夕陽西斜時，德川家光終於準備啟程返回京都。
這一日他收穫頗豐——親眼見證了鐵馬的神奇，親耳聆聽了陳九斤的宏圖，更重要的是，他徹底打消了對這位大胤攝政王的疑慮。
白河館外，車隊已整裝待發。德川家光站在那輛嶄新的鐵馬前，眼中滿是依依不捨。
陳九斤微微一笑：“這兩輛鐵馬，便送給將軍了。”
德川家光眼睛一亮：“當真？”
“自然。”陳九斤道，“一輛供將軍日常出行，一輛備用。臣已命工匠仔細除錯過，隻要煤炭充足，日行百裡不在話下。”
德川家光哈哈大笑，用力拍了拍陳九斤的肩：“好！好！王爺這份禮，本王收下了！”
他繞著鐵馬又轉了一圈，忽然想起什麼，轉頭問道：“不過這鐵馬跑起來需要大量煤炭，若本王想從京都坐鐵馬去大阪，可行嗎？”
陳九斤等的就是這句話。
他向前一步，緩緩道：“將軍，臣正有一事要稟報。”
“哦？說來聽聽。”
陳九斤指向遠處延伸的田野：“臣打算，在京都、大阪、愛芷縣之間，修建一條鐵軌。”
“鐵軌？”德川家光眉頭微皺，“那是什麼？”
陳九斤解釋道：“就是在路上鋪設兩條平行的鐵條，讓鐵馬沿著鐵軌行駛。如此一來，鐵馬跑得更快，載得更多，而且不會顛簸。”
他頓了頓，繼續道：“有了鐵軌，從大阪碼頭卸下的煤炭、鋼鐵，可以快速運到愛芷縣。從愛芷縣造好的鐵馬、火器，也可以快速運往京都。甚至，將軍若想巡視各地，坐上鐵馬，一日之內便可往返京都大阪。”
德川家光的呼吸急促起來。
一日之內，往返京都大阪？
這若是真的，那幕府的動員能力、運輸效率，將提升何止十倍！
“需要多久？”他沉聲問。
陳九斤沉吟道：“若人手充足，材料齊備，三月之內，可先修通愛芷到大阪的線路。半年之內，延伸到京都。”
德川家光重重點頭：“好！要人給人，要錢給錢！王爺儘管放手去做！”
陳九斤拱手行禮：“多謝將軍信任。”
———
鐵馬的事談妥，德川家光心情大好。他轉身朝身後的隨從揮了揮手，幾名侍從立刻從一輛馬車裡扶出兩個年輕女子。
陳九斤目光微凝。
那兩個女子約莫十**歲年紀，穿著一模樣的淡粉色吳服，髮髻高挽，步態輕盈。
左邊的略高些，眉眼溫柔；右邊的稍矮，臉頰圓潤，帶著幾分稚氣。
兩人都低垂著眼簾，不敢抬頭看人，卻難掩那清麗的容貌和纖細的身段。
德川家光哈哈一笑，指著那兩個女子道：
“王爺，這是本王的一點心意。”
陳九斤微微一怔：“將軍這是……”
“這是本王的兩個養女。”德川家光說得隨意，眼中卻帶著深意，“左邊這個叫千葉櫻，右邊這個叫千葉惠，是一對姐妹。從小在本王府中長大，琴棋書畫、茶道花道，都學過些。”
他拍了拍陳九斤的肩，笑得曖昧：
“王爺一個人在愛芷縣，身邊雖有丫鬟伺候，卻冇個知冷知熱的人。這兩個丫頭，就送給王爺做小妾吧。往後伺候王爺起居，替本王照顧王爺。”
陳九斤眉頭微皺，拱手道：“將軍厚愛，臣心領了。隻是臣在大胤已有家室，恐怕……”
德川家光一擺手，打斷了他：
“誒，王爺這話就見外了。男人三妻四妾，再正常不過。你那大胤的家室是家室，本王送的丫頭是丫頭，兩不耽誤。”
他壓低聲音，湊近陳九斤耳邊：
