陳九斤站在露台中央，任春風吹拂衣襟。
下江南的念頭，在魯王覆滅、晉王解決、藩王歸心、天下初定的此刻，變得前所未有的清晰和迫切。這不僅僅是一次巡遊示恩，也不僅僅是考察江南財賦工貿。
他心中那個盤桓已久的、更大膽的藍圖，正需要江南作為跳板——朝廷主導的、大規模的海上貿易。
大胤雖有市舶司，但多是管理民間海商，抽稅而已。番商來華，也多受限製。
他要的，是組建強大的官方船隊，主動出海，探索航路，建立貿易據點，汲取海外資源與技術，甚至……將大胤的影響力，播撒向更廣闊的海洋。
“安瀾號”這樣的蒸汽明輪船，雖然還隻是內河船隻的改進版，遠不足以應對遠洋風浪，但它代表的“動力”和“舒適”理念，正是他未來構想中遠洋艦隊的雛形。
江南有最好的造船工匠，有最活躍的海商群體，有通往大洋的港口……那裡，是他實現“海洋之夢”的起點。
“是啊，可惜了。”陳九斤緩緩重複慕容宸的話，眼中卻燃起新的光芒。他轉身，對隨行的內務府副總管李凊吩咐道：“李凊。”
“奴纔在。”
“即刻起，抽調得力工匠，對‘安瀾號’進行全麵檢修、養護。船體、輪機、鍋爐、明輪、內飾，一切都要恢複到最佳狀態。庫房裡若缺上好木料、銅鐵、漆料，隻管去取，或立即采買。給你一個月時間，本王要看到它煥然一新，隨時可以啟航。”
李凊雖不明所以，但攝政王命令，豈敢怠慢，連忙躬身應道：“嗻！奴才遵命，定當全力以赴！”
三日後，太和殿朝會。
文武百官山呼禮拜已畢，陳九斤並未如往常般直接議政，而是朗聲宣佈：
“朕承天命，撫育萬方，當察民情，觀風化。江南乃財賦重地，人文淵藪，海貿樞紐。自魯王案後，朝廷銳意整頓，天下初安。然百聞不如一見。”
他停頓一下，目光掃過殿中神色各異的群臣，清晰而堅定地道：
“朕決意，於暮春時節，命攝政王陳九斤，代朕巡幸江南。一則考察地方吏治民生，鼓勵工商；二則檢視海防江防，宣示朝廷威德；三則體察民情，觀覽風物。”
此言一出，殿中頓時泛起輕微騷動。皇帝年幼，所謂“代朕”，實乃攝政王主導。攝政王要離京南巡？
陳九斤不待眾人議論，繼續道：“此行，陸路車馬勞頓，朕聞九州池‘安瀾號’修繕將畢，此船平穩迅捷，當乘之由運河而下，既可免顛簸之苦，亦可沿途察覽漕運水利。”
“朝中政務，由太傅楊文淵、大學士徐渭、左都禦史李剛等重臣協理。京畿防務，由楚紅綾將軍總領。各衙門照常辦事，不得懈怠。”
“江南各地，務必清淨驛路，整飭行宮，但不得奢華擾民，一切從簡務實。攝政王此行，意在察實情、務實效，非為遊觀。”
旨意既下，便是定論。雖有官員心中忐忑或另有思量，但見陳九斤安排周密，名正言順，也無人敢在此時公然反對。
退朝後，訊息如風一般傳遍京城，並隨著驛馬快船，迅速飛向大胤的四麵八方。
承平二年的春天，“攝政王陳九斤將乘蒸汽輪船‘安瀾號’由運河南巡江南”的訊息，成為了朝野上下最轟動的話題。
暮春三月，草長鶯飛。
通州碼頭，往日漕船雲集、腳伕如織的喧鬨景象今日被一種肅穆而又隱隱躁動的氣氛取代。
碼頭核心區域已被清場戒嚴，身著新式青灰色軍服、肩扛最新式燧發銃的青萍軍精銳五步一崗，十步一哨，目光銳利地掃視著周圍。
更遠處，被攔在警戒線外的百姓、商賈擠擠攘攘，伸長了脖子，想要一睹那傳說中的“鐵船”和那位權傾天下的攝政王風采。
碧波盪漾的運河主航道上，一艘形製奇特、氣勢非凡的巨輪正靜靜地停泊著，如同一頭蟄伏的玄色水獸。
正是修繕一新的“安瀾號”。
此刻的它，與九州池畔蒙塵時已截然不同。
船體玄黑的新漆在春日陽光下深沉發亮，黃銅包裹的船頭撞角與船舷飾邊擦得鋥光瓦亮，反射著耀眼的光芒。粗大的煙囪筆直向天，刷著防鏽的紅白相間漆色。
船尾那對巨大的明輪葉片也重新修補上漆，靜靜地等待著轟鳴旋轉的時刻。
船身兩側，新增了數處射擊孔，隱約可見黑洞洞的炮口——這是此次修繕時，陳九斤特意命令加裝的輕型舷炮，以備運河航行不時之需。
船上，三層艙室的雕花長窗皆已開啟透氣，嶄新的紗簾在微風中輕拂。
甲板沖洗得一塵不染，數麵象征皇權的明黃龍旗與青萍軍的紅旗在桅杆上獵獵飄揚。
碼頭棧橋旁，前來送行的文武官員按品級肅立。太傅楊文淵、大學士徐渭、左都禦史李剛等留守重臣站在最前，神色鄭重。
陳九斤今日未著繁複朝服，隻穿一身利落的玄色箭袖錦袍，外罩一件同色披風，腰懸佩刀，顯得英武乾練。他正與楊文淵、徐渭做最後的交代。
“……京中諸事，便托付給太傅與諸位了。”陳九斤聲音平穩。
楊文淵躬身：“王爺放心，老臣等必鞠躬儘瘁，穩住朝局。唯願王爺此行一帆風順，早日凱旋。”
徐渭也道：“江南情勢，林墨已有數封密報呈上，大致脈絡已清。王爺親臨，必能震懾宵小，廓清寰宇，開海運之新局。”
陳九斤點頭，又看向一旁身著戎裝、按刀而立的楚紅綾。她今日亦是一身輕甲，眉眼間英氣勃勃，隻是眼底深處藏著牽掛。
“紅綾，”陳九斤走近兩步，低聲道，“京城安危，繫於你一身。我已密令繆大亨，山東兵馬隨時可策應京師。”
楚紅綾抱拳，聲音清脆堅定：“夫君放心，紅綾在，京城在。”
她抬起眼，飛快地看了他一眼，又垂下眼簾，“江南潮濕，水網密佈，夫君一路小心，保重身體。”
陳九斤微微一笑，拍了拍她的手臂，一切儘在不言中。