子時三刻，萬籟俱寂。
紫鳶悄無聲息地潛入夥房，反手將門掩上。她冇有點燈——火光會從窗紙透出去，引人注目。好在夥房裡有灶台，灶膛裡的一點餘燼，足以讓她看清周圍。
她從懷中取出那包忘憂草，又從貼身衣襟裡摸出兩個小水囊，輕輕放在灶台上。
忘憂草，三株，根莖完整。
千葉櫻的血，小半囊。
千葉惠的血，小半囊。
都有了。
紫鳶深吸一口氣，開始動手。
她先將忘憂草的根莖摘下，葉片放在一旁——根莖纔是藥效所在，葉片可有可無。她將那三截根莖放在砧板上，用刀背輕輕拍碎，然後放進石臼裡，一下一下搗了起來。
咚。咚。咚。
極輕的聲響，在寂靜的夜裡卻格外清晰。紫鳶放慢動作，儘量讓每一次撞擊都輕柔無聲。
根莖漸漸變成糊狀，一股奇異的草木清香瀰漫開來。那味道清苦中帶著一絲甘甜，與她記憶中教官描述的一模一樣。
是忘憂草，冇錯。
紫鳶將搗好的根莖糊刮入一隻小陶罐中，又從水缸裡舀了一瓢清水倒進去，蓋上蓋子，放在灶台上。
接下來，是生火。
她蹲下身，輕輕撥開灶膛裡的餘燼，添了幾根細柴。火光漸漸亮起來，映得她的臉頰忽明忽暗。她又添了幾根粗柴，火勢漸旺，灶膛裡傳來輕微的劈啪聲。
紫鳶將陶罐架在灶上，看著火苗舔舐著罐底。
接下來，就是熬。
她記得教官說過，忘憂草需文火慢熬，熬到湯汁濃稠如糊，才能下血引。然後再熬半個時辰，讓血引與藥汁充分融合，方可成藥。
整個過程，約莫兩個時辰。
紫鳶靠在灶台邊，望著那跳躍的火光，心中默默計算著時間。
子時過半。
熬到醜時過半，正好。
她揉了揉眉心，隻覺得一陣疲憊湧上來。昨夜潛入將軍府，一夜未眠。今日又奔波算計，一刻不得閒。此刻坐在溫暖的灶台旁，睏意止不住地往上湧。
但她不敢睡。
這藥太重要了，關乎主人的命。火候差一絲，藥效就差一成。她必須守著，寸步不離。
紫鳶狠狠掐了自己大腿一把，強迫自己保持清醒。
灶膛裡的火光映在她臉上，映出那雙紫羅蘭色眼眸中深深的疲憊，也映出那眼底的執拗與堅定。
———
醜時，夜最深的時候。
陶罐裡的湯汁已經熬成濃稠的糊狀，咕嘟咕嘟冒著泡，那股清苦的藥香愈發濃鬱，幾乎蓋過了一切味道。
紫鳶掀開罐蓋，拿起兩個小水囊。
她先開啟千葉櫻的那個，將裡麵的血緩緩倒入罐中。暗紅的液體流入濃褐色的藥糊，瞬間暈開，像一朵詭異的花。
接著是千葉惠的血。
兩股血融入藥中，藥糊的顏色變得更加深邃，近乎墨黑。紫鳶用木勺輕輕攪拌，看著那些血絲一點點化開，與藥汁徹底融合。
然後，她又加了一瓢清水，蓋上蓋子，繼續熬。
接下來，又是半個時辰。
紫鳶靠在灶台邊，望著那跳躍的火光，眼皮越來越沉。
就在這時——
一陣腳步聲，從遠處傳來。
紫鳶渾身一激靈，瞬間清醒。她側耳傾聽，那腳步聲沉穩有力，正朝夥房的方向走來。
是主人！
紫鳶的心猛地一跳，目光飛快掃過灶台——陶罐，水囊，石臼，砧板，菜刀……這些東西都還在，來不及收拾了！
腳步聲越來越近。
紫鳶深吸一口氣，迅速調整表情，然後裝作若無其事的樣子，往灶膛裡添了一根柴。
門被推開了。
陳九斤站在門口，一身風塵，顯然剛從工地回來。他看到灶膛裡的火光，又看到蹲在灶前的紫鳶，眉頭微微皺起：
“紫鳶？這麼晚了，你在做什麼？”
紫鳶站起身，微微欠身，神色如常：
“主人回來了？工地上可還順利？”
陳九斤點點頭，目光落在灶台上的陶罐上：“那是什麼？”
紫鳶早就想好了說辭。她微微低頭，聲音裡帶著一絲恰到好處的關切：
“回主人，這是奴婢為主人熬的湯藥。”
陳九斤一怔：“湯藥？”
“是。”紫鳶輕聲道，“這幾日主人公務繁忙，日日夜夜操勞，奴婢怕主人累壞了身子，便尋了個滋補的方子，為主人熬些補湯。本想熬好了明日再給主人送去，冇想到主人今夜就回來了。”
她說得真誠，目光低垂，一副忠心耿耿的模樣。
陳九斤看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒。
但最終，他隻是點了點頭：
“你有心了。”
他走近幾步，看向那陶罐。罐口冒著熱氣，一股奇異的藥香瀰漫開來——清苦，甘甜，還夾雜著一絲若有若無的……腥？
陳九斤眉頭微皺：“這味道……”
紫鳶心中一跳，麵上卻不動聲色：“回主人，這藥裡加了當歸、黃芪，還有幾味補氣血的藥材，味道是有些怪。但奴婢嘗過，不難喝。”
陳九斤盯著那陶罐看了片刻，終究冇有再說什麼。他轉身朝門口走去，走到一半，忽然停下腳步：
“熬好了就早點歇息，不必守著了。”
紫鳶深深低頭：“是，主人。”
陳九斤推門而出，腳步聲漸漸遠去，消失在夜色中。
他走在迴廊上，夜風拂麵，帶著秋夜的涼意。可他心裡卻是熱的，暖的，迫不及待的。
那兩姐妹此刻應該還在等他吧？
她們說過，會等他回來。
陳九斤的嘴角不自覺地浮起一絲笑意，腳步也加快了幾分。穿過月洞門，繞過假山，臥房就在眼前。
他輕輕推開門。
屋內燭火已熄，隻有月光透過窗紙，灑下一片清冷的銀輝。榻上，千葉櫻和千葉惠並肩躺著，顯然已經睡熟。
陳九斤微微一怔，隨即放輕了腳步。
他走到榻邊，低頭看著她們。月光下，兩張清麗的麵容恬靜安詳，千葉惠微微蜷縮著身子，像隻小貓；千葉櫻側躺著，一隻手搭在妹妹身上，姿態溫柔。
陳九斤心中湧起一股暖意，卻也有一絲失落。
他本想回來與她們說說話，溫存片刻。可她們睡得這麼沉，他實在不忍心叫醒。
算了，讓她們睡吧。
陳九斤輕手輕腳地脫下外袍，掀開被子一角，躺了進去。
被窩裡暖暖的，帶著淡淡的馨香。那香味若有若無，像春日裡的櫻花，又像初雪後的梅香，鑽進他的鼻腔，撩撥著他的心神。
陳九斤深吸一口氣，閉上眼，努力讓自己平靜下來。
就在這時，身邊傳來窸窸窣窣的聲響。
千葉惠翻了個身，迷迷糊糊地睜開眼，看見身邊的陳九斤，先是一愣，隨即輕聲道：“王爺？你……你怎麼回來了？”