妾身睡不著，便想著來園中走走。不想打擾了王爺和千代的雅興。”
她說著，目光在陳九斤臉上掠過，又落在千代身上，笑意盈盈。
千代連忙回禮：“禦台所言重了。妾身與王爺不過是閒談，怎敢說打擾。”
禦台所走上前，伸手理了理千代的鬢髮，眼中帶著慈愛：
“傻孩子，說什麼‘妾身’，你還冇過門呢。等過了門，再改口不遲。”
她說著，轉向陳九斤，目光落在他臉上，笑意更深：
“王爺，千代這孩子，妾身從小看著長大。性子單純，心地善良，就是有時候太直了些。往後跟了王爺，還望王爺多多包容。”
陳九斤微微躬身：“禦台所放心，本王自當善待千代姑娘。”
禦台所點點頭，又看了看千代，忽然笑道：“這孩子今晚話多了些吧？是不是給王爺講了不少將軍府的趣事？”
千代的臉騰地紅了，低下頭不敢說話。
陳九斤心中暗暗叫苦。這丫頭方纔講的那些笑話，可都是涉及將軍府**的。禦台所若計較起來……
卻見禦台所笑著擺了擺手：
“無妨無妨。那些事，妾身都知道。王爺是自家人，聽了也無妨。隻是……”她壓低聲音，“可彆告訴將軍，他要是知道妾身們背後說他，該生氣了。”
陳九斤一怔，隨即也笑了。
這位禦台所，倒是比想象中隨和。
———
三人站在池邊說笑了一陣。千代畢竟年幼，漸漸有些困了，掩著嘴打了個哈欠。
禦台所見狀，拍了拍她的手：“去吧，讓侍女伺候你歇息。王爺這邊，我陪著說幾句話。”
千代看看禦台所，又看看陳九斤，眼中閃過一絲疑惑，卻不敢多問。她朝兩人行了一禮，轉身離去。
腳步聲漸遠，園中隻剩下陳九斤和禦台所兩人。