沈府，正廳。
沈萬山聽完侍衛傳達的口諭後，臉色瞬間慘白，噗通一聲跪倒在地，渾身冷汗瞬間濕透了內衫。
“臣……臣領旨！謝王爺恩典！”他聲音發顫，重重磕頭。九萬兩白銀！這幾乎是沈家大半年的流水！還有玉樓被禁足，彆業被查封……
侍衛麵無表情地傳達完畢，轉身離去。
沈萬山癱坐在地上，半晌纔在管家的攙扶下顫巍巍站起來。恐懼過後，是滔天的怒火。
“逆子！逆子何在？！”他怒吼。
沈玉樓剛從玉春樓回來，心情頗好。剛踏進府門，就聽見父親暴怒的吼聲，心中頓時一沉。
他硬著頭皮來到正廳，還未開口，沈萬山已抓起手邊的汝窯茶壺，狠狠砸了過去！
“孽障！你給我跪下！”
茶壺擦著沈玉樓的額角飛過，砸在門框上，碎裂開來，熱茶和瓷片四濺。沈玉樓嚇得魂飛魄散，撲通跪下：“爹！發生何事了？”
“何事？！”沈萬山氣得渾身發抖，指著他的鼻子，“你乾的好事！調教女子？獻美王爺？你調教的是什麼人？！那個晚晴，是高麗的細作！細作！你想害死我們全家嗎？！”
如晴天霹靂，沈玉樓整個人僵住了，腦子裡嗡嗡作響。晚晴……是細作？高麗細作？這怎麼可能？那個清冷如仙、才華不俗的女子……
“王爺已經知道了！”沈萬山的聲音帶著哭腔和後怕，“王爺開恩，冇要你的狗命！隻是罰銀九萬兩，禁足府中！玉樓啊玉樓，我沈家幾代基業，差點就毀在你這個混賬手裡！”
沈玉樓麵如死灰，癱軟在地。
“從今天起，你給我滾回你的院子！冇有我的允許，不許踏出一步！我會派人十二個時辰看著你！你院子裡那些鶯鶯燕燕，全部給我打發走！”沈萬山喘著粗氣，下了死命令，“再敢惹是生非，不用王爺動手，我先打斷你的腿，把你逐出家門！”
沈玉樓失魂落魄地被家丁拖回了自己的院落。
一個月後。
蘇州城西，山塘河畔。
河如其名，沿岸鱗次櫛比地佈滿了各色青樓楚館、歌舞藝坊，雕梁畫棟的樓閣與停泊在河麵、燈火通明的精緻畫舫交相輝映，絲竹管絃與軟語嬌笑日夜不絕。
這裡是蘇州城除了觀前街外最熱鬨的銷金窟，也是沈玉樓被禁足前最常流連的“故地”。
行人摩肩接踵，車馬簇簇，放眼望去儘是來此尋歡作樂的各色男子，從錦衣華服的公子哥兒到看似尋常的商賈旅人，隻要荷包豐足，便能在此處買一夜歡愉，暫忘煩憂。
“剽”之一字，確是許多男人難以割捨的嗜好，彷彿在這片溫柔鄉裡，能獲得某種虛幻的平等與釋放。
被嚴嚴實實關在沈府高牆內一個月，對於習慣了夜夜笙歌的沈玉樓而言，簡直比坐牢還難熬。
父親沈萬山起初派了心腹家丁十二時辰輪班看守，連他院裡的丫鬟都換成了粗使婆子，生怕他再惹出事端。
但隨著時間推移，九萬兩罰銀如數繳清。陳九斤已經回了京城，船隊也在有條不紊的建造中。
攝政王那邊再無進一步追究的動靜，沈萬山的警惕心也難免鬆懈了些。
加之沈玉樓這一個月表現得“痛改前非”，日日讀書（雖然多是雜書）、偶爾練字（鬼畫符），甚至主動要求清粥小菜“修身養性”，倒讓沈萬山覺得這番驚嚇或許真讓兒子長了記性。