“再說了，王爺在這邊替本王做事，冇個貼心人在身邊，本王也不放心。這兩個丫頭，往後就是王爺的人了，伺候得不好，本王還要拿她們試問。”
這話說得明白——這兩個女子，既是賞賜，也是眼線。
陳九斤心中瞭然，麵上卻不動聲色。他沉吟片刻，終於拱手道：
“既如此，恭敬不如從命。”
德川家光哈哈大笑，拍了拍手：“好！好！王爺爽快！”
他轉身看向那兩個女子，聲音威嚴中帶著幾分慈愛：
“櫻兒，惠兒，從今日起，你們就是王爺的人了。要好好伺候王爺，聽王爺的話，知道嗎？”
兩個女子齊齊跪下，額頭觸地，聲音輕柔卻清晰：
“是，父親大人。”
“王爺，”德川家光又轉向陳九斤，笑得意味深長，“今夜就讓他們伺候你歇息吧。本王可等著抱外孫呢！”
陳九斤嘴角微微抽搐，麵上卻依舊平靜：“將軍說笑了。”
德川家光又是一陣大笑，終於登上馬車。臨行前，他探出頭來，最後叮囑了一句：
“王爺，半個月後的軍演，本王可就指著你了！”
陳九斤拱手：“定不負將軍所托。”
車隊緩緩遠去，消失在暮色中。
———
入夜，白河館內。
陳九斤坐在書房裡，對著案上的圖紙出神。雪梅站在一旁，欲言又止。
那兩個女子已被安置在後院的廂房裡，此刻正靜靜等待著。
雪梅方纔去送熱水時，瞥見她們跪坐在榻上，一動不動，像兩尊精緻的瓷娃娃。
“王爺，”雪梅終於忍不住開口，“那兩位……您打算怎麼安排？”
陳九斤抬起頭，看著她，忽然笑了：
“怎麼，擔心她們吃了我？”
雪梅臉一紅，連忙搖頭：“屬下不敢！隻是……隻是那畢竟是將軍送的人，咱們不能不防。”
陳九斤點點頭，收斂了笑意：
“你說得對。防是要防的，但也不必草木皆兵。她們不過是兩個十幾歲的丫頭，被將軍當作棋子送出來，自己又能有多少主意？”
他站起身，走到窗前，望著後院的方向：
“先觀察幾日吧。若她們安分守己，便留在身邊伺候。若有什麼異動……”
他冇有說下去，但雪梅明白。
若有什麼異動，張鐵山那些護衛，不是吃素的。
———
後院廂房內，燭火搖曳。
千葉櫻和千葉惠跪坐在榻上，一動不動。她們麵前擺著兩隻木盆，盆裡是剛打來的熱水，氤氳著淡淡的霧氣。
“姐姐，”千葉惠小聲開口，聲音軟糯得像，“王爺……會來嗎？”
千葉櫻微微搖頭，同樣壓低聲音：“不知道。王爺讓我們等著，我們就等著。”
千葉惠咬著嘴唇，手指無意識地絞著衣角：“姐姐，我有點害怕……”
千葉櫻伸手握住她的手，輕輕拍了拍：“彆怕。將軍大人說了，王爺是個好人，會待我們好的。”
千葉惠點點頭，卻還是有些緊張。她從未見過那位王爺，隻知道他是從大胤來的大人物，造出了會自己跑的鐵馬，連將軍大人都對他客客氣氣。
這樣的人，會喜歡她們嗎？
正想著，門外傳來腳步聲。
兩個女子同時繃緊了身子，齊齊低下頭。
門被輕輕推開，陳九斤走了進來。
燭光下，他的身影顯得格外高大。千葉櫻偷偷抬眼望去，隻見他穿著一身深青色便服，麵容沉穩，目光深邃，看不出喜怒。
“起來吧。”陳九斤的聲音低沉而平穩。
兩個女子連忙起身，跪坐在榻邊，依舊低著頭。
陳九斤掃了一眼那兩隻木盆，又看了看她們，心中瞭然。
“你們要伺候我沐浴？”
千葉櫻抬起頭，臉頰微紅，聲音輕柔得像春風：
“是，王爺。水已經備好了，請王爺寬衣。”