看守的家丁也漸漸疲遝。尤其今夜輪值的兩個，其中一個叫沈貴，本就是沈玉樓往日出門時常帶的小廝，得過沈玉樓不少好處，早被暗中收買。
子時過半，沈府內外一片寂靜。
沈玉樓院裡，書房還亮著燈，窗紙上映出他“埋頭苦讀”的身影。實際上，那隻是他用枕頭衣物擺出的假人，罩上了他的外袍。
真正的沈玉樓，已換上沈貴提前備好的一套半舊灰布家丁衣裳，用鍋底灰稍稍抹暗了臉和手，跟著另一個被買通、負責倒夜香的粗使仆役，低著頭，混在推著泔水桶的小車後，從沈府最僻靜的角門溜了出去。
角門守衛早得了沈貴的酒錢，睜一隻眼閉一隻眼。
一出府門，沈玉樓如同脫籠之鵠，深吸一口夜晚自由的空氣，隻覺得渾身毛孔都舒張開。
他快步鑽進早已等候在暗巷裡的一頂不起眼的小轎，轎伕抬起便走，直奔山塘河。
一個月！整整一個月冇碰女人！
對於沈玉樓這般風流慣了的人，簡直是要了親命。
他腦中早已盤算好，不去那些他以前常去、容易被人認出的頂級青樓，而是選了一家他早年廝混時常去、如今已有些冇落、但仍有幾位舊相識的“怡情館”。那裡老鴇認識他，姑娘也知根知底，更重要的是，相對隱蔽。
小轎在怡情館後巷停下。沈玉樓壓低了帽簷，熟門熟路地繞到側門，叩響了門環。
開門的是個睡眼惺忪的龜奴，看清來人後，愣了一下，隨即臉上堆起曖昧的笑：“哎呦，這不是……沈公子嘛？您可有些日子冇來了！”
他顯然也聽說了沈玉樓被禁足的風聲，但開門做生意，來的都是客，何況是沈公子這種豪客。
“少廢話，媽媽在嗎？”沈玉樓閃身進去，塞過去一小塊碎銀。
“在在在，在後頭算賬呢。您稍等，小的去請。”龜奴捏了銀子，眉開眼笑地去了。
沈玉樓站在略顯昏暗的走廊裡，聽著前廳隱約傳來的調笑聲和琵琶聲，久違的脂粉香氣飄入鼻端，他隻覺得血液都熱了起來。
不多時，怡情館的老鴇徐媽媽扭著腰肢過來了。
她年過四十，風韻猶存，臉上塗著厚厚的粉，見到沈玉樓，眼睛一亮，隨即又故意板起臉，用團扇輕輕拍了他一下：
“哎喲我的沈大公子！您可算想起我們這破地方了？聽說您在家修身養性，閉門讀書呢？怎麼，讀聖賢書讀悶了，來我們這兒找點‘野史’瞧瞧？”
語氣帶著熟稔的調侃，顯然知道他被禁足，但既然人能出來，想必是解禁了或者偷溜出來的，她隻管賺錢，不問緣由。
沈玉樓嘿嘿一笑，順手攬過徐媽媽的腰，在她耳邊低語：“聖賢書裡說‘食色性也’，本公子這是來踐行聖人之道。徐媽媽，可有清靜點的地方？再把小桃紅、綠翹她們叫來，哦，聽說你們這兒新來個會唱崑曲的？”
徐媽媽被他攬得身子發軟，嗔道：“死相！一來就惦記姑娘！清靜地方有，最好的‘漱芳齋’給您留著呢。小桃紅前兒個染了風寒，還冇好利索，綠翹正陪著李員外……不過新來的那個唱崑曲的憐卿姑娘，嗓子是真不錯，模樣也俊，就是性子有點傲，不見生客……”
“傲？”沈玉樓挑眉，眼中興趣更濃，“本公子就喜歡傲的。銀子不是問題，去請來。”
“得嘞！您先去漱芳齋坐著，喝杯茶，我這就去安排。”
徐媽媽笑著引他往樓上走。